Xu Min membeku saat mendengar kata-kata Pengawas Wang. Matanya membelalak dan jantungnya mulai berdetak kencang. Karena pintu sudah terkunci, dia dengan cepat melihat sekeliling untuk mencari jalan keluar lainnya. Tidak ada dan pengawas itu hanya berdiri di depan pintu dengan senyum licik di wajahnya.

"Sekarang," kata Wang Li ketika dia menyadari kepanikan anak laki-laki itu, "Saya tidak begitu membutuhkan uang sehingga saya akan menyerahkan seorang anak laki-laki tanpa mendengar ceritanya. Tapi jika kamu berbohong kepada saya, maka saya akan memastikan bahwa kamu tidak akan pernah berbicara lagi."

Saat pengawas mengancam Xu Min, anak laki-laki itu sudah tahu bahwa dia tidak punya pilihan lain selain mengatakan yang sebenarnya. Melarikan diri adalah hal yang mustahil sekarang, karena satu-satunya jalan keluar tertutup sepenuhnya oleh tubuh besar sang pengawas. Matanya tertuju pada anak laki-laki kecil yang saat ini merasa seperti kelinci yang terperangkap oleh serigala yang lapar.

Melihat ketakutan di mata anak laki-laki itu, Wang Li tidak bisa tidak bertanya-tanya sekali lagi apa yang sebenarnya bisa dilakukan oleh anak semuda ini untuk membuatnya layak mendapatkan hadiah yang begitu besar.

Mata yang muda terkunci pada mata yang lebih tua. Keduanya benar-benar diam Suasana di dalam ruangan itu begitu tegang sehingga orang bisa memotongnya dengan pisau.

Karena satu-satunya pintu keluar dijaga, mencoba melarikan diri akan sia-sia dan kemungkinan besar hanya akan membuat pria yang lebih tua itu marah. Dia juga telah mengatakan bahwa jika Xu Min berbohong, maka anak laki-laki itu akan menyegel nasibnya untuk dikirim ke Keluarga Zhong.

Memikirkan semua pilihan yang mungkin, anak laki-laki itu menghela napas dalam-dalam - matanya berbinar-binar penuh ketekunan. Dia hidup untuk membalas dendam pada keluarga Zhong. Dia tidak bisa mati sekarang.

Sambil menganggukkan kepalanya, Xu Min duduk kembali di tanah. Mata hitamnya tampak sedalam jurang yang tak berujung dan tidak ada emosi yang terlihat selain keputusasaan yang luar biasa.

Melihat keputusasaannya, Wang Li sekali lagi mempertanyakan masa lalu pemuda ini. Sejujurnya, dia tidak berniat untuk menyerahkan anak laki-laki itu demi beberapa koin kecil. Hanya karena rasa ingin tahunya, bagaimana seorang anak muda yang begitu terampil bisa muncul entah dari mana, yang mendorongnya untuk menekan anak muda itu untuk mendapatkan informasi tentang latar belakangnya.

Xu Min mengertakkan gigi saat keputusasaan di mata hitamnya berubah menjadi kemarahan, dan kemudian menjadi kebencian. Tinjunya dicengkeram erat, dan meskipun dia tidak mengatakan apa-apa, Wang Li dengan mudah memahami bahwa sesuatu yang mengerikan telah terjadi untuk membuat anak ini menjadi seperti ini. Ketertarikannya semakin kuat, dan senyum licik di wajahnya semakin lebar.

"Kakak perempuan saya dan saya dijual ketika kami masih kecil," Xu Min mulai menjelaskan, dan menghabiskan sisa malam itu untuk membicarakan semua yang telah terjadi padanya.

Dia tidak mengungkapkan latar belakangnya demi menceritakannya kepada Wang Li atau karena ancaman yang dilontarkannya. Alasan dia menjelaskan semuanya sampai ke detail terkecil adalah untuk mendapatkan belas kasihan dari pengawas yang jauh lebih tua. Jika Pengawas mengasihaninya, akan ada kesempatan yang lebih besar baginya untuk hidup.

Alasan lain mengapa dia membuka diri kepada Wang Li adalah harapan bahwa Wang Li akan teralihkan perhatiannya; menciptakan kesempatan baginya untuk segera melarikan diri dari rumah kecil itu tanpa mempertaruhkan lehernya dalam prosesnya.

Hal yang paling penting bagi Xu Min bukanlah bagaimana orang lain memandangnya, juga bukan kehormatan dan kebanggaan. Dalam perspektifnya, bertahan hidup adalah hal yang paling penting. Selama dia masih hidup, dia akan bisa membalas dendam.

Karena itu, meskipun anak laki-laki ini tidak merasakan kehormatan dan kebanggaan seperti kebanyakan orang, dia masih memiliki kode etiknya sendiri. Selama dia diperlakukan dengan baik, dia akan membalas orang itu dengan baik. Jika dia dihormati, dia akan membalas dengan rasa hormat.

Di tengah-tengah ceritanya, wajah Xu Min berubah menjadi sangat jelek. Dia menyadari bahwa apa pun yang dia katakan untuk membuat orang tua itu kehilangan fokus dan menjauh dari pintu adalah sia-sia.

Pada saat yang sama, satu-satunya perubahan pada ekspresi pria yang lebih tua itu adalah alisnya yang berkerut dan senyumannya yang licik. Melihatnya seperti ini, anak kecil itu merasa bahwa kemungkinannya untuk mendapatkan belas kasihan menjadi terbatas, dan dia mulai memikirkan pilihan lain untuk melarikan diri sekali lagi.

Mata Xu Min menjadi semakin gelap saat dia mencoba membuat berbagai rencana pelarian, hanya untuk membuang semuanya pada akhirnya, karena dia menyadari bahwa tidak ada yang akan berhasil. Berharap untuk menemukan semacam senjata, pikirannya menjadi panik saat dia melihat sekeliling ruangan. Bukannya dia tidak memiliki pengalaman menggunakan senjata, tetapi dia merasa bahwa situasinya akan lebih baik jika dia memegang senjata daripada tidak.

Sayangnya, ke mana pun ia melihat, tidak ada yang cocok yang terlihat. Beberapa saat kemudian dia akhirnya mengakhiri kisahnya dengan bagaimana dia memasuki kota untuk mencari seorang guru; hanya untuk menemukan bahwa untuk belajar seni bela diri di dalam kota, dia harus menjadi bagian dari sebuah sekte atau keluarga besar.

Mendengar keseluruhan cerita, Wang Li mulai merenung sejenak. Begitu matanya meninggalkan tubuh Xu Min, anak laki-laki itu menendang tanah, dan menggunakan kekuatan eksplosif dari tendangan itu untuk melesat ke arah pintu secepat mungkin.

Untuk sepersekian detik, ia bahkan mengira bahwa ia telah berhasil. Namun, sebelum ia sempat merayakannya, ia merasakan sesuatu mengait di bagian belakang kerah bajunya.

Hal itu terjadi dalam sekejap mata, dan pada saat Xu Min menyadari apa yang telah terjadi, dia sedang menggantung di udara. Pakaiannya dicengkeram oleh tangan kuat milik Wang Li.

Meskipun dia tertangkap, anak laki-laki itu menolak untuk menyerah. Dia meninggalkan rompinya untuk meronta dari cengkeraman Wang Li dan bergegas menuju pintu sekali lagi.

Ekspresi terkejut muncul di wajah Pengawas Wang Li, tapi dia hanya butuh satu detik untuk menangkap kaki Xu Min. Xu Min mendapati dirinya menggantung di udara, kakinya dipegang oleh lengan pria yang lebih tua itu. Untuk mengangkatnya dengan mudah, pria itu setidaknya adalah seorang Prajurit tahap awal.

"Tidak perlu terburu-buru seperti ini," Wang Li tertawa kecil. Dengan jentikan tangannya, anak laki-laki itu terlempar ke arah tempat tidur. Membentur dinding, anak laki-laki itu hanya bisa meringis kesakitan sebelum jatuh ke tempat tidur.

Meskipun Xu Min kesakitan, dia menolak untuk menyerah. Dia memaksa tubuhnya untuk berdiri sambil menunggu apa yang akan dilakukan oleh pria yang lebih tua itu.

Melihat Wang Li tidak bergerak, anak laki-laki itu mengertakkan gigi dan dengan cepat mengambil jurus Shattering Palm yang telah dia latih untuk waktu yang lama. Xu Min berdiri dan mengangkat tangannya di depannya. Qi yang bergolak di dalam dirinya mengalir melalui meridian tubuhnya dalam pola tertentu sebelum mulai bocor keluar dari tubuh pemuda itu, menyatu menjadi telapak tangan besar yang melayang di atas kepalanya. Melihat telapak tangan tembus pandang yang muncul di atas kepala Kesatria Pelajar muda tiba-tiba terbang ke arahnya, Wang Li terkejut. Dia tidak bisa percaya bahwa seseorang yang belum menjadi seorang Pendekar bisa memiliki kemampuan untuk mengaktifkan teknik yang begitu canggih.

Melihat telapak tangan itu, senyum tulus muncul di wajah Wang Li, dan dengan langkah mantap dia melangkah menemui telapak tangan yang tembus pandang itu. Tinjunya sendiri bergerak untuk bertemu dengan telapak tangan itu di tengah ruangan.

Melihat Wang Li berniat untuk menerima pukulan itu secara langsung tanpa menggunakan Qi untuk melindungi dirinya sendiri, Xu Min terkejut. Dia yakin bahwa bahkan Prajurit tahap awal pun perlu menggunakan sejumlah Qi untuk melindungi diri mereka sendiri dari Tinju Penghancurnya. Mungkinkah Wang Li adalah seorang Pendekar tingkat menengah, atau bahkan mungkin seorang Pendekar tingkat puncak?

Pikiran-pikiran ini membuat Xu Min khawatir; namun, dia sudah memulai serangan dan semuanya bergantung pada keberhasilannya. Dia yakin bahwa jika dia gagal, hanya butuh beberapa saat bagi Wang Li untuk membunuhnya. Anak laki-laki itu akan melakukan apa saja untuk menghindari hasil ini. Jika dia berhasil melarikan diri dari Pengawas Wang Li, maka dia harus terus berlari sampai dia menemukan kota lain di mana dia bisa mencoba menetap lagi.

Memikirkan kembali, Xu Min mengutuk dirinya sendiri karena berhenti di kota pertama yang dia temui. Seharusnya dia terus melanjutkan perjalanan hingga berada cukup jauh dari keluarga Zhong. Namun, menyesali tindakannya sekarang tidak akan menghasilkan apa-apa. Sebaliknya, dia mencurahkan seluruh basis kultivasi dan energinya ke dalam serangan telapak tangan yang mengarah ke Wang Li.

Tangan tembus pandang itu semakin membesar saat butiran keringat muncul di wajah anak laki-laki itu. Tangannya mulai bergetar - gemetarnya bahkan terlihat dengan mata telanjang, tercermin pada telapak tangan yang sangat besar dari Qi.

Dua telapak tangan, yang satu tercipta dari Qi yang tembus pandang dan yang satunya lagi telanjang, bertabrakan di udara dan menghasilkan dentuman keras yang diikuti oleh gelombang kejut yang kuat. Gelombang kejut tersebut menyebabkan Xu Min tersandung ke belakang, darah menyembur dari mulutnya saat dia jatuh ke tanah. Dunia menjadi gelap di sekelilingnya dan rasa pahit memenuhi mulutnya saat dia menyadari bahwa dia telah gagal.

....

Xu Min mulai sadar tapi matanya terasa seperti terpaku. Mulutnya kering seperti kulit pohon tempat dia tinggal di hutan.

Seluruh tubuhnya terasa lelah tanpa energi yang tersisa sama sekali. Meskipun tubuhnya dipenuhi dengan ketidaknyamanan dan rasa sakit, emosi pertama yang dirasakan oleh anak laki-laki itu adalah kebahagiaan; kebahagiaan yang tidak mungkin digambarkan atau disampaikan ... Bahkan jika dia diikat dan dibawa kembali ke keluarga Zhong, itu masih lebih baik daripada mati.

Memaksa matanya terbuka, Xu Min mendapati dirinya terbaring di tempat tidur yang nyaman, masih di rumah Wang Li. Aroma makanan yang lezat memenuhi ruangan.

Hal pertama yang dilihatnya adalah Wang Li. Tidak ada bekas luka di tubuhnya, juga tidak ada goresan di tinjunya setelah bertabrakan langsung dengan Pukulan Telapak Tangan Penghancur Xu Min, sebuah fakta yang membuat anak laki-laki itu merasa terkejut. Dia sangat kecewa dengan penampilannya sendiri. Meskipun dia telah menguasai teknik ini, dia masih tidak dapat menggunakannya secara maksimal karena kurangnya kultivasi. Dia menjadi tercengang karena dia sampai pada kesimpulan bahwa Wang Li setidaknya adalah seorang Prajurit tingkat puncak, seseorang yang mampu bertarung melawan kepala keluarga Zhong!

Merasakan tatapan yang diarahkan padanya, Wang Li mengangkat kepalanya, menampakkan senyuman di wajahnya yang muram dan terpukul oleh cuaca.

"Bagus sekali, bangun begitu cepat!" Dia memuji anak laki-laki itu, "Sepertinya Anda memiliki masa lalu yang buruk, tapi saya tidak terlalu peduli dengan hal itu," katanya. "Yang saya pedulikan adalah bakatmu. Saya ingin mengajarkan seni bela diri saya pada orang lain, namun saya belum pernah melihat seseorang yang layak menjadi murid saya."

"Kamu bisa memilih untuk menjadi muridku atau kembali ke teman-teman Zhong-mu itu."

Mendengar perkataannya, pikiran anak laki-laki itu menjadi kacau, tetapi segera senyum muncul di wajahnya. Menjadi murid Wang Li dan bekerja keras di bawah asuhannya adalah sesuatu yang Xu Min tahu bahwa dia mampu melakukannya.

Melihat senyum di wajah Xu Min, bibir Wang Li melengkung ke atas. Dia menuangkan sup ke dalam dua mangkuk dan menghampiri anak kecil di depannya. "Sebaiknya kamu membuatku percaya bahwa menjadikanmu sebagai muridku lebih berharga daripada seratus koin emas."