Duduk di atas pohon, Xu Min merasa jantungnya berdetak semakin tidak menentu; namun, dia tidak berani menggerakkan otot.

Setelah memahami bahwa salah satu dari pria itu adalah Prajurit Bintang Tiga, dia diam seperti tikus saat keringat mulai menetes di dahinya. Melihat empat ahli di bawah ini, dia yakin bahwa mereka adalah jenis tentara bayaran yang akan menyerang kultivator lain hanya untuk mencuri harta benda mereka. Bahkan seseorang yang lemah dan miskin seperti Xu Min akan dibunuh demi kemungkinan kekayaan yang dimilikinya.

Rasanya seperti selamanya bagi Xu Min saat dia duduk di atas pohon sebelum keempat pria itu akhirnya mulai beranjak pergi. Barulah Xu Min berani menghela nafas lega saat dia kembali ke sarangnya, melompat dari satu pohon ke pohon lainnya.

Meskipun dia ingin turun dan mengambil mayat Babi Hama, dia tidak melakukannya karena dia takut ada orang yang menjebaknya. Mungkin saja ada beberapa orang yang mengintai di sekitar, mengamati mayat tersebut dan menunggu saat yang tepat untuk menyerang.

Dalam perjalanan kembali ke sarangnya, dia berhasil mengambil beberapa buah yang tumbuh di puncak pohon bersama dengan beberapa telur dari siluman siluman bersayap tingkat rendah. Beberapa di antaranya adalah makanan lezat yang dikenal sebagai miniatur kuda terbang.

Sesampainya di sarangnya, ia turun ke tanah dan menemukan beberapa batu besar yang dibawanya ke sarang. Meskipun batu-batu ini berat dan tidak mampu diangkat oleh seorang Prajurit Pelajar, Xu Min memiliki kekuatan fisik seperti seorang Prajurit Bintang Dua. Dia memanfaatkan kekuatannya sepenuhnya saat membawa batu-batu berat itu ke sarangnya.

Saat dia meletakkan batu-batu itu di lantai yang telah dia bangun dari beberapa ranting yang berat, lantai itu sedikit ambles, tapi berhasil menahan beban batu-batu itu. Setelah beberapa saat, ranting-ranting kering diletakkan di atas batu-batu tersebut dan dinyalakan untuk membuat api unggun kecil. Sebuah batu dimasukkan ke dalam api dan telur-telur dipecahkan di atas batu tersebut, dimasak dengan nikmat di bawah tatapan mata Xu Min.

Api itu agak berisiko karena ada kemungkinan akan membakar sisa pohon; namun, Xu Min memiliki pengalaman membuat api unggun di puncak pohon dan dia tahu persis bagaimana cara mengatasi api setelah dia selesai memasak. Setelah beberapa saat, dia meletakkan lebih banyak batu di atas api, mematikan api, dan duduk untuk memakan telur kuda terbang miniatur dan buah-buahan yang dia ambil.

Malam itu sekali lagi dihabiskan untuk bercocok tanam; namun, saat keesokan harinya tiba, Xu Min menunggu sebelum dia pergi ke hutan untuk mencari lebih banyak mangsa. Dia mengambil posisi yang tidak biasa baginya dan, pada saat yang sama, memejamkan mata untuk merasakan Qi-nya mengalir ke seluruh tubuhnya, berkumpul di belakangnya seperti selimut yang perlahan-lahan berubah menjadi butiran-butiran kecil anak panah berwarna putih yang sedikit tembus cahaya.

Kesulitan gerakan membutuhkan waktu yang cukup lama baginya untuk mencapai tahap ini; namun, dia mencoba yang terbaik untuk tetap fokus, memungkinkannya untuk perlahan-lahan menciptakan ribuan mata panah di belakang tubuhnya. Hanya dengan sebuah pikiran, seribu anak panah kecil itu menghujani ke arah yang diinginkan Xu Min.

Berhasil melakukan kemampuan tersebut, Xu Min sangat kelelahan; namun, matanya berbinar-binar penuh kepuasan. Senyum menghiasi bibirnya saat dia perlahan bersandar pada batang pohon besar tempat dia membangun sarangnya.

Dia dengan cepat memasuki kondisi meditasi untuk mengisi kembali Qi-nya. Setelah satu jam, dia telah pulih sepenuhnya. Sambil menuruni batang pohon, Xu Min sekali lagi berjalan melewati pinggiran hutan. Saat dia melihat sekeliling dengan mata waspada, jantungnya berdegup kencang karena dia tidak sabar untuk melihat apa yang akan menyerangnya selanjutnya, apakah itu binatang iblis atau pembudidaya manusia.

Saat dia melakukan perjalanan di pinggiran hutan, Xu Min bertemu dengan beberapa kelompok orang; namun, kelompok-kelompok ini tidak memperhatikannya, dan dia tidak melakukan apa pun selain mengangguk kepada mereka sebagai tanda terima kasih. Karena dia memiliki kekuatan fisik seorang Prajurit Bintang Dua dan kecepatan yang telah dia latih dengan tekun selama dia bekerja di dermaga, Xu Min merasa aman. Selama dia tidak bertemu dengan Prajurit Bintang Tiga, dia seharusnya bisa melarikan diri dengan nyawanya.

Segera, dia menemukan sebuah area di mana tidak ada manusia lain. Setelah beberapa saat, seekor Babi Hama lain muncul. Yang satu ini sedikit lebih kecil dari yang sebelumnya; namun, meskipun lebih kecil, belum tentu lebih lemah.

"Bum!" Sebuah ledakan bergema saat dia menghunus pedangnya. Dengan serangan cepat, dia mengayunkan pedangnya ke depan, mengukir retakan besar di tanah. Namun, dia melewatkan Babi Hama karena Babi Hama itu lebih cepat daripada Babi Hama yang dia temui kemarin.

Melihat hal ini, Xu Min tahu bahwa kemungkinan untuk mengalahkannya dengan menggunakan pedangnya sangatlah kecil. Dia harus membunuh babi itu dengan cepat atau orang lain akan menemukan lokasinya.

Melihat ini, dia mengaktifkan Shattering Palm sekali lagi. Segera setelah dia akan menggunakannya, seorang pemuda muncul di jalur binatang kecil itu, matanya berkilau karena kegembiraan. Namun, dia tidak melihat ke arah Babi Hama. Dia justru melihat Xu Min. Matanya mengirimkan hawa dingin ke seluruh tubuh pemuda berambut hitam itu saat Xu Min merasakan niat membunuh dari si pengamat.

Niat membunuh dari pria itu menyebabkan Babi Hama menjerit ketika ia melarikan diri ke dalam vegetasi hutan, meninggalkan Xu Min dan pria itu yang jelas-jelas menikmati apa pun yang terjadi di depannya.

Melihat pria itu, Xu Min dapat dengan mudah mengetahui bahwa pria itu memiliki pangkat yang lebih tinggi darinya. Dia kemungkinan besar adalah seorang Prajurit Bintang Dua. Jelas bahwa dia bukan Prajurit Bintang Tiga. Namun, dia masih memandang rendah Xu Min karena aura yang dimiliki Xu Min adalah aura Prajurit Bintang Satu.

"Kamu seharusnya tidak pernah memasuki hutan dengan kekuatan selemah itu," Pria itu tertawa sambil menjentikkan tangannya dan sebilah pisau muncul entah dari mana. Melihat ini, mata Xu Min sedikit menyipit sebelum dia mencengkeram gagang pedang dengan kedua tangannya, mengangkatnya ke depannya. Dia menjadi tenang. Matanya tidak pernah sekalipun meninggalkan pria di depannya.

"Dentang!" Suara logam bertabrakan terdengar saat pedang lebar Xu Min bertabrakan dengan pisau pria itu. Pedang itu berhasil mendorong Prajurit Bintang Dua mundur. Ketidakpercayaan terlihat jelas di mata lawannya saat dia menyadari bahwa Prajurit Bintang Satu di depannya sama sekali tidak kalah dalam hal kekuatan fisik.

Xu Min sadar bahwa dia tidak punya banyak pilihan selain membunuh pria itu dengan cepat. Ini adalah pertarungan sampai mati. Bahkan jika dia bisa melarikan diri, pria yang dia lawan adalah seorang prajurit Bintang Dua, yang mampu mengejar pemuda itu.

Mata gelap pria itu menjadi lebih gelap saat hawa dingin melintas di sana. Senyum di wajahnya lenyap, dan ekspresi serius ditunjukkan. Apakah pria ini memiliki teman atau tidak, Xu Min tidak tahu, tapi dia tidak punya waktu untuk benar-benar peduli dengan orang lain karena fokus penuhnya tertuju pada lawan di depannya.

Kedua tangannya mencengkeram pedangnya dengan kuat, Xu Min mengambil posisi yang tidak terlalu dia kenal karena dia tahu bahwa Shattering Palm-nya tidak cukup untuk menghadapi pria ini.

Berdiri dengan pedang di depannya, kakinya menemukan posisi yang tepat. Tanpa menutup matanya, dia merasakan Qi-nya mengalir deras di belakangnya, menciptakan selimut yang dengan cepat berkumpul menjadi beberapa mata panah putih tembus pandang yang mengarah langsung ke lawannya.

Tidak seperti yang pertama kali, Xu Min berhasil membuat anak panah ini muncul dalam beberapa detik. Lawannya tidak melakukan tindakan balasan. Mata lawannya berkilau dengan kepercayaan diri, dan senyum mengejek terlihat di wajahnya saat dia juga mengambil kuda-kuda, Qi-nya mengepul keluar dari belakangnya, mengambil bentuk kepala serigala sebelum berkumpul di sekitar tinjunya.

Melihat serangan hebat dari orang di depannya, Xu Min merasakan getaran dingin menjalar di tulang punggungnya, tetapi dia tahu bahwa dia harus mengerahkan semua yang dia miliki untuk serangan ini. Ribuan anak panah tiba-tiba melesat di udara dengan kecepatan tinggi.

"Woosh," "Woosh," "Woosh!"

Angin berhembus dengan kecepatan yang luar biasa dari setiap anak panah saat ribuan anak panah menghujani lawan. Mengikuti di belakang anak panah ini adalah Xu Min. Pemuda itu menggunakan kekuatan fisiknya sampai batas maksimal saat dia mencengkeram pedang dan mengayunkan sekuat tenaga ke arah musuh di depannya.

Merasakan mata panah yang tembus menembus tubuhnya, pemuda itu segera menyadari bahwa serangan ini tidak bisa dianggap remeh hanya karena dilakukan oleh Prajurit Bintang Satu.

Yang lebih buruk lagi adalah bahwa ketika dia menyadari bahwa mata panah itu mampu melakukan beberapa kerusakan pada dirinya, dia menyadari bahwa pedang itu datang langsung ke arahnya dan tidak berhasil menangkisnya. Seluruh dadanya terbelah oleh pedang yang berat itu.

Xu Min tidak puas dengan hasil yang dia dapatkan. Radiant Jade Shower telah melukai lawannya, tetapi tidak ada mata panah giok yang berhasil menembus cukup dalam untuk melukainya secara serius. Meskipun dada lawan terbelah, bahaya terbesarnya hanyalah kehilangan darah. Lukanya sendiri terlalu dangkal untuk dianggap mematikan, dan Xu Min sudah kehabisan energi.

Melihat pria yang terluka itu, Xu Min dapat melihat keterkejutan dan ketidakpercayaan di wajahnya, jadi dia memutuskan untuk memilih momen ini untuk melarikan diri. Dengan menyarungkan pedang di punggungnya, dia berbalik dan berlari secepat mungkin, hanya mengandalkan kecepatan yang dia banggakan, berlari sejauh mungkin dari lawan.

Pria yang terluka itu tertinggal di belakang di jalan setapak. Wajahnya berubah menjadi semakin masam saat dia mengambil jubahnya yang robek dan membuat beberapa perban darurat sebelum dia melihat ke arah Xu Min melarikan diri dengan mata penuh kebencian.

Tak lama kemudian, pria yang terluka itu menghilang ke dalam hutan lebat. Namun, itu berlawanan dengan arah di mana Xu Min melarikan diri. Wajah pria yang terluka itu semakin jelek untuk dilihat, tetapi pada saat yang sama, sedikit keheranan tetap ada di matanya.

Xu Min bergegas pergi secepat mungkin, tidak pernah sekalipun menoleh untuk melihat apakah dia dikejar atau tidak. Dia kembali ke sarangnya dan dengan sabar menunggu untuk melihat apakah ada yang mengejarnya. Namun, setelah menunggu lebih dari satu jam, tidak ada yang datang. Nafasnya akhirnya kembali normal, dan kewaspadaannya menjadi sedikit lebih rileks, karena dia bisa memastikan bahwa tidak ada yang mengejarnya.

Menghela napas dalam-dalam, Xu Min memandangi tangannya sendiri. Dia telah berhasil membunuh satu Pest Hog sejauh ini, tapi dia belum berhasil mendapatkan apapun, selain satu inti binatang ketika dia berhasil menyelamatkan diri dari pembunuhan itu. Kedua, dia telah bertemu dengan Prajurit Bintang Dua yang jelas jauh lebih kuat darinya. Terakhir, dia telah menghabiskan energinya tanpa mampu membunuh lawannya dan mendapatkan apa pun dari pertarungan itu.

Ketika dia memikirkannya lebih lanjut, dia mengerti bahwa dia memang telah mendapatkan sesuatu dari kedua pertarungan tersebut. Dia mengerti bahwa penting baginya untuk mengubah cara bertarungnya. Ia harus jauh lebih tegas dan kejam. Memejamkan mata sejenak, dia teringat bagaimana Xu Wu mati tepat di depannya, dan matanya berubah sedingin musim dingin yang paling dalam. Otot-ototnya menegang saat dia bersiap untuk satu perburuan lagi. Perburuan yang dia yakin akan mengalahkan lawannya.