"Apa maksudmu? Saya pikir lukisan itu palsu?"

"Jika tidak, maka itu aneh. Semua lukisan lainnya tergantung di dinding dan masing-masing memiliki lampu tersendiri. Hanya lukisan ini yang bersandar di dinding di lantai, bukankah itu aneh?"

Eric memandang lukisan itu dan menjawab.

"Saya mungkin tidak menyukai lukisan itu. Atau telah meletakkannya untuk digantung di tempat yang berbeda..."

"Jujur saja. Anda tidak berpikir itu lukisan Ilya Repin, bukan?"

Ilya Repin adalah seniman realis terbaik di Rusia. Ia selalu kritis terhadap paradoks sistemik dan kejahatan sosial di Rusia yang empiris, dan ia secara aktif mengekspresikannya melalui karya-karyanya.

Lukisan yang disandarkan di dinding itu adalah lukisan Ilya Repin yang menggambarkan Grand Duchess, Sophia Alekseyevna.

Sophia adalah saudara perempuan Pyotr yang Agung. Ia memerintah Rusia selama tujuh tahun sebagai bupati dan mencoba untuk menjadi Tsar. Namun, ia kalah dari Pyotr yang Agung dan anak buahnya, ia kemudian dikurung di Biara Novodevitch selama 15 tahun.

Sebelum meninggal, ia menyaksikan rakyatnya dan 1.700 pengawalnya terbunuh. Selain itu, kepala yang tergantung di luar jendela dalam lukisan itu adalah salah satu penjaga yang digantung.

Lukisan ini memberi tahu kami mengapa sang bangsawan terlihat sangat marah meskipun ia mengenakan kalung mutiara, perhiasan, dan gaun sutra yang mewah.

"Hmm... Saya tidak bisa membodohi Anda. Ya, saya membeli lukisan ini dalam waktu tiga bulan setelah saya mulai tinggal di rumah ini dan meninggalkan orang tua saya."

"Apakah kamu sudah kaya saat itu?"

"Kaya? Hahaha! Oh, maaf. Tidak ada yang menanyakan hal itu secara langsung kepadaku. Ya, ayahku membelikanku rumah ini saat aku pindah rumah."

Haejin hampir saja memukul wajah Eric karena iri.

"Inilah mengapa dunia tidak pernah bisa adil."

"Aku akui itu. Bagaimanapun, karena ayahku, aku tertarik pada seni. Saya tidak pandai menggambar, tapi saya suka menikmati lukisan. Saya berpartisipasi dalam lelang Sotheby's di Inggris dan mengetahui tentang lukisan ini melalui seseorang yang saya kenal."

"Anda tidak tahu tentang lukisan ini pada saat itu?"

"Ya, saya tidak tahu banyak di masa lalu, dan saya hanya ingin memiliki banyak karya seni seperti ayah saya. Anda tahu, kebanggaan yang tidak berguna dan semangat pemberontakan... memang seperti itu."

"Apakah Anda menyesal membelinya setelah itu?"

"Tidak, itu adalah lukisan pertama yang saya beli. Saya merasa terhina ketika saya menunjukkannya kepada orang lain, tetapi saya tidak bisa menyingkirkannya, karena itu adalah lukisan pertama yang saya beli. Lukisan itu juga membuat minat saya hidup untuk lukisan untuk sementara waktu. Jadi, saya memasukkannya ke dalam koleksi saya, tetapi saya membiarkannya di sana untuk dilewati begitu saja. Ketika seseorang bertanya..."

"Anda mengatakan kepada orang itu bahwa lukisan itu palsu dan Anda harus melihat yang lain?"

Eric sedikit malu. Dia membuang muka dan tertawa.

"Haha, memang benar. Tapi kau bilang itu bukan palsu? Tidak mungkin. Yang asli ada di Galeri Tretyakov di Rusia, jadi tidak mungkin ini asli."

Meskipun dia mengatakan itu tidak mungkin asli, wajahnya menunjukkan harapan. Dia berpikir Haejin tidak akan mengatakan bahwa itu nyata tanpa alasan.

"Diketahui bahwa Sophia Alekseyevna bertubuh gemuk dan pendek. Namun, wanita dalam lukisan di Galeri Tretyakov itu tinggi, tidak seperti dia! Namun, dalam lukisan ini, Sophia terlihat kecil seolah-olah dia telah dikecilkan."

"Itu karena... Ilya Repin mencoba menggambarkannya dengan bermartabat."

"Ya, tapi lukisan pertama tidak seperti itu."

Eric melangkah lebih dekat.

"Hah? Apa maksudmu? Lukisan pertama?"

"Setelah Ilya Repin menggambar lukisan ini, dia menunjukkannya kepada orang-orang dari kelas atas pada masa itu. Dia memiliki banyak teman. Namun, beberapa orang mengatakan bahwa lukisan itu tidak terlihat bagus karena bangsawannya terlalu kecil. Tidak ada wibawa."

"Jadi, dia menggambar lukisan lain?"

"Ya, dan lukisan keduanya dipamerkan di galeri sekarang. Saya dengar Repin menyembunyikan lukisan pertama karena dia malu, dan lukisan itu ada di sini."

Eric melihat kembali ke lukisan itu dan menatapnya. Bisa jadi karena dia tidak bisa sepenuhnya mempercayai Haejin, atau karena dia dipenuhi dengan emosi setelah mendengar bahwa lukisan itu nyata.

"Bagaimana kau bisa tahu? Aku belum pernah mendengar cerita ini."

Itu juga karena seorang wanita tua yang ditemui ayah Haejin di Italia. Wanita itu menunjukkan banyak artefak dan menceritakan kisah-kisah rahasia yang tidak diketahui oleh dunia seni dengan makan malam yang lezat.

"Saya mendengarnya dari Keluarga Verni di Florence. Kepala keluarga saat ini adalah Olivia Verni. Usianya lebih dari 70 tahun. Dia sangat menyukai ayah saya dan mengajak kami berbicara tentang seni selama berhari-hari."

"Verni... ya, saya pernah mendengarnya. Mereka adalah keluarga besar, meskipun tidak sebanyak keluarga Medici."

"Dia punya catatan tentang lukisan-lukisan Repin pada masa itu, jadi jika Anda bertanya, dia akan mengatakan yang sebenarnya."

Eric menghampiri lukisan itu, berlutut, dan dengan hati-hati mengangkatnya.

"Saya telah melakukan berbagai macam penilaian setelah saya mendengar bahwa lukisan itu palsu. Apakah Anda melihat titik tanpa cat di sini?"

Ada sebuah titik tanpa cat di latar belakang yang gelap.

"Ya."

"Saya menghapus sebagian cat untuk menggunakan metode penanggalan radiokarbon. Ternyata lukisan itu digambar pada akhir abad ke-19 atau awal abad ke-20, tapi hanya itu. Saya memeriksa apakah craquelure telah dilapis ulang dan dipalsukan dengan ultraviolet, tetapi tidak ada yang salah. Namun demikian, saya tidak dapat menceritakan hal ini kepada siapa pun."

Bahkan, hal itu sering terjadi pada benda-benda palsu. Hanya orang yang bukan ahli yang akan berpikir bahwa penilaian ilmiah dapat menemukan setiap barang palsu.

Para pemalsu tahu jenis pengujian ilmiah apa yang akan dilalui karya mereka, sehingga mereka membuat metode untuk mengalahkan pengujian ilmiah kelas atas.

Beberapa pemalsu bahkan memalsukan bukti atau menanamkannya agar penilai menjadi bingung.

Beberapa metode ilmiah hanya dapat mengetahui tanggal bahan, bukan tanggal lukisan itu sendiri, sehingga pemalsu mendapatkan bahan-bahan yang hanya digunakan pada era tertentu, kebanyakan cat.

Para pemalsu dengan ketenaran di seluruh dunia(?) berpikir bahwa membuat cat kreatif sendiri adalah hal yang wajar.

Jadi, Eric Holton tidak dapat membantah bahwa lukisan itu asli, meskipun tes ilmiah membuktikan bahwa tidak ada yang salah.

"Itu bisa saja terjadi, tapi sekarang Anda bisa dengan yakin mengatakan bahwa ini nyata."

"Pertama, saya harus pergi ke Keluarga Verni dan memeriksanya. Jika saya menemukan catatan itu, saya akan menelepon teman-teman yang mempermalukan saya dan membalas mereka."

Eric tampak senang seolah-olah dia sudah menyusun rencana untuk membalas dendam.

"Kalau begitu, maukah kau mengirimkan lukisan itu padaku?"

Haejin bertanya dengan khawatir. Eric mengangkat bahu dan pergi ke lukisan Kim Hongdo.

"Sebenarnya, aku akan memberikan lukisan ini saat kau menginginkannya. Aku hanya ingin melihat bagaimana reaksimu."

"Itu terlalu kejam!"

Eunhae memprotes, tapi Eric tertawa sambil menarik lukisan itu dari dinding.

"Itu lucu. Aku juga baru tahu kalau duchess Sophia, meskipun gemuk, tidak palsu. Jika bukan karena itu, sahabat saya itu pasti hanya akan meliriknya dan pergi. Bukankah begitu?"

Haejin tidak bisa membantah. Seperti yang dikatakan Eric, jika situasinya tidak begitu mendesak, ia hanya akan memikirkan lukisan bangsawan itu dan pergi tanpa membicarakannya.

"Saya tidak bisa mengatakan itu tidak benar. Bagaimanapun, 'bangsawan saya Sophia'... Anda memiliki selera yang tidak biasa."

Itu adalah sebuah lelucon, tetapi yang mengejutkan, Eric mengangguk dan setuju.

"Ibu saya juga seperti itu. Dia selalu marah. Jadi, lukisan itu mengingatkan saya padanya. Baiklah, mari kita berhenti membicarakan hal-hal yang membosankan dan naik ke atas. Kita harus menulis ijazah."

Sertifikat diperlukan untuk kembali ke Korea dengan membawa lukisan itu. Tanpa itu, Haejin akan ditangkap sebagai penyelundup artefak dan dipenjara.

Eric menelepon pengacaranya. Sambil menunggu, mereka makan malam yang dimasak oleh koki pribadi Eric. Eric tiba-tiba teringat sesuatu dan menunjuk Haejin dengan garpunya.

"Jangan lupa apa yang kukatakan padamu tadi."

"Apa yang kau katakan padaku tadi? Aku tidak mengerti..."

Haejin mengerjap. Eric tersenyum dan menjawab.

"Tentang membantuku di pelelangan. Mereka akan mengawasimu mulai sekarang."

"Kalau dipikir-pikir, ada yang aneh. Mengapa mereka membiarkanmu mengungkapkan bahwa lukisan itu palsu? Jika mereka mengira lukisan itu palsu, mereka bisa saja membatalkan tawaran Anda. Atau, jika mereka tidak yakin, mereka bisa saja meninggalkanmu untuk memeriksanya..."

Eunhae, yang sedang memotong steak dengan anggun, memiringkan kepalanya.

"Aku tidak bisa memikirkannya karena situasinya berubah dengan cepat, tapi sekarang setelah kupikir-pikir, ini memang aneh."

Eric menyeka mulutnya dengan serbet dan dengan serius berkata, "Sebenarnya, saya tidak pergi ke pelelangan untuk memenangkan lukisan. Anda ingat bahwa saya mencurigai mereka karena lukisan yang saya beli sebelumnya? Malahan, saya pergi ke sana untuk melihat lukisan seperti apa yang akan keluar kali ini karena lukisan itu. Namun, ada lukisan seniman favorit saya, Rembrandt. Jadi, saya sangat bersemangat dan menawarnya..."

"Tapi ternyata lukisan itu palsu."

Cerita itu cukup menarik. Eunhae pun menyeka mulutnya dan fokus.

"Ya, bagaimanapun juga, aku butuh waktu untuk berpikir. Sepuluh juta dolar adalah jumlah uang yang sangat banyak, tapi aku tidak akan mati tanpanya. Jadi, aku keluar dan berpikir bahwa mungkin aku bisa menggunakan ini sebagai kesempatan untuk memikat mereka."

"Memikat mereka bagaimana?"

"Sederhana saja. Sebuah gugatan. Gugatan yang besar dan keras... Aku penasaran orang macam apa mereka, jadi aku ingin menyeret mereka ke dalam cahaya."

Eunhae menggelengkan kepalanya seolah tidak mengerti.

"Sepertinya tidak ada yang pernah menuntut mereka sebelumnya. Aku tahu kalau keluarga pemilik perusahaan yang kaya raya pernah menuntut mereka."

Eric mengacungkan jari telunjuknya pada Eunhae seperti seorang pahlawan dalam sebuah film.

"Kau tidak tahu apa-apa. Tidak ada yang pernah menuntut mereka sebelumnya. Jika ada masalah tentang pemalsuan, mereka menyelesaikannya dengan berdiskusi. Oh, saya tidak tahu persis apa yang dibicarakan. Yang saya tahu adalah ... orang-orang yang membeli barang palsu tidak menuntut mereka atau mencoba mendapatkan kompensasi apa pun."

"Itu tidak masuk akal!"

"Ini masuk akal. Jika mereka mengancam saya untuk tidak mengizinkan saya berpartisipasi dalam lelang berikutnya, saya akan banyak berpikir. Apakah akan menyerahkan sepuluh juta dolar atau melakukan gugatan hukum yang mungkin saya menangkan atau tidak. Sepuluh juta memang besar, tetapi menyerahkan semua lukisan fantastis yang akan dilelang di masa depan... itu lebih menyakitkan daripada yang Anda bayangkan."

"Hmm..."

Eunhae bisa memahami hal itu. Dia mengangguk.

"Pokoknya, aku memutuskan untuk pergi dan membuat keributan. Penting untuk diperhatikan bahwa aku sangat berisik. Mata dan mulut orang-orang berkuasa di ruangan itu sama pentingnya dengan media. Namun, mereka bereaksi dengan cara yang tidak terduga. Mereka membiarkan saya mengungkapkan kepalsuan di depan semua orang. Ternyata itu palsu dan saya tidak kehilangan sepuluh juta dolar saya, tapi..."

"Anda kehilangan dalih untuk menuntut mereka."

"Ya, saya mendapatkan uang saya kembali, tapi rencana saya gagal. Kurasa alasan mereka bertindak tidak biasa hari ini adalah kau."

Eric menatap mata Haejin.

"Mereka mengubah strategi mereka saat mereka menyadari cerita palsu yang beredar. Pokoknya, yang ingin kukatakan adalah ini; mereka pasti akan bereaksi. Jika itu terjadi, hubungi aku. Anda mungkin tidak akan bisa menanganinya sendiri."

"Anda membantu saya?"

Eric mendengar bel pintu berdering dan berdiri.

"Pengacara saya ada di sini, dan sayalah yang meminta bantuan. Rasa ingin tahu saya membunuh saya. Saya harus mencari tahu siapa mereka."

Dia berbicara seolah-olah dia ingin mencari tahu siapa mereka hanya karena dia penasaran, tapi Haejin berpikir pasti ada alasan lain yang tidak dia beritahukan pada mereka. Dia bertanya-tanya apa itu, tapi dia tidak bertanya. Suatu hari, Eric akan memberitahunya.

Pada hari Haejin datang ke Korea dengan lukisan itu, dia pergi ke toko Byeongguk. Dia sangat senang melihat Sujeong dan Byeongguk terkejut dengan lukisan baru yang dia dapatkan.

"Oh, kamu sudah datang."

Sudah cukup lama, tapi Sujeong bahkan tidak mendongak. Haejin dengan hati-hati meletakkan lukisan itu dan mendekat. Ia sedang berkonsentrasi pada sebuah celadon yang pecah.

"Apa itu?"

"Oh, ini? Seseorang memintaku untuk merestorasinya..."

"Apa? Ini celadon. Dari mana kamu mendapatkannya?"