Terkejut, Danqing Shen menunjuk hidungnya, "Aku? Bagaimana aku bisa menyelamatkanmu? Seperti yang saya katakan, kita tidak sedekat itu, hanya bergaul. Tidak ada yang membuat saya mempertaruhkan banyak hal hanya untuk Anda. Kamu tahu betul bahwa di balik itu semua ada..."

"Ya, aku tahu. Aku sudah mendengar banyak hal sejak aku memasuki area pusat."

Zhuo Fan menggelengkan kepalanya, "Dan Tua bertarung dengan Pedang Tak Terkalahkan, dipukuli dan dijatuhkan hanya dalam lima jurus."

Danqing Shen memelototinya, "Apakah itu cara Anda melihat duel para ahli, pemukulan di antara para preman?"

"Kurang lebih begitu. Itulah maknanya dan begitulah yang tersebar, jadi, begitulah yang saya dengar, he-he-he..."

Zhuo Fan menjadi tegas pada detik berikutnya, "Tapi karena pertarungan inilah Dan Tua harus menjadi salah satu dari Sembilan Raja Pedang dari Kekaisaran Pedang Bintang, Raja Pedang Pembelah Naga. Di belakangmu ada banyak nyawa tak berdosa dari tanah airmu. Dan Tua adalah orang yang baik hati dan tidak ingin mereka menderita. Inilah sebabnya mengapa Kekaisaran Bintang Pedang menangkapmu."

Mata Danqing Shen bergetar dan menghela nafas kesakitan, "Saya telah lama mengatakan apa gunanya menjadi yang terbaik di tanah barat. Anda masih berada di bawah kekuasaan orang lain di daerah pusat. Aku senang aku tidak membawa Pedang Vaulting bersamaku atau negeri barat tidak akan berdaya melawan Pedang Tak Terkalahkan. Mungkin seluruh negeri barat akan bangkit untuk mendapatkan senjata suci itu kembali seperti yang dilakukan klan Shangguan, ha-ha-ha..."

"Oh, ngomong-ngomong, kenapa kau bersama klan Shangguan? Apakah kamu datang untuk Pedang Melonjak juga?" Wajah tua Danqing Shen tampak sedih, tetapi segera pulih, memberi Zhuo Fan tatapan aneh.

Zhuo Fan menggelengkan kepalanya, "Itu baru saja terjadi. Tujuan saya dan mereka berbeda. Aku tidak tertarik dengan Pedang Menjulang, ha-ha. Nasib klan Shangguan juga bukan urusan saya."

"Untung kamu tidak terikat dengan mereka, karena klan Shangguan sekarang terjebak."

Danqing Shen memandangi langit yang berkobar, di mana putaran terakhir Konvensi Raja Pil sedang diadakan, "Shangguan Feiyun dan Baili Jingwei bekerja sama, tidak menyisakan ruang bagi klan Shangguan untuk melarikan diri dari rawa ini. Burung-burung dari bulu berkumpul bersama. Melayang-layang, sulit untuk menemukan wajah yang familiar. Aku datang untuk menikmati persahabatanmu, Zhuo Fan, dan aku tidak ingin sesuatu terjadi padamu."

Zhuo Fan menatap tatapannya yang jujur dan mengangguk, "Aku akan baik-baik saja."

"Kalau begitu aku lega."

Danqing Shen menepuk pundaknya, "Saya datang ke sini untuk memastikan apakah Anda dalam bahaya atau tidak. Tapi melihatmu begitu percaya diri menunjukkan padaku bahwa itu bukan apa-apa. Sama seperti saat di Pertemuan Naga Ganda, mempraktekkan apa yang Anda ajarkan, dengan segala sesuatu di telapak tangan Anda. Tapi akan selalu ada insiden dan ketika saatnya tiba dan Anda berada dalam bahaya nyata. Saya akan melakukan semua yang saya bisa untuk membantu Anda. "

Zhuo Fan menggerutu lalu berbisik di telinganya.

Danqing Shen tersentak, "Itu... bisa menyelamatkanmu?"

"Seharusnya."

Mata Zhuo Fan berbinar, senyumnya memancarkan keyakinan, "Meskipun itu tidak akan terjadi, ha-ha-ha ..."

Sementara itu, di tempat terbuka di belakang kediaman, saat api terakhir yang menjulang tinggi dipadamkan, para kandidat telah menyelesaikan pembuatan pil mereka. Para penjaga pergi lebih dulu dan menempatkan pil-pil itu dalam dua tumpukan.

Hanya saja kali ini, satu tumpukan terdiri dari pil-pil terbaik dan sempurna, berkilau dan halus, bukti dari pengalaman para alkemis yang luas; totalnya ada tiga puluh dua pil.

Sementara yang satunya lagi memiliki pil rata-rata dan rendah, dengan aura yang lemah, dan terlihat kasar. Mata yang tidak terlatih akan menyebutnya sebagai karya amatir, atau bahkan rongsokan.

Dan tumpukan ini hanya berasal dari lima orang.

Dengan senyum lebar, Baili Jingwei menunjuk ke arah lima pil itu, "Buang mereka!"

Empat menghela nafas dan meratapi nasib mereka. Sementara hanya satu yang santai, Shangguan Yulin.

[Dibuang berarti saya bisa berjalan.]

Tidak perlu bagi para penjaga untuk mengulurkan tangan membantu karena kelimanya pergi dengan sendirinya. Kandidat yang tersisa menyaksikan dengan gembira kemalangan mereka.

[He-he, tidak berguna! Hama yang bercampur dengan alkemis sejati seperti kita seharusnya sudah disingkirkan dari awal.]

Baili Jingwei melambaikan tangan dan para penjaga menangkap mereka sebelum mereka melangkah terlalu jauh. Semua orang tersentak.

"Selamat, kalian adalah finalis yang disambut di ibukota kekaisaran. Silakan tunggu di ruang tamu!"

Baili Jingwei mengatupkan kedua tangannya dan memberi isyarat sambil tersenyum.

Para pemenang sangat gembira, dengan riang pergi bersama para penjaga, tapi tidak sebelum memberikan lima orang yang kalah untuk terakhir kalinya.

Baili Jingwei menoleh ke lima orang itu dengan tatapan dingin. Shangguan Feiyun membeku.

Sambil menyesap teh dengan santai, Baili Jingwei tersenyum samar, "Teman-teman, tahukah kalian mengapa aku ingin kalian tinggal?"

"Tolong jelaskan pada kami, Perdana Menteri!" Mereka semua menggigil.

Baili Jingwei menjentikkan tangannya dan melemparkan pil mereka ke tanah dengan jijik, "Kamu bisa membuat pil kelas 8, jadi mengapa kamu tidak bisa membuat pil kelas 7 teratas?"

"Uhm..."

Kelimanya saling memandang dalam diam.

"Aku akan memberitahumu, itu karena kamu tidak memiliki dasar-dasar alkimia, sampai-sampai kamu hanya menjejalkannya dalam waktu singkat!"

Menggigil, Shangguan Yulin berkeringat.

Baili Jingwei memberinya senyum menyeramkan, "Dengan situasi serius Putra Mahkota, saya akan mengerti jika Anda membuat nilai yang lebih rendah, karena semua itu didasarkan pada dasar-dasar seseorang. Tapi kemampuanmu menunjukkan bahwa kau menyamar sebagai alkemis top, ingin menyelinap masuk. Membuatmu menyembuhkan Putra Mahkota sama saja dengan mencelakainya. Siapa yang akan bertanggung jawab? Kau telah membohongiku dan membohongi Yang Mulia. Kau pantas mati!"

"Perdana Menteri, tolong ampuni kami! Kami tidak bermaksud begitu!" Dengan kejahatan besar yang ditimpakan ke atas kepala mereka, kelimanya kehilangan akal sehat, berlutut dan memohon.

Shangguan Yulin ketakutan setengah mati, kengerian mencengkeram hatinya. Dia adalah seorang mata-mata klan Shangguan dan terbunuh karena hal ini merupakan pukulan telak bagi nama baiknya.

Baili Jingwei menyeringai, menatap Shangguan Feiyun.

Shangguan Feiyun menarik napas dalam-dalam dan berkata, "Bangunlah. Meskipun kematian seharusnya menjadi satu-satunya hadiahmu, aku bersedia memberimu kesempatan. Jika kamu bisa menjawab satu pertanyaanku, aku akan memaafkanmu!"

"Terima kasih tuan, terima kasih!" Kelimanya membungkuk sekaligus.

Shangguan Feiyun bergumam lalu mulai, "Anda mungkin tidak tahu tapi saya telah dipuji sebagai bakat yang luar biasa sejak muda. Kekuatan saya luar biasa, menarik perhatian para ahli hebat dari negeri timur. Aku selalu menjadi yang terbaik di antara teman-temanku, dan pada akhirnya menjadi yang terbaik di negeri timur!"

Kelima orang itu bingung.

[Ke mana Raja Pedang pergi dengan ini? Di mana pertanyaannya?]

Tenggelam dalam memoarnya, Shangguan Feiyun telah melupakan pendengarnya, "Meskipun luar biasa dan tak tertandingi, ketika sampai pada kursi Kepala Klan, ayah bias terhadap kakak laki-lakiku, memberikannya kepadanya dan bukan aku. Mengatakan sesuatu seperti sifat saya miring, merugikan klan. Huh, ahli mana yang tidak miring? Sejak saat itu, saya meninggalkan klan, mengambil jalan lain, cabang klan Shangguan. Ya, garis keturunanku adalah klan Shangguan yang sebenarnya, yang mewakili kekuatan yang sebenarnya. Apakah Anda akan mengatakannya? "

Keempatnya saling memandang bingung. [Apakah itu pertanyaannya? Bukankah ini terlalu mudah?] Siapa yang tidak tahu cara mencium bagian belakang orang lain? Mereka melakukannya sepanjang waktu.

Mereka mengangguk-anggukkan kepala, "Ya, ya..."

"Ada baiknya kamu menyadarinya."

Shangguan Feiyun berkata, "Kalau begitu izinkan saya menanyakan ini. Ketika peringatan tahunan nenek moyang kita diadakan, berapa banyak dupa yang dinyalakan dan berapa lama pencucian akan berlangsung?"

Ugh!

Mereka berlima bingung.

[Bagaimana kita bisa tahu tentang tradisi klan Shangguan? Aku yakin bahkan orang di negeri timur pun tidak tahu! Itu urusan kalian, bukan orang luar].

[Apa ini pertanyaan jebakan, atau apa?]

Tidak tahu apa-apa sebagai anak ayam yang baru lahir bahwa pengampunan ini bukan untuk mereka, tapi untuk anggota klan Shangguan. Pertanyaan itu diberikan untuk menghindari tindakan gegabah dan merusak segalanya bagi sang mata-mata.

Selain itu, peringatan leluhur adalah hal yang penting dalam klan mana pun. Shangguan Feiyun menanyakan hal itu agar sesuai dengan ceritanya dan agar anggota klan Shangguan lebih mudah berpindah pihak.

Ketika seorang pria diminta untuk berkhianat, dia diminta untuk meninggalkan klan, meninggalkan leluhurnya. Tetapi dengan mengakuinya di sini dan sekarang bahwa Anda adalah seorang mata-mata, Anda tidak akan menjadi pengkhianat, hanya berpihak pada cabang lain.

Shangguan Feiyun adalah petinggi klan Shangguan pada akhirnya. Siapa yang bisa mengatakan cabang mana yang benar dan mana yang palsu?

Dengan menggunakan logika samar ini, dengan hidup dan mati tergantung pada seutas benang, adalah hal yang paling mudah untuk mematahkan kehendak musuh. Itu juga merupakan permainan pikiran yang dibuat oleh Baili Jingwei, sehingga musuh tidak bisa menyadarinya.

Sambil menyeruput teh, mata Baili Jingwei berkilauan saat dia melihat kelimanya, terutama Shangguan Yulin yang terguncang ...