Seratus tahun yang lalu.

Masa lalu, ketika bahkan waktu tepatnya tidak lagi diingat dengan jelas.

Dia bertanya, menatap punggung seorang pria yang memegang buku panduan teknik pedang di tempat latihan.

“Apa yang sedang kamu lakukan?”

Sebuah pedang mengambang di depan pria itu.

Dia mencoba menggerakkan pedang yang melayang itu dengan lebih alami.

Namun, pedang yang telah melayang di udara segera lepas dari kendali qi-nya dan terbang dengan desingan, jatuh ke salah satu sisi tempat latihan.

-Dentang!

“Seperti yang diharapkan, itu sulit.”

“Tentu saja sulit. Saat koneksi qi yang dilepaskan di luar tubuh terputus sedikit saja, daya tarik kosong akan dilepaskan.”

“Ya, itu sebabnya sulit. Tapi bagaimana jika seseorang bisa menangani qi itu dengan lebih lancar dan memanipulasi pedang seperti kuda yang hidup?”

“Memanipulasi pedang seperti kuda? Apakah itu benar-benar mungkin?”

Qi yang beredar di dalam tubuh adalah kekuatan batin di dalam danjeon.

Kekuatan batin memperkuat tubuh dengan qi, tetapi saat qi keluar dari tubuh, qi secara alami menyebar.

Oleh karena itu, untuk mempertahankan qi yang dikirim ke luar tubuh, seseorang membutuhkan kekuatan batin yang luas dan dalam serta pencerahan untuk memusatkannya tanpa menyebar.

Pria itu, dengan tangan terkatup di belakang punggungnya, menanggapi kata-kata Cheong-ryeong.

“Ya, itu mungkin mustahil. Namun, saya mendengar bahwa para ahli pedang hebat yang terkenal di Dunia Persilatan Lama mampu melakukannya.”

“Dunia Persilatan Lama...”

Dunia Persilatan Lama.

Tidak seperti sekarang, ketika tingkat keseluruhan seniman bela diri telah menurun, ada suatu masa di masa lalu ketika seni bela diri berkembang pesat.

Melihat tradisi lisan dan catatan dari masa itu, ada banyak sekali teknik yang tampaknya hampir tidak masuk akal.

Salah satunya tampaknya adalah apa yang dibicarakan pria itu.

Dia menggelengkan kepalanya dan berkata,

“Bahkan di usiamu, tidak ada orang yang terobsesi dengan Dunia Persilatan Lama sepertimu.”

“Itu bukan obsesi. Saya hanya ingin menciptakan kembali kejayaan Dunia Persilatan Lama.”

“Ya, ya, tentu saja. Jadi, apa yang mereka sebut memanipulasi pedang dengan qi seperti mengendalikan kuda di Dunia Bela Diri Lama?”

“Itu...”

***

Pedang yang terbang keluar dari sarungnya sendiri dan berhenti di depan Mong Mu-yak, putra dari Wakil Pemimpin.

Meskipun pedang itu berada di dalam boneka kayu, Cheong-ryeong secara naluriah dapat mengetahuinya saat melihatnya.

'Seni Pengendalian Pedang!

Itu tidak lain adalah Seni Pengendalian Pedang.

Apakah ini benar-benar mungkin?

Terkejut dengan hal ini, ia berteriak kepada Mok Gyeong-un sebagai peringatan,

“Itu adalah Seni Pengendalian Pedang!”

“Seni Pengendalian Pedang?

Mendengar teriakannya, Mok Gyeong-un yang sedang berjaga-jaga dengan cepat memutar tubuhnya ke samping dan menghindari pedang yang menyerbu ke arahnya.

Namun,

-Swish!

Dia mengira dia telah menghindari pedang itu, tetapi pedang itu berubah arah seolah-olah ada seseorang yang menghunus pedang itu, mencoba menebas leher Mok Gyeong-un.

Mok Gyeong-un menghunus Pedang Perintah Jahatnya tanpa berpikir panjang.

-Dentang!

-Pekik!

Saat pedang beradu, tubuhnya terdorong mundur hampir lima langkah.

Mata Mok Gyeong-un berkilat karena terkejut dengan serangan pedang yang tak terduga.

Siapa sangka bahwa qi sebanyak ini akan disalurkan ke dalam pedang yang berubah arah di tengah jalan, meskipun tidak ada orang yang memegangnya secara langsung?

Tapi itu tidak berakhir di situ.

-Swish!

Pedang itu langsung menusuk ke arah glabella Mok Gyeong-un saat dia terdorong mundur.

Melihat hal ini, Mok Gyeong-un buru-buru mengangkat pedangnya.

-Duk!

Namun, pedang Mok Gyeong-un yang tadinya menangkis ke atas malah terpental ke bawah.

'!?'

Kekuatan yang dimasukkan ke dalam pedang tidak berkurang sama sekali.

Malah, pedang itu bertambah kuat dari sebelumnya.

Mata Mok Gyeong-un menajam.

Karena ini adalah bangunan utama di mana Ketua Perkumpulan tinggal, dia telah menyesuaikan kekuatan bela dirinya untuk menyamai tingkat Alam Transenden tahap puncak sebagai tindakan pencegahan, tapi tampaknya sulit untuk memblokir dengan ini.

“Jangan menghadapinya dan menghindar!”

Cheong-ryeong berteriak mendesak.

Mendengar teriakannya, Mok Gyeong-un buru-buru mengeksekusi Teknik Tubuh Cahaya.

Teknik Tubuh Cahaya yang dia gunakan adalah Jurus Bayangan Hantu yang dia pelajari dari Guru Klan Bayangan.

-Tap tap tap tap tap!

Langkah Bayangan Hantu, yang menghargai perubahan, memiliki fleksibilitas yang tak tertandingi dalam gerakan kaki, seperti alang-alang.

Sambil menghindari pedang, Mok Gyeong-un bertanya melalui transmisi suara,

“Apa-apaan ini? Qi memanipulasi pedang seolah-olah pedang itu adalah pendekar pedang yang hidup.”

“Ini adalah Seni Pengendalian Pedang.”

“Seni Pengendalian Pedang?”

“Sebuah teknik yang memanipulasi pedang dengan qi.”

“Memanipulasi pedang? Apakah mungkin untuk mengendalikannya dengan tepat?”

“Ini adalah pertama kalinya aku melihatnya secara langsung... Hati-hati!”

-Swish!

Begitu peringatan Cheong-ryeong berakhir, pedang itu menyambar dada Mok Gyeong-un, yang sedang menggunakan langkahnya.

Karena nyaris menghindarinya, Mok Gyeong-un memfokuskan Qi-nya ke titik akupuntur Yongcheon dan menendang tanah.

-Bam!

Mok Gyeong-un, yang langsung mendapatkan jarak lebih dari enam langkah ke belakang, menembakkan Profound Energy ke arah pedang yang mencoba mengubah arah.

-Desir desir desir!

Profound Energy terbang secara beruntun.

Pedang itu tampaknya diblokir sebentar oleh Qi yang tajam.

-Desir desir desir!

Namun, qi yang ditanamkan dalam Seni Pengendalian Pedang begitu kuat sehingga Energi Mendalam terpecah.

Tampaknya tidak ada gunanya mencoba memblokirnya hanya dengan Energi Mendalam.

Setidaknya,

-Dentang!

Pada saat itu, sesuatu terbang seperti kilat dan menghantam pedang itu.

Itu tidak lain adalah Seop Chun, Kapten Ketiga dari bangunan utama.

Pedang, yang telah mengamuk dengan sendirinya, terlempar ke tanah oleh Pedang Bela Diri Biru yang dijiwai dengan energi kuat berwarna biru.

-Dentang!

'Qi lebih lemah dari energi yang kuat.

Qi yang ditanamkan dalam pedang itu berada di atas Energi Mendalam tapi di bawah energi kuat.

“Fiuh, hei, apa kau baik-baik saja?”

Seop Chun bertanya pada Mok Gyeong-un sambil melambaikan tangan kirinya.

Dia telah turun tangan di tengah jalan, berpikir bahwa dia tidak boleh hanya diam dan menonton.

Mok Gyeong-un baru saja akan mengucapkan terima kasih atas bantuannya ketika dia tiba-tiba berteriak,

“Tolong... Lihat di belakangmu!”

-Gasp!

Begitu kata-kata Mok Gyeong-un jatuh, Seop Chun secara naluriah merasakan hawa yang tajam dan mengeluarkan teknik pedangnya.

'Teknik Pedang Kupu-kupu, Jurus Kedua: Peringatan Kupu-kupu!'

Seop Chun memutar tubuhnya seperti gasing sambil mengayunkan pedangnya.

Kemudian, angin puyuh energi yang kuat melonjak karena energi pedang berwarna biru yang ditanamkan dalam Blue Martial Sabre.

“Orang itu juga tidak biasa.”

Seruan keluar dari mulut Cheong-ryeong.

Teknik pedang yang dieksekusi Seop Chun begitu luar biasa sehingga bisa disebut sebagai teknik pedang transenden tanpa ragu-ragu.

Bahkan dengan Seni Pengendalian Pedang, tampaknya sulit untuk menembus teknik pedang itu.

Namun,

-Swish!

Pedang itu membumbung ke atas.

Kemudian, pedang itu menusuk dari atas Seop Chun, yang sedang berputar sambil mengeksekusi kuda-kuda.

'Tidak mungkin?

Mata Seop Chun membelalak.

Sama seperti mata topan yang tenang, satu-satunya celah dalam jurus Peringatan Kupu-kupu adalah tepat di atas tempat jurus itu dieksekusi, dan itu telah menembusnya dalam sekejap.

Menyadari bahwa itu tidak akan berhasil, Seop Chun memutar lintasan kuda-kuda dan mengeksekusi sebuah variasi.

'Teknik Pedang Kupu-kupu, Jurus Kedelapan: Tarian Kupu-kupu yang sedang mekar penuh!

-Desir desir desir desir desir!

Lintasan pedang dari Butterfly Sabre, berkibar seperti kupu-kupu, menciptakan banyak bayangan dan langsung menjebak pedang yang telah menusuk ke arah mahkota Seop Chun.

-Dentang dentang dentang dentang dentang!

Pedang itu, yang terperangkap dalam jaring yang diciptakan oleh teknik pedang yang menyilaukan, terpental dengan liar, kehilangan kekuatannya.

Melihat ini, kekaguman muncul di mata Mok Gyeong-un.

Melihat jaring yang diciptakan oleh teknik pedang yang menyilaukan, tampak jelas betapa luar biasanya kemampuan bertarung Seop Chun.

Dia benar-benar memblokir koneksi qi ke pedang.

“Apakah sudah terputus?

Pedang itu tidak bisa lagi melakukan apa-apa.

Tidak hanya Mok Gyeong-un tetapi juga Seop Chun, yang telah menjebak pedang itu dengan teknik pedangnya, yakin akan hal ini.

Namun,

'!?'

Mok Gyeong-un mengerutkan kening.

Meskipun koneksi qi terputus, untuk mengetahui siapa yang telah menggunakan Seni Pengendalian Pedang dan dengan cara apa, dia membuka kekuatan Mata Ketiganya.

'Apa-apaan ini...?

Ini benar-benar berbeda dari apa yang dia harapkan.

Dia pikir akan ada jejak qi yang terhubung ke pedang.

Tapi tidak ada jejak qi.

“Mengapa kamu melakukan itu?”

“Tidak ada jejak qi yang terhubung ke pedang.”

“Apa?”

Jika qi telah terhubung ke pedang, jejaknya seharusnya tetap terlihat oleh mata ini.

Akan tetapi, tidak ada yang bisa dilihat.

Itu berarti pedang itu benar-benar bergerak dengan sendirinya?

Sementara dia bingung, Cheong-ryeong mendecakkan lidahnya dengan kagum.

“Pedang dan diri sendiri menjadi satu. Pedang itu sendiri telah digunakan sebagai media untuk qi.”

“Apa maksudmu dengan itu?”

“Alih-alih mengirimkan qi ke pedang untuk menghubungkannya, pedang itu sendiri dibuat untuk mengumpulkan dan memanipulasi qi. Itu sebabnya pedang bisa dikendalikan dengan bebas seperti ini. Ha!”

Dia benar-benar terkesan dengan hal ini.

Dia bahkan meragukan apakah Seni Pengendalian Pedang itu benar-benar mungkin.

Tapi sekarang dia telah melihat jawabannya.

Dan berkat itu, dia menyadari.

“Mortal. Ini bukanlah teknik yang bisa dicapai hanya dengan melampaui dinding.”

“Lalu?”

“Seseorang harus mencapai alam di mana mereka dapat menyelaraskan dengan qi di sekitarnya dan diri mereka sendiri. Setidaknya tahap puncak dari Alam Transformasi... Atau melampaui dinding tembok.”

“Itu berarti...”

“Ya. Hanya ada satu orang di sini yang bisa menampilkan seni yang begitu mendalam sejauh ini.”

“... Ketua Perkumpulan.”

Mok Gyeong-un mengirim transmisi suara dengan nada percaya diri.

Satu-satunya orang yang telah mencapai alam di luar tembok, sampai-sampai bahkan Mok Gyeong-un, yang telah melampaui tembok sendiri, tidak dapat melihat keaslian Qi dengan Mata Ketiganya.

Orang itu tidak lain adalah Ketua Perkumpulan dari Perkumpulan Langit dan Bumi, satu-satunya orang di antara Enam Surga.

Cheong-ryeong berbicara dengan suara yang agak serius,

“Memang ada gunung di balik gunung.”

Dia telah menduga bahwa dia mungkin telah mencapai alam Alam Mendalam setelah mencapai di luar tembok.

Tapi sekarang dia tahu dengan pasti, jalan balas dendam masih tampak jauh.

Mungkin Mok Gyeong-un merasakan hal yang sama dengannya.

Pada saat itu, bahu Mok Gyeong-un bergetar samar-samar.

“Orang ini?

Mungkinkah dia telah menemukan sebuah tembok?

Ini adalah pertama kalinya dia melihat pria itu bereaksi seperti ini.

Melihat penampilannya, Cheong-ryeong dalam hati mengerti.

'Ketika dihadapkan pada makhluk yang tidak diketahui batasnya, wajar jika kita merasa kagum atau takut. Seperti yang diharapkan, bahkan Anda, manusia biasa, adalah manusia...'

Kedutan kedutan!

'!?'

Cheong-ryeong tidak bisa menyembunyikan kebingungannya.

Itu karena dia melihat sudut mulut Mok Gyeong-un, yang bahunya semakin bergetar, bergerak-gerak.

“Apakah orang ini benar-benar tersenyum?

Bukankah seharusnya seseorang merasa takut setelah bertemu dengan tembok?

Dia tersenyum dalam situasi seperti ini?

Dia pikir dia mungkin salah lihat, tapi sudut mulut Mok Gyeong-un sedikit terangkat.

“Manusia, apakah kamu benar-benar tersenyum?”

“Hah? Apakah aku tersenyum?”

“Apa? Kau bahkan tidak tahu ekspresi apa yang kau buat?”

“Ah ah ah. Aku hampir membuat kesalahan.”

“Kesalahan? Kenapa kamu tersenyum sejak awal?”

“Hanya karena.”

“Hanya karena?”

“Ya, tampaknya seni bela diri memiliki lebih banyak ruang untuk eksplorasi lebih lanjut daripada yang saya kira.”

Mendengar jawaban Mok Gyeong-un, Cheong-ryeong terkejut.

Bagi pria ini, seni bela diri tidak lebih dari sekedar alat untuk membalas dendam.

Namun setelah menemukan seni bela diri yang lebih tinggi, bukannya terhalang oleh dinding, dia malah menunjukkan ketertarikannya.

'Ha!'

Apakah orang ini bahkan menyadari?

Betapa pola pikirnya telah berubah.

Tapi tidak perlu disebutkan.

Ini bergerak ke arah yang sangat baik.

Itu tepat pada saat itu.

-Dentang!

“Tidak mungkin?”

Seop Chun, yang yakin bahwa dia telah benar-benar memutuskan qi pedang dengan terus menerus mengeksekusi jurus-jurus Tarian Kupu-kupu Mekar Penuh, mencoba menghentikannya, tetapi pada saat itu, pedang itu hidup kembali dan menembus bahunya.

Tidak ada waktu untuk menghindar.

Namun,

-Dentang!

Pedang yang akan menembus bahunya tiba-tiba kehilangan kekuatannya dan jatuh ke tanah.

Hah?

Apa yang terjadi?

Mungkinkah orang yang telah menggerakkan pedang dengan qi telah melepaskan qi yang terhubung?

Sementara dia bingung, Seop Chun melangkah mundur untuk mengambil jarak.

Kemudian dia melihat ke arah pintu masuk tempat latihan.

Orang yang telah mengendalikan pedang dengan qi mungkin ada di sana.

Namun, tidak ada seorang pun di pintu masuk.

“Siapa itu?

Dia tidak bisa merasakan qi di sekitarnya berdasarkan persepsinya.

Tapi itu tepat pada saat itu.

-Rustle!

Tiba-tiba, ada seseorang yang berdiri di tengah-tengah tempat latihan dengan tangan terkatup di belakang, wajahnya dibungkus dan ditutupi kain seperti perban.

Saat dia melihat orang itu, mata Seop Chun membelalak, dan kemudian,

-Bam! Gedebuk!

Dia berlutut dengan satu lutut, mengatupkan kedua tangannya, menundukkan kepalanya, dan berteriak,

“Seop Chun, Kapten Ketiga dari gedung utama, memberi penghormatan kepada Ketua Perkumpulan dari Perkumpulan Langit dan Bumi yang Agung!”

'!!!!!!!!'

Begitu kata-kata itu berakhir, Mong Mu-yak juga terkejut dan berlutut dengan satu kaki, memberi hormat seperti Seop Chun.

“Memberi penghormatan kepada Ketua Perkumpulan!”

'Pemimpin Masyarakat? Orang ini?

Kelopak mata kanan Mok Gyeong-un bergetar pelan.

Apakah semua orang yang hadir di sini bisa melihat ini?

Qi yang tersimpan di dalam tubuh orang itu begitu kuat dan menggetarkan sehingga tidak ada Qi yang pernah dilihatnya yang dapat dibandingkan dengannya.

Dia bahkan bertanya-tanya apa yang akan terjadi jika qi itu dilepaskan.

Apakah ini puncak dari Perkumpulan Langit dan Bumi?

Dia sangat kagum.

“Gyeong-un!”

Seop Chun, Kapten Ketiga dari bangunan utama, segera memanggil Mok Gyeong-un.

Tidaklah sopan untuk berdiri dengan tatapan kosong ketika Ketua Perkumpulan sendiri hadir, bukan sembarang orang.

Mendengar itu, Mok Gyeong-un berlutut dan memberikan penghormatan, mengikuti langkah mereka.

Melihat hal itu, Seop Chun menghela napas lega.

Pada saat itu,

-Buk Buk Buk!

Langkah kaki terdengar, dan kaki Ketua Masyarakat muncul tepat di depannya.

Seop Chun semakin menunduk dengan ekspresi tegang.

Kemudian sebuah suara terdengar.

“Batuk batuk. Apa yang sedang kamu lakukan?”

“Ah!

Mendengar suara itu, mata Seop Chun bergetar.

Dia punya firasat, tapi apakah seni pedang yang mendalam ini bergerak dengan sendirinya merupakan ujian dari Ketua Perkumpulan untuk mereka?

Dia bertanya-tanya mengapa mereka dipanggil ke sini, tapi dia tidak tahu itu untuk hal seperti ini.

-Gemetar gemetar!

'Ini memang sebuah ujian.

Seop Chun berbicara dengan suara yang sangat bersemangat seolah-olah itu adalah sebuah kehormatan.

“Kemampuan saya tidak seberapa. Saya hanya melakukan yang terbaik...”

“Tidak. Bukan kamu.”

“Maaf?”

Mendengar hal ini, Seop Chun yang terkejut sedikit mengangkat kepalanya.

Namun, tatapan Ketua Perkumpulan, yang wajahnya dibalut dan ditutupi perban, diarahkan pada Mok Gyeong-un.

Terlebih lagi, dengan tatapan yang agak penasaran.

“Kenapa?

Mengapa Ketua Perkumpulan bereaksi seperti ini?

Sementara dia bingung, Ketua Perkumpulan berbicara lagi.

“Bagaimana kau menyebarkan qi yang dimasukkan ke dalam pedang?”

“Apa?