Langit menebarkan butiran salju besar sejauh mata memandang, mewarnai dunia dengan warna putih.

Sebulan telah berlalu sejak pertempuran Zhuo Fan, musim gugur telah berganti dengan musim dingin dengan salju dinginnya di Kota Awan Terbang.

Danqing Shen mengamati awan kelabu tebal di luar, damai saat mereka memenuhi udara dengan butiran salju, menutupi setiap sinar kehangatan matahari. Meskipun di luar murung, dia duduk dengan nyaman di dekat perapian yang hidup di sebuah ruangan mewah sambil menyeruput tehnya yang lezat dengan seringai yang paling mencolok.

"Ol' Dan, ketika aku yang sudah tua ini dalam masalah, tolong jaga aku."

"Nak, aku tidak melakukannya untukmu."

"Saya tidak akan mempersulit tulang-tulang tua bapak. Yang kuminta adalah kau harus menyerang dengan keras dan aku akan menemukan kehidupan dalam kematian."

"Ah?"

[Ha-ha-ha, nak, di mana kau sekarang, aku ingin tahu? Musim dingin telah tiba dan aku yakin bahkan dengan mengarahkan pedangku menjauh darimu, kau tidak akan terluka ringan. Kekuatan Seni Membelah Naga bukanlah sesuatu yang bisa kau sembuhkan. Jaga dirimu di musim dingin ini].

Mengingat janji mereka, Danqing Shen meneguk anggurnya, namun kegembiraan menari-nari di matanya.

[Anak laki-laki itu telah mencurigai saya sampai akhir, sampai mengirim seseorang untuk mengingatkan saya di ruang tersembunyi Shangguan Feiyun. Ha-ha, sungguh tidak ada gunanya.]

"Raja Pedang Pembelah Naga, suasana hatimu sedang baik. Keberatan berbagi dengan saya sehingga saya bisa menikmatinya juga? Aku hampir tidak pernah melihat Raja Pedang Pembelah Naga tersenyum, ha-ha-ha..."

Barisan penjaga masuk, membungkuk dan memberi jalan bagi Baili Jingwei yang mengenakan pakaian bulu. Dia membuat dirinya seperti di rumah sendiri, duduk tepat di sebelah Danqing Shen sambil tersenyum.

Shangguan Feiyun datang berikutnya, duduk di dekatnya, menjulurkan satu kaki ke kaki yang lain, terlihat bosan setengah mati, "Saudara Dan, bagikan suasana hati yang menyenangkan yang Anda alami. Sebulan terakhir ini, jika tidak membosankan, itu sangat suram."

"Ha-ha-ha, surga Anda hancur dan pedang ilahi diambil cenderung melakukan hal itu."

Danqing Shen mengeluarkan selembar batu giok, "Ini laporan saya tentang domain saya. Ada tanda-tanda klan Shangguan di sekitar dan saya datang untuk meminta tindakan selanjutnya."

[Apa?!]

Shangguan Feiyun menyambar slip giok dan berteriak, "Orang-orang tua bodoh itu lari ke sisi kekaisaranmu? Tapi itu mengarah ke tanah utara. Apa yang mereka lakukan di sana?"

"Mereka pasti mengambil jalan yang jauh, melalui tanah utara." Mata Baili Jingwei berkedip dan melanjutkan menyeruput teh dengan kehangatan api yang nyaman.

Shangguan Feiyun mengikuti, "Perdana Menteri, apa yang harus kita lakukan?"

"Tidak ada."

Baili Jingwei menghela nafas, "Area Pusat terlalu besar dan memberi klan Shangguan terlalu banyak tempat untuk bersembunyi. Saya telah memberi tahu Sembilan Raja Pedang untuk mencari mereka di wilayah mereka, tetapi tanpa tanda-tanda konkret untuk dicari, mereka tidak akan menemukan apa-apa. Selain itu, dengan sikap santai beberapa Raja Pedang, beberapa bahkan tidak ada di wilayah mereka, keadaan akan semakin sulit."

"Perdana Menteri Baili, aku di sini, bukankah aku..."

"Raja Pedang Pembelah Naga, aku tidak berbicara tentang kamu, tapi Pedang Anggur Abadi yang suka memukul botol." Mata Baili Jingwei berkilat dan menggertakkan giginya, "Dia adalah Raja Pedang tetapi yang dia lakukan hanyalah menikmati minuman lokal di setiap kesempatan alih-alih memimpin wilayahnya. Sungguh sangat dangkal! Dia bahkan melakukan perjalanan ke negeri lain juga, huh. Apa gunanya memberikan wilayah itu kepadanya? Setidaknya dengan jejak samar klan Shangguan, bahkan di sekitar dia tidak akan banyak berguna."

Danqing Shen menyeringai, "Saya harus mengatakan bahwa saya mengagumi orang tua itu, begitu bebas dan santai. Saudara Feiyun, dia akan kembali dalam beberapa hari. Ingin mengajaknya keluar untuk minum? Mungkin dia membawa pulang beberapa barang bagus dari tempat dia berada."

"Kamu pergilah, aku sedang tidak mood."

Shangguan Feiyun melambaikan tangan dengan tidak sabar, "Bagaimana kamu bisa melakukannya?"

Danqing Shen mengangkat alis, "Bagaimana lagi? Ketika mereka bertanya kepada saya bagaimana melakukannya, saya menyuruh mereka untuk berpura-pura bodoh. Klan Shangguan datang ke sini secara massal dan dengan tiga orang tua yang cukup kuat untuk menghadapi Raja Pedang, jadi saat saya tidak ada, mereka pasti akan mati jika mereka mendorong mereka. Jadi mereka membiarkan mereka pergi."

"Kenapa kamu..."

Wajah Shangguan Feiyun bergerak-gerak, menoleh ke arah yang lain, "Perdana Menteri, lihat itu? Dia malas dalam pekerjaannya. Ketika Pedang Tak Terkalahkan datang, aku pasti akan memberitahunya!"

Meliriknya, Baili Jingwei terkekeh, "Saya menyarankan Raja Pedang untuk tidak bersikap picik karena saya bersama Raja Pedang Pembelah Naga dalam hal ini."

"Apa?!"

"Melakukan sesuatu yang tidak ada gunanya benar-benar bodoh!"

Mengambil cangkir tehnya, Baili Jingwei menyesapnya dan bergumam, "Mencari klan Shangguan hanyalah masalah penampilan, tidak pernah berniat untuk menindaklanjutinya. Apa gunanya menyerahkan nyawa ratusan orang kepada mereka? Kami kalah, murni dan sederhana. Tidak ada rasa malu di dalamnya. Sekarang kita harus bersiap-siap untuk menerima teguran dari Patriark..."

"Lapor!"

Seorang penjaga menerobos masuk dan memberikan slip giok, "Perdana Menteri, ibukota kekaisaran memanggil Anda!"

"Panggilan?"

Baili Jingwei tersenyum dan mengambil slip giok itu, "Saya telah pergi selama tiga bulan dan Yang Mulia ingin saya kembali? Ha-ha-ha, saya hampir tidak mendapatkan waktu liburan seperti ini. Ada begitu banyak tempat yang belum saya kunjungi. Sigh, tidak ada istirahat bagi orang jahat. Apa yang membuat ibukota kekaisaran begitu genting sehingga mereka membutuhkanku untuk menyelesaikannya..."

[Betapa sombongnya kamu? Kekaisaran tidak bisa melewatkan satu hari pun tanpamu!]

Mulut Shangguan Feiyun bergerak-gerak dan memperlihatkan senyum bengkok, "Perdana Menteri, politik pasti membuat Anda sibuk. Tanpa tuan di kekaisaran, matahari akan kehilangan sinarnya, ha-ha-ha..."

Baili Jingwei menangkap tusukannya, tetapi memilih untuk mengabaikannya saat dia membaca surat panggilan dengan ketenangan yang tak terkatakan. Meskipun beberapa menit kemudian, dia meringis dan menangis, "Apa?"

"Apa yang terjadi?" Shangguan Feiyun tersentak.

Baili Jingwei berkata, "Patriark telah keluar dan memanggil pengadilan dengan Sembilan Raja Pedang dan semua pejabat. Dia ingin pindah ke tanah utara!"

"Pedang Tak Terkalahkan sudah keluar?"

Shangguan Feiyun dan Danqing Shen berteriak pada saat yang sama, "Dunia akan segera kacau."

"Apa maksudmu?"

"Eh, diikuti oleh kemakmuran maksudku, ha-ha-ha ..." Pada tatapan panjang Baili Jingwei, Shangguan Feiyun dan Danqing Shen tertawa kering.

Baili Jingwei menggelengkan kepalanya, "Saya akan mengabaikannya kali ini, tapi tolong perhatikan kata-kata Anda, Raja Pedang. Kalian adalah Sembilan Raja Pedang yang dihormati di daerah pusat, landasan Kekaisaran Bintang Pedang. Jika kekaisaran berkembang, begitu juga kalian. Jika Patriark kuat, begitu pula kalian. Di atas segalanya, jangan pernah memperlakukan Patriark sebagai musuh. Meskipun saya memahami dorongan dalam diri para praktisi untuk menemukan lawan yang layak untuk menguji keberanian mereka, sebuah rumah yang terpecah belah tidak dapat bertahan. Mengerti?"

Keduanya mengangguk.

Dengan betapa kecilnya pengaruhnya terhadap Raja Pedang yang kuat ini, Baili Jingwei tidak menekan masalah ini, malah berteriak, "Penjaga, bersiaplah untuk kembali ke ibukota kekaisaran! Aku dan Raja Pedang akan menyambut Patriark!"

"Ya, Tuan!"

Seorang pria membungkuk dan bergegas bekerja. Baili Jingwei berbicara lagi, "Juga, saya menyuruh Anda mencari orang yang dapat diandalkan dari tanah barat. Apakah Anda menemukannya?"

"Perdana Menteri, sudah."

"Kalau begitu kirim dia ke negeri barat dan awasi apa pun yang perlu diperhatikan." Baili Jingwei menghela nafas.

Shangguan Feiyun bertanya, "Perdana Menteri, mengapa Anda mengirim seseorang ke tanah barat? Dapatkah seorang pria acak menyelinap melalui pertahanan dan susunan tanah untuk memata-matai?"

"Saya tidak membutuhkan dia untuk menemukan rahasia saya, tetapi latar belakang seseorang."

"Siapa?"

"Gu Yifan!"

Mata Baili Jingwei berkedip, "Gu Yifan adalah lawan yang layak. Meskipun dia meninggal, saya masih ingin tahu segalanya tentang dia untuk mengenangnya. Sebagai seorang manipulator, dia hanya memiliki sedikit bidak di tangannya, dan siapa tahu, mungkin jika dia sedikit lebih kuat, dia akan menang, ha-ha ... "

Baili Jingwei tidak menyelesaikan pemikirannya. Siapa yang mengatakan siapa yang berada di atas ketika dua lawan yang setara bertabrakan?

Shangguan Feiyun berbicara, "Gu Yifan tidak lain hanyalah licik. Dia datang untuk bertindak melawan kediaman saya, jadi tidak mungkin dia meninggalkan petunjuk tentang identitas aslinya."

"Kebohongan terbesar tidak hanya didasarkan pada penipuan, tapi juga mencampurkan kebohongan dan kebenaran."

Baili Jingwei berbicara, "Gu Yifan adalah orang yang pintar dan saya yakin dia tidak hanya berbohong kepada saya, karena itu akan membuatnya terlalu curiga. Sangat mudah untuk terungkap ketika berbohong tentang adat istiadat dan produk lokal. Meskipun namanya mungkin palsu, namun asal usulnya tidak. Dan dengan kecerdasannya, tidak mungkin dia tidak dikenal di negeri barat. Jadi saya ingin mencari tahu siapa dia, pria seperti apa yang bisa bertahan melawan saya."