Setengah seperempat jam yang lalu.

Hwan Ya-seon, Ketua Klan Bayangan, berdiri di depan pintu masuk kamar tidur Ketua Perkumpulan dengan tatapan yang agak tegang.

'Kapan terakhir kali?

Sudah cukup lama sejak dia melihat wajah Ketua Perkumpulan, yang penyakitnya semakin parah.

Dia tidak melihat Ketua Perkumpulan begitu lama sehingga dia memberikan perintah melalui wakil ketua, bahkan padanya, kepala Klan Bayangan yang bertanggung jawab atas rahasia.

Tapi tak disangka, dia telah dipanggil secara tiba-tiba.

Jadi dia tidak bisa tidak merasa bingung.

Namun, ada satu hal yang bisa dia tebak.

'... Mungkinkah pihak wakil pemimpin mengetahuinya?

Jika itu masalahnya, itu menjadi sangat merepotkan.

Berapa banyak usaha yang telah dia lakukan untuk mencegah informasi itu sampai ke Ketua Perkumpulan?

Dia berharap apa yang dia khawatirkan tidak akan terjadi.

Berderit!

Pada saat itu, pintu kediaman terbuka.

Orang yang membuka pintu tidak lain adalah Wakil Ketua Mong Seo-cheon.

Gedebuk!

Ketua Klan Bayangan mengatur ekspresinya dan mengatupkan kedua tangannya sebagai penghormatan sambil tersenyum.

“Ohoho. Salam untuk Wakil Ketua.”

Mendengar salamnya, Wakil Ketua Mong Seo-cheon tidak menunjukkan reaksi khusus.

Sebaliknya, dia menatap Ketua Klan Bayangan dengan ekspresi aneh.

Lalu,

“Kenapa kau tidak membawa muridmu?”

“Muridku sedang keluar untuk melakukan tugas untukku, jadi aku mengirim bawahan untuk membawanya...”

“Kalau begitu masuklah.”

Bahkan sebelum dia selesai berbicara, Wakil Ketua Mong Seo-cheon membalikkan tubuhnya dan memberi isyarat.

Pada penampilannya yang tampak jauh lebih dingin dari biasanya, mata Hwan Ya-seon, Ketua Klan Bayangan, menyipit.

Dia berpikir bahwa kekhawatirannya mungkin akan menjadi kenyataan.

'Ini merepotkan.

Dia belum bisa bergerak karena dia belum mendapatkan lokasi yang tepat dan rute pelarian yang sempurna.

Sementara itu, jika Ketua Perkumpulan mengetahuinya, situasinya akan menjadi kacau.

Jika itu terjadi...

'...'

Hwan Ya-seon mengatupkan giginya sedikit.

Kemudian dia segera memasuki kediaman dengan wajah tersenyum, menutupi mulutnya.

Kediaman Ketua Perkumpulan, di mana beberapa lampu menyala, adalah tempat yang sudah sering dia kunjungi, tapi hari ini seluruh bagian dalam terasa berat dan dingin.

Tidak mungkin udara di kediaman orang sakit bisa menjadi dingin, dan itu mungkin karena ketegangan telah meningkat.

Langkah langkah!

Langkah kakinya terasa berat.

Meskipun dia mempertahankan wajah tersenyum, perutnya hampir bergejolak.

Pihak lain adalah pemimpin dari Perkumpulan Langit dan Bumi, salah satu dari Enam Surga (六天) yang disebut sebagai puncak dunia persilatan saat ini.

Menghadapinya pasti tidak nyaman, tidak peduli siapa pun itu.

Di tempat tidur besar yang menempel di dinding kediaman yang luas, ada kain tipis yang menggantung, sehingga bagian dalamnya bisa terlihat samar-samar.

Desir!

Wakil pemimpin berdiri di depan, mengatupkan kedua tangannya, dan berkata,

“Ketua Klan Bayangan telah tiba.”

“Batuk batuk.”

Suara batuk terdengar dari dalam.

Mendengar hal ini, Hwan Ya-seon, Ketua Klan Bayangan, yang berdiri di belakang wakil ketua, buru-buru menangkupkan kedua tangannya dan menundukkan kepalanya.

“Saya memberi hormat kepada Ketua Perkumpulan.”

Mata Hwan Ya-seon, yang sedang menundukkan kepalanya, semakin menyipit.

Dia sudah penasaran dengan kondisi Ketua Perkumpulan.

Tapi mendengar suara garukan bercampur dengan batuk, sepertinya penyakitnya masih sama.

“Aneh.

Mengapa penyakit dari seorang master seperti Ketua Perkumpulan itu sendiri bisa bertahan begitu lama?

'Apakah sudah pasti dia menderita luka dalam yang tak tersembuhkan dari orang itu?

Hanya sedikit orang dalam organisasi yang mengetahui hal ini.

Alasan mengapa hanya sedikit orang yang tahu jelas karena luka dalam Ketua Perkumpulan lebih parah dari yang diperkirakan, dan karena mereka pada akhirnya gagal mendapatkan keunggulan dalam konfrontasi dengan orang itu.

Namun demikian, itu terlalu lama.

Jika seseorang adalah seorang guru batin dengan energi internal yang mendalam seperti Ketua Perkumpulan, dia seharusnya sudah bisa menyembuhkan luka internalnya sendiri pada saat ini dan masih memiliki banyak yang tersisa.

Pada saat itulah dia merasa aneh.

“Ketua Klan Bayangan.”

Itu adalah suara Pemimpin Masyarakat yang dia dengar setelah sekian lama.

“Ya, silakan bicara.”

“Apakah kau mungkin punya sesuatu untuk dikatakan padaku?”

“...”

Untuk sesaat, ekspresi Hwan Ya-seon, Ketua Klan Bayangan, mengeras.

Dia pikir akan ada beberapa diskusi sebelumnya tentang alasan memanggilnya, tapi dia tidak menyangka pria itu tiba-tiba mendatanginya seperti ini.

Namun, Hwan Ya-seon tidak mudah memperlihatkan emosinya dalam situasi seperti itu.

“Ah ah. Apa penyakitmu sedikit lebih parah-”

“Istana Kekaisaran.”

Itu bahkan sebelum dia selesai berbicara.

Hanya dengan satu kata, tenggorokan Hwan Ya-seon terasa tersumbat.

Apa yang dia khawatirkan telah terjadi.

Dia sudah berusaha keras untuk mengacaukan informasi agar tidak diketahui oleh wakil pemimpin, tapi sepertinya dia tidak bisa menghentikannya.

'Itu sembrono.'

Jika bukan karena Istana Kekaisaran, dia bisa mengulur waktu.

Tapi sepertinya dia telah melewatkan kesempatan itu.

Saat dia dengan cepat memikirkan apa yang harus dilakukan,

terdengar suara Wakil Pemimpin Mong Seo-cheon, yang berada di depannya.

“Jangan bilang kau mengatakan kalau departemen informasi dari organisasi kita yang terhormat, Klan Bayangan, tidak tahu apa yang telah kau temukan?”

“...”

Sialan.

Tidak ada ruang untuk mengelak.

Mereka sudah mengetahuinya.

Menguji dia seperti ini adalah semacam cobaan tersendiri.

Ketua Perkumpulan adalah orang semacam itu.

Jika sudah seperti ini, hanya ada satu cara.

Hwan Ya-seon, Ketua Klan Bayangan, mengangkat kepalanya, tersenyum cerah, dan berkata,

“Ohoho. Bagaimana mungkin? Bawahan ini juga telah mendapatkan informasi bahwa orang itu ditahan di Istana Kerajaan.”

Begitu dia selesai berbicara, wakil pemimpin sedikit menoleh, melotot dengan tajam, dan berkata,

“Tapi kenapa kau tidak melaporkannya?”

“Ini cukup merepotkan.”

“Merepotkan?”

“Wakil pemimpin berbicara seolah-olah aku sengaja menyembunyikannya.”

Hwan Ya-seon berbicara dengan nada seolah-olah dia tersinggung karena dicurigai.

Kemudian wakil pemimpin mendengus dan berkata,

“Lalu apa alasanmu tidak melaporkan fakta bahwa kau tahu orang itu dipenjara di Istana Giok Emas selama ini?”

'Ah ah.'

Jadi beginilah jadinya.

Melihat bagaimana dia menginterogasi dan menekannya, sepertinya dia memang dipanggil karena kecurigaan.

Tidak ada cara lain sekarang.

Hwan Ya-seon berkata dengan tenang, tanpa kehilangan ketenangannya,

“Apa kau benar-benar percaya itu benar?”

“Apa?”

Wakil pemimpin itu mengerutkan kening.

“Bagaimana jika itu adalah informasi yang sengaja disebarkan oleh Istana Kekaisaran untuk memancing sisa-sisa Ordo Keyakinan Api?”

“...”

Mendengar kata-kata dari Hwan Ya-seon, Ketua Klan Bayangan, wakil ketua kehilangan kata-kata.

Ini juga merupakan pertaruhan bagi Hwan Ya-seon.

Dari posisinya sebagai sisa-sisa nyata dari Ordo Keyakinan Api, lebih baik tidak membicarakan Ordo Keyakinan Api sebanyak mungkin, tapi sekarang dia tidak punya pilihan.

Jika tidak, jelas bahwa wakil pemimpin akan semakin menekannya.

Untungnya,

'Dia belum yakin dengan informasi itu.

Tampaknya wakil pemimpin belum mendapatkan informasi yang pasti.

Seperti dirinya sendiri, sepertinya dia hanya mendapatkan informasi bahwa orang itu ditahan di Giok Emas Istana Kekaisaran.

Jika demikian, dia bisa mendorong lebih banyak lagi.

“Sebagai kepala departemen informasi, jika saya melaporkan informasi yang belum dikonfirmasi, saya harus bertanggung jawab untuk itu. Tentu saja, saya harus memverifikasi keasliannya dengan hati-hati...”

“Verifikasi tidak perlu.”

Orang yang memotongnya tidak lain adalah Ketua Perkumpulan.

Mendengar hal ini, Hwan Ya-seon buru-buru menundukkan kepalanya seolah meminta maaf dan berkata,

“Tapi Ketua Masyarakat...”

“Batuk batuk. Tidak ada banyak waktu yang tersisa.”

“Apa?”

Apa maksudnya itu?

Tidak ada banyak waktu tersisa?

Saat itu tepat.

“Lihatlah aku.”

Swish!

Kain tipis itu terangkat, dan Ketua Perkumpulan menampakkan dirinya dari tempat tidur.

Kedua mata Hwan Ya-seon, yang tanpa sadar mengangkat kepalanya untuk menatap Ketua Perkumpulan, membelalak.

'... Apa-apaan ini?

***

Setengah seperempat jam kemudian.

Di tempat latihan dinding rahasia di dalam aula utama.

“Jika kau lebih lambat dari babi, apa kau belatung?”

“Bajingan ini!

Kejutan itu berlangsung singkat, dan saat Mok Gyeong-un mencibir mengejeknya, mata Mong Mu-yak berubah menjadi garang.

Namun, tidak seperti bagaimana dia memulai pertarungan pertama kali, Mong Mu-yak adalah orang yang berkepala dingin.

Jadi, dalam waktu singkat, dia menganalisis Mok Gyeong-un.

'Energi yang saya rasakan darinya hanya berada di tingkat Alam Puncak. Tapi rangkaian gerakan dan kekuatan yang menekan ujung pedang ini lebih dari itu.

Itu berarti dia telah menyembunyikan energinya.

Menyadari hal ini, Mong Mu-yak dalam hati mendecakkan lidahnya.

Dia telah mendengar bahwa orang di depannya telah lulus sebagai murid teratas dari gerbang Lembah Darah Mayat, tapi anak itu baru berusia 17 tahun, dan mengingat tingkat murid-murid belakang Lembah Darah Mayat sebelumnya, Mong Mu-yak telah memperkirakan Mok Gyeong-un berada di tingkat mahir atau paling banyak di tingkat puncak Alam Puncak.

Tapi jika bajingan ini bisa menipu penginderaan energinya sendiri sampai sejauh ini,

'Aku harus mempertimbangkan kemungkinan levelnya yang sebenarnya lebih dari yang kuharapkan.

Bam!

Mong Mu-yak, yang menilai bahwa Mok Gyeong-un mungkin memiliki seni bela diri yang lebih tinggi dari yang diperkirakan, segera menggeser berat badannya kembali dengan gerakan kakinya, membuat pusat gravitasinya tidak seimbang.

Kemudian secara alami, tubuh Mok Gyeong-un yang menekan ujung pedang juga condong ke depan.

Pada saat itu,

Bam!

Mong Mu-yak dengan cepat menendang ke arah leher Mok Gyeong-un sambil mencondongkan tubuhnya ke depan.

Jika pria itu memiliki bidang penglihatan yang sempit, dia akan terkena ini, dan jika kehebatan bela dirinya memang lebih tinggi, dia harus menghindari tendangan dan melepaskan gagang pedang untuk mencegah dirinya mencondongkan tubuh ke depan.

Namun,

Tangkap!

Prediksi Mong Mu-yak meleset.

Mok Gyeong-un, yang telah menekan ujung pedang dengan telapak tangannya, meraihnya, dan,

Swoosh!

Dia meraihnya dan mengayunkannya.

Hasilnya,

“Urk.

Tubuh Mong Mu-yak, yang telah memegang gagang pedang sambil menendang, terhuyung-huyung ke samping dan terpelintir secara paksa.

Tapi itu tidak berakhir di situ.

Mong Mu-yak mengerahkan tenaga dalamnya untuk melawan, tapi,

Dukkk!

'Sialan!

Namun demikian, tubuh Mong Mu-yak diayunkan lebih kuat lagi, dan segera,

“Dukkk!

Bersamaan dengan melepaskan gagang pedang yang dipegangnya, dia terlempar hampir delapan langkah.

Meskipun terkejut, Mong Mu-yak dengan tenang memutar tubuhnya di udara untuk mendapatkan kembali postur tubuhnya, tapi,

Selip selip selip selip!

Dia terdorong mundur hampir tujuh langkah ke tanah, tidak mampu menghalau tenaga dalam Mok Gyeong-un.

Menyaksikan hal ini dengan mata terbelalak, Seop Chun, kapten dari unit penjaga ketiga di aula utama, bertepuk tangan dan bersorak.

Tepuk tangan tepuk tangan tepuk tangan!

“Gwahahaha! Bagus! Sangat bagus!”

Dalam hati, dia berpikir bahwa jika terjadi masalah, Mok Gyeong-un tentu saja yang akan menderita.

Harus seperti itu karena Mong Mu-yak adalah putra dari Wakil Ketua Mong Seo-cheon dan cucu dari Raja Pedang Terang Mong Woo-jong, yang telah pensiun sebelum bergabung sebagai penatua di dewan penatua.

Melihat Mong Mu-yak didorong mundur oleh pendatang baru yang bahkan tidak seumuran dengannya, apalagi Lima Macan yang sama, setelah menerima ajaran dari master tertinggi yang dianggap sebagai salah satu dari lima besar bahkan termasuk generasi sebelumnya dan saat ini, Seop Chun tidak bisa menahan diri untuk tidak merasa senang.

Semangat!

Tentu saja, sorak-sorai Seop Chun cukup untuk membangkitkan kebanggaan Mong Mu-yak.

Meskipun dia adalah orang yang memilih untuk bertarung terlebih dahulu, dia memiliki alasan tersendiri.

Itu karena dia pikir Mok Gyeong-un telah menghina pedangnya.

Dia benar-benar tidak menyukai kenyataan bahwa seorang murid dari Guru Klan Bayangan, yang seharusnya adalah seorang ahli pedang, bukan pendekar pedang, membawa pedang besar yang dibuat oleh pengrajin legendaris Ou Yezi seperti sebuah benda dekoratif.

Jadi dia menyebutnya sebagai kalung mutiara di leher babi.

Namun situasinya menjadi konyol.

Dia telah mencoba memberinya pelajaran sebagai seorang pendekar pedang, tapi dia malah dipermalukan.

Mong Mu-yak memelototi Mok Gyeong-un.

Jika dia mundur seperti ini, penghinaan ini akan benar-benar menjadi batu.

Jadi,

Swish!

Mong Mu-yak, mencengkeram gagang pedangnya, meningkatkan energinya.

“Bagus. Mari kita berduel dengan benar-”

“Sebelum itu, ambil ini kembali.”

'!?'

Pada saat itu, Mok Gyeong-un melempar sesuatu seolah-olah melempar tombak.

Itu tidak lain adalah pedang yang diambilnya dari Mong Mu-yak.

Duk! Desir desir desir!

Pedang itu terbang tepat di depannya dalam sekejap.

Seberapa kuatkah tenaga dalam bajingan ini sehingga pedang itu terbang tepat di depannya dalam sekejap mata?

Hanya dengan melihat kecepatannya, orang bisa menebak kekuatannya.

Namun,

Bam!

Pedang terbang itu tiba-tiba berhenti di udara.

Boing boing!

Melihat pedang itu berhenti dengan genting tepat di depannya, Seop Chun tidak bisa menyembunyikan keterkejutannya.

'Tidak mungkin. Dia menangkisnya dengan energinya?

Kekuatan yang dijiwai dalam pedang itu sepertinya tidak main-main, jadi dia pikir dia harus menghindarinya, tapi dia tidak menyangka dia bisa memblokirnya hanya dengan energinya.

Tingkat energi batin Mong Mu-yak tampaknya telah menjadi jauh lebih tebal dari sebelumnya.

Mendengar hal ini, Seop Chun berteriak kepada Mong Mu-yak dengan takjub,

“Hah! Mong Mu-yak! Apakah Anda makan ginseng liar berusia berabad-abad atau semacamnya?”

Namun,

“... Itu bukan aku.”

Mong Mu-yak berkata dengan ekspresi bingung.

Seop Chun memiringkan kepalanya.

Apa yang dia katakan sekarang?

Itu bukan dia?

“Apa yang kamu bicarakan?”

“Aku bilang bukan aku yang menghentikan pedang tadi!”

“Apa?”

Mendengar hal ini, Seop Chun menatap Mok Gyeong-un, berpikir bahwa itu tidak mungkin.

“Hah?

Tapi Mok Gyeong-un sedang melihat pedang Mong Mu-yak yang melayang di udara dengan wajah serius, senyumnya hilang dari wajahnya.

Itu juga bukan dia?

Apa yang sebenarnya sedang terjadi?

Dia bingung, bertanya-tanya apa yang sedang terjadi, kapan,

Swish!

'Hah? Pedang itu?

Pada saat itu, pedang yang telah keluar dari sarung Mong Mu-yak dengan sendirinya, yang melayang di udara, menyerang ke arah Mok Gyeong-un dengan kecepatan yang luar biasa, membelah udara.

Desir desir desir!

Mata Mok Gyeong-un yang melihat hal ini berubah menjadi tajam.

Energi yang dijiwai dalam pedang terbang itu adalah sesuatu yang belum pernah dia alami sebelumnya.

Energi itu menggerakkan pedang seolah-olah pedang itu adalah pendekar pedang yang hidup dan bernapas.

Sihir macam apa ini?

Saat dia terkejut, seruan Cheong-ryeong menusuk telinganya.

- Itu adalah Seni Pengendalian Pedang[1]!