"Kamu, diamlah!" ular yang lebih besar mendesis pada Xu Min. Ketika pemuda itu merasa tidak nyaman karena ada ular sepanjang satu meter yang melingkar di atas bahunya, ular itu menatapnya dengan sorot mata yang sangat ingin tahu.

Pemuda itu tidak berani melawan ular besar itu, jadi dia tetap diam. Dia terus menerus merasakan ular di bahunya bergerak-gerak. Dia menyelidiki segala sesuatu mulai dari kaki dan sepatunya hingga bagian dalam pakaiannya. Ular itu bahkan menyelidiki kulitnya di balik pakaiannya. Hal ini menyebabkan pemuda yang merasa terintimidasi dan ketakutan itu semakin gemetar karena ia takut akan apa yang akan dilakukan oleh ular tersebut.

Ular yang lebih besar dengan santai berbaring di atas cabang pohon dan sepertinya kedua ular itu berkomunikasi seperti sebelumnya. Ini adalah sesuatu yang sangat mengejutkan Xu Min. Dia tidak pernah membayangkan bahwa pohon bisa berkomunikasi.

Meskipun dia menganggapnya sebagai komunikasi, dia tidak bisa tidak bertanya-tanya tentang bagaimana hal itu dilakukan. Tidak ada kata-kata yang diucapkan, tetapi dari waktu ke waktu ular itu mengangguk atau menggelengkan kepalanya. Lidahnya terus menjulur dan matanya hanya terfokus pada pohon di depannya.

Setelah sekian lama, kemarahan terlihat di mata ular tersebut. Namun, tidak butuh waktu lama sebelum kemarahan itu berganti dengan kelembutan dan permintaan maaf. Sekali lagi, percakapan itu tampak berlanjut.

Xu Min telah berdiri di dekat pohon itu selama berjam-jam. Dan sementara dia berdiri di sana, ular kecil itu telah menyelidiki seluruh tubuh pemuda itu. Setelah beberapa saat, ular itu akhirnya menemukan tas kecil di pinggangnya, lalu masuk dan meringkuk di dalamnya. Hanya wajahnya saja yang terlihat.

Setelah satu jam kemudian, ular itu tiba-tiba turun ke arah anak laki-laki itu. Melihatnya, ular itu menghela napas panjang.

"Kamu, manusia!" teriaknya. Tanpa membuang waktu, Xu Min melangkah maju. "Anakku, Cao Cao, sudah lama sekali ingin berpetualang," ia memulai sambil melihat kepala ular yang tertidur yang terlihat di atas tasnya.

"Kamu harus membawanya dalam perjalananmu, dan kamu harus memiliki tanggung jawab pribadi atas dirinya," lanjut ular itu, "Kamu harus membuat ikatan darah dengan anakku yang menggemaskan ini hanya untuk memberikan sedikit otoritas atas dirinya. Jika kamu menganiaya atau menjualnya, kamu akan segera mati. Aku tidak perlu bertindak karena putraku tersayang cukup kuat untuk menyingkirkan seseorang dengan pangkat Prajurit Bintang Satu yang tidak berguna."

Mendengar ini, Xu Min merasakan getaran di tulang punggungnya. Dia dengan cepat mengangguk sebagai jawaban sambil menggigit jarinya dan membiarkan darah menetes.

Ular besar itu tiba-tiba menyayat dahi ular kecil itu. Dalam sekejap, ular itu terbangun dan menjerit ketakutan. Melihat tindakan ular yang lebih besar itu, hati Xu Min menjadi dingin. Dia sebelumnya menyebut bayi ular itu sebagai anak kesayangannya. Tapi sekarang dia telah mengirisnya, sesuatu yang seharusnya bisa dilakukan dengan cara yang lebih sederhana.

Berani untuk tidak mengatakan apa-apa, Xu Min tetap diam sambil membiarkan darah mereka bercampur. Perasaan aneh memenuhi diri anak laki-laki itu saat dia merasa sebagian jiwanya tersedot ke dalam binatang buas di dalam tasnya. Sebagai gantinya, dia mendapatkan sedikit jiwa ular tersebut.

"Sakit, sakit, sakit! Sebuah suara anak kecil bergema di seluruh kesadaran Xu Min. Itu adalah suara yang penuh dengan kemarahan. Suara itu terdengar seolah-olah berasal dari seorang anak berusia sepuluh tahun.

Mendengar suara itu, mata Xu Min terbelalak kaget dan dia menatap ular yang tergeletak di dalam tasnya. Matanya terpejam.

"Jangan menangis," kata anak itu. Dia sudah lupa sama sekali tentang ular besar dan pohon yang ada di sampingnya. Seluruh perhatiannya terfokus pada ular tersebut karena ia dapat merasakan kesedihan dan kemarahan di dalam hati ular tersebut.

Mengambil ular kecil itu, Xu Min meletakkannya di lehernya dan ular kecil itu mengizinkannya untuk menggerakkannya sesuai keinginannya.

Segera setelah ular itu dipindahkan dari tasnya, Xu Min mengobrak-abrik tasnya dan dengan cepat menemukan ramuan obat yang dia kenali. Dengan ramuan tersebut, ia membiarkan ular kecil itu tidur di dalam tasnya lagi sebelum ia memarut ramuan tersebut dan meletakkannya di mulut ular sepanjang satu meter itu.

"Makanlah ini," katanya dengan suara lembut. Situasi itu membuatnya mengingat bagaimana Xu Wu mencuri tanaman herbal untuk menyembuhkannya. Sekarang, dia telah menggunakan ramuan yang dicuri untuk menyembuhkan orang lain. Entah bagaimana, dia bisa mengerti bagaimana perasaan Xu Wu selama dia merawatnya. Senyum sedih terlihat jelas di wajahnya saat dia dengan lembut menepuk kepala kecil Cao Cao setelah dia memberinya ramuan untuk dimakan.

Berdiri di sampingnya, pohon dan ular itu benar-benar terkejut. Mata ular itu dipenuhi dengan ketidakpercayaan; namun, segera berubah menjadi tawa. Melihat pohon besar itu, matanya dipenuhi dengan kelembutan saat ia mengangguk dengan lembut.

"Pergilah dan jelajahi dunia dengan Cao Cao kecil kita," kata ular itu dengan suara lembut. "Selama kamu membawa Cao Cao bersamamu, kamu boleh masuk ke dalam lembah ini. Tapi jika kamu datang tanpa dia, aku bisa menjamin bahwa kamu akan mati dengan cara yang menyiksa."

Mengangguk, Xu Min sudah menduga bahwa kembali tanpa ular kecil itu sama saja dengan bunuh diri. Namun, mendengar kata-katanya masih membuatnya sedikit khawatir.

Ular kecil itu tertidur seolah-olah percakapan itu tidak ada hubungannya dengan dia. Satu-satunya hal yang dirasakannya sebelum tidur adalah bahwa manusia ini, yang telah memberinya jamu, adalah orang yang baik. Ular kecil itu hanyalah seorang anak kecil. Dia langsung merasa aman, jadi dia pergi tidur saat ramuan obat itu membantu menyembuhkan luka di dahinya.

"Jangan ragu untuk datang ke sini kapan pun Anda perlu, tapi jangan mengambil terlalu banyak ramuan obat," ular itu memperingatkan. "Meskipun kami mengizinkan Anda untuk mengambil beberapa, Anda hanya dapat mengisi tas Anda dua kali setahun. Kami membutuhkan sisa bunga untuk mencapai tahap akhir."

Mendengar hal ini, mata Xu Min menjadi lebih besar karena dia mengerti bahwa dia diizinkan untuk mengambil lebih banyak tanaman obat. Dia tidak lagi merasa seolah-olah dia harus takut pada ular dan pohon itu. Dengan membungkuk dalam-dalam, dia berbalik dan mengambil beberapa tanaman obat. Meskipun dia mengambil beberapa dari mereka, dia tetap memastikan untuk tidak mengambil lebih dari apa yang bisa dia muat di dalam tasnya.

Saat ini, ia tidak bisa memasukkannya ke dalam tas karena ada ular kecil di dalamnya. Dia hanya menyelipkan ular itu ke dalam jubahnya sebelum keluar dari lembah yang dipenuhi kabut misterius itu.

Melewati puncak pepohonan, Xu Min dengan cepat menemukan jalan pulang ke sarang yang ia buat sebelumnya. Di tengah perjalanan, dia bertemu dengan Kelinci Terbang lain yang dia bunuh dengan cepat. Kali ini dia membawa binatang itu ke arah sarangnya. Saat ia beringsut menuju sarang, ia mulai mendengar suara gemerisik dedaunan yang tidak nyaman. Ini bukanlah sesuatu yang dilakukan oleh satu makhluk atau manusia. Ini jelas dilakukan oleh seluruh kelompok atau gerombolan.

Saat ia beringsut mendekat, tiba-tiba ia bergerak lebih lambat. Matanya waspada dan indranya meregang hingga batasnya saat mengamati segala sesuatu di sekitarnya. Merasakan perubahan dalam jiwa dan kewaspadaan Xu Min, Cao Cao perlahan-lahan terbangun dan matanya menatap ke kejauhan. Dia sama siapnya dengan anak laki-laki yang lebih tua yang berusaha untuk tetap berhati-hati.

Ketika dia perlahan-lahan bergerak mendekat, dia menyadari bahwa suara-suara itu tidak berasal dari tanah. Sebaliknya, suara itu berasal dari sarang yang telah dibuat oleh Xu Min. Tak lama kemudian, ia melihat sekelompok tujuh orang pria datang ke hadapannya. Dia langsung berdiri dan sedikit mundur.

Suara Cao Cao terdengar di dalam benak Xu Min. "Mengapa mundur?" Namun, pemuda itu masih tidak tahu bagaimana menanggapi pertanyaan dalam pikiran ular itu seperti Cao Cao dapat berbicara dalam pikirannya. Dia tidak tahu bagaimana cara berkomunikasi tanpa perlu membuka mulutnya. Sebaliknya, dia hanya menggelengkan kepalanya sambil mundur.

'Oh benar,' sebuah suara kecewa terdengar di benaknya. 'Kamu hanya orang yang lemah. Aku bisa saja menghadapi para pengacau itu jika aku tidak harus merawat luka di dahiku.

Mendengar suara itu, Xu Min hampir mendengus hanya untuk menghentikan dirinya di saat-saat terakhir. Sambil menggelengkan kepalanya, dia mulai menjauh dari lokasi di mana dia berada sebelumnya. Setelah melakukan perjalanan melalui pepohonan selama beberapa jam, dia akhirnya menemukan sebuah tempat yang tampaknya tidak ada manusia. Ia membangun sebuah sarang kecil untuk tempat tinggal mereka berdua. Selama pelarian diam-diam itu, Xu Min membawa si Kancil bersamanya. Setelah akhirnya membuat sarang yang lain, dia menemukan lebih banyak batu besar dan mulai memasak binatang itu.

Segera setelah Xu Min membawa batu-batu itu ke dalam sarang, Cao Cao sangat penasaran dengan apa yang sedang terjadi. Matanya berbinar-binar penuh rasa ingin tahu saat dia melihat bagaimana binatang itu dimasak di atas batu.

Pada awalnya, dia hanya mengamati prosedurnya karena dia belum pernah melihat yang seperti itu sebelumnya. Saat daging mulai dimasak dan aromanya memenuhi udara, Cao Cao mulai mengeluarkan air liur. Dia terus-menerus bertanya apakah dia boleh mencicipi sedikit saja.

Xu Min cukup khawatir karena aroma daging yang dimasak bisa menarik perhatian orang lain. Ketika dia melihat ular kecil itu, dia merasa bahwa ular itu sama sekali tidak selemah dirinya. Dia percaya bahwa ular itu tidak akan bertarung demi manusia yang lemah, tetapi ular itu pasti akan bertarung demi makanan yang dilihatnya.

Sambil tertawa kecil, Xu Min memandang ular yang matanya terpaku pada daging itu. Dia tidak bisa menahan diri untuk tidak menertawakan ular itu. Meskipun dia menertawakannya, dia meluangkan waktu untuk melihat pangkat ular itu. Dia tercengang saat menyadari bahwa aura yang dipancarkan ular itu jauh lebih kuat daripada Prajurit Bintang Tiga yang dia temui sebelumnya.

Setelah berbagi darah dengan binatang itu, sesuatu telah terjadi. Xu Min merasa seolah-olah dia juga mampu berkomunikasi dengan binatang itu tanpa berbicara. Ketika mencoba melakukannya, dia menyadari bahwa dia perlu menggunakan bagian lain dari otaknya yang belum pernah dia gunakan saat berbicara secara alami. Butuh beberapa waktu sebelum dia berhasil menyempurnakannya.

Selama waktu ini, pemuda itu dengan cepat memahami bahwa Cao Cao mulai bosan. Dia mengulur waktu dengan memberikan ular muda itu lebih banyak daging kelinci yang sudah dimasak. Hal ini tampaknya bekerja dengan sangat baik. Setelah melakukan banyak kesalahan, Xu Min akhirnya mengerti bagaimana cara berbicara hanya dengan menggunakan kemauannya.

Melihat daging kelinci yang tersisa, Xu Min hanya bisa menghela napas panjang saat dia menemukan beberapa daging kering dari tasnya dan memakannya bersama dengan sebotol arak. Ternyata seluruh kelinci itu sudah lama dimakan oleh Cao Cao kecil.

'Kamu tidak seburuk itu,' kata ular itu dengan suara lelah sambil merayap di samping Xu Min. Melihat manusia itu duduk dengan kaki disilangkan dan mata terpejam, dia melihat setitik demi setitik emas muncul entah dari mana. Ular kecil itu dengan cepat melingkar di pangkuan pemuda itu dan memejamkan matanya dengan tenang. Xu Min menghabiskan malam itu dengan berkultivasi, sama seperti malam-malam lainnya.