"Hei, aku bahkan belum memulai! Apa maksudnya ini?"

"Apa yang bisa kamu perbaiki jika kamu bahkan tidak bisa menyalakan api? Enyahlah!"

"Ini tidak adil! Bagaimana kita bisa bersaing seperti ini? Bukan salah kami jika yang lain memiliki api yang lebih baik. Anda tidak boleh melakukan ini pada kami! Anda mendiskriminasi kami karena nyala api kami yang biasa-biasa saja..."

Keluhan, gerutuan, dan ketidakpuasan bergema ketika para penjaga mengusir para alkemis yang belum memulai.

Bukan tugas para penjaga untuk peduli dengan masalah mereka. Mereka memiliki tugas dan terus mengusir mereka keluar dari pintu depan. Tidak ada jumlah keluhan yang berhasil.

Tetapi jika mereka menggunakan kekerasan, para penjaga akan meringkuk dengan aura dan haus darah.

Hasilnya jelas bagi siapa pun yang merasakannya, kematian.

Jadi mereka bergidik dan terdiam, pergi setelah merasa ditinggalkan. Kedamaian sekali lagi dipulihkan di luar kediaman.

Baili Jingwei berada di atas panggung, menatap mereka dengan tatapan dingin. Rasa hormatnya telah habis untuk Zhuo Fan dan tidak ada lagi yang tersisa untuk diberikan kepada serangga.

Inilah Baili Jingwei, Perdana Menteri Kekaisaran Bintang Pedang, yang selalu pragmatis.

Dia bersedia menanggung rasa malu untuk mengejar bakat, bahkan dengan mengorbankan harga dirinya sebagai Perdana Menteri. Namun, ketika menghadapi para pemain figuran yang tidak lolos seleksi, ia menganggap mereka sebagai sesuatu yang merusak pemandangan, tanpa menunjukkan belas kasihan atau kepedulian.

Beginilah seharusnya seorang pejabat sejati, tenang dan memiliki karakter yang baik.

[Kelompok lain dieliminasi...]

Zhuo Fan tahu orang ini sedang mengencangkan jerat di sekitar mereka.

[Tidak akan lama lagi dia akan mendapatkan tikus itu.]

Zhuo Fan melirik secara kebetulan ke arah Shangguan Yulin. Melihat hidungnya begitu tinggi setelah membuat pil dan penghinaan belaka terhadap para alkemis yang belum memulai, sampai-sampai senang melihat mereka ditendang keluar, wajah Zhuo Fan berkedut dan menggelengkan kepalanya.

[Sungguh bodoh, dia sama sekali tidak menyadari bahwa jaringnya sudah dekat.]

Baili Jingwei melihat kandidat yang tersisa, sekitar lima ratus orang, sementara dua ratus orang lainnya telah disingkirkan. Dia tersenyum, "Teman-teman, apakah Anda menganggap metode saya kasar?"

"Orang brilian seperti Tuan telah melakukannya dengan sempurna!" Para kandidat menangkupkan tangan dan berteriak.

Zhuo Fan menggelengkan kepalanya.

Orang-orang ini adalah pemenang dalam kasus ini.

[Karena Anda menendang keluar kompetisi mereka, mereka lebih dari sekadar akomodatif. Dia hanya meminta agar kompetisi yang dia pimpin ini berjalan dengan adil].

[Aku di sini mengadakan Konvensi Raja Pil, bukan tawaran pekerjaan. Mereka yang tidak lolos berarti gagal memenuhi standar. Kekaisaran tidak mempermainkan mereka.]

[Atau prestise kekaisaran akan terpukul...]

Baili Jingwei mengangguk, merasa sedikit kurang saat dia terus membuat alasan, "Semua alkemis harus berusaha sebaik mungkin dalam kompetisi. Bergabung dengan acara seperti itu, terutama yang diadakan oleh kekaisaran, mereka harus menyadari persyaratan minimal, terutama dalam hal nyala api. Mereka seharusnya menyadari ketatnya persaingan. Karena mereka belum datang untuk bergabung dengan acara seperti itu, itu membuktikan bahwa Anda tidak berinvestasi di dalamnya. Tersingkir adalah hal yang wajar."

"Tuan benar, mereka mendapatkan apa yang pantas mereka dapatkan!" Seorang pria membungkuk sambil mencibir di tempat.

Sisanya mengikuti, mengelu-elukan Perdana Menteri, seperti memberi selamat kepada seorang politisi yang memenangkan pemilu.

Zhuo Fan, Meng Feitian dan Xue Dingxian terdiam. Mereka tidak menentang keputusan mereka, tetapi tidak akan merendahkan diri mereka sendiri. Ini adalah harga diri seorang alkemis.

Semua alkemis berubah dari lemah menjadi kuat, masing-masing telah melalui penggunaan api Yuan Qi di beberapa titik dalam karir mereka. Adapun api khusus yang mereka miliki sekarang, yang diperoleh melalui kerja keras, tidak jatuh di pangkuan mereka.

Hanya seorang alkemis yang mengetahui penderitaan orang lain. Bagi para alkemis yang malang itu, berusaha mendapatkan api yang lebih baik sangatlah sulit, bahkan terkadang mematikan.

Namun nyala api bukan berarti keahlian seseorang menjadi payah. Dengan mengakui fakta ini, sama saja dengan mengatakan bahwa para kandidat yang tersisa ini memiliki kemampuan yang sama di satu titik dalam karir alkemis mereka.

Hal ini membuat beberapa alkemis yang sadar sadar akan nilai mereka dan tidak ikut-ikutan berciuman di belakang. Sedangkan untuk para kodok lainnya, berteriak sekeras-kerasnya? Mereka adalah aib sebagai alkemis, mengejar jalan ini untuk mendapatkan uang receh dan kemuliaan sesaat.

Baili Jingwei melihat Zhuo Fan dan beberapa orang yang abstain dari tren ini dan menyetujuinya.

Saat melihat kodok-kodok itu, dia hanya merasa jijik.

[Mereka hanyalah pion yang bisa dibuang.]

Baili Jingwei menyeringai, "Biarkan persiapan yang sebenarnya dimulai!"

"Uh ..."

Sorak-sorai itu berhenti di tempat, "Pak, apa itu tadi? Bukankah kita sudah melalui babak penyisihan?"

"Tentu saja tidak. Anda pikir Konvensi Raja Pil semudah itu?"

Baili Jingwei berbicara, "Itu hanya dimaksudkan untuk menghilangkan elemen acak yang menyelinap masuk. Seleksi yang sebenarnya baru saja dimulai. Bawalah pil mereka!"

Baili Jingwei memanggil pengawalnya, mengirimkan beberapa kata tambahan sebelum mereka memasuki kerumunan untuk memeriksa hasil mereka.

Lima ratus alkemis menunjukkan emosi yang tak terhitung jumlahnya, kebanggaan, kecemasan, kekhawatiran, ketakutan... Dalam satu jam, pil-pil itu dibawa kembali dalam dua tumpukan.

Faktor penentu dari pemisahan ini tidak ada hubungannya dengan proses yang terlibat atau kualitasnya. Tumpukan ini memiliki kualitas mulai dari yang rendah hingga yang terbaik.

Baili Jingwei memindai keduanya dan menunjuk salah satunya, "Buang mereka."

"Ya, Pak!"

Sambil membungkuk, para penjaga berjalan berbaris menuju target yang telah ditentukan. Mengangkat kerah baju mereka, mereka dengan mudah dibawa pergi.

Meskipun itu tidak membuatnya lebih mudah untuk menerimanya.

"Tunggu! Aku membuat pil terbaik! Kenapa kalian mengusirku keluar?"

Akan selalu ada orang yang merengek, dan kali ini tidak terkecuali. Seseorang kemudian menunjuk seseorang sambil tertawa, "Saya menyempurnakan lebih cepat daripada dia dan dengan kualitas yang baik. Mengapa Tuan juga menyingkirkan saya?"

Pria itu tersentak dan menggigil ketakutan, menatap tegang ke arah Baili Jingwei.

Dia tahu betul bahwa dia lebih buruk dari beberapa orang yang tersingkir. Tapi apakah tuannya cukup baik untuk membiarkannya tersingkir?

Dia sendiri dengan sukacita karena telah dilewati, tetapi seseorang yang memberitahunya memenuhi dirinya dengan kebencian dan kekhawatiran, mengutuk pelakunya sampai ke langit.

[Sialan kau! Aku punya keberuntungan di pihakku, oke? Untuk apa kau menyeretku ke bawah?]

Baili Jingwei mengabaikan keluhan itu dengan cibiran, "Karena aura pilnya lebih tebal. Bagaimana Anda bisa menyebutnya pil roh jika tidak memiliki energi spiritual?"

Ugh!

Tersedak, pria itu bergidik, tapi dia masih belum yakin, "Apa yang kau ketahui tentang alkimia? Dia menggunakan bahan kelas 8 untuk membuatnya begitu kental. Tapi kualitasnya lebih buruk daripada milikku. Saya menggunakan bahan kelas 7 dan membuatnya lebih baik. Ini menunjukkan keahlian saya lebih baik dari dia!"

Yang lain mengangguk-anggukkan kepala tanda setuju.

"Kapan saya mengatakan ini tentang keterampilan di sini?"

Baili Jingwei mengangkat alis, "Begitu Anda memasuki ibukota kekaisaran, Anda harus melayani keluarga kekaisaran. Persyaratan pertama bukanlah keterampilan tetapi tekad untuk memberikan segalanya. Saya tidak menilai kalian berdasarkan kecepatan saat kalian membuat pil kelas 7, tapi kemampuan untuk selalu menyempurnakan kemampuan dan kecepatan kalian.

"Kemudian saya menemukan bahwa beberapa dari kalian hanya peduli untuk memamerkan kemampuan kalian dan melupakan persyaratan saya. Sudah jelas kalian bisa membuat pil lebih cepat dengan bahan kelas 8, tapi kalian memilih kelas 7. Sudah jelas kau bisa membuat pil kelas 7 terbaik dengan bahan kelas 8. Tolong, tuanmu adalah keluarga kekaisaran dan tidak membutuhkanmu untuk bekerja dengan bahan-bahan dan tidak perlu membuat mereka terpesona dengan keahlianmu. Selama Anda melakukan yang terbaik dan cepat, tidak ada lagi yang penting. Aku mengusir mereka karena mereka menahan diri. Ada masalah lain?"

"Uh..."

Menggigil, orang-orang terdiam. Baili Jingwei tidak memiliki persyaratan alkemis yang sebenarnya, tetapi persyaratan birokrasi, untuk menjadi pelayan yang baik.

[Karakter, mata pencaharian, dan keterampilan saya yang membanggakan tidak penting di sini. Pertama-tama aku harus menjadi pelayan yang baik dan berbakti kepada tuanku terlebih dahulu].

Bukankah ini tujuan utama dari memasuki ibukota kekaisaran, ha-ha...