"Pencipta pil ini benar-benar layak disebut sebagai Dewa Alkemis," pikir Xu Min. Dia mengulurkan tangannya dan mengambil pil itu ke telapak tangannya. Pil itu terasa dingin saat menyentuh kulitnya; semakin dia melihatnya, semakin misterius Xu Min merasa pil itu.

Tidak ada aroma khasiat obat yang tercium dari pil ini, yang sangat mengejutkan Xu Min. Mengenai mengapa hal ini terjadi, Xu Min dengan mudah dapat menebaknya. "Jadi pil yang tidak ada khasiat obatnya yang terbuang benar-benar luar biasa," keluhnya sambil melihat pil di tangannya. Sambil menganggukkan kepala, dia duduk di lantai yang dingin dan memasukkan pil itu ke dalam mulutnya.

Xu Min sudah menduga bahwa persidangan berikutnya tidak akan dimulai sebelum dia memintanya. Karena waktu di dalam sini mengalir berbeda dengan di luar, itu membuat Pagoda Darah ini menjadi tempat yang paling bermanfaat untuk berkultivasi, yang akan dia gunakan sepenuhnya.

Begitu pil mendarat di mulutnya, pil yang tampaknya tidak berbau itu berubah menjadi aliran energi yang masuk ke seluruh tubuhnya, merembes ke dalam dan merekonstruksi setiap sel.

Xu Min merasa seolah-olah dia terbakar. Rasa sakitnya luar biasa parah saat dia merasakan tulang-tulangnya hancur dan perlahan-lahan terbentuk kembali. Sel-selnya hancur dan dibangun kembali. Xu Min mulai mengalami pendarahan. Darah merembes keluar melalui kulitnya. Darah jatuh seperti air mata dari matanya, menetes dari telinga dan hidungnya, dan segera meluncur ke sudut bibirnya.

Wajahnya menjadi pucat karena tidak pernah mengalami rasa sakit yang sangat menyiksa sebelumnya. Sebuah jeritan keluar dari bibirnya, dan matanya berputar kembali ke atas kepalanya. Tak lama kemudian, dia ambruk ke tanah, kesadarannya menjadi gelap karena tidak bisa lagi menahan rasa sakit.

Pikiran terakhir yang ada di benak Xu Min sebelum kegelapan menguasainya adalah bagaimana dia berharap dia bisa mati. Rasa sakitnya berkali-kali lipat lebih buruk daripada apa yang dia pikirkan secara manusiawi yang bisa dia tahan. Untungnya, dia kehilangan kesadaran segera setelah itu dan tidak mampu bunuh diri.

Pagoda Darah menjadi hening seperti kuburan sementara tubuh Xu Min terbaring di peron. Darah merembes dari pori-porinya, membuat lantai menjadi merah dan membuat seluruh ruangan beraroma logam yang sesuai dengan nama Pagoda Darah.

Xu Min tidak tahu sudah berapa lama waktu berlalu. Bisa jadi hanya beberapa menit, bisa jadi berhari-hari, tapi ketika dia terbangun sekali lagi, rasa sakitnya telah mereda. Sebagai ganti rasa sakitnya, dia malah merasakan kenyamanan yang luar biasa.

Tubuhnya berantakan; kotoran dan darah kering menempel di kulitnya. Seringai muncul di wajahnya saat ia merasa rambutnya menjadi kaku karena darah yang merembes keluar dari tengkoraknya.

"Saya kira semua darah dalam tubuh saya juga diperbarui. Saya tidak merasakan efek kehilangan darah. Namun, dengan melihat jumlah darah yang hilang, saya seharusnya sudah meninggal." Namun, Xu Min tetap tersenyum. Dia merasa segar; tubuhnya seringan bulu, dan dia merasakan bagaimana Qi dalam tubuhnya mengalir melalui meridian jauh lebih bebas daripada sebelumnya. Dia tidak perlu lagi menunggu Qi untuk diaktifkan. Saat dia memikirkannya, Qi sudah aktif.

Xu Min menggerakkan tangannya dan mengangkat pedangnya, dia mulai bergerak dengan pola yang aneh. Dia terkejut saat menyadari bahwa dia bisa merasakan aliran angin saat dia bergerak. Energi angin yang telah dia serap dari peri itu cukup untuk membuatnya bisa merasakan angin. Kemampuan merasakan angin ini akan membantu kemampuan bertarungnya dan juga memungkinkannya untuk bergerak lebih cepat. Meskipun tidak mungkin baginya untuk menggunakan angin seperti yang dilakukan peri itu, dia telah memahami konsep angin dan mampu menggunakannya untuk keuntungannya sendiri. Pemahaman ini meningkatkan kecepatannya ke tingkat yang belum pernah terjadi sebelumnya, yang pada gilirannya, membuat serangannya lebih cepat.

Ini adalah kejutan yang menyenangkan bagi Xu Min. Dia bergerak lebih cepat lagi, berputar dan berbalik, menebas dan menikam. Dia bergerak begitu cepat sehingga hanya terlihat sekelebatan di atas panggung Pagoda Darah. Ketika dia akhirnya berhenti, keringat membasahi tubuhnya, tetapi matanya bersinar dengan kegembiraan dan senyum lebar tersungging di bibirnya meskipun dia terengah-engah.

Tanpa menunggu lama, ia duduk di tanah dan mulai bermeditasi. Ia bermeditasi dengan pandangan terang yang telah diperolehnya. Pemahaman yang tiba-tiba tentang angin dan kekuatan seluruh tubuhnya yang telah diciptakan kembali.

Dia bermeditasi selama sepuluh jam penuh sebelum akhirnya dia membuka matanya lagi. Melihat dirinya sendiri, dia hanya bisa mengerutkan hidungnya. Dia ingin mandi dan mengganti pakaiannya, tetapi ini bukan pilihan saat ini. Karena itu, dia melihat ke udara, "Saya siap untuk ujian berikutnya," dia berseru. Tanpa menunggu lama, sekumpulan cahaya mengelilinginya, membuatnya mengantuk. Meskipun dia adalah seorang praktisi Xiulian, rasa kantuk seperti ini tidak mungkin ditahan. Pada awalnya, dia duduk bermeditasi untuk menekannya, tetapi rasa kantuk itu semakin lama semakin kuat hingga akhirnya dia tidak dapat melawannya lagi. Kepalanya tertunduk ke samping, suara dengkuran pelan keluar dari bibirnya.

....

"Apakah menurutmu dia akan terbangun dan menyelesaikan Ujian Tingkat Kaisar?" Seorang penjaga bertanya dengan rasa ingin tahu saat dia berdiri di depan layar air. Bukan hanya dia, tapi semua orang yang hadir juga merasakan ketidakpastian yang sama.

"Anak itu gegabah untuk menjalani ujian ini! Dia harus tahu batas kemampuannya dan menyerah sebelum menjadi terlalu sulit. Meskipun bahaya dan kesempatan berjalan beriringan, adalah risiko yang besar untuk menjalani ujian ini. Kekuatan saja tidak cukup; seseorang membutuhkan tekad yang teguh. Saya tahu bahwa di masa lalu para ahli lain telah melalui uji coba ini sebelumnya, tetapi saya belum pernah melihat ada yang berhasil. Meskipun saya ingin kita merekrutnya, saya khawatir sudah terlambat," keluh seorang penjaga. Kata-katanya membuat banyak wali lainnya menganggukkan kepala. Tiba-tiba sebuah suara yang jelas terdengar di seluruh ruangan, "Kalian semua idiot!"

"Xu Min tidak sebodoh kalian. Jadi bagaimana jika kalian belum pernah melihat seseorang melewati ujian ini, apakah itu berarti tidak mungkin?!"

"Xu Min cerdas dan bertekad. Dia kuat dan tampan. Wajar jika dia, sebagai tuanku, akan melewati ujian ini. Jangan coba-coba membawa sial baginya!"

Pembicara itu jelas adalah Cao Cao, dan pipinya yang kecil menggembung karena penghinaan dari sang penjaga. Matanya penuh dengan kemarahan.

Dia sudah kesal dengan kenyataan bahwa manusia telah mengambil seekor singa. Dia merasa diremehkan seolah-olah dia telah digantikan, jadi dia tidak banyak bicara sebelumnya ketika para Wali menghina Xu Min. Namun, sekarang mereka berbicara tentang kematian Xu Min! Tidak mungkin Cao Cao bisa duduk diam dan tidak mengatakan apa-apa. Xu Min adalah temannya! Dia telah memperlakukannya dengan sangat baik dan selalu memberinya banyak makanan dan bermain dengannya. Meskipun Xu Min dipaksa oleh keluarga Cao Cao untuk membawanya, dia tidak pernah terlihat tidak senang dengan hal ini. Sebaliknya, dia memperlakukan Cao Cao sebagai orang yang setara.

"Xu Min berbeda," akhirnya dia berkata sambil menghela nafas, "meskipun kalian tidak mampu melakukan sesuatu, bukan berarti dia juga tidak bisa melakukannya."

Para Penjaga yang banyak itu saling memandang satu sama lain. Mata mereka dipenuhi dengan emosi yang campur aduk. Beberapa dari mereka merasa kasihan pada Cao Cao karena mereka tidak percaya bahwa Xu Min dapat mengatasi lantai dua Pagoda Darah. Yang lain tampak takjub mendengar kata-kata Cao Cao dan merasa bahwa mungkin Xu Min ini mampu menciptakan keajaiban. Namun, beberapa yang lain tidak yakin apa yang harus dipikirkan; sebaliknya, mereka melirik ke arah tetua kepala, yang duduk di singgasana di ujung ruangan, matanya terpejam dan tangan disilangkan di depannya.

Semua orang di sini memperlakukan Cao Cao sebagai tamu terhormat. Mereka semua tahu siapa dia, dan mereka tahu latar belakangnya. Beberapa orang berharap Xu Min meninggal sehingga kontrak Cao Cao dan Xu Min dapat dihentikan. Yang lain berharap dia akan berhasil, sehingga mereka dapat merekrutnya dan mendapatkan dia dan ular itu di pihak mereka.

"Kami tidak tahu sifat pemuda ini." Tetua itu akhirnya mulai berbicara; suaranya tenang seolah-olah dia sedang berbicara dengan murid-muridnya, bukan dengan orang yang lebih tua. Saat suaranya terdengar, semua orang terdiam dan menatapnya. Mata mereka dipenuhi dengan penyembahan dan penghormatan kepada pria yang lebih tua ini.

"Anak muda ini mungkin bisa bertahan hidup, atau mungkin juga tidak. Kita tidak tahu. Anak muda ini mungkin direkrut oleh kita, namun mungkin juga tidak. Kita tidak tahu. Apakah dia memiliki aspirasi dalam hidup? Apakah dia memiliki tujuan yang harus dia selesaikan? Apakah ada seseorang yang menunggunya di suatu tempat? Kami tidak mengetahui semua hal tersebut, dan kami terlalu sopan untuk menanyakannya kepada Cao Cao muda."

"Apa yang terjadi akan terjadi. Jika dia mati, dia akan mati. Jika dia selamat, kami akan mencoba merekrutnya, tapi kami tidak tahu apa yang akan terjadi di masa depan. Teruslah menonton layar dan amati. Bahkan jika dia tidak dapat bertahan hidup, bahkan jika kita tidak dapat merekrutnya, kita masih bisa belajar darinya."

"Dia telah menyelesaikan uji coba tingkat Raja. Jadi kami telah belajar tentang metode bertarungnya. Melihat penampilan luar biasa seperti itu, jangan bilang kau belum mendapatkan pencerahan." Suara tetua itu tiba-tiba menjadi berat saat dia berbicara, "melihat pertempuran di Pagoda Darah ini, jelas bahwa dia adalah aset besar bagi kita."

"Tetua!" seseorang berseru kaget. Semua orang menatapnya dengan keheranan. Menyela ketika Tetua sedang berbicara tidak akan diterima. Itu adalah sebuah penghinaan besar bagi semua orang yang mendengarkan, tetapi melihat wajah terkejut pria itu, mereka semua melihat ke arah yang dia tunjuk.

Di sana, di antara banyak layar air lainnya, ada gambar Xu Min yang meninggalkan Pagoda Darah, wajahnya memiliki senyum rahasia saat dia bertemu kembali dengan Ye Ling.

Sambil melihat itu, mereka semua menoleh kembali ke layar Pagoda Darah. Xu Min masih ada di layar ini; dia sedang tidur sambil duduk.

"Bagaimana ini mungkin?!" tanya seseorang dengan terkejut, tapi Tetua hanya tertawa kecil.

"Aliran waktu berbeda di dalam Pagoda Darah dan di seluruh dunia. Meskipun kita melihat apa yang terjadi di dalam, dia telah menyelesaikan cobaan. Mengenai seberapa tinggi peringkat yang telah dia capai, kita hanya bisa mengetahuinya jika kita terus mengamati layar." Senyum tersungging di bibirnya; Cao Cao tampak lega meskipun sedikit sombong juga.

"Saya sudah bilang pada kalian semua bahwa manusia saya tidak sesederhana yang kalian bayangkan!" dia berseru dengan gembira. Pernyataannya menimbulkan emosi yang campur aduk. Ada yang senang, ada yang sedih, tapi tidak ada yang berani berbicara.

Di luar ruangan tempat persembunyian para Guardian, semua orang terkejut melihat Xu Min kembali ke layar kaca setelah absen cukup lama. Melihatnya kembali, semua orang memiliki ketakutan yang tak dapat dijelaskan di dalam hati mereka.

Tidak mungkin untuk melihat pangkatnya melalui layar air, tetapi mereka semua bisa merasakan bahwa dia telah mengalami transformasi. Dia bukan lagi orang yang sama seperti sebelum dia menghilang dari layar. Bahkan Gunung Salju pun merasakan bulu kuduk mereka merinding karena ketakutan saat melihat mata Xu Min yang tenang dan senyumnya yang ceria.