"Namun, membunuh You Guiqi di Kota Bentangan Biru membuatku cukup terkejut."

Dengan menarik napas dalam-dalam, kaisar melihat ke langit, senyum tipis melintas di wajahnya, "Satu-satunya hal yang ada di pikiranku pada saat itu adalah bagaimana mungkin pikiran ketiga Tianyu, perencana Lembah Neraka, mati di tangan orang yang bukan siapa-siapa. Saat itulah saya mulai memperhatikan Anda. Saya rasa saya termasuk di antara minoritas yang menganggap Anda begitu tinggi."

Zhuo Fan diam-diam menghela nafas.

Dia berencana untuk tetap menunduk saat itu, untuk membangun kekuatannya dan menghindari pengawasan yang tidak diinginkan. Tapi kemudian Ning'er muncul dan keadaan memaksanya untuk melakukan segalanya.

Kemudian Lembah Neraka menindaklanjuti dengan perintah pembunuhan mereka, mengganggunya di setiap langkah.

Kalau dipikir-pikir, dia tidak berkepala dingin seperti yang dia yakini, tapi orang biadab yang tidak punya pikiran menerobos masuk. [Tapi aku menyukai serangannya, begitu gigih, begitu menyegarkan!]

Sebagai jawaban atas pemikirannya, kaisar menepuk pundaknya, "Kamu tidak perlu merasa menyesal, aku mengerti. Orang yang sabar sepertimu tidak akan pernah menghadapi musuh sekuat itu secepat ini. Namun, seperti emas yang tidak dapat menumpulkan cahayanya, atau seperti berlian yang tidak dapat bersembunyi di antara pasir, Anda juga akan menghadapi peristiwa ini; suka atau tidak suka. Hanya saja, cahaya Anda mungkin agak terlalu mencolok. Bahkan saya hampir buta, ha-ha-ha..."

Kaisar melanjutkan, "Setelah hatiku yang malang akhirnya tenang, berbulan-bulan kemudian, kau melakukan hal yang sama. Kamu menghancurkan Kota Bunga Melayang dan membunuh tiga tetua rumah. Itu membuatku takut. Saya ingin membangun klan Luo untuk mencapai keseimbangan, tetapi Anda, anak ayam yang saya besarkan, hampir menggigit serigala sampai mati. Kamu hampir menghancurkan segalanya. Saya bertanya-tanya apakah meninggalkan klan Anda akan menjadi bagian yang lebih baik dari keberanian."

"Uhm, banyak permintaan maaf, Yang Mulia, hamba terlalu sembrono dan hampir menyia-nyiakan kerja keras Yang Mulia. Saya malu pada diri saya sendiri." Zhuo Fan membungkuk sedikit dan menangkupkan kedua tangannya.

Namun pikirannya berpikir sebaliknya.

[Kata-katanya terasa tulus, tapi tidak memiliki kebenaran. Dia terus dan terus berbicara tentang keseimbangan dan sebagainya, tapi dari sikapnya hari ini, dia tidak menginginkan hal itu. Yang dia inginkan hanyalah kekacauan!]

[Tindakan berbicara lebih keras daripada kata-kata manis apa pun.] Zhuo Fan telah mengebor pelajaran ini ke dalam diri Lei Yuting selama bertahun-tahun, menjadi pengikut setia pepatah ini sendiri.

Oleh karena itu, dalam menjawab pidato kaisar yang berbelit-belit, pikirannya seperti cermin, tidak mudah ditarik ke bawah.

Mata kaisar bersinar dengan kebijaksanaan, lalu dia tertawa, "Ha-ha-ha, tidak apa-apa. Lagipula itu semua sudah berlalu. Saat itulah saya menyadari bahwa anak saya benar. Anda benar-benar seorang pria yang memiliki banyak bakat. Bagaimana lagi kau bisa membuat kekacauan seperti ini? Jadi, aku mengambil keputusan yang berani dan radikal. Tahukah Anda mengapa saya mengirim Marsekal Dugu ke Kota Windgaze untuk diselamatkan?"

"Saya terharu dengan bantuan Yang Mulia yang sangat besar untuk klan Luo saya!" Busur Zhuo Fan tepat sasaran.

Sambil menggelengkan kepalanya, kaisar memberikan senyuman yang samar-samar, "Tidak, itu bukan untuk klan Luo, tapi untukmu."

"Saya terkejut dan tidak berani menerima pujian seperti itu!"

"Ha-ha-ha, adakah sesuatu yang tidak berani kamu lakukan? Aku sepenuhnya menghargai kekuatanmu. Rangkaian peristiwa berikutnya hanya membuktikan bahwa keputusanku untuk mengirim sejuta tentara untuk membela satu orang adalah pendekatan yang tepat. Anda tidak mengecewakan saya!" Dia memegang bahu Zhuo Fan, menghujaninya dengan pujian.

Zhuo Fan menundukkan kepalanya.

Kaisar menyipitkan mata, memperhatikan, meneliti, dan baru sekarang dia kembali ke topik utama, "Zhuo Fan, aku telah memanggilmu ke sini untuk mencapai pemahaman di antara kita."

"Perintahkan saya, Yang Mulia!" Busur Zhuo Fan datang lagi.

"Bagaimana menurut Anda untuk menjadi ... Perdana Menteri?"

Bergidik, Zhuo Fan tertegun di dalam, tapi dia memasang wajah penuh tanda tanya, "Yang Mulia, kekaisaran sudah memiliki Perdana Menteri Zhuge. Mengapa ..."

"Ha-ha-ha, dari tiga pemikir besar kekaisaran, You Guiqi hanya tahu bagaimana memanipulasi dan merencanakan, memalukan. Leng Wuchang memiliki bakat, tetapi karakter kecil yang tidak memiliki dorongan. Perdana Menteri Zhuge adalah kandidat terbaik, memegang jabatannya selama beberapa dekade, perilakunya patut dicontoh. Hanya saja... dia seperti saya, sudah tua. Setelah saya pergi, apakah saya akan meninggalkan seorang pria tua sebagai pendukung, menyeret kakinya dan bangsa ini? Itu bukan sesuatu yang ingin saya lihat, dan saya yakin penerus saya juga akan setuju."

Mengernyitkan alis, Zhuo Fan mengerti maksudnya. Kaisar ingin membuka jalan bagi putranya, kaisar yang baru.

Seperti halnya kaisar baru yang mengambil alih takhta, posisi mereka akan goyah. Dengan adanya rubah tua yang cerdik seperti Zhuge Changfeng, dengan pikiran yang licik dan pemegang kekuasaan, ketiga putra kaisar akan jatuh seperti lalat.

Ini akan menjadi zaman penguasa yang lemah dengan pengikut yang kuat. Bagaimana mungkin klan Yuwen bisa mempertahankan Tianyu?

[Ha-ha-ha, tentu saja akan berpindah tangan!]

Di sinilah Zhuo Fan masuk. Dia tidak memiliki dasar di istana, jadi bahkan jika kaisar baru muncul, kasusnya adalah penguasa yang kuat dan pengikut yang lemah, dia akan berakhir sebagai pion kaisar baru.

Di sisi lain, Zhuo Fan lebih dari mampu untuk mengisi pekerjaan menangani urusan nasional. Membuat sebuah klan kelas tiga menjadi sebuah keluarga dalam waktu hanya satu dekade cenderung memberikan kredibilitas yang cukup.

Jadi ketika kaisar mengajukan usul ini, dia mempertimbangkan semuanya.

Menatap lurus ke arahnya, kaisar berkata, "Zhuo Fan, saya telah melihat jalan yang kamu tempuh untuk sampai ke sini. Kamu tidak lebih lemah dari Zhuge Changfeng, bahkan mungkin lebih baik. Pada usiamu, dia hanyalah seorang kutu buku yang bodoh. Saya yakin Anda akan melampaui dia di masa depan dan menjadi pemimpin Empat Pilar yang lebih baik. Anda menjadi Perdana Menteri akan bermanfaat bagi seluruh bangsa. Saya telah menjadikan Anda Pelayan Terbaik di Bawah Langit, semua itu agar Anda dapat memandu masa depan Tianyu untuk saya!

Mata kaisar itu jujur. Mata Zhuo Fan bergetar. Dia tidak bisa melihat melalui dirinya, tapi satu hal yang dia tahu. Kaisar pasti memiliki sesuatu yang lain yang tersimpan di dalam pikirannya dan inilah saatnya untuk mengungkapkannya, "Tapi Yang Mulia, seperti yang Anda tahu, saya memiliki jiwa naga. Berada di istana, bukankah saya dan keluarga kekaisaran akan bertabrakan?"

Zhuo Fan cukup bijaksana, namun memiliki arti yang sama dengan Huangpu Qingtian saat itu.

[Takdir menjadikan saya raja namun Anda tidak takut saya akan mengambil semuanya?]

"Ha-ha-ha..."

Kaisar tenang, "Jiwa Naga Vena adalah makhluk dunia, keluargaku memadamkannya selama beberapa generasi untuk menjaga masa depan Tianyu yang makmur. Dengan sendirinya, itu tidak berarti apa-apa. Untuk apa lagi kita menempatkan Regent Estate sebagai penjaga Kota Naga Terkurung, namun tidak takut mereka mengambil jiwa naga untuk diri mereka sendiri dan mencuri kekuasaan kita. Ingatkan aku lagi, siapa yang membunuh Huangpu Qingtian, orang yang menyebut dirinya hadiah dari surga di dunia ini, dia yang memiliki jiwa naga juga?"

"Ha-ha-ha, takdir selalu ada di tangan kita sendiri. Jika anak cucu bekerja keras dan mencintai bangsanya, Tianyu akan berkembang, rakyatnya akan bahagia. Tetapi jika penerus yang nakal kurang ajar dan dekaden, bagaimana Tianyu bisa bertahan? Takdir, surga, semuanya adalah kata-kata kosong. Jika saya menganjurkan takhayul seperti itu, saya tidak perlu bekerja keras untuk masa depannya, bukan?"

Zhuo Fan mengangguk. [Kata-kata kaisar ini sangat masuk akal.] Bahkan dia mempercayainya. Seperti apa yang ada di kepala kaisar tua ini, bahkan dia pun tidak tahu.

Pada akhirnya, Zhuo Fan menangkupkan tangannya, "Yang Mulia, beri saya waktu untuk mempertimbangkan."

"Tentu, ambil semua waktu yang Anda butuhkan. Meskipun saya berharap Anda akan melayani negara Anda dan memenuhi gelar yang telah saya berikan kepada Anda!" Kaisar memberikan senyum ramah.

Bahkan Zhuo Fan pun sedikit tersentuh.

Jika semua yang dikatakan kaisar hari ini adalah kebohongan, maka dia bukanlah seorang kaisar, melainkan seorang keturunan iblis.

Zhuo Fan berpamitan dengan membungkuk. Kaisar mengawasinya pergi dengan senyum yang aneh.

Whoosh!

Dua orang tua muncul di sisinya, Fang Qiubai dan Sima Hui.

Setelah membungkuk hormat, Sima Hui memulai, "Yang Mulia, sang putri telah kembali dengan selamat!"

"Yongning hanya tahu bagaimana membuat saya khawatir. Jika bukan karena Zhuo Fan, entah apa yang akan terjadi padanya." Menghela nafas, dia menjadi cerah. Dia benar-benar menyayangi putrinya yang penuh semangat ini.

Fang Qiubai menghela nafas, "Saya tidak pernah bermimpi Zhuo Fan akan mencapai kekuatan seperti itu hanya dalam beberapa hari. Saya khawatir dia sudah melampaui kita. Benar-benar monster kecil!"

"Huh, mengapa berhenti di situ? Dia jelas seperti Zhuge Changfeng yang berada di puncak Radiant Stage, ahli dalam pena dan pedang!" Kaisar menyipitkan mata, lalu terserang batuk.

"Batuk ~ ambilkan aku pena dan kertas!"

"Ya!"

Pelayan itu segera menurut.

Kaisar menulis beberapa kata besar di atas kertas itu, nama kedua putranya. Matanya menjadi berat melihat mereka, tapi pada akhirnya ia berkata, "Ceritakan semua yang telah terjadi, termasuk reaksi ketiganya."

"Ya!" Fang Qiubai menceritakan seluruh kejadian di sembilan gerbang dengan detail yang rumit.

Kaisar menggerutu pada dirinya sendiri, lalu mengambil pena merah dan melayang di atas nama putra mahkota, "Seseorang harus terkumpul, memiliki cara dengan kata-kata, untuk mematuhi ajaran leluhur. Ini adalah kualitas seorang penguasa..."

Dia berkata sambil melingkari nama itu tiga kali, namun menghela napas pada akhirnya, "Tapi mengapa saya merasa Anda begitu keras kepala? Anda akan membuat rakyat lelah, menghela napas..."

Kaisar kemudian mencoretnya satu kali dan beralih ke nama putra keduanya dan melingkari nama itu dua kali, "Kamu berani dan baik hati, tegas dan ambisius, namun kasar, gegabah dan serakah. Suatu hari nanti kamu akan dimanfaatkan, huh..."

Kaisar mencoretnya tiga kali, jenggotnya bergetar karena marah, "Dia tidak cocok untuk berkuasa!"

Akhirnya sampai pada nama ketiga, dia ragu-ragu, namun hanya membuat tanda tanya.

"Yang Mulia, apa..." Fang Qiubai tertegun.

Kaisar berbicara, "Saya tahu Anda berpihak padanya, tetapi ketiga putra saya perlu diamati lebih lama. Terutama yang ketiga. Saya gagal memahami dia. Jangan-jangan jalan yang telah saya rintis dengan keringat dan darah akan menyebabkan keruntuhan bangsa di tangan penerus yang tidak bermoral dan saya tidak akan pernah tahu ketenangan."

Menghela napas, kaisar menjadi sedih.

Dia berharap, tidak, berharap ada salah satu di antara putra-putranya yang hanya setengah lihai seperti Zhuo Fan. Dengan begitu, dia bisa mewariskan gelarnya dengan tenang...