“Aku akan mencoba membuatnya agar Pengawal Berseragam Bersulam magang juga bisa dikerahkan ke Giok Emas bawah tanah.”

“Hoho.”

Mendengar kata-kata Pengawal Seragam Bersulam bermata biru itu, Mok Gyeong-un mengelus dagunya.

Itu adalah usulan yang lebih baik daripada yang dia pikirkan.

Menyusup sebagai Pengawal Berseragam Bersulam adalah prasyarat, dan persyaratan yang paling penting berikutnya adalah pembenaran untuk memasuki Giok Emas bawah tanah.

Rencana yang dirancang oleh tim advance adalah melalui Selir Kekaisaran Seo.

Selir Kekaisaran Seo memiliki seorang kakak laki-laki.

Seo Geum, kakak dari Selir Kekaisaran Bangsawan Seo, yang awalnya adalah seorang prajurit biasa dari daerah kecil, telah naik ke posisi komandan berkat bantuan kaisar selama menjadi Selir Bangsawan sebelum anaknya menjadi putra mahkota.

Namun, tidak mungkin semuanya berjalan mulus.

Ditugaskan di wilayah Ningxia utara, dia hanyalah seorang mantan prajurit biasa, sehingga pengalaman memimpinnya tidak diragukan lagi. Dia gagal menghentikan Xiongnu Agung, kehilangan tiga puluh ribu tentara dan bahkan wilayahnya.

[Mencopot jabatan Panglima Seo Geum dan mengeksekusinya.]

Tentu saja, banyak sekali peringatan pemakzulan yang berdatangan.

Namun, kaisar, yang menyayangi Permaisuri Seo, tidak dapat menahan diri untuk membunuh kakak laki-lakinya.

Akibatnya, ia dicopot dari jabatannya sebagai panglima dan diasingkan ke sebuah pulau terpencil.

Beberapa tahun kemudian, ketika anak yang lahir dari Permaisuri Seo naik tahta sebagai putra mahkota, dia dipindahkan ke Giok Emas bawah tanah di istana kekaisaran dengan dalih sebagai paman dari kaisar berikutnya.

[Yang Mulia, kakak laki-laki hamba juga sangat menyesali dosa-dosanya.]

[Yang Mulia, kakak laki-laki hamba tidak lagi berambisi untuk menduduki jabatan resmi.]

Selir Kekaisaran Yang Mulia Seo telah bekerja tanpa lelah untuk mengampuni kakak laki-lakinya, Seo Geum, tetapi karena beratnya kejahatannya, usahanya berulang kali digagalkan oleh oposisi dari faksi lain.

Itu adalah situasi yang disesalkan baginya, tetapi secara alami berfungsi sebagai pembenaran yang cocok untuk memasuki Golden Jade bawah tanah.

'Mencoba untuk mengunjungi Giok Emas bawah tanah ditemani oleh Selir Kekaisaran Mulia Seo dan menyelamatkan Penjaga Ordo Keyakinan Api yang dipenjara.

Itu adalah rencana awal dan memiliki kemungkinan keberhasilan tertinggi.

Namun, jika metode infiltrasi lain muncul di sini, tidak perlu membujuk Selir Kekaisaran Yang Mulia Seo atau memenuhi permintaannya yang tidak perlu.

'Itu bisa menghindari situasi yang merepotkan, tapi...'

Pada titik ini, Mok Gyeong-un harus mengambil langkah lebih jauh.

Itu karena, selain misi rahasia dari Ketua Perkumpulan, ada juga perintah rahasia dari Ketua Klan Bayangan.

[Jika pelarian berhasil, tangkap kembali Penjaga itu.]

Sebagai anggota dari Ordo Keyakinan Api, Ketua Klan Bayangan telah memberikan perintah rahasia kepada Mok Gyeong-un.

Saat ini adalah situasi yang sangat kontradiktif.

Untuk menjadi murid keempat dari Ketua Perkumpulan, dia harus menyelamatkan Guardian dengan selamat, dan melalui ini, dia bisa mendekati Ketua Perkumpulan.

Namun, jika dia gagal dalam misi tersebut, kesempatan itu akan hilang.

'Hmm.

Mok Gyeong-un terus merenungkan hal ini.

Jika dia mengabaikan perintah rahasia Ketua Klan Bayangan tanpa tindakan balasan, dia pasti akan bermusuhan dengannya.

Itu akan menyebabkan situasi yang merepotkan.

'Apa yang harus aku lakukan?'

Namun, sekarang ada dua rute untuk menyusup ke Golden Jade bawah tanah, ada ruang untuk merancang sesuatu di sepanjang jalan.

Setelah menatap tajam pada Pengawal Seragam Bersulam bermata biru, Mok Gyeong-un sepertinya telah mengatur pikirannya dan berbicara dengan sedikit senyum.

“Baiklah. Mari kita terima proposal itu.”

“Apa ini sudah cukup?”

“Tidak. Tentu saja, ini saja tidak cukup. Pada akhirnya, aku akan menjadi orang yang mengambil risiko memasuki Golden Jade bawah tanah.”

“... Lalu apa yang kamu inginkan?”

“Tentu saja, kamu harus bekerja sama denganku sampai aku mencapai itu.”

“Bekerja sama denganmu?”

“Ya. Itu harus dilakukan untuk menyeimbangkan timbangan, bukan begitu?”

“...”

Meskipun dia dalam hati tidak puas dengan kata-kata Mok Gyeong-un, Pengawal Seragam Bersulam bermata biru tidak punya pilihan selain diam-diam menerimanya karena bukan dia yang memegang kendali.

Pengawal Seragam Bersulam bermata biru itu mengangguk dan berkata.

“Baiklah. Kalau begitu...”

Pengawal Seragam Bersulam bermata biru diam-diam melirik ke arah perutnya.

Mok Gyeong-un tertawa kecil dan berkata.

“Jika tugas selesai tanpa insiden, aku akan menghapus Poison Gu untukmu.”

“Apa?”

“Apa ini pertama kalinya kau membuat kesepakatan? Apa kau pernah melihat seseorang membayar harga sebelum menerima barangnya?”

“...”

Pengawal Seragam Bersulam bermata biru, yang telah mengepalkan tinjunya dan gemetar, akhirnya menghela nafas panjang dan menjawab.

“Mengerti.”

Bagaimanapun, dia tidak punya pilihan lain.

Meskipun itu hampir seperti sebuah pertaruhan, dia harus berharap orang itu akan menepati janjinya.

“Kalau begitu, sekarang kesepakatan sudah dibuat...”

-Langkah langkah!

Mok Gyeong-un mendekati Song-ah, putri pengrajin Daging Hong Bong, untuk melepaskan titik akupunkturnya.

Pengawal Berseragam Bordir bermata biru, yang sedang memperhatikan Mok Gyeong-un, tiba-tiba saja mengingat sesuatu dan berbicara.

“Bolehkah saya menanyakan satu hal?”

“Silakan saja bertanya.”

Mok Gyeong-un langsung setuju seolah-olah itu tidak masalah.

Pengawal berseragam bersulam bermata biru kemudian bertanya.

“Apakah Anda memiliki nama keluarga Jin?”

“Nama keluarga Jin?”

“Ya.”

Mendengar pertanyaannya, Mok Gyeong-un mengangkat bahunya dan menggelengkan kepalanya.

“Tidak.”

“Kalau begitu, apakah itu nama keluarga So (肖) atau...”

“Semua jenis nama keluarga muncul. Ini adalah keluarga Mok.”

“Keluarga Mok?”

'Ah...'

Mendengar jawaban Mok Gyeong-un, mata Pengawal Berseragam Bersulam bermata biru itu bergetar.

Dia bertanya karena penasaran, tapi ternyata tidak.

Itu berarti dia benar-benar mempelajarinya hanya dengan mengamati seni bela dirinya. Dia benar-benar orang yang mengerikan.

Yah, seseorang harus berada di tingkat ini untuk dianggap memiliki bakat seorang Grandmaster Sejati.

Pengawal Seragam Bersulam bermata biru mendecakkan lidahnya dan berkata.

“Kau benar-benar mencuri dan mempelajari jurus cahaya.”

“Ah, keterampilan ringan itu? Itu cukup berguna. Bolehkah saya menanyakan nama gerakan kaki?”

“Kamu tidak punya hati nurani setelah mengambil teknik orang lain.”

“Aku bertanya karena kau mengakuinya.”

Mendengar kata-kata itu, Pengawal Seragam Bersulam bermata biru ragu-ragu sejenak sebelum berbicara.

“... Awan Angin, tidak... Langkah Dewa Angin[1].”

“Langkah Dewa Angin? Dewa angin... Itu nama yang arogan, tapi itu cocok untuknya.”

Pada evaluasi Mok Gyeong-un, Pengawal Seragam Bersulam bermata biru dalam hati meminta maaf kepada tuannya.

'Maafkan aku. Aku tidak punya pilihan lain.

Awalnya, nama asli dari gerakan kaki itu adalah Langkah Awan Angin.

Namun, dia tidak bisa secara akurat mengungkapkan detail dari jurus ringan itu, jadi dia mengubah namanya.

Pada saat itu, Mok Gyeong-un berkata.

“Karena kita sudah bertukar satu hal, bolehkah saya mengajukan satu pertanyaan lagi?”

“Apa itu?”

“Aku dengar orang-orang dari Wilayah Barat memiliki rambut cokelat atau pirang. Tapi rambutmu berwarna hitam. Apakah Anda mewarnainya dengan tinta atau semacamnya?”

“Seperti yang diharapkan.

Mendengar pertanyaan ini, mata Pengawal Seragam Bersulam bermata biru itu menajam.

Seperti yang diharapkan, orang ini tidak berbeda dari yang lain.

Menilai dari bagaimana dia tiba-tiba menunjukkan ketertarikan pada penampilannya yang unik, yang berbeda dari yang lain.

Namun...

'!?'

Ketika dia secara tidak sengaja menatap Mok Gyeong-un dengan kekecewaan, berlawanan dengan pertanyaan yang dia ajukan, dia memiliki ekspresi kering dan acuh tak acuh, seolah-olah dia tidak memiliki perasaan tertentu.

“Apa?

Apakah itu benar-benar pertanyaan yang murni karena rasa ingin tahu?

Melihat sorot mata Mok Gyeong-un, tidak lebih dan tidak kurang dari itu.

Tampaknya sangat berbeda dari orang lain.

Dia bahkan ingat sorot mata tuannya saat pertama kali melihatnya.

Kalau dipikir-pikir, orang itu tidak menunjukkan reaksi khusus saat melihat wajahnya. Tidak ada bedanya dengan bagaimana orang biasa memandangnya.

Karena itu, dia merasa aneh.

'...'

Dia benar-benar orang yang aneh.

Dalam hal ini, dia biasanya akan mengabaikannya, tetapi kali ini, dia menjawab.

“... Itu karena aku berdarah campuran.”

Ibunya berasal dari Central Plains, sedangkan ayahnya berasal dari Wilayah Barat.

Akibatnya, dia terlahir berbeda dari orang-orang di Wilayah Barat dan Dataran Tengah, dan membenci orang tuanya sepanjang hidupnya.

“Darah campuran? Ah, saya mengerti. Jadi itu sebabnya.”

Namun, hanya itu reaksi Mok Gyeong-un.

Begitu mendengar jawaban atas pertanyaannya, ia menoleh seolah-olah rasa penasarannya telah terpuaskan.

“Hanya itu saja?

Tanggapannya sangat mengecewakan sehingga dia bahkan bertanya-tanya apakah dia terlalu sensitif.

-Tatatap!

Mok Gyeong-un segera melepaskan titik-titik akupunktur Song-ah.

Saat titik-titik akupunktur dilepaskan dan dia bisa mendengar suara-suara lagi, dia menjauhkan diri dari Mok Gyeong-un dengan wajah jijik.

Inilah sebabnya mengapa dia tidak ingin mendekati seniman bela diri.

Terlepas dari sikapnya, Mok Gyeong-un tidak menghiraukannya dan mengulurkan tangannya ke suatu tempat.

Lalu...

-Swish!

Kantung kulit di tanah terbang ke tangan Mok Gyeong-un.

Melihat ini, Pengawal Seragam Bersulam bermata biru itu berbicara dengan kaget.

“Tunggu, aku harus mengambilnya.”

“Aku bilang itu tidak mungkin. Aku juga harus mengambil tangan pengrajin yang terputus.”

Mendengar kata-kata Mok Gyeong-un, Pengawal Seragam Bersulam bermata biru itu menunjuk ke arah Song-ah dan berkata.

“Itu bukan tangan pengrajin itu.”

“Apa? Apa maksudmu?”

“Persis seperti yang saya katakan. Mereka menggunakan yang palsu, bukan pengrajin asli.”

“Palsu?”

Mendengar hal ini, Mok Gyeong-un menatap Song-ah.

Song-ah mengangguk dan menjawab.

“... Tuan Pengawal Berseragam Bordir itu benar. Tuan yang lengannya terputus hanyalah seorang tukang daging biasa.”

“Tukang daging biasa? Kalau begitu, mungkinkah kau juga palsu?”

Mendengar pertanyaan Mok Gyeong-un, Pengawal Berseragam Bersulam bermata biru berkata.

“Wanita muda itu bukan palsu.”

“Bagaimana kau tahu kalau dia palsu atau tidak, Panglima Seribu Orang?”

“Anda bisa tahu dengan melihat tangannya.”

“Tangan?”

Mendengar hal ini, Mok Gyeong-un menatap tangan Song-ah.

Setiap sendi jari-jarinya terkelupas hingga sidik jarinya tidak terlihat, dan tidak ada satu titik pun yang utuh.

Hanya dengan melihat ini, orang dapat mengetahui bahwa dia bukan orang biasa.

“Ayah saya adalah pengrajin sejati.”

“Jadi, kesimpulannya, saya tertipu oleh yang palsu.”

“... Ya.”

Dia menjawab dengan suara merendahkan diri.

“Ya ampun.”

Mendengar ini, Mok Gyeong-un menjentikkan lidahnya pelan.

Kemudian, tidak perlu bersusah payah mencari lengan yang terputus.

Namun, tidak perlu menyalahkan hal ini.

Berkat tertipu seperti ini, rute baru untuk memasuki Golden Jade bawah tanah telah muncul.

Bisa dibilang ini adalah berkah tersembunyi.

“Kalau begitu, tidak perlu mengambil tangan ini, kan?”

“... Meskipun sangat disayangkan baginya, sepertinya ini adalah cara terbaik untuk mencegah situasi meningkat.”

“Itu masuk akal.”

Mendengar kata-kata Song-ah, Mok Gyeong-un melemparkan kantong kulit yang dipegangnya ke Pengawal Seragam Bersulam bermata biru.

Pengawal Seragam Bersulam bermata biru menghela nafas saat dia menangkapnya.

Jika dia tidak membawa ini, keadaan akan menjadi rumit, dan orang itu akan mengamuk.

-Ambil!

“Eek! A-Apa yang kau lakukan?”

Song-ah, yang tiba-tiba diangkat dan digendong di bahu Mok Gyeong-un seperti karung, kebingungan dan tidak tahu harus berbuat apa.

Terlepas dari itu, Mok Gyeong-un tidak menghiraukannya.

“Aku tidak bisa menyamai kecepatan berjalan nona muda itu. Jadi ayo kita kembali dengan cepat. Kalau begitu, Komandan Pasukan Seribu, sampai jumpa lagi.”

Mok Gyeong-un memberi hormat kepada Pengawal Seragam Bersulam bermata biru dan hendak pergi.

Saat dia hendak melangkah, Mok Gyeong-un berhenti sejenak dan berkata.

“Aku hampir lupa. Aku bilang aku akan menemuimu nanti, tapi aku bahkan tidak tahu namamu.”

“...”

“Namaku Mok Gyeong-un. Siapa namamu, Komandan Pasukan Seragam Bersulam Seribu Orang?”

Mendengar pertanyaannya, Pengawal Seragam Bersulam bermata biru itu menjawab singkat.

“Ma Ra-hyeon.”

***

-Swish swish!

“Ugh.”

Song-ah memejamkan matanya rapat-rapat, merasa ketakutan dengan gerakan yang begitu cepat sehingga sekelilingnya tidak terlihat.

Mok Gyeong-un, yang telah menggunakan jurus ringannya, tiba-tiba berhenti di tengah jalan setelah menempuh jarak yang cukup dekat.

Dia bertanya-tanya mengapa, tapi itu karena dia bertemu dengan seseorang di tengah jalan.

Orang itu tidak lain adalah Seop Chun.

“Tuanku!”

Mok Gyeong-un bertanya dengan ekspresi bingung.

“Saya sudah bilang untuk menunggu, jadi mengapa Anda datang ke sini?”

“Ada sesuatu yang mendesak untuk diberitahukan padamu, dan aku pikir aku harus datang dan membantumu.”

“Ada sesuatu yang mendesak untuk diberitahukan padaku?”

Mendengar pertanyaan Mok Gyeong-un, Seop Chun melirik Song-ah, yang digendong di bahunya, dan berkata.

“Ini tentang wanita muda itu.”

“Orang ini?”

“Ya, Tuanku, Anda mungkin merasa tidak senang, tapi tuan yang tangannya terputus bukanlah pengrajin yang sebenarnya.”

“Ah, maksudmu begitu? Saya sudah tahu.”

“Anda sudah tahu?”

“Ya, seperti yang kamu lihat. Jadi, apakah kamu datang untuk memberitahuku tentang hal itu?”

“Ah, ya. Itu satu hal, tapi pengrajin yang sebenarnya memintaku untuk menyelamatkan wanita muda itu, putrinya.”

Namun, berlawanan dengan kekhawatirannya, melihat bahwa Mok Gyeong-un telah menyelamatkannya sangat melegakan.

Bahkan, dia bergegas mendekat karena dia pikir tuannya hanya akan mengembalikan tangannya yang terputus.

Namun, itu adalah hal yang baik karena dia telah menyelamatkan putri pengrajin itu.

Saat itu, Mok Gyeong-un bertanya.

“Baiklah, karena aku akhirnya memenuhi permintaan itu, itu beruntung. Jadi, siapa yang kau katakan pengrajin yang sebenarnya?”

“Apa kau ingat pria dengan banyak rambut yang memandu kita?”

“Ah, orang itu?”

“Ya, dia adalah pengrajin yang sebenarnya.”

Mendengar kata-kata Seop Chun, Mok Gyeong-un menggelengkan kepalanya dan tiba-tiba tertawa.

Bingung dengan tawanya, Seop Chun bertanya.

“Kenapa kamu tertawa?”

Mendengar pertanyaan itu, Mok Gyeong-un tiba-tiba menurunkan Song-ah yang sedari tadi digendongnya di pundaknya.

Song-ah pun menatap Mok Gyeong-un, tidak dapat memahami situasi tersebut.

Mok Gyeong-un kemudian berkata kepadanya.

“Mungkin karena pekerjaanmu bersifat rahasia, menipu orang sepertinya sudah menjadi hal yang biasa bagimu.”

“Apa maksudmu dengan itu?”

“Saya memiliki ingatan yang sangat baik.”

“Memiliki ingatan yang baik, apa artinya itu...”

“Di antara pria berbulu dan tukang jagal di sana, tidak ada yang memiliki telapak tangan yang sama dengan wanita muda itu.”

'!?'

Mendengar kata-kata itu, ekspresi Song-ah menegang, tampak terkejut.

Mok Gyeong-un kemudian meletakkan tangannya di pundaknya, tersenyum cerah, dan berkata.

“Saya pikir pengrajin yang membuat topeng kulit manusia adalah seorang pria yang sudah berumur, tapi ternyata tidak demikian.”

Mata Seop Chun membelalak mendengar kata-kata itu saat dia menatap Song-ah.

“Tuanku... mungkinkah itu?”

“Ya, sepertinya wanita muda ini adalah pengrajin yang sebenarnya.”

'!!!!!!'