Backlund, Wilayah Cherwood.

Fors, yang sedang tidur siang, tersentak terbangun dari mimpinya. Dia melihat kabut putih keabu-abuan yang tak berujung dan Tn. Moon yang sedang menundukkan kepala dalam doa, mendengar suaranya dengan jelas:

“... Di pinggiran tenggara Backlund, di tengah Hutan Delaire, ada sebuah kastil kuno yang ditinggalkan. Di dalamnya setidaknya ada dua hantu kuno, dan roh-roh yang sudah mati. Kemungkinan adanya makhluk luar angkasa lain yang tinggal di sana tidak bisa dihilangkan. Koordinatnya adalah...”

Aku akhirnya memiliki informasi tentang bahan utama Scribe. Informasi senilai 300 poundsterling... Fors langsung merasa senang karena dia segera berterima kasih kepada Tuan Fool dan meminta “Dia” untuk menyampaikan pesannya kepada Bulan bahwa dia akan segera melakukan pembayaran.

Setelah menyelesaikan ini, dia turun dari tempat tidur dan pergi ke lantai pertama. Dia berencana untuk menuangkan anggur untuk diminumnya sendiri dan memikirkan kapan dia akan menjelajahi kastil yang ditinggalkan, serta persiapan yang diperlukan.

Untuk sementara, Perjalanan Leymano tidak bisa disewakan ... Xio harus ikut... Kastil yang ditinggalkan itu memiliki beberapa roh yang mati dan agak berbahaya. Saya harus mempertimbangkan kombinasi mantra. Jika ada yang kurang atau tidak terspesialisasi, saya akan menyewa Tuan Dunia, Tuan Manusia Gantung, dan Matahari untuk merekam kekuatan Beyonder yang sesuai ... Meskipun Fors tidak memiliki pengalaman tempur yang sebenarnya, dia telah bergaul dengan lingkaran Beyonder selama bertahun-tahun. Belakangan, dia bergabung dengan Tarot Club, dan setelah mendengar dan melihat banyak hal, dia secara alami mengetahui perlunya persiapan sebelum melakukan petualangan.

Mengenai menyewa langsung Tuan Dunia untuk melakukannya, dia sudah lama menghapusnya dari daftar pilihannya. Dia percaya bahwa memberikan semua harta rampasan dan tabungannya kepadanya tidak cukup untuk mempekerjakannya.

Tentu saja, jika usahanya dalam penjelajahan membuktikan bahwa kastil yang ditinggalkan itu sangat berbahaya, sesuatu yang tidak dapat dimasuki oleh seorang Beyonder di Urutannya, ia tidak punya pilihan selain menanggung hutang yang sangat besar. Bagaimanapun, hanya ada harapan dan masa depan dengan tetap hidup.

Secara teori, saya seharusnya tidak mencapai tahap itu. Masih ada dua kekuatan Beyonder tingkat setengah dewa yang tersisa di Perjalanan Leymano dari Tn. Dunia. Paling-paling, saya akan menggunakannya terlebih dahulu dan memikirkan cara untuk menebusnya di masa depan ... Satu-satunya masalah adalah bahwa dua kekuatan Beyonder tingkat setengah dewa mungkin tidak cocok untuk melawan hantu dan roh-roh yang sudah mati ... Fors meneguk Black Rand saat berbagai pemikirannya terbentuk.

Pada titik ini, dia mendengar suara kunci masuk ke dalam lubang kunci saat dia secara naluriah melihat ke arah pintu.

Pintu tiba-tiba terbuka saat Xio masuk, membawa dua kantong kertas yang mengeluarkan aroma yang kaya.

“Pai Desi?” Fors langsung bertanya sebelum mengerutkan kening karena bingung. “Bukankah kau baru saja mendapat banyak komisi? Kenapa kamu pulang sepagi ini?”

Xio melemparkan sekantong kue Desi dan berkata tanpa menyembunyikan senyumnya, “Saya kebetulan melewatinya. Saya juga belum makan siang, jadi saya berencana untuk beristirahat sejenak.”

Tanpa menunggu Fors bertanya lebih lanjut, ia berkata, “Saya telah mengumpulkan cukup banyak poin! Saya bisa segera menukarnya dengan formula ramuan Interogator!”

Meskipun pemantauannya terhadap kapten pengawal kerajaan, Viscount Stratford, tidak mengalami kemajuan yang signifikan, itu adalah jenis yang mengumpulkan poin setiap hari. Yang perlu dia lakukan hanyalah menyerahkan laporan yang lumayan setiap minggu untuk menerima “hadiah” yang sesuai. Oleh karena itu, bersama dengan komisi lain dan berbagai tingkat keberhasilannya, Xio sudah mendapatkan cukup untuk mendapatkan formula ramuan Interogator.

“Akhirnya...” Fors dengan tulus merasa bahagia untuk temannya. Kemudian, dia mengguncang cangkir anggur di tangannya. “Haruskah kita merayakannya dengan minum?”

Pada saat yang sama, dia juga memikirkan sesuatu yang berkaitan dengan dirinya sendiri.

Ini bagus sekali. Setelah menjadi Sequence 7, Xio seharusnya mengalami perubahan kualitatif. Ini akan membuat penjelajahan kastil kuno itu menjadi sesuatu yang pasti!

Xio melihat cairan transparan di dalam cangkir sebelum menggelengkan kepalanya tanpa henti.

“Minum itu tidak baik!”

Dengan mengatakan itu, dia mengerutkan kening.

“Selain itu, aku tidak suka baunya.”

Sebelum Fors dapat berbicara, dia tiba-tiba teringat sesuatu. Ia berdiri dan berjalan ke pintu.

“Saya melihat kotak surat yang penuh dengan barang-barang. Apakah kamu belum membukanya hari ini?”

“Saya tidak punya waktu.” Fors memasang tampang seolah-olah dia sedang sibuk mengerjakan konsepnya.

Xio adalah orang yang suka bertindak. Tanpa menghiraukan penjelasannya, ia sudah pergi untuk membereskan kotak surat.

Sekitar sepuluh detik kemudian, ia masuk kembali dengan setumpuk koran dan beberapa amplop. Sambil melihat ke arah penerima, ia berkata, “Ini semua milikmu! Dua surat dari penerbit. Satu surat undangan dari sebuah forum bedah. Satu surat lagi dari Pelabuhan Pritz.”

Pelabuhan Pritz... Pikiran Fors bergejolak saat ia meletakkan cangkirnya, dan menangkap surat yang dilemparkan Xio padanya.

Dia tampak membuka semua surat di depan temannya, dan menemukan bahwa salah satu surat itu memang berasal dari gurunya, Dorian Gray Abraham.

“... Kota Calderon berada di tempat yang cukup istimewa jauh di dalam dunia roh. Saya tidak yakin tentang asal-usulnya selain bahwa tempat itu sangat berbahaya. Seorang manusia setengah dewa pernah masuk tanpa pernah keluar... Saat menjual koordinat dunia roh yang sebenarnya kepada anggota perkumpulan itu, kau harus memperingatkannya...”

Target Mr. World adalah kota dunia roh yang begitu berbahaya? Fors menatap surat di tangannya sambil matanya membelalak.

Tim Sarung Tangan Merah yang telah tiba di kota Balam Timur berikutnya telah bertemu dengan Nighthawk setempat, menempati kantor mereka.

“Semua orang akan mendapat libur setengah hari. Kita akan mulai besok pagi.” Soest mengeluarkan jam saku dan membukanya.

Mereka akan menyerang lokasi pertemuan rahasia Numinous Episcopate untuk mencari lebih banyak informasi tentang Proyek Kematian Buatan dan menggali kumpulan musuh yang bersembunyi di Backlund.

Adapun informasi yang didapat dari Ulika, mereka sudah mengirimkannya kembali ke Backlund melalui telegram. Mereka tidak perlu khawatir tentang pekerjaan selanjutnya. Lagipula, mereka bukan satu-satunya tim Sarung Tangan Merah. Nighthawk lokal Backlund sangat banyak dan kuat.

Leonard dan Daly baru saja akan mencari penginapan mereka untuk beristirahat ketika seorang Nighthawk berdarah Balam Timur masuk dengan membawa selembar kertas.

“Sebuah telegram baru dari Backlund.”

Soest mengulurkan tangan untuk mengambilnya, dan setelah membukanya selama beberapa detik, dia berkata dengan ekspresi serius, “Gehrman Sparrow telah muncul lagi. Dengan menggunakan metode ramalan, telah dipastikan bahwa itu adalah dia.”

Gehrman Sparrow... Leonard tidak terkejut dengan hasil ini. Dia sudah tahu dari Dwayne Dantès bahwa mantan rekannya, Klein Moretti, masih hidup.

Dengan penasaran ia bertanya, “Apa yang dilakukan Gehrman Sparrow lagi?”

Soest mengamati area tersebut dan dengan tegas berkata, “Dia menaiki Black Tulip dan menjadikan Laksamana Hell Ludwell sebagai boneka.”

“Laksamana Neraka?”

“Ludwell?”

“Marionette?”

Para anggota Sarung Tangan Merah hampir tidak bisa menyembunyikan keheranan mereka saat mereka berseru satu demi satu. Bahkan Leonard Mitchell pun sangat terkejut.

Orang harus tahu bahwa Laksamana Hell Ludwell, yang mengenakan cincin peninggalan Kematian, memiliki hadiah tertinggi di antara Tujuh Laksamana Bajak Laut. Dia secara terbuka diakui sebagai yang terkuat di bawah Empat Raja. Dia jelas bukan seseorang yang bisa dibandingkan dengan Sequence 5 biasa. Adapun Gehrman Sparrow, dia benar-benar menaiki kapalnya, mengubah Admiral Hell menjadi boneka meskipun dikelilingi oleh pasukan mayat hidup dan bawahannya!

Meskipun mereka tidak tahu banyak tentang Faceless dan Marionettist, istilah marionette saja sudah cukup untuk memberi tahu mereka bahwa hasil akhir Laksamana Neraka Ludwell lebih buruk daripada kematian.

Dia sudah sekuat ini? Dia menyusup ke Gerbang Chanis Katedral Saint Samuel untuk memenuhi persyaratan ritual setengah dewa? Leonard perlahan-lahan terdiam dan tidak bertanya lebih lanjut.

Pada saat ini, Soest memberikan lebih banyak informasi:

“Menurut kru yang melarikan diri dari Black Tulip, tidak ada pertarungan saat itu. Gehrman Sparrow dan seorang pria lain naik ke kapal. Saat Laksamana Hell Ludwell melihat mereka, dia menyerah dan bersujud di atas geladak kapal, memanggil pria itu dengan sebutan “Konsul Kematian”. Kemudian, dia mengizinkan Gehrman Sparrow untuk mengubahnya menjadi boneka.”

“Konsul Kematian...” Leonard tanpa sadar menoleh ke arah Daly Simone.

Dia yakin bahwa Beyonder Urutan 5 dari jalur Pengumpul Mayat ini kemungkinan besar tahu apa yang dimaksud dengan Konsul Kematian.

Daly mencemooh dan menggelengkan kepalanya.

“Aku hanya tahu bahwa mantan Kekaisaran Balam, keturunan darah Kematian yang memerintah dunia nyata dikenal sebagai Konsul Kematian.”

“Namun, pemimpin faksi kerajaan Numinous Episcopate tidak pernah menyebut dirinya sebagai Konsul Kematian,” ujar Red Glove lainnya, Cindy, dengan bingung.

Hal ini sudah menjadi rahasia umum di antara para Nighthawk. Mereka yang telah mencapai Urutan 7 ke atas, atau mereka yang bergabung dengan Sarung Tangan Merah, memiliki hak untuk mengetahui informasi ini.

Sedangkan untuk faksi Kematian Buatan, bahkan lebih tidak mungkin bagi mereka untuk menyebut diri mereka Konsul Kematian.

“Siapa yang tahu? Mungkin Episkopat Numinous telah retak lagi. Sekarang, ada tambahan faksi Konsul Kematian.” Daly pertama kali berkomentar santai sebelum dia berpikir dan berkata, “Gehrman Sparrow memiliki asal-usul yang misterius. Motifnya menyusup ke Gerbang Chanis tidak diketahui. Mungkin, ini benar-benar terkait dengan Numinous Episcopate.”

Episkopat Numinous selalu menjadi target utama yang berusaha dijatuhkan oleh Gereja Evernight. Konflik di antara keduanya sangat dalam.

Pernyataannya mengingatkan Leonard Mitchell akan sesuatu karena dia tahu bahwa Gehrman Sparrow adalah Klein Moretti. Selain itu, dia telah bergabung dengan sebuah organisasi rahasia yang memuja Si Bodoh dan merepresentasikan dirinya dengan kartu tarot serta memiliki hubungan kerja dengan Numinous Episcopate.

Dalam beberapa faksi Numinous Episcopate, tidak ada Konsul Kematian... Laksamana Hell Ludwell hampir dapat dipastikan sebagai “kepanjangan tangan” dari Numinous Episcopate. Berurusan dengannya sama saja dengan berurusan dengan Numinous Episcopate...

Dwayne Dantès pernah mengatakan bahwa anggota organisasi rahasia itu berasal dari tempat yang berbeda dengan tujuan yang berbeda... Tujuan Klein adalah balas dendam. Mungkinkah tujuan salah satu anggotanya adalah untuk menyerang Numinous Episcopate, secara bertahap menyerap mereka untuk menghidupkan kembali atau menciptakan kembali Kematian dalam citra mereka sendiri?

Karena ada monster abadi seperti Dwayne Dantès yang hidup sejak Zaman Keempat, maka wajar jika organisasi rahasia tersebut memiliki Konsul Kematian kuno. Mungkin, kartu tarot yang sesuai dengannya adalah Kematian! Saat pikirannya berputar, Leonard mulai percaya bahwa dia telah mendapatkan kebenaran.

Kemudian, dia membuat hubungan dengan detail-detail tertentu.

Dwayne Dantès adalah makhluk abadi yang telah hidup sejak Zaman Keempat.

Dia mengenal Benua Selatan dengan sangat baik.

Dia baru saja meninggalkan Backlund dan menghilang!

Leonard sangat khawatir. Mengambil kesempatan ketika rekan-rekannya sedang berdiskusi, dia mengangkat cangkir tehnya dan menutup mulutnya, bergumam pelan pada dirinya sendiri, “Pak Tua, mungkinkah Dwayne Dantès adalah Konsul Kematian?”

Suara Pallez Zoroast yang sedikit menua berkata dengan nada tersenyum, “Tidak.

“Konsul Kematian Kekaisaran Balam adalah sebuah pangkat dan gelar. Itu juga merupakan nama dari Urutan 2 jalur Kematian.”

Urutan 2... Organisasi rahasia itu bahkan memiliki malaikat Urutan 2... Pupil mata Leonard menyempit saat dia bergumam sekali lagi, “Bagaimana kau begitu yakin bahwa Dwayne Dantès bukanlah Konsul Kematian? Karena dia bukan malaikat?”

Pallez langsung tertawa kecil.

“Tidak. Alasannya sangat sederhana. Kalian sudah pernah melihat potret Konsul Kematian yang asli. Saat kalian para Nighthawks menyelidiki kasus bunuh diri Welch. Anda bahkan mungkin pernah bertemu dengannya secara pribadi.

“Dia adalah seorang guru di Departemen Sejarah Universitas Khoy, Azik Eggers.”

Azik Eggers... Leonard terkejut sebelum dia menyadari.

Dia akhirnya mengerti bagaimana Klein Moretti dapat bangkit dari kematian, mengapa dia baik-baik saja menderita kutukan, atau mengapa dia dapat bergabung dengan organisasi rahasia yang dilambangkan dengan kartu tarot, melakukan semua itu sementara biasanya tidak menunjukkan sesuatu yang istimewa tentang dirinya!

Alasannya adalah karena di belakang Klein ada seorang anggota organisasi rahasia dengan kartu tarot yang sesuai: Kematian!