Bersamaan dengan gelombang kekuatan yang mengguncang tanah dan udara di sekitar mereka, yang berdiri di depan mereka adalah seorang pria tua tegap dengan janggut putih.

Mata berwarna kuning, rambut seputih salju, kerutan yang begitu dalam seperti diukir, namun yang membuat semua orang terkesima, bahkan orang-orang seperti Sembilan Raja Pedang adalah tatapan tajam dan kilat ungu yang berkedip-kedip di dalamnya. Mereka merasakan jantung mereka bergetar karena tatapan tajam itu, membuat mereka berkeringat.

Bam!

Dalam kilatan petir ungu, pedang panjang muncul, ujungnya dingin dan tajam, auranya mematikan seperti malaikat maut.

Senjata suci area tengah, Pedang Sundering!

Hati semua orang bergidik melihat kemunculannya, lalu mereka memberi hormat pada lelaki tua itu, "Salam Patriark, kami ucapkan selamat kepada Patriark karena telah keluar dari pengasingan!"

"Sekarang saya tahu apa yang sebenarnya terjadi di sini dari dalam Paviliun Guntur. Saya tidak akan mengatakan apa-apa tentang hal itu, tapi saya lebih suka hal ini tidak terjadi lagi. Apakah saya jelas?"

Baili Yutian berbicara dengan wajah dingin, matanya datar seolah-olah tidak ada yang penting baginya.

Namun, beberapa kata ini memiliki beban yang berat, seperti sebuah keputusan dewa yang tidak dapat dimakzulkan oleh siapa pun. Mereka harus mengikutinya, atau mereka mungkin akan menandatangani surat kematian mereka.

Sembilan Raja Pedang membungkuk lagi, Baili Yulei bahkan menundukkan kepalanya lebih banyak saat keringat menetes di alisnya.

Shangguan Feiyun mencibir pada penderitaan mereka, sementara mata Raja Pedang Kecapi bersinar dan menyeringai.

Nada dingin Baili Yutian terdengar lagi, "Ini berlaku untuk Raja Pedang asing juga, bukan hanya mereka berdua. Jaga dirimu, sebelum kamu menyentuh kepekaan satu sama lain, terutama..."

Baili Yutian melirik ke samping, tatapannya yang tajam dan dingin menembak langsung ke arah Liu Mubai.

Dengan gemetar, pria itu berkeringat saat dia dan tiga orang luar lainnya membungkuk untuk menghormati, "Kami akan menghormati keinginan Patriark!"

"Selama kamu mengerti!"

Baili Yutian menyipitkan mata saat dia menghakimi semua dan segalanya. Dia kemudian menoleh ke Baili Jingwei, "Kaisar, Perdana Menteri, Anda terlambat. Kenapa?"

Baili Jingshi membungkuk singkat dan melaporkan, "Patriark, hari ini Perdana Menteri telah mengambil alih Perdagangan Pantai Tenang dan menyingkirkan unsur-unsur yang tidak diinginkan. Hari ini mereka telah menerima hukuman tertinggi sebagai contoh bagi semua orang. Dengan demikian, Perdana Menteri dan saya, telah pergi bersama para pangeran dan bangsawan untuk mengawasi eksekusi. Kami mohon pengampunan Anda, Patriark!"

[Hukuman tertinggi?]

Liu Mubai gemetar mendengar kata-kata itu, tinjunya mengepal.

"Hukuman tertinggi?"

Baili Yutian merenung, "Perdagangan Pantai yang Tenang telah memantapkan dirinya selama ribuan tahun di kekaisaran, memberikan kontribusi besar bagi kemakmuran bangsa kita. Saya masih ingat dua ribu tahun yang lalu bagaimana empat negeri memutuskan kita dari semua tambang roh, dan hanya Serene Shores Trading yang berhasil membukanya lagi. Kejahatan keji apa yang telah mereka lakukan untuk menjamin kehancuran, dan bahkan menggunakan hukuman tertinggi?"

Baili Jingwei membungkuk, "Patriark, saya ada hubungannya dengan ini ..."

Baili Jingwei mulai menjelaskan bencana batu roh iblis.

Baili Yutian merenung, lalu mengejek, "Hanya beberapa lusin bangsawan serakah yang mati, dan Serene Shores Trading tidak bisa disalahkan untuk ini. Hukuman tertinggi agak berlebihan di sini. Tapi Jingwei, Anda selalu punya alasan untuk tindakan Anda, jadi saya hanya bisa berasumsi itu memiliki arti lain."

"Patriark memiliki wawasan seperti itu! Memang begitu!"

Baili Jingwei mengeluarkan senyum percaya diri saat dia membungkuk, "Patriark, saya percaya bahwa rencana penyatuan kekaisaran kita sekarang dapat dimulai. Kita sekarang bisa berperang dengan empat negeri lainnya. Saat kita menguasai dunia, Serene Shores Trading tidak akan lagi membuka jalur dengan daerah lain, tapi kerajaan kita akan membusuk seperti rayap yang bisa dieksploitasi oleh musuh. Keruntuhan bisa datang dari kelemahan sekecil apa pun, apalagi yang mencolok. Itulah mengapa saya menggunakan kesempatan ini untuk menyingkirkan perusahaan tersebut, demi masa depan kekaisaran dan kendali penuh atas setiap gunung dan sungai."

Alis berkerut dan hati mereka bergetar.

Mereka tidak percaya Baili Jingwei begitu tidak sabar untuk melawan negeri lain secepat itu. Sembilan Raja Pedang baru saja berdiri dan cukup bebas. Sekarang mereka akan menyerang setiap negeri di sekitarnya?

Terlebih lagi, apakah dia begitu yakin bahwa ini akan terjadi?

Baili Yutian menatap lama sebelum berbicara, "Kau yakin?"

"Tentu saja, kekalahan kami sebelumnya melawan empat negeri adalah karena kurangnya orang, kelemahan. Ketika satu negeri jatuh, tiga lainnya melompat masuk, membiarkan punggung kita telanjang dan mendorong kita untuk menjadi defensif!"

Mata Baili Jingwei bersinar, "Hanya kali ini, kita memiliki Sembilan Raja Pedang dan dengan Patriark yang keluar dari pengasingan, bahkan dengan memiliki empat barisan, pasukan besar kita akan menghancurkan mereka sebelum mereka dapat bergabung bersama. Saya yakin ini adalah kesempatan terbesar Kekaisaran Pedang Bintang. Membiarkan hal ini berlarut-larut lebih lama akan membuat negeri-negeri itu menemukan balasan untuk Raja Pedang kita dan akan memperburuk keadaan."

[Baili Jingwei, kamu pasti tidak masuk dengan setengah-setengah. Sembilan Raja Pedang baru saja terbentuk dan Anda sudah tidak sabar untuk berperang. Bicara tentang kejam].

Semua orang memikirkan hal yang sama di benak mereka.

Baili Yutian berhenti dan berkata kepada yang lain, "Anda adalah kaisar, apakah Anda setuju dengan keputusan Perdana Menteri Anda?"

"Patriark, Jingwei selalu melakukan sesuatu dengan berani dan dengan kebijaksanaan, sesuatu yang tidak saya miliki. Yang bisa saya lakukan hanyalah mengekang keinginannya dan mencegahnya melakukan kesalahan."

Baili Jingshi tersenyum sambil membungkuk, "Namun setelah perdebatan selama tiga hari, dia meyakinkan saya. Meskipun rencana ini terasa terburu-buru, tidak diragukan lagi rencana ini juga akan diterapkan di negeri ini, bukan hanya untuk kita dan akan terbukti efektif. Jadi saya memberikan persetujuan saya atas rencana ini. Kekaisaran akan segera mengirim pasukannya dan menyerang seperti kilat!"

Baili Yutian menatap keduanya dan mengangguk, "Karena kalian berdua setuju dengan ini, maka saya tidak bisa menentangnya. Itulah yang akan kami lakukan!"

Keduanya membungkuk dalam-dalam dan tersenyum puas.

Sembilan Raja Pedang merasa kagum di dalam hati, tapi bukan karena rencana cerdik keduanya, tapi kemampuan Patriark untuk menggunakan bakat.

Dalam jenis kekaisaran ini, dengan Patriark yang selalu mengawasi, kekuatan kaisar terikat sehingga tidak perlu taktik yang berat. Kuncinya adalah toleransi dan memiliki wawasan.

Terlebih lagi ketika di kekaisaran lain, Perdana Menteri bertanggung jawab atas urusan yang jauh lebih banyak daripada kaisar.

Hal ini membuat kursi perdana menteri membutuhkan seorang yang benar-benar berbakat dalam memimpin dan hanya orang-orang seperti Baili Jingwei yang bisa mengisinya. Seperti semua posisi kekuasaan, mereka datang dengan godaan yang akan membuat perdana menteri menjadi gegabah dan membiarkan hal itu mempengaruhi keputusannya.

Untuk alasan ini, peran kaisar bukanlah untuk memimpin sebuah negara, melainkan untuk mengekang semangat perdana menteri. Ini berarti tidak ada kejeniusan yang saleh sebagai persyaratan untuk itu, karena hanya akan berbenturan dengan yang pertama dalam upaya untuk menjadi yang teratas dan menyebabkan konsekuensi yang serius. Yang dibutuhkan kursi ini adalah seorang individu biasa yang memudahkan bakat perdana menteri.

Hal ini tidak mengacu pada kemampuan seseorang yang rendah hati, tetapi moderasi di atas segalanya. Itulah Baili Jingshi, ember berisi air dingin ketika bakat Baili Jingwei berkobar terlalu banyak dan membawanya turun ke bumi.

Hal ini menyebabkan kaisar Kekaisaran Bintang Pedang hampir tidak pernah memberikan penilaian terhadap suatu masalah, selalu berada di tengah-tengah. Bahkan dia lebih banyak menjadi penyangga, di latar belakang, saat dia menangani berbagai hal agar berjalan dengan lancar. Dia tidak terlibat dalam kebijakan, tetapi ketika situasi menuntut, dia ada di sana untuk menjawab panggilan dan mencegah bencana yang mungkin terjadi.

Dengan demikian, keduanya, yang satu terburu nafsu dan yang lain pendiam, saling melengkapi dalam menghasilkan solusi yang sempurna. Karena semua kekuatan mereka berasal dari otoritas yang ditanamkan oleh Patriark kepada mereka, mereka tidak mengalami bentrokan, tetapi benar-benar bekerja sama untuk sebuah perubahan.

Hal ini hampir tidak mungkin terjadi di negara lain, tidak dengan kaisar dan perdana menteri yang selalu saling melempar pukulan satu sama lain untuk mendapatkan kekuasaan yang lebih besar; terkadang mematikan. Perdana menteri membatasi kekuasaan kaisar, namun pada saat yang sama juga membutuhkan kekuasaannya. Kaisar, di sisi lain, ingin membunuh perdana menteri, namun tidak bisa melakukannya tanpa perdana menteri. Begitulah paradoks mereka.

Dengan mereka berdua maju dengan rencana seperti itu, Baili Yutian tidak menemukan alasan untuk memikirkannya, segera menyetujuinya.

Kekaisaran Pedang Bintang telah berjalan dengan mudah di empat negeri sejauh ini, tetapi suara kavaleri yang menyerang dan tentara berbaris, bersama dengan ujung dingin dari Sembilan Raja Pedang akan segera memenuhi negeri itu!

Namun, mereka semua tidak menyadari satu elemen kecil, mayat beku yang tiba-tiba bergerak ...

"Tuan muda kedua, ayo pergi."

Di lapangan umum ibukota kekaisaran, seorang pria tua berbaju hitam menarik seorang pemuda sambil menghela nafas.

Menyaksikan abu dari orang-orang yang pernah berdiri di tengah alun-alun, kehangatan masih segar di kulitnya, pemuda itu mengepalkan tinjunya dan menghilang di antara kerumunan.

Kata-katanya yang penuh kebencian hanya sampai ke telinga tetua, "Tetua Ming, aku bersumpah kita akan bangkit kembali, saat aku membunyikan lonceng untuk kehancuran Kekaisaran Pedang Bintang..."