"Sepupu, aku tidak pernah tahu kamu memiliki keterampilan seperti itu."

Shangguan Qingyan menatap Zhuo Fan dengan penuh kekaguman. Zhuo Fan menyeringai, menjulurkan dagunya, "Bukankah aku mengagumkan? Sekarang, siapa, aku ingin tahu, yang mengatakan alkimia saya payah beberapa menit yang lalu?"

"Huh, sejak kapan pengendalian api sama dengan menjadi luar biasa dalam alkimia?" Shangguan Qingyan tersipu, menempel pada nyalinya, "Ayah berkata pembudidaya Tahap Radiant paling banyak bisa menjadi alkemis kelas 7. Sekarang ini adalah persyaratan untuk pendahuluan, masih harus dilihat apakah kamu bisa melewatinya."

Zhuo Fan menggelengkan kepalanya, bergumam, "Selain tahap kultivasi wajib yang keras dalam alkimia, intinya adalah seni dan kontrol rahasia. Yang terakhir sangat penting untuk hasil seseorang. Kamu dan ayahmu adalah amatir dan tidak tahu detailnya. Tapi alkemis mana pun yang sepadan dengan garamnya pasti tahu hal ini. Bagaimana menurut kalian?"

Zhuo Fan menoleh ke kerumunan.

"Ya, ya..."

Semua orang mengangguk-anggukkan kepala, bahkan ada yang berkata, "Nona, sepupumu benar. Situasi sekarang membuktikan betapa pentingnya hal itu. Kalau tidak, mengapa kita berdiri di sini seperti ini, menunggu mereka selesai?"

Rekan-rekannya mengangguk, ikut merasakan penderitaannya.

[Benar, jika para gelandangan ini memiliki kemampuan pengendalian Zhuo Fan yang luar biasa, mereka tidak akan terpengaruh oleh api khusus orang lain dan terlihat begitu lemah].

Shangguan Qingyan mengembalikan pandangannya pada Zhuo Fan, "Tapi apa pun bisa dikatakan, ketika hasil yang sebenarnya diperhitungkan. Bukankah ini semua tentang kecepatan? Katakan itu lagi setelah kamu masuk ke sepuluh besar."

"Nona, Anda terlalu keras padanya. Tidak mudah untuk mencapainya di Konvensi Raja Pil hari ini, sekarang dengan persaingan yang begitu ketat."

Karena tidak ada yang bisa dilakukan, orang-orang ini membicarakannya untuk menenangkan kekhawatiran mereka, "Sepupumu memiliki kontrol yang gila, tapi tidak pada tingkat api binatang atau api roh langit dan bumi. Akan luar biasa jika dia berhasil mencapai seratus besar."

"He-he, jadi kamu mengakuinya. Kontrol tidak ada hubungannya dengan pemurnian yang sebenarnya." Menggenggam alasan yang dia inginkan, Shangguan Qingyan menertawakan kebijaksanaannya yang luar biasa.

Sambil mengangkat bahu, orang-orang itu hanya tersenyum, "Nona, ada begitu banyak faktor dalam hal alkimia. Kontrol hanyalah salah satunya. Apakah sepupumu akan menonjol atau tidak akan tergantung pada pemahamannya tentang aspek-aspek lain. Selain itu, sementara kita berdebat di sini, yang lain sudah mulai. Beberapa bahkan hampir selesai. Sekarang aku mengoreksi, akan menjadi keajaiban jika sepupumu masuk ke dalam seratus besar."

"Apa?!"

Mata Shangguan Qingyan yang terkejut melihat sekeliling, menemukan ratusan api khusus yang sedang menyelesaikan pemurnian bahan, dengan beberapa di antaranya membungkus. Sementara pihak mereka bahkan belum memulai. Penundaan yang tiba-tiba ini membuatnya merasa tertekan dan menjadi marah, "Jangan hanya membuang-buang waktu dengan obrolan yang tidak berguna! Waktu terbuang sia-sia!"

Para kandidat mengangkat bahu dengan tatapan polos, "Bukan kita yang mengobrol di sini, tapi nona muda yang mengoceh tentang sepupumu."

"Benar, saya harus memberikan itu kepada mereka." Zhuo Fan mengangguk, "Apakah Anda datang untuk membantu atau menahan saya?"

Wajah Shangguan Qingyan jatuh dan melotot dengan cemberut, "Bagaimana kamu bisa berkata seperti itu? Kamu yang membuang-buang waktu, tapi menyalahkan aku. Lihat, mereka hampir selesai..."

Shangguan Qingyan menunjuk ke arah Shangguan Yulin tapi kemudian menangkap dirinya sendiri.

Setidaknya dia memiliki pikiran untuk tidak mengekspos hubungan mereka. Zhuo Fan mengikuti jarinya dan mengangguk, "Dia memang cepat..."

Zhuo Fan kembali ke kobaran apinya, melemparkan bahan-bahan ke dalamnya dan memulai prosesnya.

[Huh, merasa bersalah jadi baru mulai sekarang?]

Shangguan Yulin menyeringai melihat Zhuo Fan akhirnya mulai. Dia fokus pada apinya sendiri saat itu, karena pil-pilnya akan segera habis.

"Memulai sekarang hanya akan membawamu ke utara tiga ratus."

Shangguan Qingyan merasakan tekanan dari semua api yang bersemangat di sekitarnya, "Saya harap penyisihan tidak akan menendang terlalu banyak sehingga Anda bisa masuk."

"Ya, akan sangat memalukan jika kakak gagal setelah memiliki kontrol yang luar biasa. Tapi, itu akan sulit..." Penonton mengangguk, penuh dengan sarkasme.

Memelototi penonton mereka, Shangguan Qingyan gusar dan menatap dengan tegang ke arah 'sepupu' barunya.

Zhuo Fan hanya menyeringai, kobaran api di tangannya melengkung dan bersiap untuk menghabiskan pilnya.

Yang lain berteriak, "Kakak, apa yang kamu lakukan? Kamu baru saja memasukkan bahan-bahannya dan belum menghaluskannya!"

Jika Zhuo Fan menyiram kobaran apinya, semua bahan akan berubah menjadi abu, sebuah kecerobohan besar bagi seorang alkemis.

Mereka mengira bahwa dengan kendali Zhuo Fan, dia akan menjadi seorang alkemis yang berpengalaman. Apakah dia melakukan kesalahan mendasar seperti itu untuk menebus waktu yang hilang?

[Tapi tidak ada gunanya terburu-buru mengambil pendekatan bodoh dengan merusak pil. Juri di atas sana dengan jelas mengatakan orang yang membuat pil akan lolos.]

[Tapi dengan gagal membuat pil, semuanya akan sia-sia. Saudaraku, apa kau tersentuh di kepala mungkin?]

"Ada apa?" Shangguan Qingyan tidak tahu apa-apa, meskipun memperhatikan ekspresi tegang dari kerumunan. Dia menduga Zhuo Fan mungkin telah melakukan sesuatu yang tidak seharusnya.

Zhuo Fan berseri-seri, matanya fokus pada api, "Tidak ada, mereka hanya berdengung. Abaikan saja mereka."

Kobaran api menyusut dengan cepat, lenyap dalam sekejap di bawah tatapan tak percaya para penontonnya...

Meng Feitian dan Xue Dingxian saat ini berada dalam persaingan yang ketat.

Mereka memiliki api roh langit dan bumi yang langka, dengan api yang begitu panas yang mewarnai langit menjadi merah.

"Ha-ha-ha, Xue Tua, aku hampir selesai. Persiapan adalah milikku, seperti sebelumnya, ha-ha-ha..."

"Huh, hentikan jingkrak-jingkrak itu. Pilku juga hampir habis. Kita lihat saja siapa yang akan menjadi yang pertama!"

Kedua rival seumur hidup itu bertarung dengan segalanya. Tapi satu hal yang pasti, mereka berdua adalah grandmaster dan kemenangan bisa diraih dengan cara apa pun.

Baili Jingwei berdiri di atas panggung dan mengangguk pada persaingan kedua orang tua itu, sambil tersenyum pada seorang penjaga, "Mereka adalah alkemis sejati, Meng Tua dan adik laki-lakinya. Mereka adalah satu-satunya yang memimpin ronde ini. Yang paling dekat dengan mereka masih setengah jalan. Perbedaan seperti itu luar biasa. Mereka pasti akan mengambil dua tempat teratas di babak penyisihan."

"Yah tentu saja, karena Meng Tua adalah seorang alkemis keluarga kekaisaran. Adik laki-lakinya, Xue Dingxian, telah bersaing dengannya selama beberapa dekade, jadi tentu saja dia juga akan luar biasa. Para alkemis acak di sekitar tidak memiliki kesempatan." Penjaga itu mengangguk.

Baili Jingwei menghela nafas, menunduk, "Alasan utama dari Konvensi Raja Pil ini adalah untuk mengusir tikus dan menjatuhkan pencuri klan Shangguan, tetapi juga untuk mendapatkan beberapa benih yang baik untuk ibukota kekaisaran. Saya tidak berpikir akan begitu sulit untuk melakukan perburuan. Domain Pedang Raja Feiyun hanya memiliki Xue Dingxian yang layak untuk diperhatikan. Yang lainnya di bawah standar, sangat kurang jika dibandingkan dengan Meng Tua. Mereka tidak pantas memasuki ibukota kekaisaran."

"Ini hanya menunjukkan rekam jejak Perdana Menteri yang brilian dalam beberapa tahun terakhir. Merekrut talenta di seluruh area pusat selama ini telah membuat mereka semua berada di bawah Perdana Menteri sekarang. Hanya sedikit yang tersisa, sehingga sulit untuk menemukan komoditas seperti itu di antara orang-orang."

"Ha-ha-ha, kau benar-benar memiliki lidah yang licin."

Penjaga itu membungkuk dan Baili Jingwei menepuk pundaknya sambil menghela nafas, "Mungkin begitu, yang saya harapkan adalah agar kekaisaran menjadi kuat dan menggunakan bakat sebaik mungkin."

"Ha-ha-ha, orang tua, aku hampir sampai. Ini adalah kemenanganku!"

Sebuah tawa bergema, menarik perhatian. Meng Feitian memegang pil mengkilap di tangan, hanya perlu mengambil api untuk menyelesaikannya.

Pil Xue Dingxian masih kurang, hanya perlu beberapa saat lagi untuk menyelesaikannya. Namun ini sudah cukup untuk menentukan pemenangnya.

Xue Dingxian bergidik ngeri, tapi tidak berdaya untuk melawannya. Dia melihat wajah Meng Feitian yang sombong dan menjijikkan, dengan senyum mengembang dari telinga ke telinga saat api disiram untuk meminum pil tersebut.

Baili Jingwei dan penjaga itu tersenyum, "Pada akhirnya tetap Meng Tua yang menang, meskipun hanya dengan sehelai rambut. Ha-ha-ha, orang-orang tua ini lucu..."

Boom!

Api Meng Feitian belum padam saat sebuah ledakan mengguncang kepala mereka.

Sebuah suara yang berlarut-larut bergema, "Pak, saya sudah selesai..."