Tatapan Fors bertemu dengan tatapan Xio di udara saat keduanya tetap diam.

Setelah beberapa saat, Fors tertawa kecil.

“Haha, kamu belum tertidur?”

Xio mengerutkan kening dan berkata, “Apa yang terjadi padamu?”

“Tidak ada. Bukankah sudah kukatakan padamu sebelumnya? Setiap kali bulan purnama terjadi, saya tidak akan berada dalam kondisi yang baik. Bahkan lebih buruk lagi saat Bulan Darah,” jawab Fors seolah-olah semuanya normal.

Xio mengukur tubuhnya dan menarik selimutnya.

“Aku ingat kamu membawa obat tidur?”

“Tidak perlu. Aku sudah baik-baik saja sekarang.” Melihat Xio tidak mendesak lebih jauh, Fors diam-diam menghela napas lega. “Kembalilah tidur. Kita masih harus pergi ke hutan besok pagi.”

Xio tidak mengatakan sepatah kata pun saat ia berbalik, mencengkeram selimut, dan memejamkan mata.

Tak lama kemudian, nafasnya menjadi lebih berat dan menjadi lebih panjang dan seragam.

Fors menatap kosong ke langit-langit saat pikirannya berkecamuk. Pada suatu saat, ia pun tertidur.

Keesokan harinya pada siang hari. Di wilayah inti Hutan Delaire, di depan sebuah kastil kuno yang sudah runtuh dan ditutupi tanaman merambat hijau.

Fors menyeka keringat di dahinya dan mengembuskan napas.

“Akhirnya kita sampai juga...”

Xio meliriknya dan berkata, “Bos di hotel mengatakan kepada saya bahwa kita hanya butuh dua jam untuk sampai ke sini.”

Mereka berangkat sebelum pukul enam pagi, tetapi mereka telah menghabiskan hampir tujuh jam untuk sampai di sana.

Sudut bibir Fors bergerak-gerak saat dia berkata, “Kondisi ideal dan kenyataan berbeda. Tidak ada jalan setapak yang bisa kami tempuh sampai akhir. Kita harus menjelajahi dan menempa jalan baru sendiri!”

Xio mengeluarkan pedang segitiganya, mengangguk, dan berkata, “Kamu seharusnya sudah memperkirakan ini sejak awal, tapi kamu menolak untuk memiliki pemandu seperti yang disarankan oleh bos hotel.”

“Sebagai seorang peramal, saya tidak percaya hal sepele seperti itu akan menimbulkan masalah. Lihat, bukankah kita sudah sampai di sana sekarang? Selain itu, waktunya sangat tepat. Para hantu dan hantu pasti sedang berada dalam kondisi terlemahnya.” Setelah memaksakan senyuman, Fors memegang buku Perjalanan Leymano di satu tangan sambil menunjuk dengan tangan lainnya. “Saya tidak menyadarinya sebelumnya, tetapi semakin saya memikirkannya, saya semakin bingung.”

“Tentang apa?” Xio pun mengalihkan pandangannya ke kastil kuno yang ditinggalkan yang ditutupi oleh tanaman merambat.

Fors dengan santai menemukan sebuah alasan.

“Katakan padaku, siapa yang akan membangun kastil di tengah hutan? Terlebih lagi, mereka tidak membuka jalan setapak ke sana...”

Sebelum dia menyelesaikan kalimatnya, dia benar-benar merasa masalah ini sedikit aneh.

Xio berpikir dan berkata, “Mungkin memang ada jalan setapak, tetapi setelah kastil itu ditinggalkan, jejak apa pun yang ada di sana sudah terhapus seiring berjalannya waktu.”

Fors membelai rambut di dekat telinganya dan menggelengkan kepalanya.

“Lalu mengapa mereka meninggalkannya?

“Jika mereka mempertimbangkan keamanan saat membangunnya, akan lebih berbahaya membangunnya jauh dari kota di kastil tak berpenghuni. Jika itu hanya untuk liburan, dengan cara para bangsawan melakukan sesuatu, mereka tidak akan meninggalkannya meskipun perawatan dan perbaikannya sulit.”

Xio berseru, “Mungkinkah itu karena berhantu?”

Fors berpikir selama beberapa detik.

“Bukankah seseorang yang bisa membangun kastil sebesar itu akan menyewa para Beyonder untuk menangani hantu?

“Aku menduga bahwa tiga Gereja dan pemerintah kerajaan tidak mengetahui kastil kuno ini. Jika tidak, tidak masuk akal kalau mereka akan meninggalkan bahan-bahan Beyonder di dalamnya...”

Setelah mengatakan itu, dia mengangkat sebuah kemungkinan:

“Kastil kuno milik Sanguin?”

Makhluk luar biasa seperti itu senang tinggal di tempat dengan sedikit orang. Lebih jauh lagi, mereka biasanya terhubung dengan hutan gelap dan kastil kuno.

Selain itu, informasi tentang kastil kuno ini berasal dari Sanguin.

“Mungkin saja,” Xio pertama-tama setuju sebelum tidak setuju. “Apakah orang Sanguin akan takut pada hantu? Mereka pasti punya cara untuk menghadapi hantu-hantu kuno di dalamnya.”

Masuk akal... Jangan bilang para Sanguin itu tidak menyukai uang dan tidak peduli dengan pencarian bahan-bahan Beyonder? Fors mengingat perilaku Tuan Moon dan membantah hipotesisnya. Dengan penuh pertimbangan, ia berkata, “Kecuali ada masalah yang tidak mudah diselesaikan. Itulah yang membuat para petinggi memilih untuk mengelak.”

Dalam hal ini, operasinya akan menjadi lebih berbahaya daripada yang ia perkirakan.

Xio sangat setuju.

“Mari kita lakukan penyelidikan awal selagi matahari masih bersinar terang.”

“Baiklah.” Fors memegang Leymano's Travels dan mendekati kastil kuno yang setengah runtuh itu selangkah demi selangkah.

Keduanya segera tiba di pintu masuk yang dua pertiganya terhalang oleh bebatuan. Mereka menemukan bahwa, di bawah tanaman merambat hijau, dinding batu berbintik-bintik dan sangat lapuk seolah-olah telah ada untuk jangka waktu yang sangat, sangat lama.

Xio tidak terburu-buru untuk masuk. Sambil memanggil Fors, mereka mengitari kastil secara perlahan.

Ketika mereka kembali ke pintu masuk, dia berkata dengan bingung, “Gaya kastil ini murni bertahan. Sepertinya tidak mempertimbangkan masalah yang dibutuhkan untuk tinggal di dalamnya. Selain itu, banyak keanehan bangunan yang belum pernah saya dengar sebelumnya. Itu mungkin sudah ada di akhir Zaman Keempat atau bahkan lebih awal.”

“Apa yang harus dipertahankan lagi? Beastmen? Pengkhianat? Mereka semua sudah punah setelah Bencana Alam. Haha, jangan bilang kalau itu bangunan dari Zaman Kedua atau Ketiga?” Fors menjawab dengan santai.

Dia mengamati medan dan meninggalkan pintu masuk bersama Xio sebelum tiba di sebuah tembok yang relatif lengkap. Dia mengulurkan telapak tangannya dan menekannya.

Meskipun dia tidak memiliki pengalaman bertarung, dia cukup terampil dalam hal berbagai aspek sebelum pertempuran.

Sebuah cahaya ilusi muncul di depannya, memungkinkan Fors dan Xio untuk langsung memasuki kastil yang ditinggalkan.

Hal pertama yang mereka lihat adalah tangga yang runtuh dan lapisan beton yang tersisa dari atas. Ada sinar matahari murni yang menyinari dari atas, serta batu bata dan kayu lapuk. Tidak ada kotoran hewan atau burung atau rumput liar di tanah.

Dengan desisan, angin merembes ke dalam tulang-tulang mereka, membuat mereka kedinginan meskipun hari masih siang.

Fors mengaktifkan Tubuh Rohnya dan mengamati daerah itu, tapi dia tidak melihat adanya Tubuh Roh.

Namun, dia menyadari bahwa di sebelah kanan dinding yang runtuh, ada sebuah tangga batu yang masih utuh.

Tangga itu berbintik-bintik dan lecet karena memanjang ke bawah ke lokasi yang tidak diketahui.

“Haruskah kita pergi ke sana untuk melihatnya?” Fors melirik Xio dan memberikan saran.

Dari sudut pandangnya, semua yang ada di kastil itu bisa dilihat sekilas atau runtuh dan ditumpuk menjadi satu. Jika mereka ingin melakukan investigasi menyeluruh, sudah pasti akan memakan waktu yang cukup lama. Oleh karena itu, lebih baik untuk mendapatkan pemahaman umum tentang gambaran keseluruhan untuk meyakinkan diri mereka sendiri.

Xio melihat sekeliling dan mengangguk dengan lembut.

“Angin dingin berkumpul di bawah tanah... Aku menduga bahwa semua hantu dan hantu tersembunyi di area di mana tangga mengarah.”

“Ya.” Fors dengan hati-hati berjalan menuju tangga batu berbintik-bintik dan mengikuti anak tangga, yang dilapisi kerikil, ke bawah.

Tangga itu agak sempit, hanya memungkinkan satu orang untuk melewatinya dalam satu waktu. Selanjutnya, mereka berputar ke bawah, membuat Fors terguncang.

Tap. Tap. Tap. Saat langkah kaki mereka bergema di kejauhan, cahaya yang bersinar di dalam tangga menjadi gelap.

Xio menyalakan lentera di tangannya saat Fors membuka buku Leymano's Travels, menggeser satu halaman dengan penuh keakraban.

Cahaya terang dan hangat menyeruak, menerangi tangga berbintik-bintik di depan mereka. Dengan tegang, Fors dan Xio berjalan menuruni tangga satu per satu.

Di tengah perjalanan, angin dingin berhembus melewati mereka, membuat mereka bereaksi berlebihan dan hampir saja membuat mereka melancarkan serangan pada musuh yang tidak ada.

Tap. Tap. Tap. Di lingkungan yang sempit dan sunyi, Fors akhirnya menuruni anak tangga dan menginjak tanah yang agak datar dan kokoh.

Dia awalnya ingin mengatakan “berada di tempat seperti ini terlalu lama akan membuat orang menjadi gila,” tetapi karena suasana hening dan berat di sekelilingnya, dia tidak bersuara. Ia takut bahwa memecah keheningan akan menghasilkan perkembangan yang sangat mengerikan.

Dengan menggunakan gumpalan cahaya yang melayang di atasnya, Fors mengarahkan pandangannya ke depan untuk melihat apa yang ada di ujung tangga.

Itu adalah aula besar yang tingginya hampir sepuluh meter. Ada ubin hitam yang diletakkan di atas tanah dengan tetesan air yang merembes keluar. Ada tanda-tanda kerusakan di mana-mana.

Puluhan meter jauhnya, di mana cahaya hampir gagal menerangi ujung lain dari aula, ada sepasang pintu perunggu ganda yang duduk di sana tanpa suara.

Pintu itu terbuka dari bawah ke atas, dan batu-batu di dinding di sisinya telah terkelupas. Patung-patungnya berantakan, memperlihatkan lumpur coklat gelap di bawahnya.

Permukaan pintu terukir dengan simbol-simbol yang padat dan pola-pola yang aneh. Simbol-simbol itu terasa sangat misterius dan berat, seolah-olah sedang menyegel sesuatu atau menghalangi sesuatu.

Fors akhirnya mau tidak mau berkata dengan nada pelan, “Pernahkah Anda melihat pintu sebesar ini sebelumnya?”

Di sampingnya, Xio menggelengkan kepalanya.

“Tidak.”

Fors langsung terkesiap.

“Katakanlah, apa yang ada di balik pintu itu? Ke mana arahnya?

“M-mungkinkah itu alasan untuk membangun kastil ini sejak awal? Untuk mencegah makhluk di balik pintu itu keluar?”

Xio mengitari area itu tapi tidak menemukan mural yang bisa memberikan informasi apapun. Yang ia temukan hanyalah, semakin ia mendekati pintu perunggu, semakin banyak air yang merembes keluar dari dalam tanah. Ada juga semakin banyak pedang perak-hitam yang terbengkalai di tanah.

“Selama Zaman Keempat dan Kelima, mural sangat umum ditemukan di semua istana dan bangunan. Dan sebelum Bencana Besar, dapat dilihat dari berbagai reruntuhan elf bahwa makhluk gaib juga suka menggunakan mural untuk memuji dewa-dewa mereka dan mencatat kehidupan sehari-hari mereka...” Xio berkata perlahan, menggunakan pengalaman dan pengetahuannya sebagai pemburu hadiah.

Fors mengangguk sedikit dan berkata, “Itu memang benar.

“Kastil kuno ini lebih ajaib dari yang kubayangkan.”

Pada saat ini, dia merasa ragu-ragu. Dia bahkan berpikir untuk pergi dan mencari bantuan Mr.

Setelah mendengar Little Sun menggambarkan begitu banyak cerita horor saat menjelajahi reruntuhan yang ditinggalkan di Tarot Gathering, pikirannya tidak bisa tidak mengembara ketika ditempatkan dalam situasi yang sama. Ia merasa takut pada dirinya sendiri.

“Mungkin kita bisa mengumpulkan lebih banyak petunjuk dengan mendekat.” Xio dengan berani mengambil beberapa langkah ke depan dan mendekati pintu tersegel berat yang sepertinya mengarah ke suatu tempat.

Fors mencengkeram Leymano's Travels dengan erat dan buru-buru mengejarnya.

Saat dia berjalan, tiba-tiba dia melihat warna merah terang muncul di hadapannya.

Apa yang merembes keluar dari celah-celah ubin hitam itu bukan lagi air, melainkan darah yang mengucur deras!

Ini... Fors segera membuka buku catatan dengan sampul berwarna hijau perunggu itu dan mengarahkan pandangannya pada Xio melalui sudut matanya.

Tidak diketahui kapan Xio menjadi pucat. Matanya berwarna hijau tua, dan bibirnya merah. Area di sekelilingnya gelap dan suram karena ekspresinya terlihat sangat berubah.