Swoosh!

Hujan masih sangat deras.

Nama desa di dekat sungai ini adalah Sohachon (Desa Sungai Kecil).

Meskipun disebut desa, sebagaimana layaknya sebuah tempat dengan dermaga feri, itu adalah sebuah desa dengan ukuran yang cukup besar di daerah itu, dengan sekitar seratus lima puluh nelayan dan nelayan yang tinggal bersama.

Desa itu sendiri berbatasan dengan sungai yang menjadi tempat pengoperasian dermaga feri.

“Jika air sungai naik lagi, beberapa rumah akan hanyut.”

Dalam perjalanan menuju desa tersebut, Seop Chun mendecakkan lidahnya dan berbicara.

Seperti yang dia katakan, meskipun mereka telah menimbun tanggul dengan tanah untuk menghalanginya, melihat air yang bergejolak, tidak mengherankan jika tanggul itu runtuh kapan saja.

Tidak seperti Seop Chun, yang mengkhawatirkan hal ini, Mok Gyeong-un dan Mong Mu-yak sama sekali tidak tertarik.

Pikiran Mong Mu-yak hanya terfokus pada pencarian pemilik kapal besar itu, dan Mok Gyeong-un tidak tertarik dengan urusan orang lain jika tidak ada hubungannya dengan dirinya.

Namun, ada satu hal yang menarik perhatian Mok Gyeong-un.

“Hmm.

Itu adalah seorang pria tua dengan rambut putih yang duduk di salah satu sisi tanggul yang terlihat tidak stabil, mengenakan jas hujan bambu.

Dia melihat ke sana karena merasa ada yang aneh dan bingung.

Air begitu deras karena hujan deras sehingga tanggul tampak seperti akan runtuh kapan saja, tetapi apa yang sedang dilakukan pria tua itu?

Setelah dilihat lebih dekat, sebuah tongkat bambu melengkung terlihat di depan pria tua itu.

Melihat hal ini, Mok Gyeong-un memiringkan kepalanya.

“Memancing?

Apakah dia benar-benar sedang memancing di tengah hujan deras ini?

Itu benar-benar tidak bisa dimengerti.

Mok Gyeong-un, yang bingung, segera kehilangan minat dan mencoba untuk pergi ke desa.

Namun Mok Gyeong-un, yang hendak pergi, ragu-ragu.

'...... Ada apa ini?

Untuk sesaat, dia mencoba melewatinya tanpa banyak berpikir, tetapi ada sesuatu yang tidak beres.

Dia lebih sensitif terhadap qi daripada orang lain.

Tapi barusan, dia tidak merasakan qi apapun dari orang tua itu.

Seolah-olah dia telah menyatu dengan benda-benda di sekitarnya.

-Shh!

Mok Gyeong-un menoleh dan melihat ke arah tanggul lagi.

Namun,

'!?'

Orang tua yang tadi ada di sana tiba-tiba menghilang.

Dia melihat sekeliling untuk berjaga-jaga, tetapi seolah-olah dia tidak pernah ada sejak awal, tidak ada tanda-tanda orang tua itu.

Mok Gyeong-un yang kebingungan bertanya melalui transmisi suara,

-Cheong-ryeong. Apakah Anda melihat orang tua itu tadi?

-Orang tua? Orang tua yang mana yang kau maksud?

-Orang tua yang duduk di tanggul dan memancing atau semacamnya.

-Orang tua yang sedang memancing? Dalam cuaca seperti ini, memancing apa yang dia lakukan?

-......

-Apakah Anda melihat sesuatu?

-...... Tidak, kurasa aku keliru.

Bahkan Cheong-ryeong, yang penglihatannya terbuka, tidak melihatnya.

Apa itu benar-benar ilusi?

“Tuanku?”

Seop Chun, yang telah berdiri diam, memanggil Mok Gyeong-un dengan bingung.

“Ada apa?”

“Tidak ada apa-apa.”

Dengan kata-kata itu, dia mengangkat bahunya dan mempercepat langkahnya lagi.

Mereka bertiga melewati monumen desa yang bertuliskan Sohachon dan memasuki desa.

-Swoosh!

Karena hujan deras dan malam yang gelap, tidak ada seorang pun di jalanan.

Mong Mu-yak melihat sekeliling dan berkata,

“Seseorang yang memiliki perahu sebesar itu pasti keluarga kaya atau pemimpin klan di desa ini.”

“Kamu mengatakan hal yang sudah jelas.”

Seop Chun mencibir mendengar kata-kata itu.

Kemudian Mong Mu-yak memelototinya, menunjukkan ketidaksenangannya.

Kepada dua orang yang saling menggeram, Mok Gyeong-un menganggukkan kepalanya ke suatu tempat dan berkata,

“Ada sebuah penginapan di sana.”

“Ah!”

Untungnya, ada sebuah penginapan tidak jauh dari pintu masuk desa.

Daripada memasuki sembarang rumah dan bertanya, sepertinya lebih cepat untuk pergi ke penginapan dan mencari tahu.

Jadi mereka bertiga menyeberangi rintik hujan dan memasuki penginapan.

Saat mereka memasuki penginapan dengan sepatu kulit yang basah kuyup, bagian dalamnya, yang lebih tua dan lebih bobrok daripada yang diperkirakan, terungkap.

Namun demikian, tidak seperti interior yang bobrok, terdapat cukup banyak tamu di dalam penginapan.

Mungkin, karena hujan deras yang sudah berlangsung berhari-hari, mereka tampak seperti orang luar yang terjebak dan menginap.

-Duk, duk!

Saat mereka masuk, tatapan para tamu secara alami beralih ke Mok Gyeong-un dan rombongannya sejenak.

Meskipun mereka mengenakan topi bambu, mereka membawa pedang dan senjata di pinggang dan punggung mereka, jadi itu adalah reaksi yang wajar.

Namun, bukan hanya para tamu yang menunjukkan reaksi ini.

Seop Chun dan Mong Mu-yak, yang tadinya hanya berpikir untuk mencari pemilik perahu, juga mengarahkan pandangannya ke beberapa tamu.

Itu karena,

“Para seniman bela diri.

Para tamu yang duduk di meja di bagian paling dalam dan mereka yang duduk di meja paling kanan adalah para ahli bela diri yang telah menguasai seni bela diri.

Yang benar-benar aneh di sini adalah bahwa enam orang di sebelah kanan tampak seperti pengembara atau penjahat berdasarkan pakaian dan penampilan mereka yang kasar.

Di sisi lain, pakaian mereka yang duduk di bagian paling dalam, sangat rapi dan rapi.

Dilihat dari pakaian mereka yang nyaris seragam, mereka tampak seperti prajurit pengawal.

Orang yang mereka kawal jelas adalah wanita yang berada di tengah dengan wajah tertutup cadar.

Dia mengenakan pakaian sutra biru yang disulam dengan pola kupu-kupu, dan hanya dengan melihat itu, dapat disimpulkan bahwa dia berstatus bangsawan dengan keanggunan yang cukup besar.

“Tuanku.”

Seop Chun memanggil Mok Gyeong-un.

Alasannya adalah karena pria tua tak berjenggot yang duduk di sebelah wanita itu.

Dia tersenyum dan melayani wanita itu dengan penuh pengabdian, tetapi tidak seperti yang lain, Qi-nya tersembunyi, sehingga sulit untuk mengukur tingkat seni bela dirinya.

Bukan hanya Seop Chun yang merasakan hal ini.

“Siapa orang tua itu?

Tidak peduli seberapa banyak dia memfokuskan indra qi-nya, dia tidak dapat melihat tingkat orang tua itu.

Jika dia, yang telah mencapai puncak Alam Transenden, tidak dapat membedakannya, itu berarti orang tua itu adalah seorang master dari tingkat yang lebih tinggi.

Melihat kewaspadaan mereka, Mok Gyeong-un berkata sambil tersenyum,

“Jangan pedulikan mereka. Kita datang ke sini untuk mengamankan perahu, bukan?”

Namun Mok Gyeong-un sama sekali tidak peduli dengan hal ini.

Lagi pula, tidak ada alasan untuk memperhatikan mereka karena mereka tidak memiliki kenalan atau alasan untuk bertengkar.

“Mengerti.”

Mendengar itu, Seop Chun pergi menuju dapur penginapan dan memanggil pemilik penginapan.

Sementara itu, wanita bercadar itu menatap Mok Gyeong-un dengan penuh minat dan berkata dengan suara rendah,

“Di tengah-tengah terjebak di desa ini, sebuah harta karun telah masuk dengan sendirinya.”

Mendengar perkataannya, pria tua tak berjenggot itu, yang telah berbicara tentang ini dan itu untuk menyenangkannya, sedikit mengerutkan alisnya.

Kemudian dia dengan hati-hati berkata,

“Prin...... Tidak, nona muda.”

“Ya.”

“Apakah karena pemuda tampan yang baru saja masuk?”

Mendengar pertanyaan ini, wanita bercadar itu sedikit menganggukkan kepalanya.

Terjebak di penginapan desa selama tiga hari karena hujan deras yang tak henti-hentinya, perhatiannya tertuju pada salah satu tamu baru yang memasuki penginapan.

Itu karena rambut dan wajahnya yang basah terlalu cantik.

Wajah seperti itu jarang terlihat bahkan di 'tempat itu'.

“Duke. Hujan mungkin akan terus berlanjut selama beberapa hari lagi sebelum berhenti, jadi saya ingin menerima pelayanan dari pria dengan kecantikan luar biasa itu.”

“Nona muda. Saya minta maaf, tapi orang-orang itu ...... ”

“Mereka seniman bela diri, kan?”

“Itu benar.”

“Aku bisa tahu sebanyak itu hanya dengan melihat senjata mereka.”

“Ya, ya, kamu memiliki wawasan yang sangat baik. Tapi apa kau ingat apa yang kukatakan sebelumnya, nona muda?”

“Bahwa saya harus menghindari terlibat dengan seniman bela diri?”

“Ya, ya. Itu benar. Jadi tolong ...... ”

“Duke. Bukankah Anda mengatakan sesuatu sebelum Anda menjadi pengawal esco...... saya?

“......”

“Anda mengatakan bahwa bahkan di dunia seni bela diri, tidak banyak master sekaliber Anda.”

“Itu mungkin benar, tapi ......”

“Kalau begitu, apakah Anda mengatakan Anda bahkan tidak bisa mengabulkan permintaan ini untuk mengurangi kebosanan dan frustrasi saya?”

“Ya ampun.

Pria tua tak berjenggot itu tak bisa menyembunyikan kesulitannya mendengar kata-kata wanita bercadar itu.

Dari saat mereka memasuki penginapan, dia telah melihat melalui penginderaan qi bahwa tamu-tamu itu bukan orang biasa.

Orang-orang yang tampaknya berusia akhir dua puluhan itu adalah para master dari Alam Transenden.

'Jika mereka telah mencapai tingkat yang sangat baik pada usia yang begitu muda, mereka kemungkinan besar adalah putra dari keluarga bergengsi atau murid dari sekte besar di dunia seni bela diri.

Anak laki-laki yang tampak berusia 17 atau 18 tahun, yang telah dipilih oleh wanita bercadar itu, juga belum dewasa, tapi dia tampaknya memiliki bakat yang luar biasa, tampaknya berada di puncak Alam Transformasi.

Orang tua itu menatap mereka dengan tatapan gelisah.

'Apa yang harus saya lakukan?

Bahkan makanan dapat menyebabkan gangguan pencernaan yang parah jika dimakan dengan tidak benar.

Ini adalah situasi seperti itu.

Tidak akan menjadi masalah untuk mengacaukan para pengembara tak berharga di sisi lain, tetapi mereka yang berada di level ini berbeda.

Jika dia dengan ceroboh memprovokasi mereka, itu bisa menjadi masalah, dan terjebak dalam gosip selama misi rahasia juga bukan arah yang baik.

Namun,

“Jika aku terus menekannya, dia pasti akan meledak.

Wanita bercadar telah dibesarkan dengan begitu mulia sehingga dia harus mendapatkan caranya sendiri untuk merasa puas.

Berapa banyak insiden yang terjadi bahkan dalam perjalanan ke Guangzhou?

Dia hampir tidak berhasil membujuk dan menenangkan wanita itu untuk datang sejauh ini.

“Sudah menumpuk sampai pada batasnya.

Suasana hatinya mendekati titik terburuk, setelah terjebak di penginapan yang lembab dan bobrok ini selama tiga hari karena hujan deras yang terus menerus.

Jika dia terus menolak, kemarahannya pada akhirnya akan diarahkan kepadanya.

Lalu,

“Ini akan menyulitkan orang tua ini juga.

Kemarahan wanita bercadar itu bukanlah masalah besar.

Jika entah bagaimana hal itu sampai ke telinga 'orang itu' dan disalahartikan, hal itu dapat membuat segalanya menjadi sulit di masa depan.

Oleh karena itu, meskipun agak merepotkan, beberapa kompromi tampaknya perlu dilakukan.

Pria tua itu dengan hati-hati berkata kepada wanita bercadar,

“Kalau begitu, bagaimana kalau melakukannya dengan cara ini?”

Dengan ini, pria tua itu mengatakan apa yang ada dalam pikirannya, dan meskipun wanita bercadar itu menunjukkan ekspresi tidak puas, dia akhirnya menganggukkan kepalanya dengan enggan dan memberikan izin.

***

-Swoosh!

Di belakang penginapan.

Mok Gyeong-un dan rombongannya mengikuti wanita tua itu, yang merupakan pemilik dan penjaga penginapan, melalui dapur menuju ke bagian belakang penginapan.

Setelah keluar ke belakang, wanita tua itu melihat sekeliling dan berkata,

“Tidak, apa yang membuat kalian terburu-buru mencari perahu itu?”

Mendengar pertanyaan wanita tua itu, Seop Chun dengan sopan berkata,

“Bu. Kami berada dalam situasi di mana kami harus segera menyeberangi sungai.”

“Saya mengerti apa yang Anda katakan tadi, tapi meluncurkan perahu dalam cuaca seperti ini dengan ombak yang begitu besar dapat menyebabkan masalah besar.”

“Saya sadar akan hal itu, tapi kita punya situasi sendiri.”

Mendengar kata-kata Seop Chun, wanita tua itu menggelengkan kepalanya dan menjentikkan lidahnya.

Kemudian dia menunjuk ke suatu tempat dengan tangannya.

Itu adalah lereng bukit di sebelah barat laut desa.

Hujan sangat deras sehingga dia tidak menyadarinya, tetapi ada sebuah bangunan besar seperti perkebunan di sisi itu.

Seperti yang diharapkan, tampaknya itu adalah keluarga kaya yang hidup cukup baik di desa itu.

Namun,

“Pemilik perahu itu tinggal di sana, tapi tidak ada gunanya pergi ke sana.”

“Terima kasih telah memberi tahu kami.”

“Sudah kubilang tidak ada gunanya, tapi apa kau menutup telinga?”

“Maaf?”

“Pemilik perahu itu ...... Dengan kata lain, tuan rumah itu telah melakukan perbuatan jahat dan sekarang sekarat karena hukuman ilahi.”

Mendengar kata-kata itu, Seop Chun mengerutkan alisnya.

Hukuman ilahi? Apa maksudnya?

“Apa maksudmu dengan itu?”

“Bukankah aku sudah mengatakannya? Tuan rumah itu sedang sekarat.”

“Apakah pemilik rumah itu adalah tukang perahu?”

“Benar.”

“Tapi kau bilang dia sedang sekarat?”

“Bukankah aku sudah bilang begitu? Orang itu telah dirasuki oleh hantu air, dan kondisinya tak terkatakan. Jika kamu pergi ke sana tanpa alasan, kamu mungkin akan dikutuk, jadi tunggu saja sampai hujan berhenti.”

Mendengar kata-kata wanita tua itu, Seop Chun membuat ekspresi tidak mengerti.

Dia pikir dia mungkin sakit, tapi apa artinya dirasuki hantu air?

Saat dia bingung, Mok Gyeong-un berkata sambil tersenyum,

“Ayo kita lihat saja nanti.”

Melihat sikapnya yang tidak peduli sama sekali, wanita tua itu menggelengkan kepalanya.

“Aku mengatakan ini karena khawatir kalian orang luar akan dikutuk tanpa alasan, tapi kalian tidak mempercayaiku. Nah, jika kalian ingin mati karena kutukan, terserah kalian.”

Dengan kata-kata itu, wanita tua itu dengan cepat memasuki penginapan.

Melihat hal ini, Seop Chun bergumam dengan nada tidak enak,

“Wanita tua itu tidak punya sopan santun. Ck.”

Hukuman ilahi dan hantu air, bukankah itu hanya cerita hantu?

Dia tidak mengerti mengapa wanita itu mengatakan hal-hal seperti itu.

Kemudian Mok Gyeong-un berkata,

“Pokoknya, sekarang kita sudah tahu siapa pemilik kapal itu, kita akan tahu jika kita pergi.”

“Baiklah, kau benar.”

Jadi mereka langsung menuju ke perkebunan tempat pemilik perahu itu berada.

Namun, setelah berjalan beberapa langkah, seseorang memanggil mereka.

“Permisi. Tuan muda.”

-Flinch!

Mendengar panggilan itu, Seop Chun dan Mong Mu-yak langsung menoleh dengan mata yang penuh kewaspadaan.

Itu karena tidak peduli seberapa deras hujan yang turun, mereka seharusnya dapat merasakan kehadiran di kejauhan di mana suara itu berasal, tetapi mereka gagal melakukannya.

Mata mereka membelalak saat mereka berbalik.

“Siapakah orang ini?

Orang yang memanggil mereka tidak lain adalah pria tua tak berjenggot yang ada di penginapan.

Dia sudah berhati-hati sejak pertama kali melihatnya karena dia tidak bisa membedakan levelnya melalui penginderaan qi, jadi mengapa orang tua itu memanggil mereka?

Saat mereka bingung, orang tua itu mengatupkan kedua tangannya dan berkata,

“Saya minta maaf karena memanggil kalian di tengah jalan, tapi orang tua ini bernama Tetua Beom.”

Mendengar kata-kata orang tua itu, Mong Mu-yak berkata dengan suara yang bercampur dengan kewaspadaan,

“Untuk alasan apa Anda memanggil kami, tuan?”

“Ah. Tuan muda. Tidak perlu terlalu waspada. Orang tua ini tidak memanggil kalian untuk mencelakai kalian.”

Seolah-olah dia menyadari kewaspadaan mereka, pria tua berjenggot itu, yang memperkenalkan dirinya sebagai Tetua Beom, berkata dengan wajah tersenyum.

Mendengar hal ini, Mong Mu-yak bertanya lagi,

“Kalau begitu, bolehkah saya bertanya untuk alasan apa Anda memanggil kami?”

“Hohoho. Tuan muda sepertinya sedang terburu-buru.”

“......”

“Baiklah, saya akan langsung ke intinya. Aku tak sengaja mendengar situasi kalian sebelumnya. Sepertinya kau sedang mencari perahu besar untuk menyeberangi sungai, apa aku benar?”

Mendengar kata-kata Tetua Beom, Mong Mu-yak mengerutkan alisnya.

Dia mengatakannya tanpa sengaja, tapi pada akhirnya, dia telah menguping percakapan antara wanita tua itu dan mereka, bukan?

Dia hampir merasa tidak senang ketika Tetua Beom berkata,

“Sebenarnya, orang tua ini juga pergi mencari pemilik kapal atas permintaan wanita muda yang kulayani.”

“Maksudmu kau pergi mencari pemilik perahu?”

“Benar. Tapi menilai dari fakta bahwa saat ini kita sedang menunggu hujan reda di penginapan, aku yakin kau bisa menebak apa yang terjadi, bukan?”

Mendengar perkataannya, kali ini Seop Chun bertanya dengan bingung,

“Kamu tidak bisa meminjam perahu?”

“Itu benar. Orang tua ini juga bertemu dengan pemilik perahu, tapi dia sudah di ambang kematian, tidak dalam kondisi untuk mengemudikan perahu.”

Di ambang kematian berarti nyawanya dalam bahaya?

Mendengar perkataan Tetua Beom, Seop Chun menatap Mong Mu-yak dengan ekspresi “Apa yang harus kita lakukan?”

Jika nyawa tukang perahu yang bisa mengendalikan perahu berada dalam bahaya, entah itu bayaran atau ancaman, itu semua tidak ada artinya.

Namun,

“Terima kasih atas informasinya. Tapi sepertinya Anda tidak menelepon kami hanya untuk memberi tahu kami.”

Mok Gyeong-un berkata pada Penatua Beom.

Kemudian Penatua Beom menjawab dengan senyuman,

“Kau benar. Jadi, nona muda yang saya layani ini ingin menjalin hubungan baik dengan kalian para tuan muda sambil menunggu cuaca cerah. Jika tidak apa-apa, bisakah Anda meluangkan waktu?”

“Hubungan?”

“Benar. Kita berdua berada dalam situasi menunggu, jadi tidak banyak yang bisa dilakukan. Dan nona muda itu telah menunjukkan ketertarikannya padamu sehingga orang tua ini mengajukan permintaan ini.”

Dengan kata-kata itu, Tetua Beom mengatupkan kedua tangannya sekali lagi.

Dia berbicara dengan cara yang sopan sehingga Mong Mu-yak dan Seop Chun saling bertukar pandang.

Faktanya, mereka berada di tengah-tengah misi rahasia, jadi ini bukanlah situasi di mana mereka bisa bersentuhan dengan orang lain.

Bahkan jika mereka harus menunggu hujan reda.

Jadi Seop Chun, dengan sopan menangkupkan kedua tangannya dan berkata,

“Kami menghargai undangan Anda, Pak, tapi kami sedang terburu-buru sehingga kami meminta Anda untuk menyampaikan permintaan maaf kami kepada orang yang Anda layani.”

“Ya ampun.”

Mendengar kata-kata Seop Chun, Penatua Beom mendecakkan lidahnya.

Kemudian dia membuat ekspresi gelisah dan berkata,

“Ini cukup dilematis. Karena kamu tidak bisa langsung menyeberangi sungai, apakah perlu memaksakan diri begitu keras?”

“Situasinya tidak bisa dihindari.”

“Ya ampun. Ya ampun.”

“Kalau begitu, Pak, kami akan segera berangkat.”

Sebelum dia bisa menyelesaikan kata-katanya,

-Flinch!

Pada saat itu, ekspresi Seop Chun dan Mong Mu-yak menegang secara bersamaan.

Itu karena Qi yang kuat yang berasal dari Tetua Beom.

Meskipun tangannya terkatup di belakang punggungnya, Qi Tetua Beom menekan mereka seolah-olah mengingatkan pada pedang yang tajam.

'Pinnacle ...... Tahap puncak Alam Transenden.

Dia sudah bisa menebak, tapi Tetua Beom adalah seorang guru yang luar biasa.

Hanya dari energi sejati yang memancar dari Qi-nya, jaraknya bisa dirasakan dengan jelas sejauh itu.

Dalam hal Perkumpulan Surga dan Bumi, dia berada pada tingkat yang sebanding dengan seorang eksekutif.

Penatua Beom mengungkapkan Qi-nya dengan cara yang mengancam dan berkata sambil tersenyum,

“Dengar, tuan muda. Orang tua ini membuat permintaan ini. Tolong jalinlah hubungan baik dengan nona muda, meskipun itu hanya demi wajah orang tua ini.”

Meskipun kata-katanya sopan, itu hampir setengah ancaman.

Seop Chun tidak bisa menahan ketidaksenangannya dan berkata,

“Apakah kamu mengancam kami sekarang?”

“Hohoho. Bagaimana mungkin itu bisa menjadi ancaman?”

Tetua Beom tidak berniat untuk menyakiti mereka.

Dia bermaksud untuk memberi tahu mereka tentang kesenjangan yang ada dan kemudian meminta mereka menghadiri pertemuan yang diinginkan oleh wanita muda itu.

Setidaknya untuk menunjukkan bahwa ia telah melakukan yang terbaik untuk memenuhi perintah nona muda itu.

“Anda bisa menganggapnya sebagai kerja sama, bukan ancaman. Ini bukan hal yang sulit, jadi saya harap kalian bisa melakukannya.”

Dengan itu, Tetua Beom semakin meningkatkan qi-nya dan mencoba menekan mereka.

Tepat pada saat itu,

Dari belakang, sebuah suara pelan mencapai telinga Tetua Beom.

“Tuan.”

-Jentik!

Seketika, mata Penatua Beom membelalak.

Suara itu adalah suara milik pemuda bungsu yang telah dipilih oleh gadis itu.

“Kapan?

Jelas sekali, mereka bertiga telah berdiri berdampingan, tapi dia tiba-tiba menghilang.

Tetua Beom hanya bisa bingung dengan hal ini.

Kemudian sebuah suara lembut bergema di telinganya.

“Sepertinya kau tidak tahu apa itu ancaman. Haruskah aku menjelaskannya padamu?”