Malam itu, Xi Mun menghabiskan seluruh waktu untuk mengolah tenaga dalamnya. Pada awalnya, tubuhnya terasa kaku. Dia dipenuhi dengan kebencian dan rasa sakit saat dia sekali lagi mengingat adegan-adegan dari masa kecilnya di mana dia duduk di tanah dan adik perempuannya yang tercinta meninggal dalam pelukannya. Seiring berjalannya malam, tubuhnya mulai rileks dan Xu Min memikirkan semua kehangatan yang telah dia terima.

Yang pertama adalah bertemu dengan Cao Cao. Meskipun dia telah ditakut-takuti setengah mati oleh sang ayah, Xu Min bersyukur atas ular itu. Itu adalah satu-satunya alasan mengapa dia berhasil selamat dari cobaan berat di dalam hutan.

Setelah bertarung bersama seperti ini, mereka berdua adalah kawan. Cao Cao ternyata sangat mirip dengan anak kecil dan Xu Min senang memanjakannya. Dia memberinya semua makanan yang dia impikan dan mengelus kepala kecilnya kapan pun dia bisa.

Cao Cao bukan satu-satunya yang memperlakukannya dengan ramah. Paviliun Harta Karun yang Memikat dan Yong Meilin telah membuka rumah mereka untuknya dan mengizinkannya untuk tinggal dengan aman untuk sementara waktu. Pada saat yang sama, mereka memastikan bahwa dia memiliki semua yang dia butuhkan. Yong Meilin sendiri menghabiskan seluruh waktunya bersama dengannya. Dia jelas merupakan hal yang paling dekat dengan teman yang pernah dia miliki.

Memikirkan hal-hal ini, Xu Min perlahan-lahan berhasil melepaskan kemarahannya. Sekali lagi, dia membenamkan dirinya sepenuhnya dalam latihannya saat bintik-bintik emas muncul di seluruh ruangan.

....

"Ayah, apakah Anda yakin kita ingin melakukan ini?" Tang Jing bertanya dengan rasa ingin tahu sambil berjalan ke sisi ayahnya di ruang bawah tanah yang lembab. Tidak ada seorang pun selain mereka sendiri yang mengetahui lokasi mereka. Ruang bawah tanah di bawah Tang Manor mereka hanya diketahui oleh cabang utama keluarga Tang.

Pada hari seperti hari ini, lima orang telah digiring ke sebuah ruangan di dalam ruang bawah tanah ini. Tang Ye, sang ayah, dan Tang Jing, putranya yang masih kecil, sedang dalam perjalanan menuju ruangan bawah tanah ini. Wajah mereka berdua serius dan langkah mereka tergesa-gesa.

"Jangan khawatir, nak," kata Tang Ye dengan cemberut di wajahnya saat kakinya membawanya semakin dekat ke ruang bawah tanah. "Seandainya pemuda ini tidak muncul, maka kita tidak akan bertindak. Tapi sekarang sepertinya kita telah kehilangan satu-satunya jalan menuju Paviliun Harta Karun."

Mendengar kata-kata yang diucapkan oleh ayahnya, tatapan Tang Jing menjadi keras dan dia menganggukkan kepalanya. Pada awalnya, ketika itu hanya gosip, tidak ada yang memperhatikannya. Setelah melihat Yong Meilin bersama dengan pemuda itu memasuki Aula Juara sambil bergandengan tangan. Tampaknya semua rumor itu menjadi kenyataan.

"Kita tidak bisa menunggu lebih lama lagi; Paviliun Harta Karun yang memikat terlalu penuh dengan diri mereka sendiri akhir-akhir ini. Mereka memonopoli semua harta karun yang ada di Kota Ri Chu. Mereka harus belajar untuk berbagi kemuliaan itu." Tang Ye berkata saat mereka berdua memasuki sebuah ruangan bundar jauh di bawah tanah. Wajah mereka berdua dipenuhi dengan senyum tipis dan tangan mereka terbuka untuk menyambut lima orang yang duduk di dalamnya.

"Selamat datang di ruang bawah tanah keluarga Tang kami," kata Tang Ye dengan ramah. "Hari ini, mari kita bahas bagaimana kita harus meyakinkan Paviliun Harta Karun untuk membagikan sebagian kekayaan yang telah mereka ambil dari kita semua para bangsawan Kota Ri Chu."

"Pendatang baru seperti mereka berpikir bahwa mereka dapat melakukan apa pun yang mereka inginkan di dalam keluarga kami," kata seorang pria, suaranya dalam dan tubuhnya besar. Wajahnya tersembunyi di balik topeng. Meskipun tersembunyi, semua orang di dalam ruangan itu tahu bahwa dia adalah Tuan Shiu Kang.

"Ini adalah kemunafikan," kata seorang pria. Kata-katanya menyebabkan kemarahan berkobar di antara semua orang yang hadir. Tak satu pun dari mereka berani mengucapkan sepatah kata pun saat mereka menunggunya untuk melanjutkan.

"Karena gadis Yong itu telah memutuskan untuk mencari kekasih, Anda ingin memulai perang melawan Paviliun Harta Karun? Semua orang di sini telah merayunya. Apa yang akan Anda lakukan jika anak saya memenangkan kasih sayangnya? Apakah kamu akan melawan keluargaku juga?"

Mendengar kata-kata itu, keempat pria lainnya sedikit gelisah. Mereka juga telah merayunya, tetapi tidak ada yang berhasil. Seandainya mereka berhasil, apakah keluarga Tang akan menentang mereka? Pikiran itu menakutkan.

"Tuan Guo, saya dapat meyakinkan Anda bahwa saya tidak akan melawan siapa pun di ruangan ini," kata Tang Ye dengan senyum di wajahnya dan suara yang lembut. Dia sama sekali tidak merasa terhina dengan pertanyaan itu; namun, matanya menyala dengan amarah saat dia berbicara. Itu adalah detail yang tidak disadari oleh siapa pun.

"Kami semua berasal dari Kota Ri Chu. Kalah dari salah satu dari kami masih bisa diterima, tapi sekarang anak muda ini muncul entah dari mana. Dia berbakat, itu pasti, tapi dia tidak memiliki dukungan, selain dari Paviliun Harta Karun. Menyerahkan prospek kekayaan seperti itu kepada bakat yang tidak disebutkan namanya tidak dapat diterima! Kami akan membagi Paviliun dengan enam cara dan memberikan jumlah yang sama untuk setiap orang yang berpartisipasi."

Mendengus, pria bertopeng yang dipanggil Tuan Guo berdiri. "Saya tidak ingin menjadi bagian dari ini, tapi jangan khawatir, saya tidak akan memberi tahu Paviliun Harta Karun tentang rencana Anda. Mereka juga menggosok saya dengan cara yang salah. Tapi untuk bertindak secara langsung, saya tidak melihat ada yang bisa membenarkannya."

Melihat sekeliling, mata pria bertopeng itu tertuju pada Tang Jing yang masih muda. "Kamu yang di sana," katanya, sambil menunjuk ke arah tuan muda itu, "Bimbing aku keluar dari terowongan bawah tanah terkutuk ini dan pastikan aku tidak tersesat. Saya akan menyerahkan rencana licik ini kepada kalian."

Setelah mengatakan itu, pria itu mulai berjalan dan tidak memberi Tang Jing waktu untuk mempertimbangkan apa yang harus dilakukan. Dia bergegas menghampiri pria bertopeng itu dan mencoba menunjukkan rasa hormat kepadanya saat dia dengan rendah hati memimpin tuannya keluar.

Melihat pintu yang tertutup, Tang Ye menghela nafas dalam-dalam. Senyum tidak pernah hilang dari wajahnya saat dia berbalik dan melihat ke empat pria bertopeng yang tersisa di dalam ruangan. "Maaf tentang itu, mari kita mulai membahas bagaimana kita akan menangani Paviliun Harta Karun yang Memikat."

....

Malam itu saat Yong Meilin akhirnya memahami perasaannya sendiri, dia tidak bisa tidur. Setengah malam dihabiskan dengan kebahagiaan dan keinginan untuk bertemu dengan pemuda itu keesokan harinya. Pada saat yang sama, dia juga dipenuhi dengan rasa khawatir. Bagaimana jika pemuda itu tidak berbagi perasaannya? Bagaimana jika dia bertingkah aneh? Dia tahu bahwa dia cantik, tetapi apakah dia sesuai dengan keinginannya? Setelah berbicara dengannya sesering mungkin, dia tahu bahwa Xu Min lebih menghargai nilai-nilai batin daripada penampilan luar. Apakah dia cukup baik untuknya?

Sisa malam itu dihabiskan dengan mondar-mandir di lantai saat dia beralih antara semangat dan kebahagiaan atau kesedihan dan kegugupan. Dia tidak dapat memahami emosinya sendiri karena dia tidak pernah merasakan hal ini sebelumnya. Haruskah ia memberitahu kakeknya tentang hal ini? Haruskah dia merahasiakannya? Haruskah dia memberi tahu Xu Min atau mungkin menyelipkannya dalam percakapan? Mungkin bertanya secara diam-diam tentang apa yang dia pikirkan tentang dirinya, tapi apakah dia memiliki keberanian untuk melakukannya? Memikirkan semua hal ini, pipinya memerah. Dia merasa seolah-olah dia terlalu panas di dalam ruangan. Saat dia membuka jendela dan melihat ke luar ke langit yang indah dan berbintang, suasana hatinya menjadi lebih baik dari sebelumnya. Dia tahu bahwa, di bawah bintang-bintang ini, Xu Min sedang duduk diam dan berkultivasi. Meskipun dia tidak memikirkannya, dia tahu bahwa dia ada di dekatnya. Kedekatan itu yang akhirnya membantunya untuk tenang.

....

Xu Min berdiri di halaman rumahnya. Di tangannya ada pedang yang diberikan oleh Wang Li. Dia telah membawanya sejak lama, tapi dia belum pernah menggunakannya. Meskipun dia tahu bahwa senjata ini adalah senjata yang ganas karena ukurannya yang besar dan dapat digunakan untuk bertahan dan menyerang, dia tidak terampil menggunakan pedang. Bahkan memegangnya di tangannya pun terasa asing. Tetapi setelah berdiri diam selama beberapa waktu, otot-ototnya menegang. Satu tebasan pedang ditarik melalui udara.

*Zhing*

Saat pedang itu berayun di udara, sebuah suara terdengar. Pedang yang berat mengharuskan Xu Min menggunakan kekuatan penuhnya untuk membawanya, apalagi mengayunkannya. Di wajahnya, senyum cemerlang terlihat. Latihan dengan pedang tidak hanya akan membiasakan dirinya dengan pedang itu, tetapi juga akan membantunya dalam latihan fisik. Dia mengayunkan pedang itu berulang kali. Bunyinya bergema di dalam halaman saat keringat mulai muncul di tubuhnya. Memegang pedang sebesar ini adalah pekerjaan yang berat, tapi juga merupakan pengalaman yang berharga bagi Xu Min. Dia dipenuhi dengan kegembiraan saat dia berdiri diam dan melakukan ayunan yang sama berulang kali. Dia perlahan-lahan membuka dunia seorang pendekar pedang.

Xu Min begitu fokus pada latihan sehingga dia tidak mendengar ketukan di halaman rumahnya. Yong Meiling bukanlah orang yang senang menunggu, jadi dia masuk melalui gerbang meskipun tidak ada yang memberinya izin untuk masuk. Jantungnya berdegup kencang dan ketika dia memasuki ruangan, bintik-bintik merah muncul di pipinya yang pucat. Tenggorokannya menjadi kering dan dia tidak mampu berkata apa-apa. Seluruh tubuhnya dikendalikan oleh emosinya.

Saat Xu Min berlatih, Cao Cao biasanya tidur. Namun, ular itu menyadari perilaku aneh Yong Meilin dan merayap turun ke tanah. Dia mendekati Yong Meilin dan merayap ke lengannya dan mengamatinya dengan penuh rasa ingin tahu.

Meskipun Cao Cao dapat berbicara dengan Xu Min, mereka berdua berbicara secara spiritual. Baginya untuk berbicara dengan suara keras masih mustahil; oleh karena itu, tidak mungkin baginya untuk berbicara dengan Yong Meiling. Namun, wanita muda itu telah menduga mengapa ular itu muncul, dan dengan jari yang gemetar dia mengusir ular kecil itu.

"Jangan katakan apa-apa," bisiknya kepada ular itu sambil mengelus-elus kepalanya. "Aku akan memberimu makanan yang paling lezat selama kamu berjanji untuk tidak mengatakan apapun kepada Xu Min."

Mendengar kata-kata "makanan lezat", Cao Cao langsung terjual dengan matanya yang berbinar-binar. Air liur terlihat di mulutnya yang kecil saat dia menyelinap mendekati Yong Meilin. Meskipun Cao Cao tidak menyukai kebanyakan manusia, dia telah mendapatkan semacam kepercayaan ketika berhubungan dengan Yong Meilin. Dia semakin tergoda oleh prospek makanan yang lezat, jadi mustahil untuk tidak menerima tawaran kepadanya.

Melihat dengan satu pandangan panjang ke arah Xu Min, Yong Meiling dengan cepat mengerti bahwa pemuda itu terlalu tenggelam dalam latihannya untuk memperhatikan apa pun. Senyum masam muncul di wajahnya. Dia sendiri telah berusaha keras untuk mengunjunginya hari ini; namun, dia bahkan tidak menyadarinya.

Dengan emosi yang bercampur aduk dan pandangan terakhir ke arah Xu Min, Yong Meilin berdiri. Dengan Cao Cao di lengannya, dia meninggalkan halaman dan bergerak menuju rumah utama keluarga Yong.

"Saya mengenal seseorang yang akan merasa sangat terhormat untuk bertemu dengan Anda," kata Yong Meiling kepada ular di lengannya. Bersama-sama, mereka berdua memasuki rumah utama dan menuju ke kantor tempat kakek Yong Meilin mengerjakan hal-hal yang berkaitan dengan Paviliun Harta Karun.