Melirik ekspresi Danitz, Anderson melanjutkan seolah-olah dia tidak menyadari apa pun.

“Namun, otak mereka tampaknya telah dimakan oleh zombie. Mereka sangat bersemangat sampai ke titik kebodohan. Mereka tidak mematuhi rasa estetika saya. Jadi, setelah menipu mereka dengan barang-barang mereka, saya berhenti.

“Eh, kenapa wajahmu sedikit pucat. Kamu bahkan berkeringat. Apa kamu terkena sengatan panas? Sebagai seorang pemburu, bukankah seharusnya beradaptasi dengan lingkungan adalah kemampuan intrinsik?”

Danitz mengangkat tangan kanannya dan menyeka keringatnya. Mengumpat dalam hati, dia memaksakan senyum dan berkata, “Aku pernah mendengar bahwa begitu seseorang percaya pada dewa jahat, hampir tidak mungkin untuk melepaskan diri dari kepercayaan itu.”

Saat dia berbicara, dia mengangkat dagunya sedikit, dengan ekspresi seolah-olah dia sedang merenungkan keadaan kematiannya di masa depan. Tidak terlintas dalam benaknya bahwa Gehrman Sparrow baru saja menyinggung Ordo Aurora dan menjadi sasaran dari para penganut Sang Pencipta Sejati. Dia juga tidak membuat hubungan bahwa dia percaya pada dewa yang dicurigai jahat, Si Bodoh.

“Kata-kata yang bagus,” jawab Anderson dengan senyuman yang tidak menunjukkan sedikit pun kesuraman. “Saya tidak memiliki keyakinan yang benar. Saat itu, mantera yang saya ucapkan adalah kalimat yang saya modifikasi dari Dewa Pengetahuan dan Kebijaksanaan. Karena mereka tidak benar-benar menikmati menggunakan otak mereka, tidak-mereka bahkan tidak memilikinya. Selama Anda terlihat taat secara dangkal, alasan apa pun bisa digunakan untuk menipu mereka.”

Tanpa menunggu Danitz mengembangkan diskusi lebih lanjut, dia bertanya, “Mengapa kau tiba-tiba bertanya tentang Ordo Aurora?”

Danitz menggigit daging panggang dan perlahan-lahan mengunyah dan menelannya. Setelah jeda yang disengaja selama dua puluh hingga tiga puluh detik, dia berkata, “Saya baru saja mengingat sesuatu. Untuk beberapa alasan, Gehrman Sparrow telah diidentifikasi oleh Ordo Aurora sebagai target eliminasi dengan prioritas tinggi. Oh ya, ada juga Numinous Episcopate. Dan kau dan aku diketahui memiliki hubungan dengannya.”

“Kau ingin aku berhati-hati terhadap Ordo Aurora dan Numinous Episcopate?” Anderson mengangguk mengerti sambil tertawa kecil. “Anda baru-baru ini menyebutkan hal yang serupa. Sekolah Pemikiran Mawar, Gereja Badai, militer Loen... Astaga, terkadang, aku bahkan merasa bahwa Gehrman Sparrow lebih cocok menjadi pemburu daripada aku.”

Danitz hampir tidak bisa membalas saat dia mengangguk setuju.

Anderson berpikir sejenak ketika dia tiba-tiba mengubah topik pembicaraan:

“Apa yang Anda rencanakan di Balam Barat? Membantu Gehrman Sparrow dengan sesuatu?”

Mendengar pertanyaan ini, Danitz terdiam sejenak. Dia meletakkan barang di tangannya dan merapikan pakaiannya dengan tidak tergesa-gesa.

“Selidiki keyakinan dari berbagai kelas di Balam Barat.”

Hal ini diputuskan setelah ia berdiskusi dengan Laksamana Madya Edwina. Dalam bahasa umum, itu berarti: Menyelidiki perkembangan berbagai organisasi dan faksi rahasia di Balam Barat.

Tentu saja, ini termasuk beberapa kontak awal dengan kekuatan penguasa setempat, dan untuk mengetahui apakah mereka memiliki keinginan untuk membeli senjata api.

“Selidiki keyakinan dari berbagai kelas di Balam Barat...” Anderson mengulangi kata-kata Danitz sambil secara reflektif mengangkat tangan kanannya untuk mengusap pelipisnya seolah-olah dia sedang sakit kepala.

Setelah Tarot Gathering berakhir, dan memperingatkan Laksamana Bintang untuk memperhatikan “investigasi” Ordo Aurora dan Numinous Episcopate, dengan pilihan terbaik adalah meminta bantuan Ordo Pertapa Musa, Klein dengan sibuk menyelesaikan transaksi tiga pihak antara Dunia, Bulan, dan Matahari. Dia menerima 5.000 poundsterling sebagai imbalannya.

Setelah makan malam, dia menggigit pipa rokok yang tidak menyala sambil membaca koran. Kemudian, dia melihat Nona Messenger berjalan keluar dari kehampaan untuk mengantarkannya sepucuk surat.

Leonard Klein mengulurkan tangan untuk menerimanya dan menyadari bahwa Reinette Tinekerr tidak tinggal di sana. Dia dengan cepat kembali ke dunia roh.

Hal ini juga membuatnya yakin bahwa Leonard Mitchell telah membayar biaya pengiriman; oleh karena itu, dia mengeluarkan tangannya yang lain dan membuka surat itu.

“Ince Zangwill telah muncul di Balam Timur. Dia diduga telah bertemu dengan Palenque Taciblius dari faksi Kematian Buatan Episkopat Numinous...”

Ince Zangwill... Klein merenungkan nama itu sambil perlahan-lahan bersandar di kursi malasnya.

Dalam surat itu, Leonard berharap dia bisa melakukan investigasi secara rahasia untuk mengetahui motif Ince Zangwill.

Tetapi masalahnya adalah bahwa 0-08 memiliki karakteristik “setiap penyebutannya akan diketahui.” Mengetahui hal itu juga berarti diketahui olehnya. Selain itu, ia pandai mengatur kebetulan, membuat orang mengikuti arahannya tanpa menyadarinya ... Dalam keadaan seperti itu, sangat sulit untuk menghindari pemberitahuan 0-08 saat menyelidiki Ince Zangwill. Tidak hanya tidak ada peluang untuk sukses, juga mudah untuk mengekspos diri saya sendiri ... Seperti yang dipikirkan Klein, dia menyuruh Enzo berjalan di belakangnya dan mulai memijat bahunya.

Dia membaca surat Leonard Mitchell lagi, berharap menemukan lebih banyak petunjuk dan poin-poin penting untuk penyelidikan dari beberapa kata itu.

Balam Timur... Numinous Episcopate... Kematian Buatan... Palenque Taciblius... Untuk apa Ince Zangwill mencari mereka? Mencoba mencari sekutu untuk dalang sebenarnya di balik Kabut Asap Besar Backlund, faksi keluarga kerajaan itu?

Kematian buatan... Kematian buatan...

Saat Klein berpikir, dia tiba-tiba teringat bahwa ada hal yang tidak diketahui oleh siapapun selain dirinya dan Tuan Azik.

Dewi Evernight telah mendapatkan kendali awal dari Keunikan jalur Kematian - dengan kata lain, Kematian Buatan. Saat ini, “Dia” sedang merebut, mencerna, dan menggunakan otoritas yang sesuai!

Dengan kata lain, target kepercayaan faksi Kematian Buatan Numinous Episcopate adalah, dengan cara tertentu, Dewi Malam. Setelah otoritas sepenuhnya dialihkan dan direbut, mereka pasti akan mengalami pembersihan sebelum perlahan-lahan bergabung dengan Gereja Evernight. Atau mereka mungkin melanjutkan pekerjaan mereka, melakukan kontak dengan faksi Numinous Episcopate lainnya dan faksi rahasia lainnya sambil bekerja sama secara diam-diam dengan Nighthawk.

Bagi Klein, hal ini bukanlah sesuatu yang penting. Yang penting adalah, bahwa dalam sebuah teks kuno yang dia temukan sebelumnya, disebutkan:

Untuk menciptakan Kematian secara artifisial, sejumlah anggota Numinous Episcopate harus berdoa kepada Keunikan setiap hari, seolah-olah itu adalah dewa yang sebenarnya. Ini adalah upaya untuk perlahan-lahan membangkitkan kesadarannya dan memungkinkannya untuk hidup kembali.

Tentu saja, ini hanya satu bagian dari keseluruhan rencana yang tidak penting.

Lalu, mungkinkah ketika Palenque Taciblius berdoa kepada Kematian Buatan, dia telah menyebutkan motif Ince Zangwill dan meminta berkah?

Tapi dia mungkin tidak akan pernah membayangkan bahwa Kematian Buatan telah dikendalikan oleh Dewi Keabadian. Meskipun belum menjadi bagian dari manifestasi “Dia”, ia telah kehilangan “kebebasannya”.

Dari sudut pandang ini, secara langsung menyiapkan ritual untuk berdoa kepada Dewi mungkin memungkinkan seseorang untuk mendapatkan motif Ince Zangwill ... Itu sangat mungkin! Semakin Klein memikirkannya, semakin dia yakin bahwa rencananya yang tampaknya konyol itu akan berhasil.

Dan adapun alasan mengapa hal ini bisa menjadi kenyataan:

Itu karena “pemimpin” musuh adalah “mata-mata” mereka!

Setelah membuat Enzo berhenti memijatnya, Klein perlahan-lahan bangkit dan mondar-mandir, mempertimbangkan apakah dia harus melakukan upaya itu, dan jika ya, bagaimana caranya.

Ince Zangwill adalah pengkhianat Gereja. Dia adalah penghinaan bagi semua Nighthawk. Jika ada kesempatan untuk memusnahkannya, sang Dewi akan sangat senang melihat hal itu terjadi. “Dia” tidak akan keberatan untuk memberikan bantuan...

Tapi sang Dewi sekarang berada dalam tahap kritis untuk merebut otoritas Kematian Buatan. “Dia” tidak akan bisa memberikan jawaban untuk jangka waktu yang lama, dan ‘Dia’ hanya bisa memberikan umpan balik pada sihir ritualistik normal. Selain itu, saya juga kekurangan bahan yang sesuai ...

Selain itu, saya terus-menerus memperingatkan diri saya sendiri untuk waspada. Aku tidak boleh sepenuhnya percaya dan bergantung pada Dewi ... Setelah dipikir-pikir, berdoa secara langsung kepada “Dia” untuk mendapatkan wahyu mungkin tidak terlalu baik. Saya berharap bisa menjaga jarak yang aman... Di tengah-tengah pemikirannya, Klein merasa sedikit ragu.

Ia mulai membiarkan pikirannya mengembara untuk menemukan rencana yang lebih bisa diterima.

Tiba-tiba, ia mendapatkan ide yang lebih konyol.

Berdoa langsung kepada Kematian Buatan!

Hal ini sebenarnya tidak menimbulkan bahaya. Ini karena Kematian Buatan tidak dapat menanggapi doa dan ritual. Jika ada umpan balik, itu berarti pada dasarnya dikendalikan oleh Dewi Malam. Di sisi lain, Klein memiliki bulu yang diproduksi dan ditinggalkan dari Proyek Kematian Buatan. Dia juga memiliki peluit tembaga milik Azik. Dia tidak perlu menghabiskan terlalu banyak waktu untuk mengumpulkan bahan-bahan yang dibutuhkan untuk menyiapkan ritual untuk mendapatkan wahyu!

Selain itu, ada lapisan di antara kami. Saya tidak secara langsung menghubungi Dewi. Mungkin, ini bahkan dapat membantu “Dia” untuk lebih jauh merebut otoritas Kematian Buatan. Klein menghibur dirinya sendiri saat dia mulai menyibukkan diri.

Dia pertama kali menggunakan ritual pengorbanan dan penganugerahan. Dia membawa kembali dua bulu yang tersisa dan beberapa Minyak Esensi Bulan Purnama, bubuk vanili malam, dan barang-barang lain yang sudah lama tidak dia gunakan ke dunia nyata. Kemudian, dia memodifikasi altar pengorbanan dan menyelesaikan bagian pertama dari persiapan. Bagaimanapun, dia pada dasarnya berdoa pada Dewi Malam, dia tidak bisa diganggu untuk pergi keluar untuk membeli bahan ritual dari domain Kematian.

Ini pada dasarnya sama dengan sihir ritualistik normal lainnya. Dengan penuh keakraban, Klein menyalakan lilin, meneteskan minyak esensial, dan menggambar simbol untuk “manusia” dan “penyembunyian” pada kulit kambing buatan. Kemudian, dalam kabut tipis yang menyebar, dia menekan peluit tembaga Azik di atasnya.

Segera setelah itu, ia meletakkan bulu putih yang diwarnai dengan noda minyak berwarna kuning pucat di dalam mangkuk perak yang berisi bubuk herbal yang terbakar. Dia kemudian melihat bulu itu menggulung tanpa ada tanda-tanda bulu itu berubah menjadi hitam.

Setelah menghembuskan napas dalam diam, Klein mundur selangkah dan berteriak dalam bahasa Hermes:

“Anda adalah esensi dari kematian;

“Engkau adalah penguasa orang mati;

“Engkau adalah rumah terakhir bagi semua makhluk hidup.

“Saya berdoa untuk bantuan Anda; Saya berdoa agar Anda memberi tahu saya motif kontak Ince Zangwill dengan Episkopat Numinous.

II

II

Saat dia mengucapkan kata-kata itu, ketiga cahaya lilin itu berkembang seolah-olah menjadi terang secara signifikan tetapi ternoda dengan warna hijau gelap. Keadaan di sekelilingnya menjadi dingin dan menyeramkan.

Klein memejamkan mata dan memasuki Cogitation selama tiga puluh detik, merasa gelisah. Dia berjalan di depan altar, mengambil Minyak Esensi Bulan Purnama dan meneteskan satu tetes ke masing-masing dari tiga lilin.

Setelah melakukan ini, dia mengambil peluit tembaga Azik, mengambil kulit kambing tiruan, dan mendekatkannya ke cahaya lilin yang melambangkan “dirinya”. Ketika lilin itu menyala, ia melemparkannya ke dalam mangkuk perak.

Dengan suara desingan, bulu putih yang tidak menunjukkan tanda-tanda kerusakan, membumbung tinggi dengan api putih pucat, menutupi seluruh mangkuk perak dan menghalangi penglihatan Klein.

Sekitar tiga detik kemudian, api mereda, meninggalkan gundukan bubuk di dalam mangkuk perak.

Serbuk itu bergerak tanpa bantuan angin, membentuk satu kata demi kata:

“Dirasuki roh jahat. Membutuhkan pengusiran setan.”