Emlyn melirik Ian, mengangkat tangannya untuk mencubit hidungnya, dan tertawa kecil.

“Sepertinya kamu tidak mengerti aku. Tidak apa-apa. Penjelasan yang lebih sederhana adalah mengumpulkan informasi tentang orang asing yang datang dari Benua Selatan, terutama dari Dataran Tinggi Bintang dan Lembah Sungai Paz.

“Informasi apa yang kamu inginkan sebenarnya? Ada banyak orang berdarah murni dari Benua Selatan di Backlund. Yang kau sebutkan itu juga umum,” Ian bertanya dengan tenang tanpa marah karena hinaan yang diterimanya.

Emlyn tertawa.

“Yang satu ini sedikit lebih tidak normal. Mereka melakukan sesuatu dengan cara yang mencurigakan dan tampak misterius. Kamu harus mengerti apa yang aku maksud

di.”

“Pasti ada banyak orang yang Anda gambarkan. Di Backlund, mereka bisa jadi pelayan, pekerja, atau pencuri - bagian dari geng. Yang terakhir ini memenuhi kriteriamu sebagai orang yang tidak normal, mencurigakan, dan misterius.” Ian dengan tulus menunjukkan betapa tidak pragmatisnya permintaan Emlyn.

Emlyn sudah siap untuk ini. Dengan senyum yang tidak jelas, dia mengangguk sedikit.

“Kalau begitu, berikan saya semua informasi yang memenuhi kriteria tersebut. Saya akan melakukan penyaringan. Oh, saya akan membayar 50 poundsterling sebagai uang muka untuk komisi ini sebagai biaya standar untuk investigasi tahap awal. Pembayaran selanjutnya akan dihitung berdasarkan berapa banyak informasi yang bernilai yang diberikan. Masing-masing akan dikenakan biaya 20 poundsterling.”

“Siapa yang menentukan nilainya?” Ian bertanya setelah beberapa detik berpikir.

Baginya, memiliki penghasilan 50 poundsterling untuk pekerjaan pendahuluan seperti ini sudah cukup baginya untuk menerima pekerjaan itu. Itu lebih dari cukup untuk mempekerjakan selusin orang atau lebih untuk menyelidiki area dari East Borough hingga Cherwood Borough selama setengah bulan.

Dia tidak mempermasalahkan berapa banyak yang dia dapat dari 50 poundsterling, karena ada banyak orang di sini yang bergantung padanya untuk kelangsungan hidup mereka. Dia perlu mengatur pekerjaan dengan bayaran yang bisa mereka kerjakan dari waktu ke waktu; jika tidak, dia tidak akan pernah bisa mengikuti perkembangan terbaru.

Emlyn menatap Ian dan mencemooh.

“Tentu saja saya. Kau seharusnya tahu betapa aku bisa dipercaya.”

“Detektif Moriarty tidak pernah mengatakan padaku bahwa...” Ian bergumam dan menghela nafas. “Baiklah. Kerja sama kita yang terakhir masih cukup baik. Aku memilih untuk mempercayaimu.”

Emlyn mengangguk puas, mengeluarkan dompetnya, dan menghitung uang kertas senilai 50 poundsterling.

Selama proses ini, Emlyn sejenak merasa terjepit saat menyadari bahwa ia hanya memiliki 407 poundsterling dalam tabungannya.

Dan sekarang hanya tersisa 357 poundsterling... Dia memalingkan muka dari uang kertas itu dan menyerahkan uang tunai kepada Ian.

Dia tidak tinggal. Mengenakan topinya, ia berjalan keluar dari ruang biliar dan meninggalkan Bravehearts Bar.

Di jalan, Emlyn berhenti mencubit hidungnya dan menatap awan yang tampak seperti api. Ekspresinya berangsur-angsur menjadi berat saat ia bergumam dalam hati, Wraith yang tadi tidak ada... Kemana dia pergi?

Huh, Ian bertingkah seolah-olah dia tidak pernah mendengar tentang Sekolah Pemikiran Mawar, tapi detak jantungnya yang berdegup kencang telah mengkhianatinya...

Juga, dia sebenarnya tidak menanyakan apakah Sherlock Moriarty sudah kembali ke Backlund. Dia bahkan tidak menunjukkan kepedulian apapun... Mungkinkah Sherlock sudah kembali ke Backlund dan dia sudah bertemu dengannya?

Kepulauan Rorsted, Kota Kedermawanan, Bayam.

Di sebuah daerah dekat pelabuhan, Laksamana Bintang Cattleya membawa Frank Lee, yang lengan bajunya digulung sehingga memperlihatkan rambut cokelatnya, ke sebuah area di luar sebuah rumah dengan lampu dinding gas. Mereka tiba di sebuah sudut kosong dan menyaksikan sesosok tubuh muncul dari bayang-bayang.

Itu adalah Heath Doyle Tanpa Darah yang bertugas memantau Artisan Cielf. Dia kurus dan kulitnya sangat pucat hingga terlihat transparan. Dia terlihat sangat lemah sehingga hembusan angin dapat menjatuhkannya.

“Apakah ada sesuatu yang aneh terjadi baru-baru ini?” Cattleya menyenggol kacamata berbingkai emas di hidungnya.

Heath Doyle dengan tegas mengakui.

“Tiga hari setelah kau pergi, seorang asing mengunjungi Cielf. Dia tinggal selama sekitar lima belas menit. Saya tidak mendekat karena takut ketahuan.

“Berdasarkan instruksi Anda, saya mengirim orang untuk membuntuti orang asing itu, tapi mereka kehilangan jejaknya.”

“Seperti apa penampilan orang asing itu?” Cattleya bertanya dengan anggukan kecil.

Heath Doyle mengeluarkan sepotong daging sapi mentah dari kantong kulit di pinggangnya. Darah di atasnya masih segar, tapi tidak menunjukkan tanda-tanda kontaminasi. Tampaknya itu adalah sepotong daging padat yang murni.

Tepat setelah itu, sepotong daging sapi itu meleleh di tangan Heath Doyle, menetes ke tanah seperti air. Daging itu kemudian menggeliat seakan-akan memiliki kehidupan, menggambar potret.

“Inilah efek yang saya inginkan!” Mata Frank Lee berkilauan saat ia menyaksikan pemandangan ini, mengekspresikan niatnya dengan penuh kegembiraan.

Di bawah tatapannya, Heath Doyle, berniat untuk berlari, tetapi ia sedikit memiringkan tubuhnya dan menunjuk ke tanah.

“Kira-kira seperti ini.”

Pada saat ini, sebuah potret darah telah terbentuk. Itu adalah seorang pria berkumis, dengan fitur wajah yang menyerupai Lembah Sungai Paz. Ciri khasnya yang paling menonjol adalah tiga anting-anting di kedua telinganya.

“Anting-anting telinga emas, tubuh kurus, tidak banyak lemak, sangat atletis,” tambah Heath Doyle.

Cattleya mengalihkan pandangannya dari tanah dan bertanya, “Lalu?”

Heath Doyle dengan jujur mengakui.

“Tidak ada yang mengunjungi Cattleya setelah itu, selain pembantu sementara dan koki yang dia pekerjakan. Saya menyuruh orang untuk menyelidiki mereka. Mereka bersih.

“Cielf berjalan-jalan malam pada waktu yang tetap setiap hari. Dia akan membawa seorang pelacur ke rumah, dan mengizinkannya pergi hanya pada saat fajar menyingsing... Saya terus membuntutinya, tapi saya tidak pernah menemukan adanya kontak dengan orang-orang yang aneh.”

“Dia selama ini bertingkah sangat normal?” Cattleya bertanya dengan cemberut.

Dari sudut pandangnya, tidak memiliki kelainan apapun membuatnya sangat tidak normal!

Bagaimanapun juga, ini melibatkan anggota Rose School of Thought yang percaya pada Primordial Moon.

Heath Doyle mengangguk setuju.

“Ya.”

Cattleya menoleh untuk melihat ke pintu utama gedung dan berkata setelah berpikir, “Aku sebenarnya berencana menggunakan kekuatan Beyonder untuk menyusup dan membawa Cielf di bawah kendali dalam kecepatan tercepat yang mungkin sebelum membawanya pergi untuk mencegah kecelakaan. Tetapi, kalau dilihat dari kelihatannya, solusi terbaik adalah mengetuk pintunya.”

Bahaya yang tidak diketahui, itulah yang paling membuat orang takut.

Saat memikirkan bahwa dia sibuk dengan eksperimennya baru-baru ini dan belum melakukan tugasnya sebagai kelasi pertama, Frank Lee buru-buru berkata, “Kapten, saya akan pergi bersamamu.”

Cattleya melepas kacamatanya yang tebal dan menggantungkannya di pinggang jubah penyihir hitamnya sebelum mengangguk.

“Baiklah.”

Dengan itu, dia meninggalkan sudut bayangan dan berjalan menuju pintu utama kediaman Cielf.

Saat dia mendekat, dia menatap bulan merah yang terlihat menembus awan. Ia melengkungkan jari-jarinya dan mengetuk pintu tiga kali.

Tak lama kemudian, langkah kaki mendekat dan pintu berderit terbuka.

Cielf tidak menunjukkan perubahan yang jelas dari sebelumnya. Dia tetap kurus dan gelap. Matanya agak sembab, dan mata cokelatnya berusaha keras untuk memaksakan senyuman.

“Laksamana, apakah ada sesuatu kali ini?”

Dia berdiri di dekat pintu, menghalangi cahaya lampu dinding gas di belakangnya. Hal itu membuat area itu tampak gelap dan suram, seolah-olah dia tenggelam dalam bayang-bayang.

Cattleya menatapnya selama beberapa detik sebelum berkata perlahan, “Saya punya ide baru. Saya berencana untuk menjadikan Anda bagian dari kru saya.”

Dia berdiri di sana tanpa bergerak tanpa berniat untuk melangkah masuk.

Ekspresi Cielf berubah dan suaranya berubah menjadi agak gelap.

“Kenapa?”

Mata Cattleya tampak membeku saat ia perlahan-lahan berkata, “Karena aku bajak laut.”

Bajak laut tidak membutuhkan alasan. Mereka melakukan apa pun yang mereka lakukan karena keinginan mereka sendiri.

Otot-otot wajah Cielf bergerak-gerak saat senyuman menyelimuti matanya sekali lagi.

“Aku bisa menjadi pelautmu, tapi sebagai seorang Artisan, aku akan lebih berguna di kota.”

“Aku setuju,” Cattleya menghancurkan perlawanannya. “Tapi sebelum itu, aku ingin kau meluangkan waktu di Masa Depan untuk menjadi rekan kerja dengan yang lain.”

Ekspresi Cattleya berangsur-angsur berubah menjadi dingin saat dia menjawab dengan suara halus, “Aku khawatir aku tidak akan bisa mengendalikan diriku sendiri. Saya memiliki dorongan kuat untuk beranak pinak setiap hari...”

“Dorongan yang kuat untuk beranak pinak?” Mata Frank Lee berbinar saat dia bertanya, sepertinya membenarkan.

Cattleya terkejut karena ia tidak yakin apakah ia harus mengangguk atau menggeleng.

Frank kemudian melihat ke arah Cattleya dan bertanya dengan penuh semangat, “Kapten, apakah dia akan menjadi asisten saya untuk eksperimen saya?

“Saya suka dengan sifatnya ini!”

Cattleya terdiam selama beberapa detik sebelum mengangguk dengan berat.

“Ya.”

Frank segera menampakkan senyum cerahnya dan menawarkan tangan kanannya kepada Artisan Cielf.

“Senang berkenalan dengan Anda. Izinkan saya memperkenalkan diri. Kelasi Pertama Masa Depan, Frank Lee.”

Ekspresi Cielf kembali normal saat dia menjabat tangan pria itu dengan bingung. Kemudian, dia berkata, “Apakah saya benar-benar akan menghabiskan waktu singkat di Masa Depan?”

“Saya jamin itu dengan reputasi saya yang dipertaruhkan,” jawab Cattleya dengan tulus sebelum dalam hati menambahkan, Tidak butuh waktu lama sebelum Yang Mulia secara pribadi menanganimu ...

“Baiklah. Sepertinya aku tidak bisa mengalahkanmu.” Cielf mengangkat bahu. “Tolong izinkan saya untuk mengemasi barang-barang pribadi saya.”

Dia kemudian mundur dua langkah, berbalik, dan berjalan ke tangga di ujung foyer.

Saat berjalan, dia tiba-tiba berhenti dan berkata dengan nada lembut kepada Cattleya dan Frank Lee, “Sinar bulan hari ini sama indahnya dengan biasanya, bukan?”

Tanpa menerima jawaban, dia terus maju dan menghilang dari tangga.

Pada saat itu, ekspresi berat Cattleya menjadi jelas.

Setelah Cielf membuka pintu, ia sudah menyadari ada yang tidak normal pada matanya.

Di masa lalu, Tubuh Roh Cielf adalah manusia biasa, tapi sekarang, dia adalah manusia siam!

Di bawah penerangan cahaya bulan, “orang siam” ini sedang dipelihara dan dengan cepat tumbuh lebih kuat.

Ini bukan masalah yang bisa saya selesaikan. Aku harus menulis surat kepada Yang Mulia. Juga, aku tidak boleh melupakan permintaan Gehrman Sparrow untuk bertemu... Cattleya menghela nafas dalam diam saat dia tanpa sadar mendongak.

Jauh di atas langit, bulan yang berwarna merah tua tetap terang dan sunyi di antara awan-awan tipis.

Backlund, Hillston Backlund, Mess Veteran Militer Balam Timur.

Dwayne Dantès dan Macht turun dari gerbong yang berbeda dan memasuki lobi bersama-sama.