“Bagaimana menurutmu? Apakah kamu mau menjadi murid-Ku yang keempat?”

'!!!!!!!'

Mendengar kata-kata itu dari mulut Ketua Perkumpulan, semua orang di tempat pelatihan terkejut.

Beberapa saat yang lalu, mereka telah mengkhawatirkan situasi yang meningkat karena penggunaan kekuatannya yang berlebihan, jadi ini adalah situasi yang sama sekali tidak terduga bagi mereka.

'Murid? Apa artinya ini?

Orang yang menunjukkan reaksi paling menonjol adalah Mong Mu-yak.

Sebagai putra Wakil Ketua, matanya membelalak saat ia bergantian menatap Ketua Perkumpulan dan Mok Gyeong-un.

Itu karena ada sesuatu yang sangat dirindukan oleh Mong Mu-yak, yang sangat bangga mempelajari pedang, sepanjang hidupnya: menerima ajaran dari Ketua Perkumpulan.

-Kepalkan tangan!

Kepalan tangan Mong Mu-yak mengencang.

Meskipun pengaruh ayahnya memainkan peran, betapa tak kenal lelahnya dia bekerja untuk menarik perhatian Ketua Perkumpulan setelah memasuki benteng bagian dalam bangunan utama?

Meskipun menjadi salah satu dari Lima Macan, yang dikenal sebagai murid generasi selanjutnya dari Perkumpulan Surga dan Bumi yang paling hebat, Ketua Perkumpulan bahkan tidak pernah meliriknya.

Oleh karena itu, usulan Ketua Perkumpulan itu membuat marah sekaligus iri.

'Ha!'

Di sisi lain, reaksi Seop Chun, anggota lain dari Lima Macan dan Kapten Ketiga dari gedung utama, berbeda.

Sebaliknya, tatapannya ke arah Mok Gyeong-un menjadi dekat dengan kekaguman.

Dia merasakan kecemburuan yang sama, namun dalam hati dia merasa terkesan saat menyaksikannya menjalani ujian Ketua Perkumpulan.

“Dia adalah orang yang luar biasa.

Terutama, kemampuannya untuk menahan rasa sakit akibat pembuluh darahnya yang pecah selama tes tenaga dalam dari Ketua Perkumpulan tanpa mengeluarkan erangan atau menunjukkan ekspresi kesakitan sangatlah mengesankan.

Hal itu membuatnya bertanya-tanya apa yang akan dia lakukan dalam situasi itu.

'Apakah dia tipe orang yang naik ke puncak?

Dengan tingkat keterampilan seperti itu, tampaknya cukup bagi Ketua Perkumpulan untuk mendambakannya.

Namun, meskipun itu adalah sesuatu yang patut diucapkan selamat kepada Mok Gyeong-un, ia tidak yakin apakah ini tidak apa-apa.

Sejauh yang dia tahu, bukankah Mok Gyeong-un telah menjadi murid Guru Klan Bayangan melalui upacara penutupan Lembah Darah Mayat setengah bulan yang lalu?

Seop Chun melirik ke arah Ketua Klan Bayangan Hwan Ya-seon dengan tatapan prihatin.

Tentu saja, memiliki muridnya yang dibawa pergi tidak akan menyenangkan ... Hah?

'Apakah... tidak apa-apa?

Berlawanan dengan kekhawatirannya, ekspresi Ketua Klan Bayangan baik-baik saja.

Sebaliknya, sampai beberapa saat yang lalu, dia gelisah, mengkhawatirkan apa yang akan terjadi pada muridnya, tapi sekarang, bibirnya bergerak-gerak seolah-olah dia mencoba menyembunyikan kegembiraannya.

Tebakan Seop Chun ternyata tepat.

'Ah ah ah. Kesempatan seperti ini datang.

Jika itu adalah eksekutif lain, mereka mungkin akan keberatan dengan situasi ini.

Itu adalah prinsip yang wajar.

Siapa yang akan senang jika murid berbakat seperti itu diambil?

Tentu saja, dalam konteks yang sama, ada rasa penyesalan, tapi bagi Ketua Klan Bayangan, Mok Gyeong-un bukan hanya muridnya tapi juga anggota dari Ordo Keyakinan Api yang sama.

Memiliki anggota seperti itu menjadi murid Ketua Perkumpulan, pemimpin Perkumpulan Langit dan Bumi, adalah kesempatan emas bagi Ordo Keyakinan Api untuk memasuki pusat organisasi.

Ada pepatah yang mengatakan bahwa di bawah lampu ada kegelapan.

Dia percaya bahwa Mok Gyeong-un yang menjadi murid Ketua Perkumpulan akan menjadi dasar yang baik untuk rekonstruksi Ordo Keyakinan Api.

Mendengar hal ini, Ketua Klan Bayangan Hwan Ya-seon sedikit menganggukkan kepalanya sambil menatap Mok Gyeong-un.

Itu berarti tidak perlu mengkhawatirkannya.

“Pemimpin Masyarakat!”

Pada saat itu, Wakil Ketua Mong Seo-cheon turun tangan.

“Mengapa Anda melakukan ini?”

“Tolong berhenti sejenak.”

“Jeda? Apa kau keberatan dengan otoritasku sekarang?”

Mendengar nada bicara Ketua Masyarakat yang terdengar tidak senang, Wakil Ketua Mong Seo-cheon buru-buru mengatupkan kedua tangannya, menundukkan kepala, dan berkata,

“Bukan begitu. Jika Ketua Perkumpulan, pemimpin sekte, menginginkannya, siapa yang bisa mengajukan keberatan?”

“Lalu mengapa kamu melakukan ini?”

“Saya hanya prihatin.”

“Prihatin?”

“Ya.”

“Batuk batuk. Apa yang Anda khawatirkan?”

Mendengar pertanyaan Ketua Perkumpulan, Wakil Ketua Mong Seo-cheon dengan hati-hati berbicara,

“Anak bernama Mok Gyeong-un itu menjadi murid Guru Klan Bayangan melalui upacara penutupan Lembah Darah Mayat.”

“Dan?”

“Memiliki banyak guru bukanlah masalah, tapi jika Ketua Perkumpulan mengambil anak itu, maknanya menjadi berbeda. Itu menjadi mengambil seorang murid secara paksa.”

“...”

Mendengar kata-kata itu, salah satu mata Ketua Perkumpulan yang terlihat melalui perban menyempit.

Dia tampak tidak terlalu senang.

Namun, Wakil Ketua Mong Seo-cheon tidak berhenti berbicara bahkan sambil memperhatikan suasana hatinya.

“Bahkan jika Ketua Perkumpulan meminta pengertian Ketua Klan Bayangan dan menerima anak itu sebagai murid, dalam kasus ini, mungkin ada keberatan dari Dewan Tetua dan para eksekutif.”

“Keberatan dari Dewan Tetua dan para eksekutif? Apa maksudnya itu?”

“Semua murid yang telah kau terima berasal dari keluarga seni bela diri bergengsi dari sekte kami. Mereka adalah anak-anak dari mereka yang telah memberikan kontribusi besar sejak berdirinya sekte ini.”

Mendengar kata-kata itu, Ketua Perkumpulan mencemooh.

Itu karena dia telah memahami apa yang ingin dikatakan oleh Wakil Ketua.

“Apakah Anda mengatakan bahwa latar belakangnya adalah masalah?”

“Ya, tidak peduli seberapa besar keputusan Ketua Perkumpulan, hal ini akan mengundang keberatan dari Dewan Penatua dan para eksekutif.”

“Keberatan...”

“Meskipun dia telah bersumpah setia, anak itu pada awalnya adalah sandera dari faksi yang benar. Dia belum memiliki kelebihan yang pasti dan belum diverifikasi, jadi tampaknya tepat untuk mempertimbangkan kembali untuk menerimanya sebagai murid.”

Mendengar kata-kata ini, putranya, Mong Mu-yak, mengangguk setuju.

Memang, pendapat ayahnya benar dalam hal ini.

Jika dia menerima seorang sandera dari golongan benar sebagai murid, keluhan akan bermunculan di mana-mana, dan orang-orang akan mulai meragukan niat sebenarnya dari Ketua Perkumpulan.

Sudah, karena penyakitnya, dia sudah lama tidak menunjukkan dirinya di acara-acara resmi, jadi berharap tidak akan ada keluhan sama sekali benar-benar salah perhitungan.

“Tidak mungkin.”

Sementara Wakil Ketua keberatan, ada orang lain yang juga keberatan.

Orang itu tidak lain adalah Cheong-ryeong.

Begitu Ketua Perkumpulan mengajukan usul tersebut, Cheong-ryeong langsung marah dan mengirimkan pendapat yang berlawanan kepada Mok Gyeong-un.

- Abaikan saja usul bajingan itu! Itu adalah klan yang mempermainkan orang lain dengan menggunakan sanjungan dan penipuan. Itu bisa berbahaya.

Mok Gyeong-un bingung dengan kegelisahannya.

Sebenarnya, ini adalah kesempatan yang bagus.

Bahkan tanpa melalui murid-murid lain, itu berarti dia telah mendapatkan kesempatan untuk berkomunikasi langsung dengan Ketua Perkumpulan.

Selain itu, karena dia sudah berselisih dengan Tuan Muda Tertua Na Yul-ryang, jika dia menjadi murid Ketua Perkumpulan, Na Yul-ryang akan kehilangan pembenaran untuk menyerangnya secara terbuka.

Dengan begitu, dia bisa memperluas kekuasaannya di bawah perlindungan Ketua Perkumpulan.

Tidak mungkin Cheong-ryeong tidak tahu tentang kesempatan emas ini.

Namun, baginya untuk menolak sejauh ini,

“Apa itu dendam?

Dari suaranya saja, dia bisa tahu betapa marahnya dia.

Karena itu, Mok Gyeong-un bisa memastikannya.

Dia menginginkan kehancuran Perkumpulan Surga dan Bumi karena dendam yang mendalam, tapi yang menjadi pusat dari dendam itu adalah Pemimpin Perkumpulan.

Tidak, tepatnya, itu adalah pendahulu Ketua Perkumpulan.

Namun, dengan berlalunya seratus tahun, Ketua Perkumpulan sebelumnya akan menjadi tua dan meninggal.

Oleh karena itu, bagi Cheong-ryeong, fokus dari semua kebenciannya adalah garis keturunannya.

'... Dia tidak bisa mentolerir aku masuk ke dalam garis keturunan seseorang yang notabene adalah musuhnya?

Sepertinya itulah yang ada dalam pikirannya.

Mok Gyeong-un tidak terbiasa dengan emosi orang lain.

Namun, ia pernah secara langsung mengalami emosi kebencian saat ia kehilangan kakeknya, jadi ia bisa memahami mengapa ia menjadi emosional.

Namun demikian,

- Tolong tenanglah.

- Tenang? Ini bukan masalah yang perlu ditenangkan. Bahkan tanpa menjadi murid bajingan itu, ada banyak cara bagi Anda dan saya untuk membalas dendam. Jadi jangan tertipu oleh sanjungan kosongnya.

- Itu akan memakan waktu terlalu lama.

- Kau, Mortal!

- Cheong-ryeong.

- Apa kau akan mengabaikan nasihatku lagi dan berbuat semaumu? Emosi mengaburkan penilaianmu.

- Omong kosong! Aku cukup rasional...

- Ada kesempatan untuk secara resmi mendekati Ketua Perkumpulan, dan ini adalah saat yang paling gelap di bawah lampu, jadi kita bisa memupuk kekuatan dan memancingnya agar lengah. Cheong-ryeong, kau harus bisa memikirkan hal ini.

- ...

Mendengar kata-kata Mok Gyeong-un, Cheong-ryeong terengah-engah dan tidak menjawab.

Sulit baginya untuk mengendalikan amarahnya karena dendamnya, tapi dia menyadari bahwa pendapat Mok Gyeong-un lebih masuk akal saat ini.

- Berpikirlah secara rasional. Bukankah seharusnya kita bersukacita?

- Bersukacita?

- Ya.

- Apa kau pikir ini akan menyenangkan bagiku?

- Ya. Sangat menyenangkan. Bukankah itu yang terbaik untuk Cheong-ryeong jika, setelah menjadi murid Ketua Perkumpulan dan mendapatkan kepercayaannya, kita bisa menancapkan pedang pengkhianatan ke dalam hatinya?

- !!!

Mendengar suara Mok Gyeong-un yang bersemangat, seolah-olah hanya dengan memikirkannya saja sudah menggetarkan hatinya, kemarahan Cheong-ryeong mereda sejenak.

Dia hanya berpikir untuk membunuhnya, kemarahannya berkobar saat memikirkan garis keturunannya.

Namun setelah mendengar kata-kata Mok Gyeong-un, dia menyadari bahwa dia benar.

'Membiarkan keturunan bajingan itu tahu apa itu pengkhianatan?

Ya.

Pria fana ini benar.

Membunuhnya saja tidak akan memuaskan.

Mereka harus mengambil semua yang berhubungan dengannya dan membuatnya mengalami perasaan yang sama seperti dia.

Hanya dengan begitu dendam ratusan tahun ini akan terselesaikan.

- Bisakah kau benar-benar melakukan itu padanya?

- Jika kau mau.

- ... Kalau begitu lakukanlah seperti yang kau inginkan.

Kata Cheong-ryeong.

Mendengar ini, bibir Mok Gyeong-un bergerak-gerak, lalu dia berlutut dengan satu kaki, menangkupkan kedua tangannya sebagai salam resmi kepada Ketua Perkumpulan, dan berbicara dengan suara lantang,

“Bagaimana mungkin aku menolak kehormatan seperti ini ketika Ketua Perkumpulan bersedia menerimaku? Tolong terimalah saya sebagai murid Anda!”

Mendengar perkataan Mok Gyeong-un, Wakil Ketua Mong Seo Cheon menggelengkan kepalanya.

“Tolong pertimbangkan kembali.”

Meskipun dia mengatakan itu, Mong Seo-cheon sudah setengah menyerah.

Ketua Perkumpulan tidak pernah menarik kembali kata-kata yang telah diucapkannya.

Sepanjang ia menyampaikan alasannya, Ketua Perkumpulan menatapnya dengan tatapan tidak senang.

Hasilnya sudah bisa ditebak.

Dia akhirnya akan meneruskan niatnya.

Pada saat itu, Pemimpin Masyarakat berbicara,

“Apa kau pikir aku akan peduli dengan hal-hal seperti itu?”

“Ah ah ah.

Apakah ini berjalan seperti yang diharapkan?

Namun,

Pemimpin Perkumpulan, yang hendak melanjutkan, tiba-tiba mengerutkan kening dan tidak berbicara.

Hal ini berlangsung selama beberapa saat.

Tidak jelas mengapa dia tiba-tiba bersikap seperti ini.

Kemudian Pemimpin Masyarakat melanjutkan,

“... Namun, pendapat Wakil Ketua juga masuk akal.”

“Maaf?”

“Dia telah berjanji setia, tapi ada masalah latar belakangnya, dan kelebihannya belum diverifikasi secara memadai, jadi keberatan dari Dewan Penatua dan para eksekutif adalah wajar.”

“Apa?

Tiba-tiba, Pemimpin Perkumpulan membela pendapatnya.

Meskipun dia memiliki suasana hati, dia jarang menarik pendapatnya dalam situasi seperti ini.

Tapi mengapa dia melakukan ini?

Sementara dia bingung, Pemimpin Masyarakat berkata,

“Bagaimanapun, anak ini adalah satu-satunya penerus Teknik Pedang Bulan.”

“...”

“Itu saja sudah cukup untuk menenangkan kekhawatiran tentang latar belakangnya. Bukankah itu benar?”

“... Itu benar.”

Teknik Pedang Bulan.

Ah, dia telah melupakan hal itu.

Di antara Dewan Penatua dan para eksekutif, kecuali beberapa orang, tidak ada yang tahu tentang fakta ini.

Namun, jika mereka mengetahui bahwa Mok Gyeong-un telah menguasai Teknik Pedang Bulan, yang telah hilang selama seratus tahun, itu akan menciptakan kehebohan besar.

Tidak mempertimbangkan faktor penting ini adalah sebuah kesalahan dalam penilaian.

Mendengar hal itu, Ketua Perkumpulan melanjutkan,

“Namun, kali ini, aku akan menghormati pendapat Wakil Ketua.”

“Maaf?”

“Jika dia berhasil menyelesaikan misi ini, jasa dan cita-cita anak ini akan cukup terverifikasi. Bukankah itu benar?”

“Itu...”

“Itu?”

“... Kata-kata Ketua Perkumpulan itu benar.”

Misi ini sangat penting.

Apakah Ketua Perkumpulan bisa kembali ke garis depan atau tidak, bisa ditentukan melalui misi ini.

Oleh karena itu, jika dia berhasil dalam misi ini, itu sudah cukup untuk mengakui kemampuannya.

Selain itu,

'Jika dia pergi ke istana kekaisaran, itu akan penuh dengan bajingan faksi yang benar. Jika orang ini tidak meminta bantuan mereka atau mencoba melarikan diri, dia pasti akan diverifikasi sebagai orang dari sekte kami.

Pertumbuhan dan sikapnya yang cepat cukup menjengkelkan.

Dia bahkan berpikir bahwa dia mungkin akan menjadi racun bagi Ketua Perkumpulan.

Namun, jika semua hal di atas dipenuhi, tidak akan ada masalah dengan Pemimpin Perkumpulan yang menerimanya sebagai murid.

Sebaliknya, itu akan menjadi berkah bagi sekte untuk mendapatkan seorang murid yang luar biasa.

Tapi,

'Saya harus memberitahu Mu-yak untuk berjaga-jaga.

Dia merasa dia harus menyuruh putranya, Mong Mu-yak untuk mengawasinya.

Jika dia menemukan sedikit saja tanda-tanda niat yang berbeda, dia harus segera menanganinya.

Pada saat itu, Ketua Perkumpulan mengalihkan pandangannya ke Mok Gyeong-un dan berkata,

“Apa kau sudah dengar?”

“Ya.”

“Selesaikan misi ini dengan sukses. Kemudian aku akan menerimamu sebagai murid keempatku.”

“Misi?”

Mok Gyeong-un bertanya dengan bingung.

Dia datang ke sini tanpa mendengar apapun sebelumnya.

Kemudian Ketua Perkumpulan tertawa kecil dan menunjuk ke arah Wakil Ketua sambil mengangguk, dan berkata,

“Wakil Ketua akan menjelaskan misinya.”

Dengan kata-kata itu, Ketua Perkumpulan mendekati Mok Gyeong-un dan berbisik,

“Saya harap Anda akan memenuhi harapan saya.”

Kemudian Ketua Perkumpulan berbalik, tangannya menggenggam tangan di belakang punggung, dan meninggalkan tempat pelatihan.

Melihat sosoknya yang pergi, Mok Gyeong-un menjilat bibirnya.

'Ini telah menjadi masalah.

Dia pikir ini adalah kesempatan untuk secara langsung menjadi murid Ketua Perkumpulan.

Jika itu terjadi, dia yakin dia bisa mengetahui tentang Pedang Hantu dalam waktu singkat, tapi seperti yang diharapkan, tidak ada yang mudah diselesaikan.

Dia tidak punya pilihan selain melakukan apa yang disebut misi itu.

Hanya dengan begitu dia bisa menjadi murid keempat.

***

-Buk Buk Buk!

Berjalan di sepanjang koridor, Ketua Perkumpulan meletakkan telapak tangannya di dinding dan terbatuk-batuk dengan keras.

“Batuk batuk.”

Batuknya berlangsung lebih lama dari biasanya.

Di sebelahnya, seseorang yang telah bersembunyi menampakkan diri dari area yang dibayangi.

“Kamu terlalu memaksakan dirimu.”

“Sepertinya begitu untuk pertama kalinya dalam beberapa saat.”

Ketua Perkumpulan menyeka darah dari sudut mulutnya dan berbicara.

Pria itu lebih luar biasa dari yang diharapkan, jadi dia harus mengeluarkan lebih banyak qi yang sebenarnya, membuat dirinya sedikit tegang.

Orang yang mengungkapkan diri mereka mencoba untuk mendukung Pemimpin Masyarakat, yang bersandar di dinding.

Kemudian Ketua Perkumpulan menggelengkan kepalanya.

“Tidak. Tidak apa-apa.”

“Tapi...”

“Tidak perlu membuat keributan. Aku tahu tubuhku lebih baik dari siapa pun.”

“Mengerti.”

Mendengar kata-kata Ketua Perkumpulan, pria dalam bayang-bayang itu sedikit menunduk dan menjawab.

Kemudian, seolah-olah tiba-tiba teringat, Ketua Perkumpulan bertanya padanya,

“Ngomong-ngomong, apa yang kau katakan tadi? Bahwa pria itu tampak akrab?”

Ketua Perkumpulanlah yang dengan enggan menunda menerimanya sebagai murid karena transmisi suara yang menyuruhnya berhenti.

Jika bukan karena itu, dia tidak akan menerima keberatan Wakil Ketua.

Atas pertanyaan Ketua Perkumpulan, orang yang dikaburkan oleh bayangan itu menjawab, “... Tidak pasti.”

“Tidak pasti?”

“Dia pasti mirip dengan seseorang, tapi identitasnya, namanya, semuanya terlalu berbeda.”

“Menyerupai? Dia mirip dengan siapa? Batuk batuk.”

Ketua Perkumpulan itu terbatuk-batuk dengan keras dan terhuyung-huyung. Pria itu buru-buru berjalan ke depan untuk mendukungnya.

Berkat itu, wajah pria itu, yang telah dikaburkan oleh bayangan, terungkap di bawah cahaya lentera yang terang.

Dia adalah seorang pria paruh baya dengan bekas luka panjang di atas alis kirinya, dan di tangan kanannya, dia memegang pedang hitam yang terlihat seperti telah terbakar.

Pria itu, yang mendukung Pemimpin Perkumpulan, menjawab pertanyaan sebelumnya, “Iblis Pembunuh Sabit.”

“Iblis Pembunuh Sabit? Siapa itu?”

Itu adalah julukan asing yang baru pertama kali didengar oleh Ketua Perkumpulan.

Kemudian pria itu berbicara dengan suara penuh arti, “Orang mati yang seharusnya mati.”