Backlund, West Borough, di dalam vila keluarga Odora.

Emlyn White, yang telah dipanggil, melepas topi dan mantelnya dan memasuki ruang aktivitas untuk menunggu.

Di ruangan ini, ada beberapa anggota Sanguine lainnya yang telah dipanggil namanya untuk bertemu dengan tokoh penting tersebut. Setelah mengamati area tersebut, Emlyn memilih tempat duduk, tepat di samping seorang pria dengan hidung yang sangat tinggi sehingga hampir terlihat cacat.

Wajahnya yang cepak dihiasi rambut cokelat dan mata merah. Dia memegang sebuah komik di tangannya, membacanya tanpa tujuan.

Dia tidak lain adalah Sanguin yang telah memberikan informasi kepada Emlyn tentang kastil kuno yang terbengkalai di Hutan Delaire. Namanya adalah Ernes Boyar, seorang viscount.

Emlyn telah merencanakan untuk mengunjungi viscount ini dalam beberapa hari ke depan, tapi dia tidak pernah menyangka akan bertemu dengannya di sini. Setelah beberapa pertimbangan yang matang, dia berkata dengan penuh pertimbangan, “Yang Mulia, saya ingin tahu dari mana Anda mendapatkan informasi mengenai kastil kuno yang ditinggalkan di Hutan Delaire.”

“Kenapa? Apakah klien Anda mengatakan bahwa tidak ada hantu kuno?” Ernes Boyar mengalihkan pandangannya dari komiknya dan melirik Emlyn.

“Tidak, tidak sama sekali.” Emlyn tidak memberikan penjelasan saat ia dengan keras kepala menekankan pertanyaannya lagi. “Aku hanya sangat penasaran dengan sumbernya. Sepertinya tidak sesederhana itu.”

Ernes Boyar menutup komiknya dan mengangguk sedikit.

“Ini bukan rahasia. Saya mengetahuinya dari Lord Nibbs. Sejujurnya, saya belum pernah mendengar hal ini sebelumnya. Saya sulit membayangkan ada kastil kuno di Hutan Delaire.”

Lord Nibbs... Emlyn secara naluriah memiliki beberapa pemikiran yang muncul dalam dirinya.

Ini adalah ujian lain...

Tapi bukankah ujian seperti itu terlalu berbahaya? Bahkan membutuhkan Tuan Bodoh untuk menyelesaikannya... Emlyn sedikit mengernyit saat dia mengingat detail yang dia renungkan sebelumnya. Dia menyelidiki, “Yang Mulia, lalu mengapa Anda tidak menjelajahi kastil kuno itu? Saya ingat Anda adalah seorang arkeolog. Dan selama proses ini, Anda akan bisa mendapatkan bahan Beyonder yang sesuai dari hantu kuno.”

“Tuan Nibbs mengatakan padaku bahwa itu sangat berbahaya. Seseorang tidak boleh mendekatinya kecuali mereka berada di level Earl.”

“...” Mulut Emlyn ternganga dan ekspresinya berubah menjadi linglung.

Ia kemudian menahan amarahnya dan bertanya dengan suara tertahan, “Lalu kenapa kau tidak memperingatkanku?”

Ernes tertawa.

“Bukankah sudah jelas?

“Bagaimana mungkin sebuah lokasi dengan makhluk-makhluk Beyonder yang hadir, yang kita kenal sebagai Sanguin, masih ada jika bukan karena alasan khusus?”

Emlyn terdiam sejenak saat Ernes menambahkan, “Penalaran yang normal seharusnya seperti ini: Hantu kuno mungkin ada di suatu tempat di Hutan Delaire. Orang-orang telah menemukannya sebelumnya, tapi mereka tidak dapat menemukan asal-usulnya.

“Ini berarti bahwa menemukan hantu kuno itu adalah hal yang sangat sulit dan merepotkan. Biaya waktu yang dikeluarkan melebihi nilainya, yang memungkinkan mereka untuk hidup sampai hari ini.

“Saya pikir Anda akan dengan mudah menemukan masalah dengan alasan ini. Demikian juga untuk klien Anda. Jika mereka memilih untuk mengambil tindakan, mereka pasti memiliki keyakinan yang sesuai.”

Pada saat itu, Emlyn merasa bahwa Viscount Ernes sangat masuk akal, dan dia hampir tidak bisa membantahnya. Dia percaya bahwa itu karena dia dan Nona Penyihir terlalu bodoh, yang mengakibatkan dia membanting kepalanya ke dalam bahaya. Itu tidak ada hubungannya dengan dirinya.

Detik berikutnya, Emlyn merasa malu dan frustrasi, dipenuhi dengan kemarahan terhadap dirinya sendiri.

Akhirnya, Emlyn menemukan masalah lain:

Terlepas dari apakah intel tersebut mengekspos bahaya atau tidak, Ernes Boyar seharusnya memberi tahu saya dengan jelas tentang hal ini karena mengetahui tingkat bahaya, sumber bahaya, dan bagaimana bahaya itu muncul dengan sendirinya. Hal ini sangat penting dalam penjelajahan selanjutnya, hal yang tidak boleh dilewatkan!

Dia melakukannya dengan sengaja! Emlyn sampai pada kesimpulan akhir saat mata merahnya menyipit. Dia mengangkat dagunya dan berkata, “Memang. Sangat mudah untuk mengatakannya, tapi saya lebih penasaran dengan bahaya yang mengintai di kastil kuno yang ditinggalkan itu.”

Ernes mengambil teh hitam yang hampir menyerupai warna darah dan menyeruputnya.

“Aku juga tidak yakin. Lord Nibbs tidak menyebutkan apapun.”

Ekspresi Emlyn merosot. Saat dia akan membuat komentar yang mengejek, dia tiba-tiba melihat Odora Cosmi berjalan ke ruang aktivitas dan menatapnya.

“Emlyn, sudah waktunya untuk rapat.”

“Baiklah.” Emlyn mengendalikan emosinya dan menekan bagian bawah rompinya, berdiri dengan tergesa-gesa.

Mengikuti pria itu menuruni tangga di bawah tanah, dia akhirnya tidak bisa menahan diri untuk tidak bertanya dengan lembut, “Baron Cosmi, siapa yang sebenarnya saya temui? Bagaimana saya harus menyapa 'Dia?”

Cosmi, yang terlihat seperti pria paruh baya, tidak menyembunyikan kebenaran. Dia menjawab dengan rasa hormat yang mendalam, “Duke Olmer.”

Duke Olmer... Emlyn tanpa sadar menegakkan punggungnya dan mengalihkan pandangannya ke lampu di dinding. Dia tampaknya menggunakan pantulan permukaan logam untuk memeriksa penampilannya.

“Dia” adalah salah satu dari tiga adipati yang memegang Sanguine, pembangkit tenaga listrik kuno yang ada sebelum Bencana Alam. Gelarnya adalah “Bulan Bulat”, dengan usia lebih dari tiga ribu tahun. Dia pernah mengikuti jejak Leluhur Lilith!

Tidak diragukan lagi, ini identik dengan sejarah dan kejayaan Sanguin!

Setelah melewati beberapa pintu rahasia, Emlyn dan Cosmi tiba di dalam aula berwarna abu-abu logam.

Tanah dan dindingnya dipenuhi dengan rumput hijau, bunga-bunga, dan biji-bijian. Serangga-serangga merayap di antara tanaman-tanaman itu, membuat Emlyn merasa seolah-olah dia telah meninggalkan kota dan tiba di suatu tempat di pedesaan. Ia merasakan kehidupan yang berkembang di sekelilingnya.

Pemandangan seperti itu tidak tampak terlalu aneh, tetapi setelah dicermati secara saksama, ada banyak hal yang aneh.

Rumput memiliki celah-celah seperti mulut dengan serat-serat yang beterbangan untuk menangkap serangga. Bunga-bunga menggunakan daunnya sebagai tangan untuk memanen serbuk sari untuk dirinya sendiri. Biji-bijiannya berat, sesekali mengeluarkan suara ratapan dari dalam. Ada banyak sekali jenis serangga yang luar biasa. Beberapa memiliki kepala ular, yang lainnya burung.

Makhluk-makhluk ini semakin bertambah banyak ketika mereka semakin dekat ke tengah aula. Di sekelilingnya terdapat sebuah kuburan yang dipenuhi oleh roh-roh yang bersemangat.

Cosmi menghadap ke arah kuburan itu dan membungkuk dengan hormat.

“Yang Mulia, Emlyn White ada di sini.”

“Selamat siang, Yang Mulia.” Emlyn tidak menunjukkan kesombongannya yang biasa dan, pada kenyataannya, sedikit bingung.

Di dalam makam, sebuah suara lembut yang tidak menunjukkan usia pemiliknya terkekeh.

“Seorang Sanguin muda yang sangat luar biasa.

“Cosmi, kau boleh pergi sekarang.”

“Ya, Yang Mulia.” Cosmi membungkuk sebagai jawaban dan meninggalkan aula abu-abu logam yang dipenuhi dengan kesegaran.

Emlyn berdiri di sana, mendengarkan suara lembut dari dalam kubur.

“Di pagi hari, Nibbs memberitahuku bahwa kau mendapatkan karakteristik Vampir Buatan Beyonder yang sesuai dengan gelar viscount?”

“Ya, tapi itu telah rusak dan membutuhkan pemurnian.” Emlyn tidak menyebutkan perlunya menghilangkan kerusakan mental dalam karakteristik Beyonder, karena dia percaya bahwa itu adalah masalah sepele bagi Sanguin. Paling tidak, Baron Cosmi sebelumnya telah mengkonfirmasi bahwa hal itu mungkin dilakukan.

Olmer sangat mengakui hal itu.

“Baiklah. Saya sendiri yang akan memurnikan karakteristik itu.”

“Dia” berhenti sejenak sebelum berkata, ”Meskipun Sanguin menikmati hidup yang panjang, kita akan tetap menjadi dewasa dan menjadi tua. Akan ada kelahiran dan kematian baru. Terlepas dari itu, membina anggota muda adalah kebutuhan bagi ras mana pun. Mengenai bakat luar biasa dan kemampuan luar biasa yang baru-baru ini Anda tunjukkan, itu telah membuat Anda menjadi target yang sangat kami utamakan. Oleh karena itu, saya secara pribadi datang menemui kalian untuk memberikan beberapa tes untuk mempercepat pertumbuhan kalian.” Bakat yang luar biasa dan kemampuan yang luar biasa... Emlyn mengangkat dagunya sedikit lebih tinggi sekali lagi.

Dia kemudian menghela nafas dalam hati.

Memang, seperti yang ditentukan oleh Tuan Hanged Man, akan ada tes dan misi, serta wawancara...

Di tengah emosinya yang meluap-luap, Emlyn menjawab dengan penuh hormat, “Saya selalu siap.”

“Lumayan,” suara lembut Olmer terdengar dari dalam kubur. “Misi kalian selanjutnya adalah menemukan anggota kunci dari Sekolah Pemikiran Mawar yang bersembunyi di Backlund. Hanya ada sedikit petunjuk untuk ini, dan banyak situasi yang mengharuskan Anda melakukan penyelidikan sendiri.”

Sekolah Pemikiran Mawar? Mereka memiliki dendam dengan kita Sanguin? Mereka tampaknya menerima beberapa penganut Bulan Primordial? Emlyn sebenarnya tahu sedikit tentang Rose School of Thought melalui Tarot Club, tapi dia sengaja menyembunyikan hal ini tanpa menunjukkannya.

“Selain menerima para penganut Primordial Moon, mereka juga memiliki salah satu artefak suci dari kami para Sanguin. Itu adalah sesuatu yang ditinggalkan oleh Leluhur. Kita harus mengambilnya.” Ada kesungguhan dalam suara Olmer.

Ditinggalkan oleh Leluhur... Artefak suci dari Sanguin... Emlyn tidak ragu-ragu untuk berkata, “Yang Mulia, saya akan bekerja keras untuk menemukan anggota kunci dari Sekolah Pemikiran Mawar di Backlund.”

Suara Olmer berubah menjadi lembut.

“Bagus sekali. Dapatkan beberapa informasi dari Cosmi sebentar lagi dan carilah titik terang.”

Emlyn sudah sangat ingin melakukannya, tapi dia masih menahan diri, bertanya dengan penuh pertimbangan, “Yang Mulia, apa Anda tahu tentang kastil kuno yang ditinggalkan di Hutan Delaire?”

“Anda ingin pergi ke sana? Itu sangat berbahaya,” kata Olmer dari dalam kubur.

Emlyn tidak menjelaskan karena dia langsung bertanya, “Bahaya seperti apa?”

Olmer tertawa kecil.

“Kastil kuno itu mungkin lebih tua dariku, bahkan lebih tua dari Hutan Delaire.

“Saya tidak tahu siapa yang membangunnya. Saya hanya tahu ada sesuatu yang tersegel di bawah tanah, dan menyembunyikan rahasia yang sangat besar.

“Makhluk apa pun yang mendekatinya akan berada dalam bahaya dirusak oleh kekuatan di dalamnya. Kami pernah membayangkan bahwa itu ada hubungannya dengan Abyss, tapi Iblis juga mengalami kerusakan setelah dilemparkan ke kastil kuno, menjadi gila dan kacau karena sikapnya yang dingin dan kejam.”

Lalu kenapa kau tidak mencoba membuka segelnya untuk mengetahui situasinya? Emlyn bergumam dalam hati tapi tidak mengucapkan sepatah kata pun.

Olmer tidak berbicara lebih lanjut saat “Dia” mengakhiri percakapan dan meninggalkan Emlyn.

Pada malam hari, Backlund diselimuti awan gelap dan gerimis mulai turun.

Emlyn White mengenakan topi dan berjalan di bawah beranda yang teduh, mata merahnya tertuju pada Viscount Ernes Boyar yang sedang melihat-lihat toko barang antik.

Dia kesal karena Ernes telah memberinya kecerdasan yang tidak lengkap, jadi dia secara tidak sadar membuntutinya setelah meninggalkan vila Odora.

Namun setelah beberapa saat, ia merasa tersesat. Dia tidak tahu bagaimana cara menghadapi Ernes atau seberapa parah pelajaran yang harus dia berikan padanya.