“Mulai sekarang, perlakukan Mok Gyeong-un dengan cara yang sama seperti kau memperlakukanku.”

'!?'

Mendengar perintah tak terduga yang keluar dari mulut Wi So-yeon, semua orang menatapnya dengan ekspresi terkejut.

Tentu saja, mereka mengira dia akan mengatakan dia tidak akan memaafkan Mok Gyeong-un karena merusak reputasi faksi melalui insiden ini, tapi mereka tidak bisa mengerti apa yang sedang terjadi.

Semua orang kehilangan kata-kata, dan Woo Ho-rang, yang dapat dianggap sebagai perwakilan dari bawahan yang setia dan salah satu dari Lima Macan, dengan hati-hati membuka mulutnya.

“Nona muda. Ketika Anda mengatakan untuk memperlakukan Mok Gyeong-un dengan cara yang sama seperti Nona Muda...”

“Persis seperti yang saya katakan. Perlakukan Mok Gyeong-un sebagai atasan.”

“Tapi Nona, meskipun kesalahan bawahan itu besar, jika kita mengabaikan kejadian ini...”

“Apakah Anda keberatan?”

Mendengar suaranya yang tajam, Woo Ho-rang tidak bisa menyembunyikan kebingungannya.

Sampai sebelum kejadian ini, Wi So-yeon adalah seseorang yang dengan bebas mendengarkan pendapat bawahannya.

Tidak, bahkan jika tidak, karena dia adalah murid utama dari Raja Pedang Terang Son Yun, salah satu dari Lima Raja, dia selalu menghormati pendapatnya dalam situasi apa pun.

Tapi sikapnya telah berubah.

'Apakah dia kecewa padaku?

Apakah dia menunjukkan sikap ini karena dia benar-benar marah atas kejadian ini?

Ketika dia berpikir bahwa wanita yang dicintainya telah bersikap dingin terhadapnya, dada Woo Ho-rang terasa sesak dengan kepahitan.

Namun, jika ia menyerah karena hal ini, ia tidak akan pernah mencintainya sejak awal.

Woo Ho-rang berlutut dengan satu kaki, menangkupkan kedua tangannya, dan berkata,

“Bagaimana mungkin seorang bawahan menolak perintah Nona Muda? Namun, izinkan saya untuk setidaknya menanyakan alasan pengambilan keputusan seperti itu.”

“...”

Mendengar perkataannya, Wi So-yeon menatap tajam ke arah Woo Ho-rang dan kemudian melirik ke arah bawahan yang setia.

Mereka juga memiliki ekspresi ingin tahu alasannya.

Menilai bahwa dia tidak akan memberi tahu alasannya bahkan untuk keputusan yang sewenang-wenang, dia berkata,

“Aku bergandengan tangan dengan Mok Gyeong-un.”

“Apa? Jika Anda mengatakan bahwa Anda bergandengan tangan... Apakah itu berarti Mok Gyeong-un telah setuju untuk berada di bawah komando Nyonya Muda?”

Woo Ho-rang bertanya dengan terkejut.

Mok Gyeong-un-lah yang telah menerima tantangannya dan secara terbuka menghinanya, mengatakan bahwa ia tidak memenuhi syarat untuk menjadi seorang pemimpin.

Jadi dia pikir mereka tidak akan pernah bisa bekerja sama.

Namun kejutannya tidak berhenti sampai di situ.

“Tidak di bawah perintahku.”

'!?'

Mendengar kata-kata Wi So-yeon selanjutnya, ekspresi semua orang menegang.

Apa yang dia maksud dengan tidak di bawah perintahnya?

Saat mereka bingung,

“Mok Gyeong-un dan aku bergandengan tangan sebagai mitra. Jadi mengenai perlakuan terhadapnya...”

“Nona Muda!”

Sebelum dia selesai berbicara, Yeop Wi-seon, murid Son Yun, berteriak seolah-olah dia tidak tahan lagi dan bangkit dari kursinya.

Kemudian dia berkata,

“Meski begitu, ini tidak bisa diterima. Nona muda, bagaimana kau bisa memperlakukan orang itu...”

Smack!

“Ugh!”

Yeop Wi-seon, yang terkena batu tinta terbang, memegangi dadanya dan mengerang kesakitan.

Kepadanya, Wi So-yeon dengan dingin berkata,

“Aku sudah jelas-jelas mengatakan untuk tidak menolak, tapi kau tidak menghormatiku sampai akhir.”

“B-Bukan itu...”

“Keluar.”

“Apa?”

Mendengar kata-katanya, Yeop Wi-seon tidak bisa menyembunyikan kebingungannya.

“Nona... Apa maksudmu...”

“Seorang bawahan yang bersumpah setia tidak mendengarkan perintah tuannya di setiap kesempatan dan melakukan apa yang dia inginkan. Aku tidak lagi membutuhkan orang seperti itu.”

“...”

Mendengar kata-katanya, wajah Yeop Wi-seon menjadi pucat.

Dia belum pernah melihat Wi So-yeon mengambil sikap sekeras itu sebelumnya.

Keterkejutan itu berlangsung singkat, dan Yeop Wi-seon menggigit bibirnya dengan keras.

Kemudian dia segera membuka mulutnya dengan ekspresi bersalah.

“Bagaimana... Bagaimana kau bisa melakukan ini padaku? Demi Nona Muda selama ini...”

“Tutup mulutmu.”

“Young La-”

Gedebuk!

“Ugh.”

Sebelum dia bisa mengatakan sesuatu, seseorang membanting kepala Yeop Wi-seon ke lantai.

Orang itu tak lain adalah Woo Ho-rang, kakak tertua Yeop Wi-seon.

“E-Kakak tertua?”

“Diamlah.”

Woo Ho-rang, yang telah memarahinya dengan lembut, segera menundukkan kepalanya dan berkata,

“Nona, tolong maafkan dia. Saya akan mendisiplinkan junior saya yang bodoh ini.”

“...”

“Memikirkan selama ini, tolong beri dia satu kesempatan lagi.”

“...”

Ketika Wi So-yeon tidak mengatakan apa-apa, Woo Ho-rang mencengkeram kepala Yeop Wi-seon dengan erat dan mendesak,

“Tidak bisakah kau cepat minta maaf pada Nona Muda?!”

“Tolong maafkan saya.”

Melihat mereka seperti itu, Wi So-yeon menghela nafas panjang dan berkata,

“Ini adalah yang terakhir kalinya. Jika hal seperti ini terjadi lagi, Yeop Wi-seon, kamu tidak akan lagi menjadi milikku.”

“... Aku akan mengingatnya.”

Ekspresi Yeop Wi-seon tidak bagus karena dia menjawab sambil bersujud.

Dia berlutut karena ketegasannya, tetapi baginya, kejadian ini seperti sebuah penghinaan.

Yeop Wi-seon juga sangat mencintainya seperti Woo Ho-rang dan ingin menjadikannya istrinya.

Ketika dia berpikir bahwa wanita yang sangat dia inginkan telah mempermalukannya di depan semua orang, dia sangat marah.

Grit!

“Aku dan Kakak Senior Tertua... Jika Guru tidak membantunya, dara itu tidak akan memiliki kesempatan sama sekali, jadi bagaimana dia bisa bertindak seperti ini.

Dia pikir dia akan bisa mengendalikannya seperti yang dia inginkan seiring berjalannya waktu.

Tapi sekarang sulit untuk mengharapkan hal itu.

Perasaan cintanya telah berubah menjadi kebencian.

Kemudian, Gi Ok-ryeon, putri sulung dari Sun Rock Valley Master Gi Hae, dengan hati-hati berkata padanya,

“Tapi Nona Muda. Mengikuti perintah tidaklah sulit, tapi jika Anda ingin menetapkan hierarki dengan jelas seperti yang Anda katakan, bukankah Mok Gyeong-un juga harus berjanji setia kepada Anda sebagai penerus?”

'Benar. Bagaimanapun juga, bagaimana mungkin pria itu bisa sejajar dengan Putri?

'Gi Ok-ryeon benar.

Pada titik tajam ini, semua orang memandang Wi So-yeon dengan ekspresi setuju.

Kemudian dia sedikit menoleh ke samping dan menjawab dengan suara kecil,

“... Aku akan menanganinya sendiri.”

'!?'

Mendengar jawabannya, semua orang tidak mengerti sama sekali.

Mengapa Wi So-yeon berusaha memperlakukan bajingan sombong itu dengan sangat baik bahkan tanpa berjanji setia?

Namun, tidak seperti mereka, ekspresi Gi Ok-ryeon yang memandang Wi So-yeon menjadi aneh.

Ia sudah dekat dengan Wi So-yeon sejak kecil.

Mungkin karena itu, ia bisa membaca emosi Wi So-yeon lebih baik daripada orang lain.

'... Apakah kamu merasa malu sekarang?

Mungkin tidak terlihat oleh mata para pria, tapi Gi Ok-ryeon menyadarinya.

Tadi, Wi So-yeon bertingkah malu-malu.

Di permukaan, itu tidak terlihat jelas, tapi ekspresi itu hanya muncul di saat-saat seperti ini.

Untuk sesaat, mata Gi Ok-ryeon sedikit melebar.

“Mungkinkah?

Gi Ok-ryeon menatap Wi So-yeon.

Wajahnya, yang tampak tegas memperlakukan semua orang seolah-olah mencoba untuk menegakkan disiplin dengan benar, memiliki sudut mulutnya sedikit terangkat dan terlihat sangat bersinar dan cantik dibandingkan biasanya.

Mulut Gi Ok-ryeon sedikit terbuka.

“Ya ampun...

Dia yakin.

Reaksi Wi So-yeon.

Itu jelas merupakan penampilan yang hanya bisa muncul ketika dia menyukai seseorang.

Dan sepertinya tidak berakhir dengan cinta biasa.

Mereka mengatakan seekor kucing jinak akan memanjat perapian terlebih dahulu.

“Dia bertindak seolah-olah dia tidak tertarik pada pria sama sekali, tetapi lihat ini...

Sungguh mengejutkan.

Dia merasa ingin bertanya tentang ini dan itu, bukan sebagai hubungan antara atasan dan bawahan, tetapi sebagai teman.

Apa yang sebenarnya terjadi saat mereka tidak sadarkan diri?

Kemudian ekspresinya segera berubah.

“Ah!

Memikirkannya sejenak, bukankah ini adalah hal yang baik?

Tatapan Gi Ok-ryeon beralih ke Woo Ho-rang.

Dia mencintai Woo Ho-rang.

Satu-satunya yang mengetahui fakta ini adalah Wi So-yeon.

Alasan dia memberitahunya adalah karena dia telah mengembangkan kecurigaan bahwa Woo Ho-rang memiliki perasaan pada Wi So-yeon yang tidak seharusnya dia miliki sebagai tuannya.

Jadi dia sengaja mengungkapkan perasaannya kepada Wi So-yeon.

Dia berpikir bahwa meskipun Wi So-yeon, sebagai tuan, tahu tentang kasih sayang pria yang dicintainya, dia tidak akan mengingini pria itu.

'... Apakah itu berjalan dengan baik.

Mata Gi Ok-ryeon yang menatap Woo Ho-rang berbinar.

***

Di halaman belakang aula tamu perkebunan.

Di sana, Yeop Wi-seon berkata kepada kakak tertuanya, Woo Ho-rang, seolah tidak bisa menahan amarahnya, dengan wajah memerah,

“Kakak tertua. Apakah ini masuk akal? Tidak hanya bajingan Mok Gyeong-un itu, tapi sekarang dia bahkan bergandengan tangan dengan Tuan Muda Jang Neung-ak, apa-apaan ini...”

“Diamlah.”

Woo Ho-rang memarahinya dengan lembut saat suaranya semakin keras.

Ekspresi Woo Ho-rang juga tidak terlalu cerah.

Ia sudah merasa terganggu dengan pernyataan pertama Nona Muda, tapi yang lebih parah lagi, kepalanya menjadi rumit karena Nona Muda mengatakan bahwa ia akan bergandengan tangan dengan faksi Jang Neung-ak, kekuatan yang paling mereka lawan.

“Mengapa dia melakukan ini?

Itu benar-benar tidak bisa dimengerti.

Meskipun pasukannya adalah yang paling tertinggal, itu masih belum diketahui.

Dia tidak bisa memahami alasannya, dan itu tidak menyenangkan, tapi jika dia bergandengan tangan dengan Mok Gyeong-un, itu hampir sama dengan mendapatkan dukungan dari Klan Baek yang dipimpin oleh Klan Bayangan dan Raja Racun.

Dalam hal ini, dia berada dalam posisi yang lebih unggul dibandingkan dengan faksi Jang Neung-ak.

“Dengan ini saja, peringkat persetujuannya mencapai hampir 30 persen.

Jika dia bisa mendapatkan dukungan dari Lembah Darah Mayat, yang masih mempertahankan posisi netral, atau kekuatan terakhir dari Lima Raja, dia bahkan mungkin bisa bersaing dengan pihak Tuan Muda Tertua, yang mendapat dukungan dari dewan penatua.

Tapi kenapa?

Apakah ada alasan untuk bergandengan tangan dengan Tuan Muda Jang Neung-ak?

Tuan Muda Jang Neung-ak tidak pernah menjadi orang yang mau berkompromi.

Sebaliknya, dia berharap mereka berada di bawah komandonya, tapi dia tidak akan pernah bergabung.

Wi So-yeon jelas tahu itu juga, jadi dia tidak bisa mengerti.

Saat pikirannya menjadi rumit seperti itu, sebuah ucapan tak terduga keluar dari mulut Yeop Wi-seon.

“Kakak tertua... Saya pikir pilihan kita salah.”

“... Apa?”

“Ini tidak benar, bukan?”

“Apa yang tidak benar? Dan apa maksudmu pilihan kita salah?”

“Saya pikir ada kemungkinan jika kita membantunya, mengingat kurangnya keterampilan Nona Muda dan sifatnya yang menghargai orang-orang berbakat. Namun, pandangan Nona Muda saat ini menjadi gelap seperti ada yang menghalangi pandangannya.”

Mendengar kata-kata Yeop Wi-seon, Woo Ho-rang menghela napas.

Pria ini tampaknya telah mengambil apa yang terjadi sebelumnya secara pribadi.

Tentu saja, dari sudut pandangnya, hal itu bisa mengecewakan, tapi tidak benar untuk mengkritik tuan yang telah ia janjikan kesetiaan hanya karena kejadian hari ini.

Jadi Woo Ho-rang memarahinya dengan lembut,

“Jangan bicara sembarangan. Tidak benar menyalahkan tuan hanya karena kau tidak setuju dengan perintahnya. Dan melakukan hal itu sama saja dengan meremehkan pilihan kita sendiri.”

“Apa kau tidak marah, Kakak Tertua?”

“Marah?”

“Kami adalah bawahan setia Nona Muda. Tapi tidak peduli seberapa marahnya dia tentang kejadian ini, menggunakan hierarki sebagai alasan untuk memutuskan segala sesuatu sesuai dengan keinginannya, dan bahkan memperlakukan Kakak Senior Tertua dan aku, yang telah mendukungnya untuk waktu yang lama, seperti ini.”

“Hentikan. Jangan...”

“Jika Nona Muda mengatakan dia akan berada di bawah perintah Tuan Muda Jang Neung-ak, apa kau akan mengikutinya tanpa pertanyaan?”

“Itu...”

“Jika dia menyuruhmu pergi karena menentangnya, apa kau akan menerimanya?”

“...”

“Jika dia menarik garis setiap saat seperti ini, bahkan tidak mengizinkan kita untuk memberikan saran sebagai bawahan, bukankah itu hanya perilaku seorang tiran? Aku tidak bisa mentolerir situasi ini.”

“Kamu!”

“Saya pikir saya harus melaporkan masalah ini kepada Guru dan mempertimbangkan apakah akan terus mendukungnya atau tidak.”

“Kau sudah keterlaluan!”

Kali ini, suara Woo Ho-rang meninggi.

Kemudian Yeop Wi-seon dengan cepat mengambil alih, mengatupkan kedua tangannya untuk memberi hormat.

“Mari kita hentikan pembicaraan di sini. Sebenarnya, Guru menyuruhku membawa Kakak Senior Tertua, tapi aku lupa karena si bajingan Mok Gyeong-un itu.”

“Apa? Kenapa kau baru mengatakannya sekarang?”

“Seperti Kakak Senior Tertua, aku dikalahkan oleh bajingan itu, jadi kapan aku punya kesempatan untuk memberitahumu?”

Mendengar kata-kata Yeop Wi-seon, Woo Ho-rang mendecakkan lidahnya.

Dan dia merasa khawatir.

Meskipun dia merasa hubungannya dengan Wi So-yeon menjadi agak canggung karena kejadian hari ini, dia tidak bisa tidak khawatir bahwa dia mungkin akan menimbulkan masalah dan menjauh darinya.

Jadi Woo Ho-rang memperingatkan Yeop Wi-seon,

“Aku mengatakan ini untuk berjaga-jaga, tapi jangan bertindak gegabah saat kau menemui Guru.”

“...”

“Kau benar-benar...”

Saat dia akan memarahi Yeop Wi-seon, seseorang memanggil mereka.

“Kalian berdua belum pergi?”

Orang itu tak lain adalah Gi Ok-ryeon, putri dari Sun Rock Valley Master Gi Hae.

Saat Gi Ok-ryeon datang, Yeop Wi-seon menutup mulutnya.

Tidak ada seorang pun di antara bawahannya yang tidak tahu bahwa dia adalah tangan kanan Wi So-yeon.

Jadi Yeop Wi-seon, yang khawatir bahwa dia mungkin telah mendengar percakapan mereka atau mengetahui niatnya yang sebenarnya, mencoba untuk bergerak.

“Aku sudah mau pergi. Ayo kita pergi, Kakak Tertua.”

“Baiklah.”

“Tunggu sebentar, Kakak Woo.”

Woo Ho-rang, yang hendak pergi bersama Yeop Wi-seon, berhenti.

Ketika Yeop Wi-seon memberi isyarat agar dia pergi, Gi Ok-ryeon tersenyum dan berkata,

“Ini hanya akan memakan waktu sebentar, jadi kamu bisa pergi pelan-pelan dulu.”

“Menghela napas.”

Mendengar hal ini, Yeop Wi-seon menggelengkan kepalanya dan meninggalkan halaman terlebih dahulu.

Kemudian Woo Ho-rang bertanya,

“Kenapa kamu melakukan ini?”

“Aku hanya ingin memberitahumu untuk tidak terlalu patah hati karena apa yang terjadi hari ini.”

“Patah hati?”

Mendengar perkataan Gi Ok-ryeon, Woo Ho-rang balik bertanya dengan bingung.

Kemudian Gi Ok-ryeon membelalakkan matanya, memiringkan kepalanya, dan berkata,

“Apa kau tidak keberatan dengan itu?”

“... Apa maksudmu dengan itu?”

“Sepertinya Nona Muda telah menandai Mok Gyeong-un sebagai pasangannya, apa kau tidak menyadarinya juga, Saudara Woo?”

“Apa?”

Mendengar perkataannya, mata Woo Ho-rang berubah.

Mereka menjadi jauh lebih galak dari sebelumnya, haruskah saya katakan?

Melihat reaksinya, sudut mulut Gi Ok-ryeon bergerak-gerak sedikit, namun ia segera menyembunyikannya.

Gi Ok-ryeon berpura-pura bodoh dan menutup mulutnya dengan kedua tangan, sambil berkata,

“Astaga... aku tidak tahu. Kamu tidak tahu.”

“Apa-apaan... Itu...”

Suara Woo Ho-rang bergetar.

Dalam suara itu, ada kekecewaan dan kemarahan yang aneh.

Melihatnya seperti ini, Gi Ok-ryeon berkata seolah bingung,

“Saya pikir Anda dan yang lainnya sudah tahu. Saya kira saya salah. Sepertinya saya membuat komentar yang tidak dipikirkan.”

Bahkan ketika mengatakan itu, matanya tidak lepas dari Woo Ho-rang.

Dia tidak bisa melewatkan kesempatan ini.

Untuk menyadarkannya bahwa perasaannya pada Wi So-yeon sia-sia dan memiliki satu kesempatan untuk masuk ke dalam hatinya.

Jika dia melewatkan ini, dia tidak akan bisa membuat pria ini menjadi miliknya.

***

Denting denting!

Seorang gadis yang tampak dingin mengenakan rantai tipis di sekujur tubuhnya seperti pakaian muncul. Dengan rambut pendek dan setengahnya diwarnai putih, penampilannya yang aneh membuat Go Chan, yang merasuki Jang Neung-ak, dan Wi Maeng-cheon, yang merasuki Ho Jong-hyeok, tidak dapat menyembunyikan ketegangan batin mereka.

Itu karena,

“Roh Biru?

Mereka secara naluriah dapat mengetahui bahwa peringkat roh gadis ini telah mencapai tingkat Roh Biru. Sebagai roh dengan peringkat yang lebih rendah, mereka secara alamiah tidak bisa tidak merasakan ketakutan yang aneh di luar kewaspadaan.

Go Chan dengan hati-hati bertanya pada Mok Gyeong-un,

“Guru. Siapa gadis ini...?”

- Gadis? Siapa yang kau panggil gadis?

Gadis itu tiba-tiba memelototi Go Chan dan meninggikan suaranya.

Meskipun tindakannya sederhana, kekuatan spiritual yang mengerikan dan luar biasa membuat Go Chan tanpa sadar tersentak dan mundur selangkah.

- Tuan muda ini adalah seorang pria.

“Seorang pria?”

Di mana dia terlihat seperti seorang pria?

Siapapun akan melihatnya sebagai seorang gadis.

Namun,

“Tenang saja.”

Seperti yang diperingatkan oleh Mok Gyeong-un,

- Guru!

Gadis itu segera menempel pada Mok Gyeong-un dan menggosok-gosokkan wajahnya ke arahnya seperti kucing.

Mok Gyeong-un mendorongnya menjauh dengan wajah tanpa ekspresi.

Kemudian gadis itu berkata dengan ekspresi kecewa,

- Aku sudah menunggu lama sekali.

Mendengar ucapan gadis berambut setengah putih itu, Mok Gyeong-un, seolah-olah tidak peduli sama sekali, menunjuk ke arah orang-orang yang tergeletak di lantai dan berkata,

“Gyu Soha.”

- Ya.

Gadis itu tidak lain adalah Gyu Soha, roh yang terlahir dari racun gu di tebing Lembah Darah Mayat.

Mok Gyeong-un melanjutkan,

“Miliki tubuh yang berguna di antara mereka. Orang yang di sana itu sepertinya baik.”

Orang yang ditunjuk oleh Mok Gyeong-un dengan jarinya adalah seorang pria berotot dengan wajah yang terkubur di dalam tanah. Dia adalah Ko Yeon-hu, salah satu dari Lima Macan, murid belakang terbaik dari Perkumpulan Surga dan Bumi.

Mendengar kata-kata Mok Gyeong-un, Gyu Soha, yang telah memeriksa Ko Yeon-hu dengan cermat, segera membuat ekspresi tidak setuju dan berkata,

- Guru. Tidak bisakah aku memiliki salah satu dari keduanya?

Dua orang yang ditunjuk Gyu Soha tidak lain adalah Ha Chae-rin, yang berlutut dan berkedip dengan ekspresi bingung, dan Seo Hye-in, pemimpin Grup Rumput Asap dan Gunung Keempat dari Aliansi Lima Gunung.

Mendengar kata-kata Gyu Soha, Cheong-ryeong, yang menonton di dalam boneka kayu, menjentikkan lidahnya dan berkata kepada Mok Gyeong-un,

- Lihat itu, bodoh. Sudah kubilang padamu, dara ini adalah seorang gadis.