[Sejak Lembah Darah Mayat didirikan, hanya ada satu orang yang memperoleh semua token murid Ketua Perkumpulan.]

Itu adalah kata-kata dari Lembah Guru Lee Ji-yeom di depan gerbang terakhir Lembah Darah Mayat.

Pada saat itu, Mok Gyeong-un, yang tidak terlalu tertarik dengan siapa yang telah mendapatkan semua token murid Pemimpin Masyarakat, hanya menanyakan satu hal.

[Bolehkah saya bertanya apa keuntungan mendapatkan semua token murid Pemimpin Masyarakat?]

[Anda dapat menerima ajaran dari Pemimpin Masyarakat.]

Jawaban ini membuat semua orang tidak dapat menyembunyikan keterkejutan mereka.

Alasannya sederhana.

[Apakah begitu mengejutkan untuk menerima ajaran dari Ketua Perkumpulan?]

Mo Ha-rang telah memuaskan rasa ingin tahu Mok Gyeong-un yang bingung.

[Ketua Perkumpulan dikenal sebagai salah satu dari Enam Surga, puncak dari dunia bela diri saat ini. Mengesampingkan yang lainnya, menerima ajaran dari salah satu dari enam orang terkuat di dunia adalah...]

Dia bahkan tidak bisa menyelesaikan kata-katanya.

Itulah seberapa besar prestise dari Enam Surga yang bisa dianggap sebagai yang tertinggi di Dataran Tengah.

Jika seseorang bisa mendapatkan kesempatan untuk menerima ajaran dari sosok yang begitu hebat, siapa yang tidak mau mempertaruhkan nyawa mereka?

Namun, sejak Lembah Darah Mayat didirikan, hanya ada satu orang seperti itu.

Dan satu orang itu tidak lain adalah dia,

“Apakah orang ini?

Pria yang matanya terkunci dengan mata Mok Gyeong-un.

Murid pertama Ketua Perkumpulan, Tuan Muda Tertua Na Yul-ryang.

Belum lama Mok Gyeong-un mengetahui fakta ini.

Ketua Klan Bayanganlah yang memberitahunya.

[Murid kedua, Tuan Muda Jang Neung-ak, dan murid ketiga, Nona Muda Wi So-yeon, memiliki bakat bela diri bawaan. Namun, bahkan mereka bisa dianggap kurang dibandingkan dengan Tuan Muda Tertua Na Yul-ryang].

[Sejauh itu?]

[Ya. Biar kujelaskan dengan cara ini agar lebih jelas.]

[Apa?]

[Tuan Muda Tertua adalah orang pertama dan terakhir yang mendapatkan semua token murid Ketua Lembah Darah Mayat sejak didirikan dan menjadi murid Ketua Lembah Darah Mayat.]

'!?'

Dia mendapatkan semua token murid Ketua Perkumpulan dari Lembah Darah Mayat dan menjadi murid?

Apakah Tuan Muda Tertua adalah satu-satunya orang yang disebutkan oleh Guru Lembah Darah Mayat Lee Ji-yeom?

Itu benar-benar mencengangkan.

[Sementara tuan muda kedua dan nona muda ketiga dipilih berdasarkan bakat mereka, Tuan Muda Tertua bangkit dari bawah dan mencapai posisinya saat ini dengan sendirinya.]

[... Itu mengesankan.]

[Ya. Dia memiliki karisma dan mengesankan. Tapi lebih dari itu, dia juga orang yang benar-benar menakutkan.]

[Orang yang menakutkan?]

Ketua Klan Bayangan telah menggambarkan Tuan Muda Tertua sebagai orang yang menakutkan.

Dibandingkan dengan tuan kedua, Jang Neung-ak, yang dia gambarkan sebagai orang yang licik dan kejam, yang membutuhkan kehati-hatian, dia tampaknya menunjukkan kewaspadaan yang cukup besar terhadap Tuan Muda Tertua.

Kenapa begitu?

Sambil bertanya-tanya, Ketua Klan Bayangan berkata:

[Sebenarnya, jika kita hanya mempertimbangkan bakatnya dalam seni sipil dan bela diri, tidak akan berlebihan untuk mengatakan bahwa posisi Ketua Perkumpulan berikutnya diperuntukkan bagi Tuan Muda Tertua].

[Jika itu tidak berlebihan, mengapa para murid bersaing untuk posisi penerus?]

Itu tidak masuk akal baginya.

Jika dia begitu luar biasa, apakah ada kebutuhan untuk membuat mereka bersaing?

Bukankah mereka mengatakan dia memiliki dukungan paling banyak di antara para murid dan diakui oleh semua orang karena keunggulannya dalam seni sipil dan bela diri?

Lalu mengapa Ketua Perkumpulan, yang dikatakan terbaring di tempat tidur, belum menunjuknya sebagai penerus?

Menanggapi pertanyaan Mok Gyeong-un, Ketua Klan Bayangan mengatakan sesuatu yang tak terduga.

[... Ketua Perkumpulan mungkin juga akan mewaspadainya.]

[Apa?]

Apa yang dia maksud dengan itu?

Ketua Perkumpulan dari Perkumpulan Langit dan Bumi, yang dikenal sebagai salah satu dari Enam Surga, yang terkuat di dunia, mewaspadai murid pertamanya sendiri?

Ada sesuatu yang aneh.

[... Apakah ada alasan untuk waspada? Jika itu karena bakatnya, bukankah seharusnya dia bahagia karena dia adalah penerus berikutnya?]

[Biasanya, itu akan terjadi.]

[Apakah ada alasan lain?]

[Jika ada alasan, pasti ada.]

[Apa itu?]

[Dia memiliki bakat bela diri yang luar biasa sampai melewati semua gerbang Lembah Darah Mayat sebagai murid teratas dan mahir dalam seni bela diri dan sipil, jadi mengapa hanya 40% orang yang mendukungnya?]

[Hmm?]

Kalau dipikir-pikir, itu benar.

Sebelum mendengar dari Ketua Klan Bayangan, dia berpikir bahwa karena mereka bersaing untuk posisi penerus, ketiganya luar biasa atau hampir sama dalam level, jadi keputusan tidak bisa dibuat.

Itu sebabnya dia berpikir 40% masing-masing masuk akal, tapi jika dia sedominan yang dikatakan Shadow Clan Master dan dikenal sebagai murid pertama Ketua Masyarakat, tidak akan aneh baginya untuk memiliki 80% atau 90% dukungan, bukan hanya 40%.

Itu berarti satu hal bisa disimpulkan.

[Apakah ada faktor yang mendiskualifikasi yang dapat membatalkan semua itu?]

Kecuali ada sesuatu yang bisa menjadi cacat yang menentukan, tidak ada alasan bagi Ketua Masyarakat untuk tidak menunjuknya sebagai pengganti.

Menanggapi pertanyaan Mok Gyeong-un, Ketua Klan Bayangan berbicara dengan nada penuh arti.

[Dia berbeda dengan orang biasa.]

[Apa yang kau maksud dengan berbeda?]

[Tepat seperti yang kukatakan. Standar pemikiran, pikiran, dan emosi Tuan Muda Tertua sangat berbeda dari orang biasa.]

[...]

[Aku tidak tahu apakah itu sesuatu yang dia bawa sejak lahir atau karena faktor lingkungan, tapi perbedaannya sepertinya telah menghalangi Ketua Perkumpulan untuk membuat keputusan yang pasti.]

[Berbeda...]

Dalam aspek apa dia berbeda dari orang biasa?

Yang pasti, banyak orang yang merasa enggan dengan Tuan Muda Tertua karena perbedaan ini.

Mereka yang mengikuti murid kedua Jang Neung-ak, murid ketiga Wi So-yeon, atau tetap netral mungkin adalah orang-orang seperti itu.

***

“Bagaimana kau bisa tahu?”

Atas pertanyaan Tuan Muda Tertua Na Yul-ryang, yang memiliki satu murid berkulit hitam dan yang lainnya berkulit putih, Mok Gyeong-un tiba-tiba teringat dengan apa yang dikatakan oleh Tuan Klan Bayangan.

[Dia berbeda dari orang biasa.]

“Hmm.

Bibir Mok Gyeong-un bergerak-gerak sedikit.

Dia tidak begitu mengerti dalam arti apa Guru Klan Bayangan mengatakan kata-kata itu.

Sebaliknya, dia merasakan emosi yang aneh untuk pertama kalinya.

Semacam rasa kekeluargaan.

“Menarik.

Untuk pertama kalinya dalam hidupnya, dia merasakan perasaan semacam ini dari orang lain.

Namun, bukan hanya Mok Gyeong-un yang merasakan emosi itu.

Saat matanya bertemu dengan mata Mok Gyeong-un, Na Yul-ryang juga terpikat oleh perasaan aneh.

“Hoh.”

Perasaan misterius yang tidak pernah dia alami dari orang biasa.

Perasaan itu berasal dari orang ini.

Meskipun dia tahu identitasnya, mata mereka bertemu tanpa goyah. Na Yul-ryang secara naluriah bisa mengetahuinya.

“Menarik.”

“Apa maksudmu?”

“Kamu... Kita berasal dari jenis yang sama.”

Mendengar kata-kata Na Yul-ryang, mata Mok Gyeong-un menyipit.

Apakah orang ini juga menerima perasaan yang sama dengannya?

Kekerabatan, jenis yang sama.

[Batuk batuk... Berjanjilah padaku.]

[Apa yang kau katakan?]

[Bahwa kamu tidak akan pernah... mengungkapkan sifat aslimu...]

Kakeknya telah memperingatkannya sampai akhir.

Untuk tidak mengungkapkan sifat aslinya yang berbeda dari orang biasa.

Ketika kakeknya berada di sisinya, dia telah mencoba yang terbaik untuk melakukannya, tetapi saat dia menyaksikan pertumpahan darah yang tak terhitung jumlahnya, sifat aslinya yang tertekan terbangun.

Kakeknya menyebutnya sebagai sifat pembunuh, tapi Mok Gyeong-un tidak berpikir demikian.

Itu adalah semacam pembebasan dari dirinya yang terkungkung.

“Berbeda, ya.

Jika ini adalah alasan Na Yul-ryang mengatakan bahwa ia berbeda dari orang biasa, apakah itu berarti ia juga termasuk dalam kategori itu?

Itu benar-benar menarik.

Pada saat itu, Na Yul-ryang berkata kepada Mok Gyeong-un:

“Saya bertanya-tanya mengapa orang yang disandera oleh faksi yang benar membelot ke asosiasi kita, tapi saya pikir saya tahu alasannya sekarang.”

“...”

“Kau tidak cocok dengan tempat-tempat kuno yang berbicara tentang keadilan atau apapun itu.”

Mendengar perkataan itu, Mok Gyeong-un hendak mengungkapkan perasaannya yang sebenarnya, namun mengubah jawabannya.

“Perkumpulan Surga dan Bumi lebih cocok untukku, itu saja.”

Terlepas dari kekerabatan yang dia rasakan, ada perbedaan dalam posisi mereka.

Orang lain adalah Tuan Muda Tertua, murid pertama Ketua Perkumpulan.

Bahkan jika dia memberikan perasaan yang sama, dia bukanlah seseorang yang bisa diperlakukan dengan santai mengingat posisi dan kehebatan bela dirinya.

-Swish!

Pada saat itu, Na Yul-ryang meletakkan tangannya di belakang punggung dan dengan santai mengitari Mok Gyeong-un.

Dia memeriksanya dari ujung kepala sampai ujung kaki dengan matanya.

Diperhatikan seperti ini, selain karena hubungan kekeluargaan, bukanlah perasaan yang menyenangkan.

“Sungguh aneh, bahkan saat kau sedekat ini, aku tidak bisa merasakan energimu dengan baik. Di mana Anda mempelajari teknik ini?”

Mendengar pertanyaan langsung itu, Mok Gyeong-un menunduk dan menjawab:

“Saya mempelajarinya dari Guru Klan Bayangan.”

“Guru Klan Bayangan?”

“Ya.”

“Itu aneh. Meskipun energi Shadow Clan Master diketahui memiliki kecenderungan yang lebih kuat terhadap energi yin dibandingkan dengan yang lain, itu tidak pada tingkat di mana dia dapat sepenuhnya mengendalikan dan menyembunyikan dirinya sendiri.”

“...”

Menilai dari nada bicara Na Yul-ryang, dia berbicara seolah-olah dia setingkat di atas Master Klan Bayangan.

Namun, sulit untuk menyangkal hal ini karena energi yang berasal dari Na Yul-ryang sangat terkondensasi menjadi satu titik di perut bagian bawahnya, tidak bisa bocor keluar.

Meskipun terkondensasi, energi yang samar-samar bocor dari titik itu sepertinya bisa meledak kapan saja.

“Kuat.

Sulit untuk memperkirakan seberapa kuat dia.

Dari apa yang bisa dia lihat sekarang, dia bahkan mungkin sebanding dengan tingkat Lima Raja (五王, o-wang).

Dia sepertinya mengerti mengapa Ketua Klan Bayangan mengatakan bahwa dia lebih luar biasa daripada murid kedua Jang Neung-ak dan murid ketiga Wi So-yeon.

Pada saat itu, Na Yul-ryang berkata sambil menyeringai:

“Kamu sudah berusaha menyembunyikannya.”

“Tidak, saya tidak akan berani melakukan itu pada Tuan Muda Tertua.”

“Benarkah?”

“Itu benar.”

“Bagus. Sebagai seorang seniman bela diri, mungkin ada aspek yang ingin kau sembunyikan pada awalnya. Karena ini pertama kalinya, aku akan membiarkannya. Yah, itu bukan masalah saya yang sebenarnya.”

Dengan kata-kata itu, Na Yul-ryang tiba-tiba mengelus dagunya.

Kemudian, seolah-olah merenung, dia menatap Mok Gyeong-un dan membuka mulutnya.

“Bagaimana kau tahu sebelumnya?”

“Sebelumnya?”

“Bagaimana kau bisa tahu siapa aku? Aku menyamarkan suaraku, dan kau tidak mungkin bertemu denganku sebelumnya.”

Bahkan jika dia bisa menerima informasi tentang penampilan sebagai murid Klan Bayangan, yang bertanggung jawab atas informasi dan artefak, dia telah menebak dengan benar tanpa melihatnya.

Na Yul-ryang ingin memecahkan misteri itu.

Atas pertanyaannya, Mok Gyeong-un dengan acuh tak acuh berkata:

“Itu hanya sebuah tebakan.”

“Tebakan?”

“Ya.”

“Anda menebak siapa saya berdasarkan firasat tanpa informasi apa pun...”

“Itu bukan tanpa informasi apapun.”

“Bukan?”

“Raja Racun adalah satu-satunya yang tidak mengunjungiku, dan aku menebak berdasarkan fakta bahwa kau melumpuhkan bawahan tuan muda kedua dan nona muda ketiga yang mencoba menghubungiku.”

Mendengar kata-kata Mok Gyeong-un, Na Yul-ryang mengulurkan tangannya dan berkata:

“Aku mungkin tidak tahu tentang melumpuhkan pengikut adik perempuan ketiga, tapi di mana bawahan adik laki-laki kedua?”

Mendengar hal ini, Mok Gyeong-un menunjuk ke sudut dinding dengan tangannya.

Itu adalah tempat di mana energi yang memancar tiba-tiba berkurang sejenak.

“Bukankah kau melumpuhkan Seo Hye-in, pemimpin Klan Rumput-Asap, bawahan tuan muda kedua?”

'!?'

Kata-kata ini membuat mata Na Yul-ryang berkaca-kaca.

Dia terkejut tidak hanya karena dia telah memperhatikan seseorang yang diam-diam mengamatinya dengan persepsinya, tetapi juga karena dia telah menebak dengan benar siapa orang itu.

“Kamu... Persepsi energimu sangat sensitif.”

“Itu tidak benar. Aku tidak tahu kalau kau ada di sini.”

Mendengar kata-kata Mok Gyeong-un, Na Yul-ryang tertawa kecil dan mendengus.

Itu adalah reaksi yang seolah-olah wajar.

Itu bisa dilihat sebagai sombong, tapi itu lebih cocok untuknya.

“Nah, mengesampingkan itu, kamu menebak berdasarkan merobohkan mereka?”

“Ya. Tidak mungkin tuan mereka, murid kedua atau ketiga, akan tiba-tiba melumpuhkan mereka ketika mereka mencoba membawaku ke dalam faksi mereka...”

“Dan akan ada lebih sedikit alasan bagi para eksekutif lain untuk melumpuhkan mereka, kan?”

“Ya.”

Mendengar jawaban Mok Gyeong-un, Na Yul-ryang berkata sambil tersenyum:

“Saya pikir kemampuan bela diri Anda cukup baik, tetapi Anda juga menggunakan kepala Anda dengan cukup baik.”

“... Anda menyanjung saya.”

“Jika saya menyerahkannya kepada murid-murid saya, akan lebih menyenangkan melihat Anda bertarung, tetapi sekarang saya telah melihat Anda secara langsung, saya tidak bisa melakukan itu.”

Mendengar perkataannya, Mok Gyeong-un berpikir.

Seperti yang diharapkan, apakah Tuan Muda Tertua juga mencoba membawanya ke dalam faksinya?

Namun, kata-kata tak terduga keluar dari mulutnya.

“Kau pasti juga merasa bahwa kau adalah orang yang mirip denganku, kan?”

“...”

“Jadi, begini saja. Aku telah berubah pikiran. Untuk orang sepertimu, aku bisa mengendalikanmu sepenuhnya, atau yang terbaik adalah membunuhmu sekarang juga.”

-Swish!

Segera setelah dia selesai berbicara, energi pedang biru berkumpul di jari telunjuk Tuan Muda Tertua Na Yul-ryang.

Itu adalah kekuatan pedang.