Guru muda kedua, Mok Eun-pyeong, memiliki ambisi besar.

Sejak usia muda, dia tidak hanya menguasai teknik pedang dari Istana Pedang Yeon Mok, tapi juga teknik tinju dari keluarga Hwe Beichang, keluarga ibu dari ibunya, Lady Jang, yang menunjukkan bakat bela dirinya yang luar biasa.

Oleh karena itu, dia yakin bahwa dia secara alami akan menjadi pemimpin berikutnya dari Istana Pedang Yeon Mok.

Putra tertua yang sah, Mok Yeong-ho, serakah dan menuruti keinginannya, tidak memiliki kualitas sebagai penerus, sehingga Mok Eun-pyeong percaya bahwa urutan suksesi secara alami akan jatuh kepadanya.

Namun, itu adalah salah perhitungan.

“Mok Yu-cheon.

Dukungan pemimpin ada pada dirinya, putra bungsu.

Hal itu dapat dimengerti, karena dia memiliki bakat seni bela diri bawaan, menguasai semua seni bela diri di Istana Pedang Yeon Mok pada usia empat belas tahun dan mencapai tingkat ahli tingkat pertama.

Saat Mok Yu-cheon tampil menonjol, sang pemimpin terus menunda keputusan tentang suksesi.

Mok Eun-pyeong yakin bahwa hati sang pemimpin telah terpengaruh terhadapnya.

“Saya tidak bisa melewatkan kesempatan ini.

Dia menganggap kehidupan sang pemimpin yang berada dalam bahaya sebagai sebuah kesempatan.

Untungnya, Mok Yu-cheon adalah anak dari seorang selir rendahan dan tidak memiliki kekuasaan di sekitarnya.

Kecuali jika sang pemimpin secara langsung menyatakan dia sebagai penerus, dia berada dalam posisi di mana akan sulit baginya untuk menjadi pemimpin dengan kekuatannya sendiri.

Oleh karena itu, kuncinya adalah menyingkirkan kandidat lain untuk menjadi penerus.

“Jika saya hanya mempertimbangkan mereka, tidak ada yang bisa menandingi saya.

Keduanya adalah lambang ketidakmampuan.

Tuan muda tertua, Mok Yeong-ho, hanya tahu bagaimana menuruti Nafsu, sedangkan tuan muda ketiga, Mok Gyeong-un, adalah seorang pengecut yang tidak kompeten.

Namun, di belakang Mok Yeong-ho adalah Nyonya Pertama, Lady Seok.

Karena dia berasal dari keluarga Jinhua Seok, dia memiliki kekuasaan yang cukup besar.

Selain itu, masih ada banyak orang bodoh di antara para punggawa yang menganjurkan untuk memprioritaskan putra sulung.

'Mok Gyeong-un...'

Di antara saudara-saudara, orang yang lebih rendah dalam semua aspek kecuali wajahnya yang menyerupai pendamping pelacur telah mengingini posisi sebagai penerus selama beberapa waktu.

Nyonya Pertama meremehkannya dan tidak memperhatikannya, tapi Mok Eun-pyeong berbeda.

“Apakah itu Pengawal Gam?

Dia memiliki seorang pengawal yang berada di luar posnya.

Dia disebut Penjaga Gam, dan ketika Mok Eun-pyeong pertama kali melihatnya, kemampuan bela dirinya cukup luar biasa sehingga dia meminta sang pemimpin untuk menjadikannya sebagai pengawalnya.

Jadi, karena penasaran, dia menyelidiki latar belakangnya dan menemukan fakta yang cukup menarik.

Tidak, ini bisa disebut sebagai fakta yang harus diwaspadai.

Karena hal ini, Mok Eun-pyeong menjadi yakin bahwa ia tidak boleh lengah terhadap tuan muda ketiga, Mok Gyeong-un.

Namun, sebuah kejadian yang tak terduga terjadi.

Apakah Keberuntungan ada di pihak saya?

“Kau ingin menjadi anak buahku?”

Mok Eun-pyeong nyaris tidak berhasil menenangkan sudut mulutnya yang bergerak-gerak.

Pria yang berlutut di depannya, memberikan penghormatan, tidak lain adalah prajurit pengawal Mok Gyeong-un, Pengawal Gam.

Pria yang sangat diinginkannya telah datang kepadanya dengan sendirinya.

Pada saat yang sangat tepat.

“Terimalah aku, Tuan Muda.”

Melihat Pengawal Gam seperti ini, Mok Eun-pyeong mengelus dagunya dan berbicara.

“Menerimamu... Ini cukup menggoda.”

Mendengar kata-kata Mok Eun-pyeong, Penjaga Gam dalam hati berpikir bahwa itu adalah awal yang baik.

Penjaga Gam, yang telah merencanakan untuk mengamati kondisi pemimpin dan situasi di sekitarnya sebelum mengambil keputusan, akhirnya memilih tuan muda kedua, Mok Eun-pyeong.

Yang tertua, Mok Yeong-ho, terlalu dipengaruhi oleh Nyonya Pertama, dan yang termuda, Mok Yu-cheon, tidak memiliki apa pun selain kehebatan bela dirinya.

“Meskipun dia licik, dia sebenarnya lebih mudah ditangani dengan cara ini.

Oleh karena itu, dia memilih Mok Eun-pyeong sebagai alternatif dari Mok Gyeong-un yang sudah mati.

Mok Eun-pyeong memang licik dan mencurigakan, namun Penjaga Gam yakin bahwa ia akan menerimanya karena keserakahannya akan bakat.

Namun,

“Tapi kau tahu, waktunya sangat tepat.”

“Maaf?”

“Seperti yang kau tahu, aku sangat menghormati Penjaga Gam. Tapi bagimu untuk memintaku menerimamu tepat sebelum kompetisi suksesi, itu membuatku curiga.”

“Seperti yang diharapkan.

Mendengar kata-kata Mok Eun-pyeong, Pengawal Gam sedikit menganggukkan kepalanya.

Dia sudah menduga bahwa Mok Eun-pyeong, yang secara alami skeptis, tidak akan langsung mempercayainya.

“Saya mengerti. Namun, saya punya alasan mengapa saya tidak bisa lagi melayani Tuan Muda Mok Gyeong-un.”

“Alasan mengapa Anda tidak bisa melayani Mok Gyeong-un?”

“Ya.”

“Apa itu?”

“Aku tidak bisa memberitahumu sekarang juga.”

Mendengar kata-kata itu, Mok Eun-pyeong mencemooh.

Apa gunanya tidak mengungkapkan alasan mengapa dia tidak bisa melayaninya lagi?

Sementara Mok Eun-pyeong menganggapnya tidak masuk akal, Penjaga Gam tersenyum cerah dan berkata,

“Itu karena itu adalah salah satu kelemahan Mok Gyeong-un, jadi sulit bagiku untuk memberitahumu dengan segera. Jika kau menerimaku, aku bisa memberitahumu sebanyak yang kau mau.”

“Ha. Apa kau sedang bernegosiasi denganku sekarang?”

“Tolong pahami situasiku.”

“Mengerti... Kalau begitu, mari kita pertimbangkan apa yang baru saja kamu katakan sebagai sesuatu untuk masa depan. Bisakah kamu ceritakan tentang kelemahannya yang lain?”

“Tentu saja.”

“Apa saja?”

“Tuan Muda Mok Gyeong-un saat ini tidak bisa menggunakan seni bela diri sama sekali.”

“Apa?”

Salah satu alis Mok Eun-pyeong bergerak-gerak karena tertarik.

“Apakah itu benar?”

“Tidak ada sedikitpun kebohongan.”

“Apakah dia menderita gangguan jiwa?”

“... Bisa dibilang mirip.”

Faktanya, karena dia palsu, dia tidak mungkin belajar seni bela diri sejak awal.

Namun, dia tidak bisa mempublikasikan kematian Mok Gyeong-un palsu dengan mengungkapkan fakta ini, jadi dia mengabaikannya.

“Ha!”

Mendengar kata-kata Pengawal Gam, wajah Mok Eun-pyeong menjadi cerah.

Hal itu sudah bisa diduga, karena Kediaman Pedang Yeon Mok adalah sebuah keluarga bela diri.

Jika orang yang akan menjadi pemimpin kelompok yang mengembangkan seni bela diri tidak dapat menggunakan seni bela diri, itu tidak ada bedanya dengan kehilangan kualifikasi untuk menjadi pemimpin.

“Anda mengatakan bahwa dia kehilangan seni bela dirinya.”

Dia sudah tidak memiliki bakat dalam seni bela diri, tetapi jika dia tidak bisa menggunakan seni bela diri sama sekali, situasinya berbeda.

Dia bahkan tidak memiliki kualifikasi untuk berpartisipasi dalam kompetisi suksesi.

Kepada Mok Eun-pyeong, yang tidak bisa menyembunyikan kegembiraannya, Guard Gam berkata,

“Jika Anda menerima saya, saya bisa memberikan informasi yang lebih berguna.”

Mendengar perkataannya, Mok Eun-pyeong berpura-pura merenung sejenak, lalu menyeringai dan berkata,

“Saya pikir Penjaga Gam memainkan peran Huang Gai di Tebing Merah.”

Strategi yang putus asa.

Dalam Pertempuran Tebing Merah, ada cerita tentang Huang Gai, seorang punggawa Sun Quan dari Kerajaan Wu, yang berpura-pura disiksa dan berpura-pura menyerah kepada Cao Cao dari Kerajaan Wei.

Mok Eun-pyeong mengira bahwa Penjaga Gam mungkin adalah mata-mata yang dikirim oleh Mok Gyeong-un, karena ia sudah mengincarnya sejak lama.

Menanggapi hal itu, Penjaga Gam tertawa kecil dan berkata,

“Aku malu mengatakan ini tentang mantan guruku, tapi Tuan Muda Mok Gyeong-un tidak memiliki kemampuan untuk memikirkan strategi seperti itu.”

“Hahaha. Itu mungkin benar.”

“Kalau begitu, maukah kau menerimaku?”

“Tentu saja. Bagaimana saya bisa melepaskan orang yang begitu berbakat?”

Mendengar kata-kata Mok Eun-pyeong, Penjaga Gam menundukkan kepalanya dengan penuh rasa syukur.

“Terima kasih telah menerimaku.”

“Tidak, seharusnya aku yang berterima kasih pada Penjaga Gam karena telah membuat keputusan yang tepat untuk Kediaman Pedang Yeon Mok. Tapi aku minta maaf karena meminta bantuanmu setelah kau bergabung denganku.”

Mendengar kata-kata itu, Pengawal Gam menepuk dadanya dan berbicara dengan tulus.

“Tolong beri saya perintah apapun.”

Untuk saat ini, ia harus memberikan kesan yang baik pada Mok Eun-pyeong.

Namun, kata-kata tak terduga keluar dari mulut Mok Eun-pyeong.

“Saya pikir Penjaga Gam, yang pernah menjadi pembunuh, akan lebih dari mampu melakukannya.”

'!?'

Ekspresi Pengawal Gam menegang.

Dia sudah menduganya, tapi dia tidak menyangka Mok Eun-pyeong menyelidiki masa lalunya.

Dia tahu Mok Eun-pyeong licik, tapi dia menganggapnya masih pemula, jadi sepertinya dia lengah.

***

Di akhir jam jam zhu (jam 11 malam sampai jam 1 pagi).

Itu adalah waktu ketika semua orang tertidur, dan bahkan prajurit pengawal yang menjaga bagian depan rumah sakit pun tertidur.

-Clatter!

'Oho'.

Ketika dia membuka laci ramuan obat berlabel 'O-yang,' sebuah pintu masuk tersembunyi terungkap.

Mungkin karena ini adalah ruang rahasia, tidak ada suara berisik seperti yang dia khawatirkan.

Mok Gyeong-un memasuki pintu masuk tersembunyi dengan sebuah lampu di tangan.

-Kriuk kriuk!

Dia menuruni tangga bawah tanah dengan tenang.

Tangga itu cukup dalam, lebih dalam dari yang dia duga.

“Sangat dalam.

Bukan hanya satu lantai, tapi turun lebih dari dua lantai, yang membuatnya curiga.

Itu cukup dalam untuk sebuah ruang yang dibuat untuk menyembunyikan segel pemimpin dan buku panduan rahasia.

Ketika dia masuk ke kedalaman sekitar tiga lantai,

Sebuah rongga sekitar sepertiga ukuran ruang perawatan mulai terlihat.

“Ah!

Di dalam rongga itu, ada empat pintu masuk yang tampak seperti pintu batu.

Dan di atas pintu batu, terukir tulisan “甲乙丙丁[1]”.

[Obat... Aula... Bawah tanah... (丁, jeong)... batu... pintu... di dalam...]

Mok Gyeong-un mengingat apa yang dikatakan oleh pemimpin.

Karena dia telah mengatakan bahwa itu ada di dalam pintu batu Jeong di antara empat lorong, maka tidak perlu memeriksa lorong-lorong lainnya terlebih dahulu. Dia bisa langsung memasuki lorong itu.

Mok Gyeong-un mendekati pintu batu Jeong (丁).

Ketika dia membuka pintu batu itu, sebuah lorong terowongan yang lurus terlihat.

'Sekitar dua puluh langkah?

Kira-kira begitulah jaraknya.

Mok Gyeong-un, yang hendak melangkah masuk, meletakkan kakinya yang terangkat ke tanah dan berhenti.

Itu karena dia tiba-tiba melihat sesuatu di langit-langit lorong terowongan.

“Apa itu?

Di langit-langit lorong terowongan yang bergelombang, ada lubang yang cukup besar untuk memasukkan dua atau tiga jari jika dia mengulurkan tangannya.

Jika hanya ada satu, mungkin tidak akan terlihat, tetapi lubang-lubang itu terletak secara teratur di sepanjang lorong, memanjang sampai ke dalam.

Bingung dengan hal ini, Mok Gyeong-un mengamati sekelilingnya.

Dia melihat beberapa batu seukuran kepalan tangan di salah satu sisi rongga.

“Untuk berjaga-jaga.

Mok Gyeong-un mengambil sebuah batu dan mengetuk-ngetukkannya ke tangannya, lalu melemparkannya ke dalam lorong.

-Klak!

Sebelum batu itu sempat menggelinding di tanah,

-Whoosh whoosh whoosh!

Pada saat itu, tombak-tombak tajam melesat dari sisi kanan dan kiri lantai.

Jika dia masuk tanpa mengetahui, kaki atau pahanya akan tertusuk oleh tombak-tombak itu.

Melihat hal ini, Mok Gyeong-un mengangkat salah satu sudut mulutnya.

“Menarik.

Apakah mereka memasang perangkap seperti itu karena mereka takut seseorang akan mencuri segel dan buku panduan rahasia?

Sepertinya cukup berlebihan untuk tujuan itu.

Apakah segel dan buku panduan rahasia itu benar-benar ada di dalam?

Mok Gyeong-un, yang menatap ke dalam terowongan, mengepalkan dan membuka tangannya berulang kali.

'Aku akan tahu saat aku melihatnya.

Untuk saat ini, dia harus masuk ke dalam untuk mencari tahu.

Mok Gyeong-un menggigit gagang lampu dengan mulutnya dan, tanpa ragu-ragu, melompat ke arah lubang yang terlihat di langit-langit terowongan dan memasukkan tiga jari.

-Pegang!

Orang biasa akan merasa kesulitan untuk menopang tubuh mereka hanya dengan dua jari, tetapi itu bukan tugas yang sulit bagi Mok Gyeong-un.

-Ayunkan! Pegang!

Mok Gyeong-un mengulurkan tangan kirinya ke lubang di depan dan memasukkan jari telunjuk dan jari tengahnya.

Dengan cara ini, Mok Gyeong-un bergerak sekitar dua langkah di sepanjang langit-langit.

“Aku benar.

Seperti yang diharapkan, tebakannya benar.

Jika dia memasukkan jari-jarinya ke dalam lubang di langit-langit dan bergerak tanpa menyentuh tanah, jebakan terowongan tidak akan terpicu.

Menyadari hal ini, Mok Gyeong-un maju tanpa ragu-ragu, memasukkan jari-jarinya ke dalam lubang di langit-langit di depan lorong.

-Pegang! Pegang! Pegang!

Setelah bergerak sekitar 20 langkah seperti itu, lorong terowongan itu berakhir, dan sebuah ruang seluas 7 pyeong (sekitar 23 meter persegi) mulai terlihat.

Mata Mok Gyeong-un berkedip-kedip penuh ketertarikan saat dia masuk.

“Apa ini?

Di dalam, ada beberapa karung, dan sekelilingnya dipenuhi dengan banyak jejak.

'Jejak kaki?

Di bagian lantai yang sudah sangat usang, ada banyak jejak kaki, dan ada juga banyak bekas benturan di dinding.

Mok Gyeong-un berjalan mendekat dan melihat ke dalam karung.

Di dalamnya terdapat pelet-pelet kecil, dan setelah mengendusnya, Mok Gyeong-un baru menyadari apa itu.

'Pil untuk tidak makan biji-bijian (Bigeokdan)[2]?

Bigeokdan.

Itu adalah pil yang dibuat dengan mencampurkan serbuk sari pinus dan berbagai macam biji-bijian, yang digunakan oleh para praktisi Taoisme untuk berkultivasi secara tertutup di tempat-tempat seperti gua.

Pil ini dimaksudkan untuk menambah jumlah energi biji-bijian, tetapi tergantung pada kombinasinya, pil ini juga dapat membantu mengeluarkan racun dari dalam tubuh.

Mok Gyeong-un, yang memiliki pengetahuan yang luas tentang tanaman obat, sering makan bigeokdan yang dibuat oleh kakeknya sebagai camilan.

“Mengapa ada berkarung-karung bigeokdan di sini?

Sepertinya untuk tujuan tinggal di sini untuk waktu yang lama.

Apa ada orang yang berlatih bela diri atau semacamnya di sini sendirian?

Mok Gyeong-un, yang sedang mengutak-atik bigeokdan di dalam karung, segera mengalihkan pandangannya ke tempat lain.

Di salah satu sisi dinding, ada sesuatu seperti etalase, dan di dalamnya ada beberapa kotak kayu.

“Apakah itu?

Mok Gyeong-un mendekatinya dan membuka salah satu kotak kayu yang menarik perhatian.

Ketika dia membukanya, sebuah buku ada di dalamnya.

[Formasi Pedang Kayu yang Menyala] -lihat catatan di akhir bab ini untuk penjelasannya

“Apakah ini buku panduan rahasia?

Mok Gyeong-un mengeluarkan buku itu dan membolak-baliknya dengan cepat.

Di dalamnya, berbagai teknik dan gerakan pedang dijelaskan secara rinci.

Meskipun dia tidak belajar seni bela diri, setidaknya dia bisa mengatakan bahwa ini adalah ilmu pedang.

“Apakah ini dia?

Dia tidak yakin apakah ini benar-benar buku panduan rahasia yang dicari oleh Nyonya Pertama.

Pertama-tama, dia tidak tahu apa seni bela diri dari Istana Pedang Yeon Mok, jadi tidak ada yang bisa dia lakukan.

Mok Gyeong-un membuka kotak kayu yang lain.

-Klik!

Saat dia membuka kotak itu,

[Teknik Transformasi Jantung Kayu yang Menyala] - lihat catatan untuk penjelasan

Sebuah buku berjudul Teknik Transformasi Jantung Kayu yang Menyala ada di dalamnya. Mok Gyeong-un mengeluarkannya, membolak-baliknya dengan cepat, dan menganggukkan kepalanya. Tampaknya buku itu berpasangan dengan Formasi Pedang Kayu Menyala di depan, dan berisi penjelasan rinci tentang teknik pernapasan dan metode sirkulasi qi untuk mengumpulkan dan mengendalikan energi internal.

'Aku harus mengambil ini juga.

Mok Gyeong-un membuka kotak-kotak lainnya secara berurutan. Kotak-kotak lainnya tidak berisi buku-buku yang berhubungan dengan seni bela diri, tapi ada beberapa benda yang tak terduga yang menarik.

Namun, stempel sang pemimpin masih belum terlihat.

“Ini adalah satu-satunya kotak yang tersisa.

Tidak ada yang lain di sekitarnya.

Jadi Mok Gyeong-un mengeluarkan kotak yang ada di dekat lantai.

Namun tidak seperti kotak kayu lainnya, kotak ini memiliki kertas tua dengan gambar pola yang menempel di bagian pembukanya.

Dilihat dari kertas yang robek menjadi dua, sepertinya kertas itu ditempelkan sebagai tanda untuk tidak membuka kotak tersebut.

Mok Gyeong-un membukanya tanpa berpikir panjang.

Dia secara alami berpikir bahwa segel pemimpin akan berada di dalam, tapi,

'!?'

Mok Gyeong-un memiringkan kepalanya.

Di dalamnya, tidak ada segel kepala keluarga yang seharusnya ada di sana, melainkan sebuah buku tua yang dikelilingi oleh rosario merah, yang mengeluarkan bau yang sangat menyengat.

Tapi yang mengejutkan adalah sampul buku itu,

“Apakah ini... kulit manusia?

Tidak peduli bagaimana dia melihatnya, sepertinya terbuat dari kulit manusia.

Jika orang biasa menyadari bahwa ini terbuat dari kulit manusia, mereka mungkin akan ketakutan, tetapi Mok Gyeong-un menunjukkan ekspresi yang cukup tertarik.

“Benda apa ini?

Dia hendak mengulurkan tangannya pada saat itu juga.

-Swoosh!

Pada saat itu, sesuatu muncul seperti asap, menembus langit-langit.

Itu tidak lain adalah Biksu Iblis.

Mok Gyeong-un telah menyuruhnya berjaga-jaga di atas, seperti halnya Penjaga Go Chan, jadi kemunculannya berarti ada seseorang yang mendekati rumah sakit.

-...

Seperti yang diharapkan, Biksu Iblis mencoba mengatakan sesuatu.

Tapi ketika Biksu Iblis melihat benda yang ada di dalam kotak kayu di tangan Mok Gyeong-un,

-!!!!!

Seluruh tubuhnya gemetar,

-Gedebuk!

Dia menjatuhkan diri di lantai dan mulai melakukan sesuatu seperti membungkuk dengan wajah penuh hormat.