“Mulai hari ini dan seterusnya, anak ini adalah murid resmi saya dan anggota baru klan kita. Perlakukan dia seperti adikmu sendiri.”

'!?'

Semua orang tidak dapat menyembunyikan kebingungan mereka atas kata-kata Raja Racun Baek Sa-ha.

“Murid resmi?

Dalam kasus putra keduanya, Baek So-gang, dia tidak pernah membayangkan ayahnya, Baek Sa-ha, akan membuat pernyataan seperti itu.

Hal itu karena Klan Baek selalu menghargai garis keturunan keluarga selama beberapa generasi dan tidak pernah menerima orang luar sebagai murid.

Ayahnya, Baek Sa-ha, juga mempertahankan tradisi itu, jadi dia tidak menyangka kalau ayahnya tiba-tiba menerima orang luar sebagai murid.

“Apa yang sebenarnya terjadi di dalam?

Dia terus bertanya-tanya apa yang terjadi di dalam dirinya sehingga membuat ayahnya, Baek Sa-ha, mengalami perubahan total.

Tidak mungkin ayahnya menunjukkan kasih sayang seperti itu kepada anak ini tanpa ada sesuatu yang terjadi.

Mungkinkah dia telah memberinya petunjuk menuju pencerahan?

Pada saat itu, Baek Sa-ha berbicara.

“Kenapa kau tidak menjawab?”

“Ah, aku mengerti. Aku akan melakukan apa yang kau katakan.”

Di Klan Baek, perintah dari kepala klan adalah mutlak.

Jika Kepala Klan Baek Sa-ha sudah memutuskan demikian, maka begitulah yang akan terjadi.

Pada saat itu, Mok Gyeong-un turun tangan.

“Murid, katamu?”

“Kekeke, kenapa kau begitu terkejut? Karena kamu akan menerima ajaranku, kamu sekarang adalah muridku.”

Mendengar perkataan itu, Mok Gyeong-un menjawab dengan ekspresi gelisah.

“Menerima ajaran hanya sebagai imbalan atas tiga token murid Ketua Perkumpulan...”

“Oh, apa yang harus kulakukan tentang ini?”

“Maaf?”

“Untuk anak muda sepertimu yang memiliki pemahaman mendalam tentang racun, aku harus memberikan kitab racunku, Kitab Racun Iblis Gelombang, tapi itu tidak bisa dilakukan untuk orang luar.”

“Wa... Kitab Suci Racun Iblis Gelombang? Ayah?”

Mendengar kata-kata itu, putra keduanya, Baek So-gang, bertanya dengan heran.

Itu karena Kitab Suci Racun Iblis Gelombang bukanlah seni bela diri biasa atau teknik racun dari Klan Baek, tapi sebuah kitab suci rahasia.

Kitab Suci Racun Iblis Gelombang adalah teknik racun transenden yang hanya bisa dipelajari oleh mereka yang memiliki garis keturunan keluarga utama yang memenuhi syarat untuk menjadi kepala klan, jadi membingungkan mendengar bahwa dia akan meneruskannya.

“Bahkan jika itu adalah hak istimewa dari token murid Ketua Masyarakat, itu...”

“Bukankah aku bilang aku akan menerimanya sebagai murid resmi? Apa kau mempertanyakan perintah dari kepala klan ini?”

“T-tidak, bukan itu.”

Baek So-gang melambaikan tangannya dengan terkejut.

Kepala klan dan ayahnya, Raja Racun Baek Sa-ha, tidak pernah menarik kembali keputusannya setelah dia membuat keputusan.

Apalagi jika dia sudah memutuskan sesuatu sebagai perintah dari kepala klan, siapapun yang mencoba untuk menolak akan menghadapi konsekuensi yang berat.

“Ya ampun.

Mok Gyeong-un mendecakkan lidahnya dalam hati atas keputusan Baek Sa-ha.

Dia mengira tingkat pelunasannya lebih besar dari yang diperkirakan ketika Baek Sa-ha menyebutkan pelunasan hutang, tapi dia tidak menduga motif tersembunyi ini.

Mendengar hal ini, Mok Gyeong-un menyatukan kedua tangannya untuk memberi hormat dan berkata:

“Penatua. Saya berterima kasih atas pertimbangan Anda, tapi saya adalah murid dari Guru Klan Bayangan. Bagaimana saya bisa, ketika saya sudah memiliki seorang guru...”

“Apakah ada aturan yang menyatakan bahwa seseorang tidak dapat memiliki dua master?”

“...”

Tidak ada aturan seperti itu.

Namun, ini bukan masalah aturan.

“Bahkan jika tidak ada aturan seperti itu, ini adalah tentang Master Klan Bayangan...”

“Aku secara pribadi akan pergi ke Ketua Klan Bayangan dan mencari pengertiannya, jadi jangan khawatir tentang itu.”

“...”

Sepertinya dia bertekad untuk menerimanya sebagai murid, apapun yang dia katakan.

Mendengar hal ini, Mok Gyeong-un merasa kesal dalam hati, tapi karena dia tidak punya alasan yang tepat untuk menolak, dia menahan diri untuk tidak mengajukan keberatan lebih lanjut.

Namun, pada suatu saat, ia menyadari bahwa tatapan murid kedua Ketua Masyarakat, Jang Neung-ak, dan murid ketiga, Wi So-yeon, lebih mengarah padanya daripada Raja Racun Baek Sa-ha.

Melihat penampilan mereka yang aneh, Mok Gyeong-un menjilat bibirnya.

'... Jadi seperti itulah.

Dia sepertinya mengerti alasan mengapa Baek Sa-ha secara terbuka menyatakan dia sebagai muridnya di depan mereka.

Itu untuk mengalihkan perhatian mereka yang telah mengganggunya untuk mendapatkan dukungan dari dirinya sendiri.

Itu adalah semacam taktik.

Karena pernyataan Baek Sa-ha, terlepas dari keinginannya sendiri, Mok Gyeong-un telah menjadi murid gabungan dari Raja Racun, salah satu dari Lima Raja, dan Ketua Klan Bayangan.

Akibatnya, dia menjadi mangsa yang lebih menarik bagi mereka yang mencari penerus.

***

Butuh waktu hampir satu jam penyiksaan sebelum Mok Gyeong-un dapat meninggalkan tanah milik Klan Baek dengan pengawalnya, Seok Jung.

Raja Racun Baek Sa-ha tidak hanya keras kepala tapi juga memiliki kepribadian yang sangat merepotkan.

Dia membuat Mok Gyeong-un berpartisipasi dalam perayaan ulang tahun pertama cucunya dan secara pribadi memperkenalkannya pada kerabat darah Klan Baek, membuatnya berkenalan dengan mereka satu per satu.

Mok Gyeong-un merasa hal ini sangat menjengkelkan, tetapi ia tetap melakukannya tanpa menunjukkannya.

Alasannya adalah karena Baek Sa-ha adalah salah satu dari Lima Raja, seorang eksekutif tingkat tinggi.

“Untuk saat ini, Raja Racun adalah cara yang tepat.

Mempertimbangkan posisi Baek Sa-ha, ada kemungkinan besar untuk berhubungan dengan Ketua Masyarakat.

Itulah sebabnya, bahkan ketika dia mengatakan akan menerimanya sebagai murid, meskipun merasa itu merepotkan, Mok Gyeong-un dengan berat hati menyetujuinya.

Masih harus dilihat bagaimana hal ini akan terjadi, tetapi melakukan kontak dengan Ketua Perkumpulan saat ini adalah prioritas utama Mok Gyeong-un.

Saat mereka menjauh dari tanah milik Klan Baek, suara Cheong-ryeong bergema di telinganya.

-Pada akhirnya, sepertinya penilaianmu benar.

-Penilaian?

-Ya. Seseorang seperti Raja Racun adalah sekutu terbaik.

-Yah, aku tidak tahu. Dia tampak seperti orang tua yang menjengkelkan bagi saya.

-Bukankah kau mendapatkan kesempatan untuk mempelajari Kitab Racun Iblis Gelombang, yang dikenal sebagai teknik racun tertinggi, berkat membantu orang tua yang menyebalkan itu?

-Ya, itu benar.

Di depan kerabat darah Klan Baek, Raja Racun Baek Sa-ha secara terbuka menyatakan Mok Gyeong-un sebagai murid resminya dan segera membawanya ke aula kepala klan untuk menunjukkan ayat-ayat Kitab Racun Iblis Ombak.

Meskipun menerimanya sebagai murid, Mok Gyeong-un tidak menunjukkan reaksi tertentu, jadi Baek Sa-ha ingin menunjukkan betapa luar biasanya kitab racun Klan Baek, Kitab Racun Iblis Ombak, itu.

Berkat itu, Mok Gyeong-un telah menghafal semua ayat dari Kitab Racun Iblis Gelombang hanya dengan meliriknya sekali.

Tentu saja, Raja Racun Baek Sa-ha tidak menyadari fakta ini.

-Tidak ada seni bela diri yang tidak konvensional seperti teknik racun. Selain itu, ini bisa dianggap yang terbaik saat berhadapan dengan banyak lawan.

-Banyak lawan... Aku rasa begitu.

-Bagaimanapun, itu tidak buruk... Kenapa kau melakukan itu?

Cheong-ryeong bertanya pada Mok Gyeong-un, berhenti di tengah kalimat.

Alasannya adalah karena Mok Gyeong-un yang sedang berjalan berhenti dan menatap sesuatu.

Pengawalnya, Seok Jung, juga bertanya dengan bingung.

“Tuan Muda. Mengapa Anda melakukan itu?”

“Ada tamu yang menunggumu.”

“Maaf?”

Saat dia bertanya balik, seseorang berjalan keluar dari sudut kanan.

Saat ia melihat orang itu, mata Seok Jung membelalak.

“W-Woo Ho-rang, Pemimpin Klan Besar?

Dia tidak lain adalah Woo Ho-rang, murid Ketua Perkumpulan dari Raja Pedang Terang Son Yun dan grandmaster dari Klan Geo-gweol.

Dia juga dikenal sebagai tangan kanan dan bawahan yang paling dipercaya dari Wi So-yeon, murid ketiga Ketua Perkumpulan, dan salah satu dari Lima Harimau, yang dianggap sebagai murid terbaik dalam Perkumpulan Surga dan Bumi.

Woo Ho-rang menatap Mok Gyeong-un dengan tatapan tanpa ekspresi dan membuka mulutnya.

“Terlepas dari penampilanmu, persepsimu sangat bagus.”

“Itu karena kau tidak terlalu menyembunyikan energimu.”

“Hmph.”

Woo Ho-rang mendengus.

Seperti yang dikatakan Mok Gyeong-un, dia tidak menyembunyikan energinya sejak awal.

Kecuali untuk kasus khusus, dia menganggap tindakan menyembunyikan diri sebagai sesuatu yang hanya dilakukan oleh pengecut dan tikus.

Woo Ho-rang mengamati Mok Gyeong-un dengan seksama dari atas ke bawah.

'Sungguh orang yang aneh. Bagaimana dia melakukannya?

Energi yang memancar dari Mok Gyeong-un baru berada di tingkat tahap puncak awal.

Dengan kehebatan bela diri seperti itu, ia sama sekali tidak mungkin mengalahkan adiknya, Yeop Wi-seon, namun dikatakan bahwa ia telah menang melawannya.

Dan menurut tuannya, Wi So-yeon, kehebatan bela diri sejati orang ini mungkin telah mencapai alam transenden.

Jika apa yang dikatakannya benar, itu berarti orang ini telah menguasai teknik misterius yang hampir bisa menyembunyikan kehebatan bela dirinya dengan sempurna.

“Dia menguasai teknik yang merepotkan.

Tapi itu bukan masalah baginya.

Terlepas dari teknik apa yang telah dikuasainya, dia hanya perlu menebasnya.

Woo Ho-rang berkata kepada Mok Gyeong-un:

“Apakah Anda tahu mengapa saya menunggu Anda?”

“Siapa yang tahu.”

“Mereka bilang kamu orang yang pintar, tapi kamu bahkan tidak bisa menebak?”

“Aku tidak tahu apakah ini masalah pribadi atau karena perintah dari tuanmu.”

“Apa?”

“Kau sepertinya menatapku dengan ketidaksenangan, jadi sepertinya kau tidak menungguku hanya karena perintah dari tuanmu.”

Mendengar kata-kata Mok Gyeong-un, Woo Ho-rang tertawa kecil.

Memang, dia tidak sepenuhnya tidak memiliki sisi licik, seperti yang dikatakan tuannya.

Hal itu membuatnya semakin tidak senang.

“Kau benar. Aku tidak terlalu menyukaimu. Mulai dari fakta bahwa kamu adalah sandera dari faksi yang benar, ada banyak alasan.”

“Banyak alasan?”

“Ya. Banyak alasan.”

“Hmm. Kalau begitu hanya karena kau tidak menyukaiku.”

“Aku tidak akan menyangkalnya.”

“Aku mengerti. Aku rasa aku tidak bisa berbuat apa-apa dengan perasaan itu, jadi bolehkah aku bertanya ada urusan apa kau denganku?”

“Wanita muda itu menyuruhku untuk membawamu padanya.”

“Aku?”

“Ya, itu perintah dari nona muda, jadi Anda tidak punya hak untuk menolak, bukan?”

Mendengar kata-kata Woo Ho-rang, Mok Gyeong-un tertawa dalam hati.

Itu memang seperti yang dia harapkan.

Meskipun dia belum mencapai tujuannya di tanah milik Klan Baek, cara dia mundur sambil menatapnya dengan penuh arti adalah untuk mengantisipasi momen ini.

“... Tentu saja. Kalau begitu, apa aku harus mengikutimu?”

“Ya. Tapi dengarkan.”

“Ya.”

“Sebelum itu, bukankah kita harus menyelesaikan skor kita?”

“Menyelesaikan skor kita?”

-Roar!

Begitu dia selesai berbicara, Woo Ho-rang mengeluarkan aura yang kuat.

Aura itu begitu kuat sehingga Seok Jung tanpa sadar mundur selangkah.

Mok Gyeong-un membuka mulutnya dengan mata menyipit.

“Sepertinya itu bertentangan dengan keinginan tuanmu. Apa kau tidak keberatan dengan itu?”

“Ini murni masalah antara kau dan aku.”

“Masalah antara kau dan aku?”

“Kau memamerkan kehebatan bela dirimu terhadap adikku, Yeop Wi-seon, bukan?”

“Ah, saya mengerti. Jadi itu masalahnya.”

“Berkat Anda, adik laki-laki saya sekarang dipenjara di sel tahanan. Tentu saja, ini sebagian adalah kesalahannya sendiri, tapi bagaimana aku bisa membiarkannya begitu saja saat dia menghadapi eksekusi?”

Mendengar perkataannya, Mok Gyeong-un tertawa kecil dalam hati.

Apakah ini benar-benar hanya tentang adik laki-lakinya?

Tidak peduli bagaimana dia melihatnya, sepertinya bukan hanya tentang itu.

Sepertinya itu berasal dari sentimen yang lebih pribadi.

Masalah mengenai adik laki-lakinya hanyalah dalih.

Jadi, Mok Gyeong-un tersenyum dan berbicara dengan ekspresi gelisah.

“Ah, aku mengerti. Tapi kau tahu, apa kau tahu kenapa nona muda itu memanggilku?”

“Aku tahu.”

Tentu saja dia tahu.

Sebagai bawahan terpercaya Wi So-yeon, dia tahu niatnya lebih baik daripada orang lain.

Jika itu adalah waktu yang lain, dia akan menekan perasaannya sendiri dan melakukan yang terbaik sebagai bawahan untuk memenuhi keinginannya.

Tetapi anehnya, pikiran bahwa dia tidak boleh membiarkan orang ini mendekati wanita muda itu lebih diutamakan.

Bahkan jika dia harus melawan emosinya dan melakukan kesalahan.

-Shing!

Woo Ho-rang menghunus senjata uniknya, Pedang Sembilan Harmoni[1], dan berkata:

“Kau menerima hadiah dari nona muda itu, kan?”

“Ya, tapi...”

“Aku juga punya sebuah tanda.”

“Ah, benarkah begitu?”

“Mari kita pertaruhkan token kita dan berduel. Jika Anda menang, saya akan memberikan token yang saya terima dari tuan saya. Tapi jika kau kalah, aku akan mengambil token itu darimu.”

Inilah tujuan sebenarnya dari Woo Ho-rang.

Untuk mengambil token Wi So-yeon dari Mok Gyeong-un.

Mendengar perkataannya, Mok Gyeong-un tiba-tiba tertawa terbahak-bahak.

“Haha.”

“Kau... Apa kau baru saja tertawa?”

“Ya. Aku tertawa.”

-Roar!

Pada saat itu, niat membunuh yang kuat muncul dari Woo Ho-rang.

Beraninya seorang anak muda mengejeknya?

Saat dia melakukan itu, Mok Gyeong-un dengan ringan melambaikan tangannya dan berkata:

“Ah. Jika saya menyinggung perasaan Anda, saya minta maaf. Saya tidak bisa menahan tawa karena saya bisa melihat niat Anda yang sebenarnya.”

“Niat yang sebenarnya?”

“Ya.”

“Omong kosong apa yang kamu ucapkan? Bagaimana kamu bisa...”

“Sepertinya kamu tidak melakukan apa yang tuanmu inginkan, melainkan, kamu putus asa untuk membuat tuanmu menjadi milikmu. Apakah saya salah?

'!?'

Untuk sesaat, Woo Ho-rang tersentak.

Melihat reaksinya, sudut bibir Mok Gyeong-un melengkung ke atas.

Sepertinya prediksinya benar.

-Swish!

Kemudian, pedang Woo Ho-rang dengan cepat terbang ke arah leher Mok Gyeong-un, berhenti di kulitnya.

Namun, entah karena tajamnya pedang itu atau tidak, kulitnya tersayat, dan darah mengalir deras.

“Apa kau mencoba mengejekku?”

Mendengar kata-kata Woo Ho-rang, yang menunjukkan niat membunuh dengan nada rendah, Mok Gyeong-un mengangkat bahunya.

“Bagaimana mungkin?”

“Tapi...”

“Aku hanya mengatakan yang sebenarnya, tapi jika kau begitu gelisah, aku tidak bisa tidak lebih yakin.”

“Kamu!”

-Pak!

Pada saat itu, Mok Gyeong-un meraih bilah Pedang Sembilan Harmoni milik Woo Ho-rang.

Mendengar hal ini, Woo Ho-rang berusaha melepaskannya.

Namun, secara mengejutkan, meskipun dia mengeluarkan energi internalnya hingga hampir mencapai level bintang 6, pedang itu tidak bergeming sama sekali.

'Tenaga dalam bajingan ini?

Itu jauh melampaui ekspektasinya.

Tampaknya kata-kata tuannya Wi So-yeon tentang dia yang mungkin mencapai alam transenden memang benar.

Sambil tercengang, Mok Gyeong-un berkata sambil tersenyum:

“Baiklah, saya bisa mengerti. Bahkan jika Anda ingin orang yang Anda kagumi melakukannya dengan baik, jika dia benar-benar menjadi penerus, hubungan Anda akan menjadi lebih tetap dan jauh. Jadi, Anda tidak akan terpaku pada dirinya untuk menjadi penerus. Itulah mengapa kau mencoba mengambil token wanita muda itu dariku, menggunakan adik laki-lakimu sebagai dalih.”

'!!!!!!'

Mendengar kata-kata Mok Gyeong-un, ekspresi Woo Ho-rang benar-benar menegang.

Meskipun mereka tidak terlibat dalam percakapan yang panjang, dia benar-benar mengetahui niat sebenarnya.

Orang macam apa ini?

Saat dia memikirkan hal itu,

“Tapi kau lihat. Apa kau pikir kau bisa mengambilnya dariku?”

-Krek krek krek krek!

Bilah Pedang Sembilan Harmoni, yang dicengkeram di tangan Mok Gyeong-un, perlahan-lahan membengkok.