"Jangan menganggur!" Teriakan Pengawas Tian menggelegar di atas banyak suara yang sekarang lebih fokus pada obrolan daripada latihan. Secara refleks, semua orang menjadi tenang segera setelah Pengawas Tian meninggikan suaranya. Jika mereka tidak melakukannya, mereka akan mendapat pukulan kecil, dan sayangnya, bahkan pukulan kecil dari seorang ahli seperti Pengawas Tian pasti akan sangat menyakitkan, jadi semua orang langsung menutup mulut mereka.

"Mulailah berlari mengelilingi lapangan. Lima puluh putaran dan kemudian Anda bisa istirahat sejenak!" Meneriakkan instruksi baru, Pengawas Tian tersenyum puas saat semua anak mulai berlari.

Beberapa siswa sudah bernapas terengah-engah karena tingkat kultivasi mereka terlalu rendah, tetapi yang mengejutkan, beberapa anak tetap berlari dengan kecepatan yang stabil dengan hanya beberapa tetes keringat yang jatuh dari wajah mereka.

Memimpin kelompok murid-murid itu adalah tuan muda, yang berhasil berlari dengan kecepatan yang layak. Raut mukanya tampak relatif energik dan kecepatannya bagus dan mantap. Di belakangnya berlari rombongan anak laki-laki bangsawan, yang semuanya berkeringat lebih banyak daripada tuan muda itu.

Di belakang rombongan itu adalah Xu Min. Tidak ada setetes keringat pun yang terlihat di wajahnya saat dia berhasil mengimbangi kecepatan yang ditetapkan tuan muda itu. Melihat betapa mudahnya Xu Min mengikuti mereka, diam-diam Pengawas Tian mengejek tuan muda dan teman-temannya karena Xu Min, seorang bocah pelayan, dapat mengimbangi mereka tanpa berkeringat.

Matahari sudah tinggi di langit. Sinarnya yang terik menyinari anak-anak itu hingga tubuh mereka mulai berteriak kesakitan karena campuran antara teriknya sinar matahari dan latihan yang berat. Semakin banyak keringat mulai muncul di wajah dan tubuh bagian atas mereka yang telanjang saat mereka terus berlari, satu putaran demi satu putaran.

Akhirnya, sang master muda menyelesaikan lima puluh putaran. Kelelahan terlihat di wajahnya saat dia menyeret tubuhnya yang lelah menuju tempat teduh di bawah pohon, di mana dia duduk terengah-engah dengan mata terpaku pada Xu Min dan kebencian yang terpancar dari matanya.

Rombongan tuan muda itu sudah lama tertinggal, meninggalkan tempat kedua untuk Xu Min. Melihat bagaimana Xu Min bahkan sekarang hanya memiliki beberapa tetes keringat yang jatuh dari dahinya, kemarahan memelintir wajah tuan muda itu saat dia mengertakkan gigi. Dia mengalihkan fokusnya dari Xu Min, merenungkan bagaimana dia akan membalas dendam padanya.

Dua hari yang lalu, Xu Min melangkah ke ranah kultivator. Dia menjadi seorang Pendekar Pelajar dan kekuatannya bukan lagi sesuatu yang remeh. Dia sedikit lebih muda dari tuan muda, tetapi basis kultivasinya tampaknya bahkan di atas mereka yang berusia sepuluh tahun ke atas.

Tuan muda itu menghela nafas dalam-dalam saat dia teringat bagaimana ayahnya memberikan pil obat lain kepadanya tadi malam. Itu memaksanya untuk berpikir bahwa akan lebih baik jika dia sendiri yang memiliki bakat kultivasi gila itu daripada anak muda dari tempat pelayan ini.

Memikirkan hal yang menyakitkan ini membuat tuan muda itu marah. Saat ini, dia mampu mengimbangi Xu Min dalam hal kultivasi karena banyak pil obat, mandi herbal, akupunktur, dan berbagai metode bermanfaat lainnya yang dia gunakan untuk meningkatkan kultivasinya. Satu-satunya alasan mengapa dia dapat menggunakan semua itu adalah karena dia adalah putra tertua dari keluarga Zhong. Dia juga memiliki bakat yang luar biasa dibandingkan dengan orang lain di usianya, tetapi terlepas dari semua ini, bakatnya kerdil di samping bakat Xu Min; mereka bahkan tidak bisa dibandingkan!

Dia tahu bahwa bahkan ayahnya, orang yang paling dia kagumi, telah memperhatikan bakat luar biasa Xu Min. Ini adalah kesempatan terakhir. Tuan muda itu tidak bisa lagi mengendalikan dirinya. Kemarahan meledak, membuat matanya memerah saat dia melihat ke arah anak laki-laki yang dengan santai bersandar di pohon. Xu Min tampak santai dan tidak terbebani, seolah-olah dia tidak baru saja berlari lima puluh putaran mengelilingi lapangan.

Istirahat mereka singkat, dan segera setelah orang terakhir menyelesaikan putaran kelima puluh, Pengawas Tian melangkah maju sekali lagi, suaranya menggelegar, "Anda perlu belajar keseimbangan. Letakkan semua berat badan Anda di lengan dan perlahan-lahan angkat tubuh Anda, lalu turunkan lagi. Kalian tidak boleh menyentuh tanah dengan apa pun selain tangan kalian! Para Prajurit Pelajar di antara kalian hanya boleh menyentuh tanah dengan ujung jari mereka!"

Mendengar instruksi tersebut, semua murid menghela nafas panjang, tapi semua orang melakukan apa yang diperintahkan. Sementara sebagian besar mengangkat tubuh mereka dengan telapak tangan menyentuh tanah, sekitar sepuluh anak menopang seluruh berat badan mereka hanya dengan ujung jari.

"Jangan jatuh dulu!" Teriak Pengawas Tian setelah satu jam berlalu, karena beberapa siswa tidak bisa lagi menahan diri dan mulai jatuh ke tanah karena kelelahan. "Bangkitlah kembali! Teruslah bekerja keras! Keseimbangan dan daya tahan adalah kunci keberhasilan!"

Setiap orang yang mendengar Pengawas Tian akan berpikir bahwa perilakunya menyebabkan murid-muridnya membencinya; namun, dia adalah orang yang sangat disukai dan seseorang yang dihormati oleh semua murid.

Alasannya sangat sederhana, Pengawas Tian sebelumnya adalah seorang kapten di Angkatan Darat Kerajaan, di mana dia memiliki banyak tentara di bawahnya! Dia adalah seorang pria dunia dengan ratusan cerita yang luar biasa dan seorang pejuang sejati, seseorang yang telah melihat darah dan kematian. Semua murid-muridnya secara alami mengaguminya.

Pelatihan itu memakan waktu hampir sepanjang sore. Xu Min menikmati latihan itu seperti biasa. Dia menyukai perasaan berkembang dan mimpinya adalah bergabung dengan tentara suatu hari nanti, di mana dia bisa mengandalkan kerja kerasnya untuk naik pangkat hingga menjadi seorang jenderal.

Seorang jenderal adalah posisi peringkat tinggi di Angkatan Darat Kerajaan dan dianggap sebagai puncak tertinggi dari para kultivator. Siapapun yang menjadi jenderal akan dihujani dengan kekayaan dan prestise, yang akan membuat hidup mereka jauh lebih sederhana.

Xu Min tidak ingin menjadi seorang jenderal demi ketenaran dan kemuliaan. Tidak, Xu Min ingin menjadi seorang jenderal agar ia bisa mendapatkan cukup uang, untuk menafkahi dirinya dan kakak perempuannya. Posisi dan kekayaan ini juga akan memastikan bahwa tidak akan ada yang berani menggertak salah satu dari mereka lagi.

Yang paling dibutuhkan Xu Min saat ini adalah posisi di mana dia bisa mendapatkan uang. Dengan uang, anak laki-laki itu bisa melindungi adiknya. Itulah yang dia pelajari dari dunia di mana bahkan orang tuanya sendiri harus menjual dia dan Xu Wu agar mereka tidak mati kelaparan.

Pikiran-pikiran inilah yang mendorong Xu Min dan memaksanya untuk terus bekerja keras. Matanya berbinar-binar penuh tekad dan nafasnya dengan cepat berubah mengikuti pola tertentu, yang diajarkan oleh Pengawas Tian kepadanya. Bintik-bintik emas mengelilingi tubuhnya saat setiap otot ditarik dengan kencang, meresap ke dalam bintik-bintik emas yang dihirup Xu Min.

Xu Min telah memasuki posisi latihan yang ideal, menyatu dengan dunia di sekelilingnya. Itu adalah tindakan yang sangat sulit untuk dicapai, tetapi sikap keras kepala dan ide-ide besar anak laki-laki itu yang mendorongnya melampaui batasnya setiap hari, memungkinkannya untuk mencapai hal-hal yang tidak dapat dicapai oleh orang lain seusianya.

Keterkejutan Pengawas Tian berubah menjadi ketakjuban saat melihat pencapaian Xu Min. Kilatan kebanggaan terlihat di wajahnya, karena anak itu telah mendengarkan setiap instruksi yang diberikan Pengawas Tian, yang sangat bermanfaat bagi Xu Min.

Sementara Pengawas Tian merasa bangga dan kagum dengan perubahan yang tiba-tiba, tuan muda dari Keluarga Zhong merasakan rasa asam di mulutnya saat matanya sedikit menyipit dan dipenuhi dengan kebencian sekali lagi.

Tuan muda itu sangat menyadari bakat Xu Min dan karena bocah itu tidak memiliki siapa pun untuk mendukungnya, tuan muda itu yakin bahwa jika dia benar-benar ingin membunuhnya, maka tidak ada yang akan menghalanginya.

Satu-satunya alasan mengapa Xu Min masih hidup adalah karena tuan muda itu tidak hanya ingin membunuhnya. Dia ingin mempermalukan Xu Min secara menyeluruh sebelum dia akhirnya mengakhiri hidupnya. Untuk membuatnya merasakan penderitaan yang sama seperti yang dia rasakan setiap pagi saat dia harus melihat Xu Min. Dia ingin menghancurkan pemuda sombong itu, hanya untuk membiarkannya berkubang dalam mengasihani diri sendiri dan kebencian. Dia ingin menghancurkannya dengan keras sampai dia ingin mati, tetapi tidak memiliki kemampuan untuk melakukannya.

Sementara tuan muda itu memikirkan hal ini, Xu Min terus berada di tempat latihan lama setelah semua orang selesai dan pulang. Dia tetap dalam posisi seperti trancelike, mendorong batas daya tahannya dan memaksa jari-jarinya untuk menopang berat badannya sepanjang waktu. Hanya ketika matahari mulai terbenam di balik cakrawala, Xu Min baru bisa berdiri, jari-jarinya mati rasa dan lengannya dipenuhi dengan rasa tertusuk-tusuk yang aneh.

Senyum lebar terlihat jelas di wajah Xu Min saat ia perlahan-lahan mengepalkan tinjunya, merasakan sensasi kekuatan yang mengalir ke seluruh tubuhnya.

"Jangan mulai mengendur hanya karena Anda mencapai peringkat Prajurit Pelajar!" Sebuah suara berkata dari belakang Xu Min. Itu adalah Pengawas Tian yang telah mengawasinya sepanjang waktu. Dia berjalan ke arah Xu Min, yang masih memiliki ekspresi seperti sedang mabuk dengan kekuatan yang baru diperolehnya di wajahnya.

"Apa yang saya ajarkan kepada Anda adalah bagaimana memperkuat tubuh dan menggunakan seni bela diri tertentu; namun, untuk dapat menggunakan kekuatan ini, Anda harus dapat mengembangkan Qi sendiri."

Mendengar kata-kata yang sama setiap hari, Xu Min menganggukkan kepalanya dengan serius, matanya bersinar bahagia karena dia tahu bahwa Pengawas Tian mengingatkannya demi dirinya. Xu Min tidak bisa tidak merasa berterima kasih kepada pria yang lebih tua itu.

"Saya berjanji akan bekerja keras!", Xu Min berjanji dengan sedikit membungkuk, kemudian anak laki-laki itu bergegas kembali ke rumahnya, di mana Xu Wu telah menunggunya.

Saat itu sudah malam, yang berarti sudah waktunya makan malam. Makan malam selalu berupa bubur, sehingga terkadang terasa membosankan, namun kakaknya Xu Wu sangat pandai memasak, jadi hal itu tidak terlalu sering terjadi. Dia secara teratur akan berbicara tentang apa yang telah dilakukan oleh para wanita di rumah tangga pada hari sebelumnya. Karena hal ini, Xu Min mengetahui banyak gosip tentang keluarga Zhong. Meskipun dia hidup miskin, bocah laki-laki itu senang menertawakan banyak intrik dan penyamaran yang terjadi di keluarga itu hanya karena mereka kaya.

Meskipun Xu Min menginginkan uang, dia hanya menginginkannya demi menstabilkan kehidupannya dan adik perempuannya yang tercinta, tapi sayangnya dia tahu bahwa impian ini masih sangat jauh.

Berjalan menuju rumahnya, Xu Min dipenuhi dengan kegembiraan, bertanya-tanya gosip apa yang akan dia dengar hari ini. Senyum mengembang di wajahnya saat dia bergegas pulang ke rumah.

Beberapa saat kemudian, Xu Min sedikit mengerutkan kening dan kerutan muncul di wajahnya saat dia mencium bau yang tak terduga dalam perjalanan pulang. Matanya membelalak ketakutan, saat dia menyadari dari arah mana bau itu berasal.

Itu adalah aroma asap yang menyengat dari kayu basah yang terbakar! Xu Min mulai berlari dengan sangat cepat sambil berteriak, "KEBAKARAN, KEBAKARAN!" Xu Min berteriak sekeras mungkin, meregangkan paru-parunya sambil terengah-engah.

Teriakan tersebut menyebabkan kompleks keluarga Zhong yang tenang dan damai menjadi heboh karena beberapa keluarga mulai mengumpulkan ember air dan selimut. Orang-orang dari setiap rumah muncul dan mengikuti Xu Min saat dia bergegas menuju rumahnya.

Setelah dia berlari dengan panik di belokan terakhir, Xu Min hampir berhenti di tengah jalan ketika dia melihat tuan muda dan teman-temannya menyaksikan rumahnya terbakar. Ekspresi ketakutan terlihat di wajah mereka saat teriakan terdengar dari dalam rumah.

Begitu mendengar teriakan melengking, mata Xu Min terbelalak. Dia mempercepat larinya secepat mungkin, tapi saat dia sampai di depan rumah, rumah itu sudah sepenuhnya ditelan oleh api yang ganas.

Melompat ke sungai terdekat, Xu Min membasahi dirinya dari ujung kepala sampai ujung kaki dan bergegas masuk ke dalam rumah, bersiap untuk menyelamatkan satu-satunya anggota keluarganya dengan cara apa pun.

Xu Min menendang kayu yang terbakar menjauh dari pintu dan mendobraknya. Dia berhasil menghancurkan sisa-sisa kayu yang hangus dan tanpa rasa takut masuk ke dalam gubuk kecil itu.

Meskipun dianggap sebagai tempat tinggal Xu Min dan Xu Wu, gubuk itu sebenarnya hanyalah sebuah ruangan yang digunakan sebagai dapur dan kamar tidur. Meskipun anak laki-laki itu dulu mengharapkan sebuah rumah besar untuk ditinggali daripada gubuk ini, dia sekarang bersyukur karena semuanya terkumpul dalam satu ruangan.

Rasa kaget menyelimuti Xu Min ketika ia melihat sesosok tubuh tergeletak di lantai. Dengan jeritan kesakitan, Xu Min berhasil menyeretnya keluar dari gubuk. Namun, ia terlambat, karena gubuk itu runtuh di belakangnya dalam kobaran api.