“Ahem. Jika kau menjadi murid Ketua Perkumpulan, bukankah kau membutuhkan bawahan yang setia untuk menjadi tangan kananmu?”

'!?'

Mendengar kata-kata Seop Chun, Komandan Kapten Ketiga dari gedung utama, Mok Gyeong-un tidak bisa menyembunyikan kebingungannya.

Dia telah waspada, bertanya-tanya apakah pandangan Seop Chun yang telah mencuri-curi pandang padanya selama perjalanan mereka ke utara adalah karena perintah rahasia dari Ketua Perkumpulan atau Wakil Ketua.

Namun, pada pertanyaan yang tiba-tiba ini, dia kehilangan kata-kata.

- Pria fana ini adalah orang yang cukup menarik.

- Menarik, katamu?

- Aku bertanya-tanya mengapa dia melirikmu selama tiga hari, tapi yang ingin dia katakan hanyalah puhahahaha-

Cheong-ryeong, yang baru saja menyuruhnya berhati-hati, tertawa terbahak-bahak.

Di satu sisi, itu adalah sesuatu yang patut ditertawakan.

Namun, Mok Gyeong-un tidak menerima kata-kata itu begitu saja.

- Ini bisa jadi jebakan.”

- Jebakan?

- Ya.

- Hmm. Kenapa kau berpikir begitu?

- Ini bisa menjadi taktik untuk menanam mata-mata pada saya.

- Mata-mata...? Yah, itu kemungkinan.

Cheong-ryeong juga tiba-tiba setuju dengan hal ini.

Cukup mencurigakan bagi seseorang yang baru saja mereka temui untuk pertama kalinya karena misi rahasia ini tiba-tiba menyatakan keinginannya untuk bergabung dengan bawahannya.

Terlebih lagi, bukankah dia adalah Kapten Komandan yang melindungi Ketua Perkumpulan?

Mendengar hal ini, Mok Gyeong-un berbicara tanpa menunjukkan perubahan ekspresi tertentu,

“Aku tidak tahu apa yang kau maksud dengan itu.”

“Hmm. Kau benar-benar tidak tahu apa yang kukatakan? Padahal aku sudah mengatakannya dengan terang-terangan.”

“Terang-terangan... Apa maksudmu?”

Melihat ketidaktahuan Mok Gyeong-un yang pura-pura tidak tahu, Seop Chun menggaruk-garuk kepalanya dan berbicara dengan nada kecewa,

“Kupikir kita akan berada di halaman yang sama, tapi ini mengecewakan. Baiklah.”

“Ada apa?”

“Tidak, jika Anda mengatakannya seperti itu, bagaimana dengan posisi saya ketika saya telah menyatakan keinginan saya untuk bergabung di bawah Anda?”

Pada akhirnya, Seop Chun secara terang-terangan mengungkapkan niatnya.

Mendengar perkataan Seop Chun, Mok Gyeong-un meletakkan kelinci yang diburunya di tanah dan berkata,

“Kau ingin bergabung di bawahku?”

“Ya.”

“Kenapa?”

“Kenapa, kau bertanya? Bukankah aku sudah mengatakannya? Jika kamu berhasil menyelesaikan misi ini, kamu akan dipilih sebagai murid keempat dari Ketua Perkumpulan.”

“Dan?”

“Dan itu sebabnya aku bertanya apakah kau tidak membutuhkan bawahan yang setia di sisimu?”

“Baiklah...”

Mendengar jawaban Mok Gyeong-un yang tidak antusias, Seop Chun tidak bisa menyembunyikan kecanggungannya.

Dia telah menderita selama tiga hari tentang bagaimana cara mengungkapkan niatnya dan hampir tidak memanfaatkan momen ketika Mong Mu-yak pergi.

Namun, dia tidak menyangka akan mendapat tanggapan yang begitu hangat, bahkan dingin.

Mendengar hal ini, Seop Chun pun berbicara, mengungkapkan kekecewaannya,

“Apakah Anda mungkin tidak menyukai saya?”

“Tidak, bukan begitu.”

Seop Chun tampaknya adalah orang yang cukup jujur tanpa banyak keserakahan dibandingkan dengan orang-orang yang pernah dilihat Mok Gyeong-un sejauh ini.

Dia juga tidak memiliki kepura-puraan tertentu saat berinteraksi dengan orang lain.

“Lalu kenapa kau ragu-ragu? Aku mulai kecewa.”

“Menyukai seseorang dan mempercayainya adalah hal yang berbeda.”

“Kepercayaan?”

“Ya.”

“Kalau begitu, kamu tidak menganggap aku bisa dipercaya?”

“Apa menurutmu kamu bisa dipercaya?”

“Tidak, kenapa? Meskipun aku mungkin tidak terlihat seperti itu, aku adalah orang yang selalu menepati janjiku begitu aku berjanji. Jika saya menganggap seseorang sebagai anak saya sendiri, saya pasti akan menjaganya dan mengikutinya.”

-Buk Buk Buk!

Seop Chun memukul dadanya, menunjukkan rasa percaya dirinya.

Mendengar hal ini, Mok Gyeong-un berbicara tanpa ada perubahan ekspresi,

“Kata-kata bisa mengatakan apa saja.”

“Ini bukan hanya kata-kata. Jika kau menerimaku, aku siap untuk membayar kepercayaan itu, tidak, untuk berjanji setia sebagai tangan kananmu.”

“Benarkah begitu?”

“Itulah yang saya katakan.”

“Lalu kenapa kau ingin bergabung di bawahku?”

Mendengar pertanyaan Mok Gyeong-un, Seop Chun menatap langsung ke matanya.

Sebenarnya, Seop Chun juga sudah menduga bahwa jika dia meminta untuk diterima sebagai bawahan saat mereka baru saja bertemu, tentu saja akan menimbulkan kecurigaan.

Jadi, daripada sanjungan kosong, ia memutuskan untuk mengungkapkan perasaannya yang jujur.

“Ini adalah sebuah pertaruhan.”

“Sebuah pertaruhan?”

“Ya.”

“Sungguh... Jawaban yang baru.”

Mok Gyeong-un tertawa kecil.

Ia penasaran dengan alasan atau pembenaran yang akan diberikan Seop Chun, tapi ia tak menyangka Seop Chun akan mengatakan bahwa ini adalah sebuah pertaruhan.

“... Maafkan aku karena mengatakannya seperti ini, tapi ingin bergabung denganmu adalah murni sebuah pertaruhan bagiku.”

“Pertaruhan... Yah, kurasa itu bisa saja.”

“Ya. Sejujurnya, bahkan jika kau menjadi murid keempat dari Ketua Perkumpulan, itu baru permulaan bagimu.”

“...”

“Tuan Muda Tertua dan murid-murid lainnya sudah berlari untuk menjadi penerus dengan banyak kekuatan pendukung yang diamankan.”

“Dan?”

“Apa maksudmu, 'dan'? Kau akan berada dalam posisi yang paling tidak menguntungkan jika kau menjadi muridnya. Kau tidak memiliki basis pendukung kecuali Klan Bayangan, sekte aslimu, dan sebagai mantan sandera dari faksi yang benar, akan sulit bagimu untuk mengumpulkan kekuatan pendukung.”

Seop Chun mengungkapkan pendapatnya dengan cara yang hampir brutal.

Tentu saja, jika diungkapkan seperti itu, pendapat Seop Chun akurat.

Mok Gyeong-un tersenyum ringan dan berkata,

“Aku mengerti.”

“Jangan terlalu dipikirkan. Menurutku seseorang yang ingin menjadi bawahan yang setia harus bisa bicara terus terang seperti ini.”

“Bicaralah terus terang...”

“Ada pepatah yang mengatakan bahwa obat yang baik itu pahit, kan?”

“Benarkah begitu? Jadi kesimpulannya, kau mengatakan kau mengambil taruhan karena aku dalam posisi yang tidak menguntungkan.”

“Ahem, itu benar.”

“Lalu kenapa repot-repot melalui ketidaknyamanan itu? Bergabunglah dengan murid-murid yang lain. Jangan mengambil risiko yang tidak perlu.”

Mendengar penolakan langsung dari Mok Gyeong-un, Seop Chun berbicara dengan bingung,

“Tidak, tidak. Jika saya akan melakukan itu, saya akan melakukannya sejak dulu.”

“Ini belum terlambat. Jika ada murid yang kamu sukai...”

“Tidak ada.”

“Maaf?”

“Aku bilang tidak ada. Murid yang aku sukai.”

Mendengar perkataannya, Mok Gyeong-un bertanya dengan bingung,

“Mengapa tidak ada orang yang kau sukai?”

“Mereka semua hanya sedikit, kau tahu.”

“Apa yang kamu maksud dengan 'sedikit'?”

Mendengar pertanyaan ini, Seop Chun menghela nafas dan mengatur napas sebelum menjawab,

“Ini hanya antara kami berdua, tapi aku tidak suka Tuan Muda Kedua, Jang Neung-ak, karena dia memiliki bakat yang paling sedikit di antara penerus lainnya dan licik.”

“Dan?”

“Nona Muda, Wi So-yeon, memiliki bakat yang lumayan dan tampak putus asa dalam segala hal, tapi sepertinya dia terpengaruh oleh bawahannya, haruskah saya katakan?”

“Hoo.

Untuk seorang Penjaga gedung utama, dia memiliki penilaian yang sangat akurat.

Mendengar hal ini, Mok Gyeong-un bertanya,

“Bagaimana dengan Tuan Muda Tertua?”

“... Itu ambigu.”

“Ambigu, katamu?”

“Dia tidak memiliki sentuhan manusiawi. Aku bisa memahaminya sebagai seseorang yang berjalan di jalur hegemoni, tapi... Ada terlalu banyak orang berbakat di sekelilingnya, jadi kurasa tidak ada tempat untukku.”

“Tidak akan ada tempat untukmu.”

“Aku hanya tidak ingin puas dengan hanya bergabung dengan bawahan mereka seperti bukan siapa-siapa.”

“...”

“Sebagian besar murid sudah memiliki murid generasi berikutnya dari keluarga seni bela diri bergengsi dalam sekte yang melayani mereka.”

Mendengar kata-kata itu, Mok Gyeong-un bertanya dengan bingung,

“Bukankah kau juga salah satu dari Lima Macan?”

Lima Macan adalah gelar yang hanya diberikan kepada murid-murid generasi berikutnya.

Dengan gelar seperti itu dan menjadi Kapten Komandan Ketiga di gedung utama, siapa pun tidak akan punya pilihan selain memanfaatkannya.

Atau begitulah yang dia pikirkan, tapi,

“Tidak. Ada batasnya karena aku tidak punya dukungan.”

“Dukungan?”

“Tidak seperti mereka, saya berasal dari keluarga seni bela diri kecil hingga menengah, jadi ada batasnya. Bahkan jika saya bergabung di bawah mereka yang sudah memiliki bawahan yang setia, ada batas seberapa tinggi saya bisa naik.”

“Anda cukup jujur.”

“Tentu saja. Bahkan jika aku bergabung di bawah seseorang, tujuanku adalah untuk diakui dan berhasil dalam kelompok itu.”

Saat kata-katanya berakhir, suara Cheong-ryeong bergema di telinga Mok Gyeong-un,

- Dia orang yang kusukai.

- Kau menyukainya?

- Dia memiliki keinginan yang murni seperti kehormatan dan kesuksesan. Dan pada dasarnya, dia sangat jujur dengan emosinya sendiri. Orang seperti ini akan mempertaruhkan nyawanya untuk seorang guru yang mengakui kemampuannya.

- Penilaian Anda terhadapnya cukup positif.

- Begitulah menurut saya. Bagaimana denganmu?

- Aku tidak membencinya. Tapi aku masih tidak yakin.

- Apa kau punya keraguan?

- Ya.

Waktunya tidak tepat.

Jika itu adalah momen yang berbeda daripada selama misi rahasia ini, atau jika dia bukan Komandan Penjaga yang melindungi Ketua Perkumpulan, dia mungkin akan merasa tertarik pada saat ini.

Jarang sekali menemukan pion yang dengan sukarela menawarkan kesetiaan mereka.

- Jadi, apakah Anda akan mengabaikannya? Atau menjaga jarak dengannya?

- Saya pikir saya akan menempatkan dia melalui proses verifikasi yang tepat.

- Verifikasi? Dengan cara apa?

- Cukup dengan memastikan bahwa dia bukan orang dari Ketua atau Wakil Ketua.

- Konfirmasi?

Sementara Cheong-ryeong bingung, Mok Gyeong-un berkata pada Seop Chun,

“Jadi, kau bilang kau ingin bersamaku meskipun aku masih belum memiliki basis dukungan dan sepertinya ada banyak posisi kosong di sekitarku?”

Mendengar kata-kata itu, Seop Chun menggaruk-garuk kepalanya seperti biasa dan berkata,

“Posisi kosong... Ya, saya tidak bisa menyangkal bahwa itu bukan masalahnya, tapi bukan hanya itu.”

“Kalau bukan itu saja, lalu apa lagi?”

“Haruskah saya katakan itu hanya perasaan?”

“Perasaan?”

“Ya, aku secara tak terduga pandai membaca orang, dan kamu jelas bukan orang yang akan berada di bawah siapa pun.”

“...”

Mok Gyeong-un tersenyum tanpa sepatah kata pun.

Itu adalah tanda penegasan.

Melihat reaksinya, sudut mulut Seop Chun bergerak-gerak.

Seperti yang diharapkan, pria ini memiliki sisi ini dalam dirinya.

Mereka yang memiliki keterbatasan atau kurang percaya diri hanya menyembunyikan jati diri mereka yang sebenarnya, tapi orang ini tidak melakukan itu.

Inilah kualitas seorang pemimpin yang berjalan di jalur hegemoni, dalam pandangannya.

“Itulah mengapa saya ingin bertaruh pada Anda. Jika kau adalah seseorang yang bahkan bisa mengejutkan Ketua Perkumpulan, salah satu dari Enam Surga, kupikir kau bahkan bisa mengalahkan Tuan Muda Tertua yang mengerikan itu.”

“Kau terlalu banyak memberiku pujian.”

“Aku tidak memberimu terlalu banyak pujian. Ini adalah kenyataan, bukan? Ah! Ini bukan sanjungan kosong. Saya mengatakan ini karena saya benar-benar berpikir begitu.”

“Terima kasih untuk itu.”

Seop Chun, yang tampak lebih santai dibandingkan sebelumnya, bertanya dengan penuh harap,

“Ahem. Kalau begitu, bisakah kau menerimaku sebagai tangan kananmu?”

“Itu akan sulit.”

Mendengar kata-kata itu, Seop Chun berbicara dengan suara kempis,

“Wow... Meskipun aku berbicara seperti aku akan memberikan hati dan kantung empedu, setidaknya kau harus mengatakan kau akan mempertimbangkannya.”

“Kata-kata bisa mengatakan apa saja.”

“Tidak. Kalau begitu haruskah aku melakukan ritual bunuh diri yang terhormat di sini agar kau percaya padaku?”

“Tidak perlu. Aku hanya menyatakan sebuah fakta.”

“Sebuah fakta?”

“Ya.”

Mendengar kata-kata itu, Seop Chun bertanya dengan bingung,

“Apa yang kamu maksud dengan itu?”

“Saya sudah memiliki orang-orang yang seperti tangan kanan dan kiri saya.”

Mendengar ini, Seop Chun mengerutkan kening.

Apa maksudnya lagi?

Dia mengatakan bahwa dia sudah memiliki bawahan yang setia seperti tangan kanan dan kirinya?

“... Mungkinkah mereka bawahan yang ditugaskan oleh Klan Bayangan?”

“Tidak.”

“Lalu apakah ada sesama murid di Lembah Darah Mayat yang menunjukkan ketertarikan pada kamu?”

“Ah. Ada yang seperti itu juga.”

“... Hei!”

“Ya.”

“Tidak peduli apapun, aku adalah orang berbakat yang bisa dianggap sebagai salah satu dari lima murid generasi berikutnya dari Perkumpulan Langit dan Bumi, jadi bukankah sedikit berlebihan untuk membandingkanku dengan anak-anak muda yang masih belum dewasa?”

Seop Chun berbicara dengan nada kecewa.

Mendengar hal ini, Mok Gyeong-un tertawa kecil dan menjawab,

“Keduanya lebih kuat darimu.”

“Apa...? Ah, tidak, siapa mereka? Siapa yang lebih kuat dariku?”

Seop Chun bertanya, seolah-olah dia tidak bisa mengerti dan merasa frustrasi.

Mendengar hal ini, Mok Gyeong-un mengangkat bahu dan berkata,

“Aku tidak bisa memberitahumu. Kamu belum menjadi orang yang tepat untukku.”

“Apakah kamu melakukan ini dengan sengaja?”

“Dengan sengaja?”

“Saya memiliki keyakinan bahwa saya dapat bekerja keras dan mendukung Anda seperti orang gila sehingga Anda bisa menjadi yang terbaik. Anda harus memberikan posisi tangan kanan kepada orang seperti saya.”

Seop Chun dengan tulus ingin menjadi bawahan Mok Gyeong-un yang paling setia di antara para bawahannya.

Itulah mengapa dia sudah bertaruh pada dirinya, yang tidak memiliki kekuatan atau apapun.

“Itu masih jauh dari cukup.”

“Argh. Ini membuat frustasi. Lalu haruskah aku merangkak seperti anjing jika kau menyuruhku, atau bahkan menjilat telapak kakimu?”

“Itu jelas yang harus kamu lakukan.”

“Apa?”

Seop Chun menatap Mok Gyeong-un dengan tatapan tercengang.

Apakah orang ini berpikir bahwa tangan kanan adalah semacam budak?

Dia akan tertawa terbahak-bahak karena itu sangat tidak masuk akal, tapi,

“Jika kau ingin menjadi tangan kanan, bukankah kau harus siap untuk setidaknya melakukan hal ini?”

“Ada syaratnya juga? Ha! Baiklah. Katakan padaku. Aku akan menunjukkan padamu bahwa aku siap untuk melangkah sejauh itu.”

“Kamu harus bisa melayaniku dalam hidup dan mati, dan kadang-kadang, jika perlu, kamu harus bisa menjadi seorang wanita juga.”

“...”

Seop Chun menyipitkan matanya dan menatap Mok Gyeong-un dengan tajam.

Apakah dia sedang bermain-main dengan kata-katanya?

Ini tidak ada bedanya dengan menyuruhnya menyerah pada posisi tangan kanan.

“... Apakah ini sebuah lelucon?”

“Apa ini terlihat seperti lelucon?”

“Haa.”

Seop Chun menghela nafas panjang.

Kemudian dia mengatupkan kedua tangannya dan berbicara dengan suara serius,

“Jika Anda mengatakan hal-hal yang tidak bisa dimengerti, sepertinya Anda sudah memiliki orang yang ditunjuk untuk posisi tangan kanan, jadi setidaknya jadikan saya tangan kiri Anda. Saya perlu diberikan setidaknya sebanyak itu untuk memiliki motivasi untuk melayani Anda.”

“Aku tidak mempertimbangkan hal-hal seperti itu, tetapi karena kamu bertanya, sepertinya aku memiliki seseorang yang seperti tangan kiri juga.”

“Ha...! Seberapa hebatkah orang yang menjadi tangan kirimu sehingga bahkan posisi itu sudah ditentukan?”

“Haruskah saya katakan mereka telah menunggu saya selama beberapa generasi?”

Tepatnya, mereka telah menunggu Cheong-ryeong.

Namun, jika kesetiaan itu sudah berlangsung selama beberapa generasi, mereka bisa dipercaya.

Mendengar kata-kata Mok Gyeong-un, Seop Chun mendengus seolah tidak percaya.

Sejauh yang dia tahu, baru sebulan lebih sedikit sejak dia ditangkap sebagai sandera dari faksi yang benar, jadi di mana ada orang yang akan bersumpah setia padanya selama beberapa generasi?

“... Apa kau sangat membenciku?”

“Tidak, aku menyukaimu.”

“Jika kau menyukaiku, kenapa kau membuat lelucon yang tidak masuk akal dan menolak untuk menerimaku sebagai bawahan?”

“Apa aku punya alasan untuk bercanda?”

Mendengar nada serius Mok Gyeong-un, Seop Chun mengerutkan kening.

Dia sama sekali tidak bisa memahami maksud sebenarnya dari pria ini.

Dia bahkan berpikir bahwa dia mungkin telah melakukan sesuatu yang tidak perlu dengan mengatakan bahwa dia sedang bertaruh.

Pada saat itu, Mok Gyeong-un berkata,

“Jika Anda membuktikan satu hal, saya tidak tahu tentang menjadi tangan kanan atau tangan kiri, tapi saya pikir saya bisa menerimamu sebagai orang saya.”

“Tidak, tidak. Setidaknya Anda harus memberi saya posisi tangan kanan. Saya ingin posisi itu bahkan karena dendam.”

“Sudah kubilang itu tidak mungkin.”

“Bukankah itu terlalu berlebihan? Jika sudah sejauh ini, kamu harus mengatakan kamu akan memberikannya padaku.”

“Itu sudah diputuskan.”

Seop Chun perlahan-lahan kehilangan tenaga.

“Haa... Ini benar-benar keterlaluan.”

Mendengar hal ini, Mok Gyeong-un tersenyum tipis dan berkata,

“Jika kau sangat menginginkan posisi tangan kanan, bekerjalah keras selama beberapa generasi. Jika kamu beruntung, seseorang dari keturunanmu mungkin akan menjadi tangan kanan.”

Mendengar kata-kata itu, Seop Chun meninggikan suaranya dengan nada marah,

“Lupakan saja. Aku akan menyerah saja. Apa maksudmu keturunan? Apa gunanya jika aku sendiri tidak bisa menjadi tangan kanan?”

“Jangan terlalu terpaku pada hal-hal seperti itu.”

“Menutup telepon, katamu? Aku bertaruh padamu, jadi setidaknya kau bisa memberiku posisi seperti itu.”

“Ini bukan pertaruhan, tapi berbaris dengan benar.”

“Apa?”

Melihat ekspresi arogan Mok Gyeong-un, mata Seop Chun berubah.

Berbaris dengan benar, katanya?

Lalu apakah orang ini berambisi untuk mengincar posisi penerus dengan benar?

Dia merasakan kegembiraan yang aneh saat membayangkan melihat sedikit niatnya yang tidak diketahui, tapi kemudian Mok Gyeong-un berkata,

“Jadi, apakah Anda punya niat untuk membuktikannya?”

“...”

Mendengar pertanyaan Mok Gyeong-un, Seop Chun mengendalikan dirinya sendiri.

Benar. Siapa yang akan percaya begitu saja jika dia meminta untuk dijadikan tangan kanan setelah hanya mengenal satu sama lain selama tiga hari?

Yang penting saat ini adalah membuat orang ini mengakui kemampuan dan kesetiaannya.

Jika dia terus menunjukkan sikap seperti itu, pikirannya mungkin akan berubah.

Dia berbicara seolah-olah dia memiliki sesuatu, tapi berapa banyak orang di Perkumpulan Surga dan Bumi yang akan berpihak pada orang ini?

Pada akhirnya, dia tidak punya pilihan selain mengakuinya.

“Baiklah. Saya akan melakukannya. Saya akan melakukan apa saja, jadi katakan padaku.

“Ah. Sepertinya dia datang ke sana.”

“Hah?”

Suara gemerisik dan kehadiran yang tidak asing terasa tidak jauh.

Tampaknya Mong Mu-yak, putra dari Wakil Pemimpin, telah menemukan kayu bakar kering.

Tapi apa yang dia maksud dengan 'sepertinya'?

Sementara dia bingung, Mok Gyeong-un mengangkat sudut mulutnya dengan dingin dan berbicara dengan suara penuh arti,

“Bunuh Mong Mu-yak.”

'!!!!!!!'