"Ada apa dengan ini? Saya pikir saya memiliki pilihan untuk tidak berpartisipasi setelah memenangkan pertempuran pertama," gumam Xu Min dalam hati. Dia yakin suara itu mengatakan bahwa itu adalah pilihannya sendiri apakah dia ingin terus maju atau tidak, tapi sekarang dia telah dipaksa masuk ke dalam pertempuran kedua.

"Manusia yang sedikit, apa yang kamu ketahui?" Suara itu menggelegar sekali lagi. "Meskipun kau bisa memilih untuk berhenti setelah pertempuran pertama, kau baru saja menjadi lebih kuat. Oleh karena itu, ini juga dianggap sebagai ujian pertamamu. Setiap kali kau mencapai peringkat baru, kau harus melawan seseorang yang setingkat denganmu sebelum kau bisa pergi. Kecuali jika Anda telah mengalahkan seseorang dengan kekuatan yang sama."

"Kamu sudah mencapai peringkat keempat, jadi kamu harus melawan monster bintang empat untuk pergi. Hanya ketika kamu telah mengalahkan monster bintang empat, kamu baru diperbolehkan pergi. Jika Anda bertarung sampai Anda mencapai peringkat Prajurit bintang lima, maka Anda harus mengalahkan binatang bintang lima lainnya sebelum Anda bisa pergi. Ini adalah peraturan yang harus Anda patuhi."

"Meskipun begitu, untuk mencapai pangkat Prajurit bintang lima, kau setidaknya harus mencapai tingkat Raja. Untuk manusia biasa, hal ini tidak bisa dengan mudah dilakukan." Suara itu mendengus. Xu Min ditinggalkan dengan lebih banyak pertanyaan daripada jawaban. Apakah mungkin untuk mencapai pangkat Prajurit bintang lima dari pagoda ini saja? Xu Min tercengang. Sepertinya Ye Ling telah membawanya ke lokasi yang benar-benar berharga di Lembah Abadi.

Berpikir untuk beberapa saat, Xu Min sangat bersemangat, tapi kekhawatiran tiba-tiba mencengkeramnya. "Waktu saya terbatas di Lembah Abadi ini. Ketika waktuku habis, aku akan diteleportasi keluar dari sini. Apakah mungkin untuk mencapai tingkat Raja sebelum aku harus pergi?" dia bertanya pada suara tanpa bentuk dan menerima dengusan sebagai jawaban.

"Tentu saja kamu punya waktu. Waktu di dalam Pagoda Darah ini mengalir secara berbeda dari yang di luar. Meskipun Anda mungkin telah berada di sini selama setahun penuh, Anda hanya akan pergi selama seminggu di dunia luar. Jangan biarkan fakta-fakta ini membingungkan Anda dalam hal dunia terisolasi Pagoda Darah. Kamu tidak akan memahaminya kecuali kamu bergabung dengan Penjaga Lembah Abadi nanti."

Xu Min langsung bersemangat lagi. Satu tahun penuh hanya satu minggu? Itu berarti dia akan punya banyak waktu untuk menyelesaikan Cincin Darah ini. Melihat pedang di tangannya, dia memiliki keyakinan penuh pada dirinya sendiri dalam hal melawan setidaknya monster bintang empat dan lima. Beberapa monster bintang enam adalah rintangan yang bisa dilewati olehnya, sementara yang lain akan terbukti merepotkan. Namun, untuk saat ini, dia yakin bahwa dia akan dapat meningkatkan kekuatannya dengan luar biasa.

Xu Min fokus sepenuhnya pada binatang bintang empat itu setelah akhirnya selesai berbicara dengan suara tanpa bentuk. Dia mencengkeram gagang pedang di tangannya dengan erat.

Mengambil napas dalam-dalam dan memejamkan mata sejenak, Xu Min menenangkan dirinya. Meskipun dia bersemangat tentang kemungkinan yang tak terbatas di dalam Cincin Darah ini, dia tidak bisa menganggap enteng lawan-lawannya. Jika ia terlalu sibuk dengan pertarungannya di masa depan, daripada yang ada di depannya, kemungkinan besar ia akan jatuh sebelum mencapai tujuannya.

Melihat binatang buas di depannya, Xu Min menjernihkan pikirannya. Dia menebas ke arah binatang buas di depannya. Namun, Singa Darah Berbulu Emas ini jauh lebih cepat daripada yang sebelumnya dan, dalam sekejap, menghindari tebasannya, mundur beberapa langkah.

Dia terkejut pada awalnya, tapi kemudian dia sadar. Binatang buas yang dia lawan adalah orang-orang yang dianggap berbakat dalam klan keluarga Singa Darah Berbulu Emas. Karena telah mati di Pagoda Darah ini, jelas ia tidak mati pada level yang sedang diperjuangkan Xu Min.

Tidak hanya mampu menghindari serangan Xu Min, tetapi juga waspada karena matanya terpaku pada setiap gerakannya.

Xu Min fokus sepenuhnya pada Singa Darah Berbulu Emas di depannya, bahkan tidak bertanya-tanya mengapa kesulitannya tiba-tiba meningkat atau menghabiskan waktu untuk mengutuk suara yang tidak berwujud. Sebaliknya, fokus penuhnya adalah pada binatang buas ini, setiap saat dihabiskan dengan hati-hati mempertimbangkan pilihannya.

Kecepatannya tidak setara dengan singa, tetapi keunggulannya terletak pada kelimpahan energi di basis kultivasinya. Dia tahu dia memiliki lebih banyak energi internal daripada binatang buas di depannya. Meskipun dia mengetahui hal ini, dia juga sepenuhnya sadar bahwa jika dia adalah satu-satunya yang meluncurkan serangan, dia akan menjadi satu-satunya yang menggunakan energi internalnya. Setelah menggunakan semua energi internalnya, dia akan menjadi target yang jauh lebih mudah bagi binatang yang sudah mati, tapi masih sangat sadar, di depannya.

"Ayo," kata Xu Min sambil mengamati singa itu. Dia memutuskan untuk tidak lagi menyerangnya dan lebih memilih menunggu untuk melihat gerakan seperti apa yang akan dilakukannya. Singa itu tidak bisa menghindarinya selamanya.

Tepat ketika Xu Min mengambil posisi bertahan, singa itu menerkam ke depan, cakarnya yang tajam langsung menghujam ke arah dadanya dengan kecepatan yang menakutkan. Xu Min telah bersiap dan mengangkat pedangnya tepat pada waktunya untuk menangkis serangan yang kuat ini, tapi itu membuatnya tersandung mundur tiga langkah sebelum akhirnya berhasil menyeimbangkan diri dan berdiri tegak.

Singa itu tidak mau membiarkannya bersantai. Segera setelah ia menyerang, ia menggunakan momentum dari serangan pertamanya untuk melancarkan serangkaian serangan. Namun, kali ini, serangannya sedikit lebih lemah, dan Xu Min melindungi dirinya dengan baik. Dia berdiri tegak, siap untuk melancarkan serangan.

Xu Min mengertakkan gigi dan menuangkan energi internalnya ke dalam pedangnya. Qi di sekeliling tubuhnya mulai meningkat panas saat tekadnya meningkat.

Elemen-elemen di dalam Pagoda Darah dipenuhi dengan esensi langit dan bumi. Merasakan energi ini masuk ke dalam tubuhnya, dia sekali lagi memasuki kondisi di mana seluruh tubuhnya menyatu dengan dunia di sekelilingnya. Dia telah menyatu dengan pedang di tangannya, menyatu dengan dunia, dan menyatu dengan Qi yang mengalir melalui meridiannya.

Energi dalam tubuhnya menjadi semakin gelisah dan bergejolak dalam proses ini. Segera, tubuhnya mulai memerah, menandakan bahwa tubuhnya akan terbakar. Kemudian api yang sebenarnya keluar dari tubuhnya, secara tidak sengaja meningkatkan persepsi dan kekuatannya.

Dia dapat dengan mudah menghindari serangan apa pun yang dilontarkan singa itu dengan gerakan sekecil apa pun. Setelah menyatu dengan dunia di sekelilingnya, singa itu seolah-olah bergerak dalam gerakan lambat. Setiap gerakannya begitu mudah baginya untuk memprediksi bahwa untuk menghindarinya sama sekali tidak memerlukan energi. Melihat kobaran api ini, dia teringat akan kobaran api yang pernah terjadi sebelumnya saat dia kembali ke kompleks keluarga Yong. Dia telah menyatu dengan dunia saat itu. Meski begitu, sepertinya energinya sedikit berbeda. Sekarang jauh lebih kuat.

Pedang di tangannya bersenandung. Api di tubuhnya juga menutupi pedang itu, dan, setelah memasuki kondisi ini, Xu Min menebas pedang itu ke bawah dengan semua yang dia miliki.

Pedang itu menarik busur sealami aliran air di sungai yang lembut, selincah dan seanggun kepingan salju musim dingin, dan setenang gunung yang tinggi dan pantang menyerah.

Serangan ini tampak sesederhana serangan lain yang pernah dilakukannya, tetapi mengandung keindahan dan kedalaman yang tidak banyak orang dapat memahaminya.

Singa itu adalah bakat langka dari keluarga Singa Darah Berbulu Emas. Namun, itu masih hanya binatang ajaib peringkat bintang empat. Bagaimana mungkin ia bisa memahami misteri mendalam di balik tebasan pedang yang dilepaskan Xu Min?

Meskipun ingin menghindarinya, ia tidak bisa. Seolah-olah dunia di sekelilingnya telah mengunci singa itu pada serangan yang akan datang. Singa itu tidak mungkin bergerak dan, dengan ketakutan di matanya, ia dapat merasakan bagaimana pedang itu perlahan-lahan menancap ke dalam tubuhnya sebelum jiwanya sendiri menyebar. Akhirnya ia dapat meninggalkan Pagoda Darah yang telah ditinggalkan dewa ini, dan sekali lagi dapat memasuki lingkaran reinkarnasi.

Meskipun pertempuran telah selesai, Xu Min masih berdiri di tengah-tengah panggung. Matanya terpejam, dan api yang berkobar dari tubuhnya sepertinya tidak memiliki batas intensitas.

Jelas bahwa pemuda itu mendapatkan beberapa wawasan tentang aspek menjadi satu dengan dunia, tapi meski begitu, ada aturan di dalam Pagoda Darah. Suara tanpa bentuk itu sekali lagi berbicara kepada Xu Min.

"Kamu telah mengalahkan cobaan yang telah diberikan kepadamu. Apakah Anda ingin melanjutkan atau meninggalkan Pagoda Darah ini? Jika Anda ingin melanjutkan, Anda punya waktu sejenak untuk memulihkan energi Anda."

Keangkuhan yang sebelumnya ada di dalam suara itu telah lenyap. Sebaliknya, sekarang terdengar agak muram. Xu Min tidak mempedulikan perubahan nada suara itu dan menganggukkan kepalanya tanpa membuka matanya.

"Saya ingin menantang langkah selanjutnya dari persidangan sekarang!"

Xu Min sadar bahwa dia sedang dalam tahap pencerahan, tetapi dia juga menyadari bahwa dia telah memperoleh pemahaman dan wawasan selama pertempuran. Wawasan ini datang kepadanya jauh lebih cepat daripada saat dia berdiri sendiri, mencoba memahami misteri dari domain aneh ini.

Tanpa berkata apa-apa lagi, dua bayangan muncul di atas panggung duel dan dengan cepat mengambil bentuk dua Singa Darah Berbulu Emas. Mereka berdua berada di peringkat keempat, tapi mereka tampak kurang dibandingkan dengan yang sebelumnya.

Namun, mereka tidak bisa dipandang rendah. Meskipun mereka mungkin lebih lemah, secara individu, mereka sekarang adalah dua binatang buas yang bisa bekerja sama melawan Xu Min. Meskipun demikian, dia tidak khawatir sama sekali.

Matanya masih terpejam saat dia merasakan di udara di sekelilingnya bagaimana binatang-binatang itu semakin mendekat. Yang satu berjalan dengan lambat, sementara yang lainnya menerkam dengan cepat. Yang satu tampak berjaga-jaga, hampir malu-malu, sementara yang lain agresif dan bersemangat untuk memulai pertempuran.

Matanya yang tertutup tidak menghalangi kemampuannya untuk menghindar. Dia tidak perlu melihat-yang dia butuhkan hanyalah menghindar dengan perasaan saja.

Dia mengumpulkan semua energi di dalam meridiannya. Kali ini, dia mengirimkan semuanya ke pedang, menyebabkan pedang itu berubah menjadi putih sepenuhnya. Api berkedip-kedip di ujungnya dan dia melukai agresif dari keduanya dengan salah satu pukulan pedangnya yang aneh, menyebabkannya mundur seketika, merintih saat ia mencoba menjilat lukanya. Sebuah luka besar telah muncul di dadanya, dan kematian akan menjadi kepastian yang tidak dapat dihindari seandainya ia adalah makhluk hidup yang memiliki darah dan daging... Namun, bagi sebuah jiwa, memiliki inkarnasi tubuhnya yang hampir terbelah dua, tampaknya, tidak cukup untuk 'membunuhnya'.

Singa yang tadinya pemalu itu tampaknya menjadi lebih berhati-hati dari sebelumnya. Singa itu mondar-mandir di belakang lingkaran darah, memperlihatkan giginya tetapi tidak mengambil inisiatif untuk menyerang.

Xu Min akhirnya membuka matanya, api menyala di kedalaman matanya. Senyum mengembang di bibirnya saat energi padat dari Langit dan Bumi tampak berputar di sekelilingnya. Energi padat itu memasuki tubuhnya seolah-olah dia telah menjadi lubang hitam besar yang menyedot semua energi di sekitarnya.

Xu Min mengayunkan pedangnya sambil bergerak maju. Sepertinya dia bergerak perlahan, tapi setiap langkah yang diambilnya menutupi sepertiga dari platform. Mencapai jiwa yang terluka, hanya butuh satu serangan baginya untuk memenggal kepalanya dan membiarkannya kembali ke lingkaran reinkarnasi sebelum dia mengalihkan pandangannya ke Singa Darah yang tersisa.

Ini adalah salah satu yang paling berhati-hati dari jenis mereka yang pernah dia lihat. Dia tidak habis pikir bagaimana singa ini bisa kehilangan nyawanya di dalam Pagoda Darah, mengingat sifatnya yang sangat berhati-hati. Namun, ia tahu bahwa ia tidak akan pernah mendapatkan jawabannya. Yang bisa ia lakukan hanyalah fokus untuk mengalahkan roh ini dan menyelesaikan tantangan yang diberikan kepadanya. Dia hanya membutuhkan satu serangan, karena singa itu terlalu takut untuk melawan. Hal ini sangat menguntungkan Xu Min saat ini. Dia mengerti bahwa cobaan berikutnya akan lebih berat, karena dia belum pernah merasakan pengalaman menghadapi dua singa sekaligus karena pengecut sebelumnya. Namun, sebuah senyuman tersungging di wajahnya saat ia duduk di lantai batu dan mulai bermeditasi. Manfaat yang telah ia dapatkan dari Pagoda Darah ini sudah luar biasa.