"Katakanlah nak, apa yang kamu cari di dalam gua?"

Setelah melihat sebagian besar gua namun tidak terlalu tertarik pada apa pun di sana, atau mungkin mereka ada di bawahnya, seorang pria menjadi penasaran karena dia juga tidak mulai memilih partainya.

Mata Zhuo Fan bersinar dan menatap orang-orang yang kebingungan, "Mencari seseorang, seorang pembawa pesan."

"Utusan?"

"Tepat sekali!"

Zhuo Fan menyeringai, "Aku butuh pelari, seseorang untuk mengirim surat ke Kediaman Awan Terbang untuk menentukan tempat pertukaran sandera."

Para anggota klan penasaran, "Pertukaran sandera?"

"Tentu, Pedang Menjulang untuk anakku, huh..." Zhuo Fan mengejek.

Para tetua klan Shangguan bingung tapi juga kesal.

[Karena menangis dengan keras, bukankah pedang itu seharusnya untuk kita? Bagaimana kau menggunakannya dalam pertukaran?]

Zhuo Fan dengan mudah membaca wajah mereka dan tersenyum, "Ini jelas tipu muslihat. Jika semudah itu untuk menukar anakku dengan Baili Jingwei, aku pasti sudah melakukannya. Mengapa saya harus membuang-buang waktu untuk datang ke sini? Karena saya tidak bisa menaruh saham di Baili Jingwei untuk menindaklanjuti pertukaran itu, saya akan membutuhkan bantuan kalian. Meskipun jika Anda merasa enggan untuk mengulurkan tangan, atau dua tangan, saya hanya perlu melakukan sesuatu. Itu semua sama saja bagi saya, sungguh."

"Eh, tidak, tidak, tidak, kami senang membantu, senang..."

Para tetua bergegas meyakinkannya, merasakan keringat menetes di leher mereka.

[Demi Tuhan, jika berandal ini berhasil, semua kerugian yang kita alami akan sia-sia.]

Mereka bisa saja menukarnya dengan anak itu untuk mendapatkan pedang, tapi begitu pedang itu jatuh ke tangan Baili Jingwei, semua harapan hilang.

Jadi Zhuo Fan mengikat mereka dengan tali, menggantungkan pedang di depan mata mereka untuk melakukan perintahnya dan membuat mereka menyesuaikan kembali sikap mereka. Mereka takut bahwa perubahan suasana hati akan mendorong anak itu untuk melewatkan mereka demi musuh mereka. Rasa sakit seseorang adalah kegembiraan orang lain.

Hal ini menyebabkan para tetua memperlakukan Zhuo Fan seperti leluhur mereka, menggantungkan diri pada setiap perkataannya dan mengikutinya tanpa pertanyaan. Sementara para murid yang melihat tampak bingung selama ini.

[Apakah para tetua kita tidak memiliki martabat? Apa yang mereka lakukan dengan bergaul dengan anak nakal? Bagaimana dengan kehormatan klan Shangguan?]

[Kenapa... bukan aku?!]

Setiap murid di sana memandang Zhuo Fan dengan iri. Bahkan penerus klan tidak diberi penghormatan seperti itu, dan mereka adalah masa depan ...

Mengabaikan tatapan belati terang-terangan pada dirinya, Zhuo Fan berkeliling di sekitar tempat itu, hanya untuk mengakhirinya dengan cemberut dan mendesah, "Apa tidak ada murid Tahap Harmoni Jiwa di sekitar sini?"

"Wah, murid seperti itu jarang ada, hampir tidak ada yang ada di sekitar sini. Dari yang kami bawa, meninggalkan Shangguan Yulin, satu-satunya yang tersisa adalah dua orang yang kau hajar." Seorang Yang Mulia bergegas menjawab tetapi kemudian bingung, "Apakah itu harus menjadi murid Tahap Harmoni Jiwa? Apa hubungannya kultivasi dengan mengirim pesan?"

Zhuo Fan menggelengkan kepalanya, "Seandainya saja sesederhana itu. Pekerjaan ini memiliki risiko kematian yang tinggi."

"Apa?" Semua orang tersentak.

Mengabaikan jeritan mereka, Zhuo Fan menegur, "Ada apa dengan rengekan itu? Apa masalahnya dengan menggunakan satu nyawa? Bukankah kamu sudah menggunakan begitu banyak di kediaman Awan Terbang untuk Pedang Terbang? Aku hanya meminta satu, jadi itu adalah kemenangan untukmu. Aku membutuhkan seorang kultivator Tahap Harmoni Jiwa karena penghancuran dirinya setidaknya harus berada di tingkat itu. Tahap Ethereal tidak akan memiliki efek apa pun dalam menulikan Shangguan Feiyun. Saya menginginkan seorang murid karena pertimbangan kalian para tetua. Karena kalian semua sangat penting bagi klan, aku tidak bisa begitu saja meminta kalian untuk mati. Kemudian lagi, karena tidak ada murid di sekitar..."

Mata Zhuo Fan mengamati orang-orang tua itu dengan senyum menyeramkan.

Mereka bergidik dan melompat ketakutan.

[Mengapa kita kembali ke kediaman Awan Terbang, hanya untuk meledakkan diri?]

Apakah mereka akan takut pada Shangguan Feiyun, seorang Raja Pedang, jika meledakkannya berhasil? Tidak, justru karena tidak bisa menggoresnya, mereka tidak ingin meledakkan diri dengan sia-sia.

Sekarang Zhuo Fan menanyakan hal ini kepada mereka, mereka langsung terdiam.

Zhuo Fan benar sekali, begitu banyak yang mati untuk mendapatkan Pedang Menjulang dan sekarang hanya satu lagi yang dibutuhkan.

Namun terkadang, sebuah klan harus mengabaikan solusi pragmatis demi solusi etis.

Begitu banyak yang tewas dalam penyerbuan mereka ke kediaman untuk mendapatkan Pedang Menjulang, tapi itu atas nama klan. Karena kematian mereka, para penyintas menjadi lebih peduli pada klan. Itulah yang disebut bersatu.

Meskipun siap untuk mengorbankan satu anggota untuk mencapai tujuan mereka, itu sama saja dengan membuang semua etika, moral, dan pengabdian anggota klan selama ini. Keruntuhan klan hanya tinggal menunggu waktu.

Tetap bersatu adalah fondasi klan!

Zhuo Fan bukanlah anggota klan Shangguan dan akan menghapusnya begitu saja, tapi para tetua tidak bisa menghancurkan moral klan hanya karena sedikit bahaya.

Mereka lebih suka mengambil hasil terburuk, dengan mereka mati dalam jumlah ratusan demi tujuan mereka, daripada membunuh salah satu dari mereka.

Ini bukan tentang untung rugi, ini tentang semangat. Dengan semangat mereka yang hancur, tidak ada tim...

Para tetua saling memandang, tapi mereka semua menggelengkan kepala.

Mata Zhuo Fan bergetar.

[Mereka bukan orang bodoh yang saya anggap bodoh, setidaknya. Mereka tahu kapan harus menurunkan kaki mereka].

[Tapi aku butuh orang untuk rencana pengecutku. Karena klan Shangguan sudah keluar, bagaimana sekarang?]

Zhuo Fan tenggelam dalam pemikiran yang dalam.

"Aah!"

Sebuah jeritan bergema di seluruh gua, seperti suara babi yang memekik. Anehnya, suara itu tidak asing bagi Zhuo Fan, "Siapa yang merengek seperti itu?"

"Huh, siapa lagi kalau bukan Shangguan Yulin, pengkhianat itu!" seorang yang terhormat meludah dengan jijik.

Zhuo Fan berbinar dan senyum lebar merayap di wajahnya, "Teman-teman, apakah pengkhianat terkutuk ini masih dianggap sebagai salah satu dari kalian? Bisakah kalian meminjamkannya padaku? Meskipun saya tidak berencana untuk mengembalikannya."

"Baiklah..."

Mereka saling memandang dan kemudian menyeringai. Seorang yang terhormat tertawa, "Tentu, silakan saja. Kami masih tidak yakin apakah kami harus menghukum mati atau menyiksanya terlebih dahulu atas kejahatan beratnya. Karena Tuan Gu menginginkannya, aku yakin menggunakan nyawanya untuk pedang dewa sudah cukup untuk membebaskannya. Itu akan sangat bagus, bagaimana menurut kalian, ha-ha-ha?"

Yang lain tertawa bersama, dengan tatapan penuh pengertian.

Sayangnya, Shangguan Yulin yang malang sekali lagi mencapai titik terendah, di tangan Zhuo Fan yang jahat.

[Nah, itulah takdir, atau mungkin mimpi buruk, he-he-he...]

Zhuo Fan terkekeh bersama dengan para tetua lainnya, suaranya memantul dari dinding dan membuatnya semakin menyeramkan.

Rasa dingin tiba-tiba menjalar ke tulang belakang semua orang, merasa seperti setan terkekeh di telinga mereka ...

"Agh ~!"

Di sebuah ruangan tertutup, Shangguan Yulin mengalami penyiksaan dalam hidupnya. Dia berubah bentuk dalam prosesnya, digantung di tiang batu dan disegel kultivasinya.

Seorang penatua berjanggut hitam menjepit bahunya dan mengirim Yuan Qi ke dalam dirinya tanpa ragu-ragu, sehingga tulang-tulangnya berderit dan urat-uratnya patah dengan cara yang paling mengerikan; maka dari itu tangisannya yang menyakitkan.

Tetua itu menuntut, "Apa lagi yang kau katakan pada Shangguan Feiyun? Bicaralah! Apakah dia tahu tentang tempat ini?"

"Tetua keenam, kasihanilah!"

Terisak karena semua rasa sakitnya, Shangguan Yulin meratap, "Tuan sudah bertanya padaku ribuan kali. Saya sudah bilang, Shangguan Feiyun hanya ingin membunuh para ahli, bukan untuk melenyapkan Anda sepenuhnya. Dia tidak tahu tempat ini. Dia masih ingin aku kembali ke tanah timur sebagai mata-mata. Dia bahkan tidak bertanya tentang tempat pertemuan kita. Tolong, kasihanilah dia..."

Tetua keenam gusar dan meningkatkan rasa sakitnya, "Jadi kau ingin kembali sebagai mata-mata, bukan? Tidak peduli berapa kali aku mendengarnya, itu masih membuatku sangat marah, membuatku ingin mengulitimu hidup-hidup!"

"Persetan denganmu! Kau tidak peduli tapi aku ditanyakan hal yang sama berulang kali dan o-, agh! Ampun, aku salah, tetua keenam! Ampuni aku! Aku ingin bertemu pamanku! Paman, selamatkan aku!"

Shangguan Yulin sekali lagi melolong kesakitan dan menangis.

Pintu batu yang berat itu terbuka dengan sebuah anak sungai yang sangat dibutuhkannya dan sebuah tawa yang akrab dan paling tidak disukai menghampirinya, "Ha-ha-ha, hentikan tangisanmu, pamanmu tidak bisa menyelamatkanmu sekarang. Akan tetapi, tuanmu mungkin memiliki sesuatu yang dapat menyelamatkanmu."

Terkejut, kedua orang di dalam melihat Zhuo Fan masuk dengan senyum lebar, kata-katanya yang mengejek mengejek situasi buruk Shangguan Yulin ...