Pria tua itu, yang menatap layar dengan kosong sejenak, membuka mulutnya.

"Apa-apaan? Bagaimana?"

Dia yakin bahwa pria ini adalah ikan dalam tong.

Seolah-olah dia sama sekali tidak mengantisipasi serangan Chimera, pria itu membuka kakinya dengan mudah.

Namun, hasil akhirnya adalah sesuatu yang sama sekali tidak terduga.

Pria itu bangkit tanpa tergores dan menghadapi Chimera. Sungguh konyol.

"Bagaimana ini bisa terjadi... Dia pasti telah menggunakan semua kekuatannya dalam pertempuran terakhirnya. Jadi bagaimana? Apakah dia menggunakan mantra pelindung?"

Tampaknya tidak demikian.

Pria di layar terlihat terlalu terkejut untuk itu.

Pria tua itu merasa ngeri.

'Untuk saat ini, ayo kita serang dia lagi.

Pria tua itu memberikan perintah kepada Chimera lagi melalui telepati. Chimera dengan keras menyerang pemuda itu lagi.

Sekali lagi, situasi mengalir seperti yang diharapkan pria tua itu.

Pria itu mati-matian menggunakan pedang dan sihirnya untuk menangkis serangan Chimera. Namun, lambat laun, seakan-akan dia mulai kelelahan, pertahanan pria itu menjadi lebih lambat.

Situasi pun mengalir dengan lancar menuju kemenangan Chimera.

Dalam sekejap, keempat lengan Chimera menyerang ke arah pria itu, dan dia tidak mampu menangkis salah satu lengannya. Menyaksikan hal ini, pria tua itu bersorak.

"Itu benar! Sudah berakhir...!"

Clank!

"..."

Sekali lagi, lengan Chimera terpental.

Pria tua itu bangkit dari kursi seperti pegas. Dia meraung frustrasi.

"Kuuuaaaak! Apa masalahnya! Sial! Ini tidak seperti dia seorang pemula! Apa orang ini mendapatkan mantra pelindung dari dua puluh Demi-Dewa yang berbeda?"

Itu adalah ide yang konyol untuk dipikirkan. Namun, situasi yang dihadapi tidak terpikirkan. Itu di luar akal sehat.

Hal itu membuat bagian dalam pria tua itu mendidih.

Dia bernapas dengan penuh amarah. Seolah-olah uap keluar dari hidung dan telinganya.

Dari melakukan segala macam eksperimen aneh, kepribadian pria tua itu berantakan. Kepribadiannya jauh lebih kejam dan kasar daripada orang biasa.

Orang tua itu mengira bahwa hal itu sudah selesai, tetapi si kerdil selamat tanpa cedera tanpa alasan yang jelas. Menyaksikan hal itu membuat darah orang tua itu mengalir dengan cara yang salah. Dia hendak melempar sesuatu karena marah, tetapi dia menyadari bahwa itu adalah peralatan sihir yang mahal, jadi dia tidak jadi melakukannya. Sebaliknya, dia melemparkan dirinya ke sofa di dekat dinding.

"Ugh, ugh."

'Pasti ada alasannya. Orang itu pasti telah melakukan sesuatu, atau ada yang salah dengan Chimera yang kubuat.

Memaksa dirinya untuk menekan amarah yang membuncah, pria tua itu menyesuaikan gambar di layar. Lokasinya sangat jauh, jadi untuk melakukan itu, ia harus menghabiskan cukup banyak mana. Namun demikian, meskipun itu untuk mengamati pemandangan secara lebih detail, namun hal ini perlu dilakukan.

Tidak lama kemudian, orang tua itu dapat menentukan alasan mengapa sang pemuda itu baik-baik saja.

Ada titik berwarna pelangi di dahinya.

Itu adalah berkat perlindungan dari Rumitus, salah satu manajer Act 2.

Pria tua itu terdiam lagi.

"..."

'Ini... Sial. Itu benar-benar berkah perlindungan untuk seorang pemula?

Semuanya adalah usaha yang sia-sia bagi orang tua itu. Dia benar-benar merasa malu karena begitu marah.

Pria tua itu mengangkat tangan kanannya dan menutupi dahinya.

Namun, ada satu hal yang tidak dapat ia pahami.

'Jika orang itu adalah seorang pemula, dan bahkan belum 10 tahun sejak dia tiba di Act 2, lalu bagaimana dengan Pohon Komandan itu? Kenapa bisa mati terbakar? Jangankan Commander Tree, bahkan War Tree biasa pun pasti menang melawan seorang pemula.

Big, Pohon Komandan, adalah monster bos di area hutan. Itu adalah monster yang cukup tangguh. Pria tua itu tidak yakin apakah Chimera miliknya, yang dia buat dengan hati-hati, bisa menang melawan Big.

"Seorang pendekar pedang mage pemula yang baru saja masuk ke Act 2 membunuh Big dalam pertarungan satu lawan satu?

Ini sungguh menggelikan.

Semua pemikiran pria tua itu menemui jalan buntu alih-alih penjelasan yang masuk akal. Dengan frustrasi, pria tua itu menggertakkan giginya.

'Namun, itu tidak sepenuhnya mustahil.

Seorang Demi-god dengan darah dewa yang kental mengalir di dalam dirinya bisa menunjukkan kekuatan sebesar itu sejak awal. Juga, jika pria itu adalah seorang Demi-god dengan potensi besar, itu berarti pria tua itu akan lebih baik jika dia membuang Chimera untuk mencegah pria itu menemukan jalan kepadanya.

'Semua Demi-Dewa terhubung dengan baik oleh makhluk-makhluk yang kuat... Oh tidak. Sementara aku memikirkan hal ini, mereka masih bertarung!

Pria tua itu menyadari bahwa pemuda itu sekarang benar-benar mengabaikan pertahanan dan menghujani serangan ke arah Chimera. Orang tua itu dengan cepat mundur dari Chimera.

Serangan Chimera kepada seorang pemula dianggap menyerang seorang penduduk, jadi Chimera itu dilindungi oleh berkat pelindung. Namun, Chimera tidak dilindungi oleh berkat tersebut, sehingga ia dihajar dalam pertarungan sepihak.

Orang tua itu tidak punya pilihan lain selain membuat Chimera mundur.

'Sial. Ini sangat menyebalkan.

Chimera sempat melarikan diri untuk sementara waktu.

Untungnya, tidak ada tanda-tanda pengejaran.

Sambil menghela napas lega, pria tua itu menyembunyikan Chimera di tempat yang teduh. Pria tua itu memikirkan apa yang baru saja terjadi.

'Apakah dia seorang Demi-Dewa? Apakah dia seorang manusia dengan bakat yang konyol?

Jawabannya tidak datang dengan mudah.

Akal sehatnya mengatakan bahwa pria itu pasti seorang manusia setengah dewa. Namun, pakaian pria itu benar-benar berbeda dari manusia setengah dewa.

Dia memiliki segala macam peralatan yang melekat di sekujur tubuhnya.

Dia benar-benar berbeda dari manusia setengah dewa yang berkeliling hampir telanjang.

'Apakah ada sesuatu yang unik dari pria itu? Mungkin aku bisa mengetahuinya dari itu. Melihat kuda-kuda tempurnya terlalu biasa... Um?

Orang tua itu tiba-tiba bertepuk tangan.

Raut wajahnya tampak seperti dia baru saja menyadari sesuatu.

Dia mengatakannya dengan suara keras, cukup untuk membuat seluruh ruang bawah tanah bergema dengan suaranya.

"Pemain!"

Dia yakin. Semua ini tidak masuk akal jika pemuda itu bukan seorang Player.

Mayat Big menghilang secara tiba-tiba setelah pertempuran. Juga, pria itu mengambil sesuatu yang dihasilkan setelahnya.

Ini adalah karakteristik unik dari para Pemain di Babak 1 yang dia lihat sejak lama.

Kecewa, pria tua itu berkata,

"Ah... Sayang sekali. Seorang Pemain akan menjadi bahan yang terbaik..."

Dia sudah lama melupakan pertanyaan-pertanyaan seperti bagaimana dia bisa menjadi begitu kuat ketika dia masih pemula.

Bagi pria tua itu, faktor yang lebih penting yang muncul di benaknya adalah fakta bahwa mangsa yang baru saja ia hilangkan adalah seorang 'Player' yang sangat langka dan merupakan material terbaik.

'Memang benar. Itu lebih langka daripada Demi-Dewa, dan itu lebih istimewa daripada mereka...'

Pemain memiliki tubuh yang tumbuh lebih kuat hanya dengan berburu monster.

Mereka tidak perlu mengumpulkan bahan dan membangun peralatan. Mereka juga mendapatkan peralatan dan item dari berburu. Para Pemain memiliki kemampuan misterius.

Orang tua itu berpikir tidak mungkin ada subjek penelitian lain yang lebih menarik daripada Pemain.

Selain itu, tidak seperti berurusan dengan Demi-Dewa, dia tidak perlu khawatir tentang akibatnya.

Jika dia adalah seorang pemula dan seorang Pemain, sangat tidak mungkin dia terhubung dengan baik atau memiliki faksi.

Otak pria tua itu berputar dengan cepat.

'Saya harus menangkapnya, apa pun caranya. Dia adalah material terbaik yang sangat sulit didapat... Tidak ada kekhawatiran akan akibatnya juga... Dia terlihat cukup kuat, tapi hanya dengan sepuluh Chimera saja sudah cukup untuk menangkapnya hidup-hidup. Masalahnya adalah berkat perlindungan. Aku tidak tahu berapa lama itu akan bertahan.

Pria tua itu telah tinggal di laboratorium selama ini dan fokus pada penelitian seolah-olah tidak ada hari esok. Ini adalah sesuatu yang tidak dia ketahui.

Orang tua itu merasa ngeri.

'Sepertinya saya harus bertanya kepada peramal. Itu akan menghabiskan banyak uang, tapi... mau bagaimana lagi.

Uang bukanlah hal yang penting saat ini.

Jika dia mendapatkan hasil yang sukses dari mempelajari seorang Pemain yang cukup kuat untuk datang ke Act 2, dia bisa berharap mencapai ketinggian baru yang tidak pernah mungkin dari memiliki tubuh manusia.

'Sebelum para bajingan dari organisasi penelitian lain merenggutnya... Aku akan menangkapnya. Kuhuhu... Setelah kegagalan di Babak 1, saya pikir saya tidak akan pernah mendapatkan kesempatan lagi, tapi saya mendapatkan berkah dari surga.

Orang tua itu berpikir tentang tubuh Pemain yang terbaring rapi di laboratorium.

Memikirkannya saja sudah membuat pria tua itu bersemangat.

* * *

"Ugh, ugh."

Vulcan terengah-engah.

Dia ingin mengejar makhluk tak dikenal yang melarikan diri ke kejauhan. Namun, dia tidak punya tenaga lagi.

Dia hanya bersyukur bisa selamat dari bahaya yang menghampirinya.

Ketika Chimera benar-benar menghilang dari pandangan Vulcan, dia jatuh tersungkur ke tanah.

'Aku bahkan tidak memiliki kesempatan untuk melakukan Pemanggilan Makhluk Tercerahkan...'

Vulcan tidak tahu mengapa makhluk itu kabur, tapi bagaimanapun juga, dia selamat.

Vulcan terus menerus menahan dirinya untuk tidak bersantai. Dalam kewaspadaan tinggi, dia melihat sekelilingnya.

Setelah itu, dia menyuntikkan mana ke Kina Kina sehingga dia bisa memanggil kapan saja.

Untuk menggunakan gulungan balik, dia harus berada dalam kondisi non-tempur.

Karena baru saja bertarung, Vulcan membutuhkan waktu.

Sementara itu, monster lain bisa menyerangnya.

"Bahkan satu Pohon Perang pun bisa berbahaya.

Vulcan menghabiskan waktu dengan cemas seperti itu.

Akhirnya, kondisi pertempuran diberhentikan. Vulcan merobek gulungan kembali yang ada di tangannya dan bergerak ke lokasi terakhir.

Uuuuuung.

Bersamaan dengan cahaya itu, Vulcan diteleportasi ke Espo City, tapi dia sedikit panik.

Vulcan mengira dia akan dikembalikan ke pelabuhan pesawat. Namun, yang dilihatnya adalah banyak orang di alun-alun utama.

"Apakah deskripsi 'lokasi terakhir' berarti hanya kota? Ini berarti saya akan kembali ke kota di mana pun saya berada.

Vulcan berpikir bahwa ini sebenarnya lebih baik.

Kota Espo secara langsung dilindungi oleh Manajer Act 2.

Tidak ada bahaya bagi Vulcan bahkan jika dia memutuskan untuk berbaring dan tidur saat ini juga.

Vulcan melihat sekelilingnya.

Vulcan penuh dengan luka, jadi tidak aneh jika orang-orang menatapnya. Namun, tak seorang pun di alun-alun utama menatapnya.

Itu karena itu adalah pemandangan yang sangat umum terlihat di sini.

Vulcan juga menyukai kurangnya minat ini.

'Di kota Beloong, hal ini selalu menarik perhatian. Sepertinya ada satu hal yang menyenangkan dari menjadi seorang pemula lagi.

Vulcan menemukan bangku yang cocok, berbaring di atasnya, dan memejamkan mata.

Banyak hal yang harus dipikirkannya, tapi pemulihan adalah yang utama.

Vulcan mengesampingkan semua pertanyaan itu dan perlahan-lahan tertidur.

* * *

"Informasi?"

"Ya, informasi."

"Kenapa kau menanyakan hal itu di sini?"

"Itu karena aku tidak mengenal seseorang secara khusus."

Vulcan menjawab dengan wajah tidak tertarik.

Kiba, menatap wajah Vulcan, menggelengkan kepalanya.

"Aku belum pernah melihat manusia sepertimu. Kau bersikeras menaiki pesawat untuk pergi ke pulau-pulau barat. Sekarang, kamu meminta informasi. Mengapa tidak pergi saja ke pub?"

"Haha. Kurasa informasi yang bisa kudapatkan dari pub terbatas, jadi..."

Vulcan tertidur tanpa peduli.

Hal pertama yang dia lakukan setelah sembuh adalah pergi ke pub.

Itu untuk mengumpulkan informasi tentang makhluk tak dikenal yang menyerangnya.

Namun, Vulcan tidak belajar apa pun dari pergi ke pub.

Sebagian besar cerita di sana adalah tentang Demi-god, Dragonian, atau dewa-dewa yang terkenal.

"Bahkan cerita-cerita itu sulit untuk didengar dengan baik.

Mau bagaimana lagi, Vulcan tidak mengenal siapa pun.

Pada akhirnya, Vulcan menyerah untuk mendapatkan informasi dari pub. Sambil berkeliling tanpa tujuan, dia bertemu dengan sebuah bangunan yang tidak asing lagi. Hal itu membuat Vulcan teringat akan Kiba, seseorang yang sedikit ia kenal. Inilah alasan mengapa dia meminta informasi dari Kiba.

Tidak yakin apa yang harus dilakukan, Kiba menatap Vulcan.

Vulcan menatap Kiba dengan tatapan canggung sambil memikirkan Chimera yang menyerangnya.

'Apakah itu benar-benar monster? Aku tidak pernah mendengar tentang monster seperti itu. Bahkan The Six pun tidak memberitahuku tentang hal itu... Dan juga, kudengar tidak ada monster lain selain Pohon Perang dan Pohon Komandan di area hutan...'

Ada satu hal lain yang membuat Vulcan semakin penasaran.

'Kenapa monster itu tidak bisa melukaiku?

Ini adalah hal yang paling membuat Vulcan penasaran.

'Mungkinkah ... binatang yang dipanggil seseorang mengincarku?

Jika itu masalahnya, masuk akal mengapa dia baik-baik saja.

Penghuni Act 2 tidak akan bisa melukai seorang pemula.

Namun, Vulcan tidak dapat memahaminya sekeras apapun dia berusaha.

Sejauh ini, setelah datang ke Act 2, Vulcan hanya melakukan hal berikut. Dia menaiki pesawat, bertemu dengan Naga Biru dan pergi ke area hutan untuk berburu.

Dia tidak punya alasan untuk diserang oleh siapa pun.

Setelah berpikir sejauh ini, dia memutuskan untuk berhenti membuat dugaan.

Pada akhirnya, yang dia butuhkan adalah informasi.

Vulcan berpikir bahwa dia akan bisa mempersiapkan diri menghadapi bahaya jika dia memiliki informasinya.

Vulcan bertanya lagi pada Kiba.

"Sebenarnya, aku hendak bertanya pada seseorang bernama Karil si peramal untuk mendapatkan informasi, tapi aku tidak bisa menemukannya karena suatu hal."

Dia adalah pedagang informasi dari 700 tahun yang lalu yang diceritakan Haywood pada Vulcan.

Namun, mungkin sesuatu telah terjadi pada pria itu. Vulcan mencari di seluruh kota, tapi dia tidak bisa menemukan Karil.

Setelah mendengar apa yang dikatakan Vulcan, Kiba langsung berkata,

"Tentu saja. Pria itu sudah meninggal lebih dari seratus tahun yang lalu."

"Kenapa dia meninggal?"

"Dia bilang dia muak hidup. Aku dengar dia hidup lebih dari 10.000 tahun."

Hanya

Vulcan tidak yakin mengapa, tapi dia bisa menerima itu sebagai alasannya. Ia pun balik bertanya,

"Kalau begitu, apakah ada orang lain di Kota Espo yang memberikan informasi?"

"Ada satu... yang disebut 'Oracle'. Itu adalah guild baru yang didirikan sekitar 300 tahun yang lalu, tapi tempat itu sedikit..."

Kiba mengaburkan akhir kalimatnya. Kiba melihat penampilan Vulcan.

"Kau tidak punya uang, kan? Untuk mendapatkan informasi dari mereka, kau akan membutuhkan banyak uang."

Kiba merendahkan Vulcan sebagai pemula.

Vulcan berkata setelah berpikir dengan hati-hati.

"Aku tidak punya uang, tapi aku punya peralatan yang akan bernilai banyak uang..."