Berderit berderit berderit!

Lempengan Batu Gyeokse itu hancur dan digali seolah-olah terbuat dari tanah liat yang dipadatkan.

Komandan Si Wooryang dari Kantor Kedua, asisten pengawas yang tidak memiliki ekspektasi khusus, tidak bisa menyembunyikan keterkejutannya pada pemandangan yang terjadi di depan matanya.

'A-Apa ini?

Berdasarkan persepsinya, kehebatan bela diri Mok Gyeong-un berada di tahap puncak Alam Puncak.

Oleh karena itu, bahkan dalam kondisi terbaiknya, dia mengharapkan sekitar dua setengah cun.

Namun, hasilnya benar-benar menyimpang dari ekspektasi itu.

'!!!!!!'

Dia bukan satu-satunya yang terkejut.

Komandan dari lima kantor lainnya juga tidak bisa mengalihkan pandangan mereka dari pemandangan ini, dan menghentikan tes di tengah jalan.

-Krek krek krek krek!

Bagaimana ini bisa terjadi?

Kelima jari Mok Gyeong-un, yang tanpa henti meremas dan menggali lempengan batu itu, akhirnya berhasil menembus lempengan itu sepenuhnya, membelah lempengan Batu Gyeokse menjadi enam bagian yang panjang.

-Buk! Buk buk buk buk!

Komandan Si Wooryang dari Kantor Kedua, yang kepalanya menunduk mengikuti pecahan Batu Gyeokse yang berguling-guling di tanah, kehilangan kata-kata, tercengang.

Tempat latihan, yang telah diliputi keheningan sejenak, segera berdengung dengan gumaman di sana-sini.

“... Ini gila.”

“A-Apakah dia baru saja melakukan itu pada lempengan Batu Gyeokse dengan tangan kosong?”

“Seberapa kuatkah tenaga dalamnya untuk meninggalkan bekas dan melakukan itu?”

Dari sudut pandang para trainee, itu benar-benar terasa mengerikan.

Dan kekaguman ini secara alami mengarah pada perbandingan dengan seseorang.

Tidak lain dan tidak bukan adalah,

“Baik Joo Woonhyang maupun orang itu, siapa mereka?”

“Apakah mereka benar-benar monster?”

“Bahkan asisten pengawas pun tercengang, tidakkah kau lihat?”

“Itu benar. Tapi tetap saja, bukankah Joo Woonhyang, yang benar-benar menghancurkan lempengan Batu Gyeokse, memiliki energi internal yang lebih kuat dari orang itu?”

“Kau benar. Joo Woonhyang benar-benar menghancurkannya.”

“Lalu, apakah Joo Woonhyang tetap berada di posisi pertama?”

Itu benar-benar kekacauan.

Namun, reaksi para Komandan bahkan lebih serius daripada para trainee.

Ketika Joo Woonhyang telah menghancurkan lempengan Batu Gyeokse, mereka terkejut bahwa energi internalnya telah mencapai level Komandan Pengawal Berseragam Bersulam atau di atasnya, bukan trainee.

Tapi ini bahkan lebih mengejutkan.

'Benar-benar orang yang mengerikan.

Semua Komandan dari enam kantor memiliki pemikiran yang sama.

Sekitar setengah dari Komandan yang berkumpul di sini bisa menghancurkan lempengan Batu Gyeokse seperti yang dilakukan Woonhyang jika mereka mengeluarkan teknik pamungkas mereka atau mendorong diri mereka sendiri sampai batasnya.

Namun, untuk melakukannya seperti Mok Gyeong-un, diperlukan teknik yang lebih canggih.

Tenaga dalam harus dikendalikan agar tidak menyebar ke segala arah, sehingga memungkinkannya untuk menggali Batu Gyeokse sambil mempertahankan bentuk lima jari.

Ini adalah teknik canggih tingkat tinggi.

Sementara para Komandan mengakui hal ini, ada juga peserta pelatihan yang tidak bisa tidak kagum dengan teknik canggih Mok Gyeong-un.

Mereka adalah Namgoong Chunghyeon dari Klan Namgoong dan Geum Jong-hyeon, seorang murid dari Sekte Zhongnan.

Tidak seperti peserta pelatihan yang levelnya lebih rendah, mereka tercengang seperti para Komandan dengan teknik canggih yang ditampilkan Mok Gyeong-un.

'... Ini jelas bukan tingkat murid tahap akhir.

'Saya pikir hanya Pendeta Tao Geon Mun-ja, Pendeta Besar, atau Pemimpin Sekte yang bisa melakukan ini.

Karena mereka memiliki seni bela diri yang luar biasa dan wawasan yang tajam, mereka dengan jelas menyadari kesenjangan antara Mok Gyeong-un dan diri mereka sendiri hanya dari satu teknik canggih ini.

Tentu saja, tidak hanya mereka yang kagum seperti mereka.

Wi Bu-cheong, yang telah belajar seni bela diri dari Gwi Sa-man dari Sekte Pedang Jahat Aliansi Jahat, merasakan kecemburuan yang kuat terhadap Mok Gyeong-un, yang menerima fokus perhatian setelah Joo Woonhyang.

-Grr!

'Mengapa orang-orang ini muncul satu demi satu...'

Rencananya untuk mendapatkan nilai tinggi dalam proses seleksi Pengawal Seragam Bersulam terlepas dari pemilihan sebelumnya dan mendapatkan perhatian dari semua orang, termasuk Yang Mulia Pangeran Gyeongjin, perlahan-lahan berantakan.

Akibatnya, kemarahannya terhadap Joo Woonhyang dan Mok Gyeong-un, yang ia anggap telah merusaknya, secara alami tumbuh.

“Saya kagum. Tidak menyangka mereka bisa mencapai level seperti itu di usia muda.

Komandan Chae Ho-seong, salah satu pengawas secara keseluruhan, menjentikkan lidahnya.

Bahkan dia, yang telah mencapai tahap puncak Alam Transenden, dapat dengan paksa menunjukkan teknik canggih yang ditunjukkan oleh murid tahap akhir dari Perkumpulan Surga dan Bumi itu jika dia mencobanya.

Namun, dipertanyakan apakah dia bisa melakukannya dengan kelima jari seperti itu.

Itu adalah teknik tingkat lanjut yang membutuhkan kemampuan untuk mengendalikan energi internal secara alami seperti bernapas.

'Untuk membudidayakan monster seperti itu...'

Memang, itu adalah karakteristik dari Perkumpulan Langit dan Bumi, salah satu dari tiga kekuatan yang memegang hegemoni atas dunia seni bela diri.

Tidak ada seorang pun yang hadir yang bisa menilai tingkat orang itu.

Mungkin bahkan Komandan Seo Yerin memiliki pemikiran yang sama...

'Hah?

Melihat ke sampingnya, dia melihat Seo Yerin mengerutkan kening dan menatap murid dari Perkumpulan Surga dan Bumi.

Ini adalah pertama kalinya dia melihatnya dengan ekspresi serius.

Melihat hal ini, Komandan Chae Ho-seong dengan hati-hati memanggilnya.

“Komandan Seo.”

“Ah... Ya.”

Dia menjawab, sedikit terkejut dan gemetar.

Kepada dia, Komandan Chae Ho-seong menjentikkan lidahnya dan berkata,

“Ini benar-benar tidak masuk akal, bukan?”

“... Benar.”

“Sepertinya monster lain telah memasuki Enam Pejabat Kantor. Ini sama mengejutkannya dengan saat kau dan Komandan Kantor Kelima bergabung.”

Komandan Seo Yerin juga membuat semua orang kagum pada saat itu.

Di usianya yang masih awal dua puluhan, sebagai seorang wanita, dia telah menunjukkan kemampuan yang luar biasa untuk mendapatkan posisi Komandan, puncak dari Pejabat Enam Kantor.

Namun, monster yang dikirim oleh Perkumpulan Surga dan Bumi bahkan lebih muda dari mereka.

Dia bahkan belum mencapai usia awal dua puluhan.

Itu berarti potensinya untuk berkembang tidak terbatas.

Setengah mendengarkan seruan Komandan Chae Ho-seong, Komandan Seo Yerin mengalihkan pandangannya ke suatu tempat.

Tidak lain dan tidak bukan adalah Joo Woonhyang, yang berada di grup yang sukses.

'Seperti yang diharapkan, Anda juga merasakannya.

Sama seperti dia, Joo Woonhyang juga memiliki ekspresi serius.

Joo Woonhyang tidak bisa mengalihkan pandangannya dari sensasi dingin yang muncul dari tulang punggungnya.

Sensasi ujung jarinya yang menjadi dingin adalah yang pertama baginya.

'Apa itu tadi?

Saat Mok Gyeong-un dari Perkumpulan Surga dan Bumi meletakkan jari-jarinya di atas lempengan batu, energi di dalam tubuhnya bereaksi dengan sangat sensitif dan aktif dengan sendirinya.

Seolah-olah sedang mewaspadai sesuatu.

“Rasanya seperti gelap gulita.

Sulit untuk menjelaskan sensasi ini.

Tidak ada yang terlintas dalam pikiran saya, kecuali bahwa tempat itu menyeramkan dan gelap.

Saat asyik dengan perasaan yang tidak menyenangkan itu, Mok Gyeong-un dari Perkumpulan Surga dan Bumi perlahan-lahan menoleh, dan tanpa disadarinya, dia sedang menatapnya.

Akibatnya, mata mereka bertemu secara langsung.

'!?'

Joo Woonhyang segera mengerutkan alisnya.

Itu karena pria bernama Mok Gyeong-un itu menatapnya seolah-olah menganggapnya menarik.

Kenapa dia menatapnya dengan mata seperti itu?

Itu adalah momen yang membingungkan.

Kemudian, Komandan Si Wooryang dari Kantor Kedua, yang telah menilainya, meneriakkan hasilnya.

“Peserta pelatihan Mok Gyeong-un. Segmentasi lima poin dari lempengan. Tempat pertama!”

Mendengar hasil yang langsung menggantikan posisi pertama, para peserta pelatihan berdengung dengan gumaman, tidak bisa menyembunyikan kebingungan mereka.

“Hah? Apa?”

“Tempat pertama?”

“Ini luar biasa, tapi bukankah Joo Woonhyang lebih luar biasa?”

“Mengapa hasil ini keluar?”

Sulit bagi peserta pelatihan biasa yang tidak tahu betapa menantangnya teknik tingkat lanjut ini untuk memahami hasilnya.

Di antara para trainee, hanya beberapa orang dengan peringkat teratas yang bisa memahami hasil ini.

Mok Gyeong-un, yang telah lulus, dengan tenang berjalan menuju kelompok yang berhasil.

Dan saat dia melewati Joo Woonhyang, dia berbisik seolah bergumam,

“Kau menyembunyikannya dengan rapat di danjeon tengah, bukan di danjeon bawah.”

'!?'

Mendengar kata-kata itu, pupil mata Joo Woonhyang sedikit bergetar.

Dia mencoba yang terbaik untuk tidak menunjukkan reaksi apapun, tapi Mok Gyeong-un tidak melewatkan momen singkat ini.

Namun, tidak ada waktu untuk percakapan panjang lebar sekarang, jadi dia hanya mengatakan sebanyak itu dan berjalan melewatinya.

-Mengepalkan tangan!

Di sisi lain, Joo Woonhyang mengepalkan tinjunya dengan erat saat Mok Gyeong-un melewatinya.

Seop Chun, yang berada di depan Mok Gyeong-un, yang berdiri di barisan terakhir kandidat yang berhasil, diam-diam menyelinap ke belakang dan berbisik padanya,

“Bagus sekali, tuanku.”

“Tidak ada kesulitan.”

Dia hanya menghancurkan lempengan batu.

Kepada Mok Gyeong-un yang seperti itu, Seop Chun bertanya dengan suara pelan, seolah bingung,

“Tapi tuanku... Bukankah Anda terlalu banyak menunjukkan kemampuan Anda?”

Dia memang penasaran dengan hal ini.

Tentu saja, untuk lulus proses seleksi Pengawal Seragam Bersulam, seseorang harus berada di antara peringkat teratas.

Namun, jika Mok Gyeong-un menginginkannya, dia bisa saja menjadi salah satu dari peringkat teratas tanpa harus menampilkan teknik yang begitu canggih, dengan menyesuaikan penampilannya sampai batas tertentu.

Namun karena hal ini, ia khawatir bahwa ia telah menarik perhatian yang tidak perlu.

Atas perkataannya, Mok Gyeong-un menjawab,

“Masalah yang merepotkan telah muncul.”

“Masalah yang merepotkan?”

“Ya.”

Mok Gyeong-un teringat akan sesuatu yang terjadi beberapa saat yang lalu.

***

Beberapa saat yang lalu,

Saat Mok Gyeong-un mendekati lempengan Batu Gyeokse untuk mengikuti ujian, sebuah suara mencapai telinganya.

-Jadi, kaulah yang tanpa rasa takut mencoba mencelakai orang itu.

'!?'

Itu tidak lain adalah Teknik Transmisi Suara.

Mok Gyeong-un menggerakkan matanya dengan mata menyipit tanpa menunjukkan reaksi apapun.

Apakah ada orang di istana yang bisa menggunakan Teknik Transmisi Suara?

Sementara dia bingung, suara itu terus berlanjut,

-Kau tenang. Cukup mengesankan untuk usiamu yang masih muda.

'... Seorang pria.

Suara itu milik seorang pria, tetapi dia menggunakan cara bicara yang cukup feminin.

Biasanya, cara bicara seperti itu adalah ciri khas kasim.

Mok Gyeong-un membuka persepsinya dan mencoba melacak dari mana suara itu berasal dengan hanya menggerakkan matanya.

-Apakah kau pikir kau bisa menemukanku dengan melihat sekeliling?

Mata Mok Gyeong-un semakin menyipit.

Suara itu menyebar ke segala arah, dan energi yang dikandungnya juga menyebar seolah-olah memantul, membuatnya tidak mungkin untuk dilacak.

Itu berbeda dengan Teknik Transmisi Suara yang dia tahu, transmisi suara pada umumnya.

Pada saat itu, suara itu terdengar,

-Tidak ada gunanya mencari. Aku berbicara menggunakan Transmisi Suara Enam Arah.

Transmisi Suara Enam Arah?

Apa itu?

Apa itu merujuk pada teknik yang memanipulasi energi dan suara dengan cara ini?

Sebaliknya, menurut kata-kata Tetua Beom, kau telah melewati dinding, tapi energi yang kurasakan darimu hanya berada di Alam Puncak.

Tetua Beom?

Dari kata-kata ini, Mok Gyeong-un bisa membuat dua kesimpulan.

“Mereka bergerak dengan cepat.

Satu-satunya tetua bermarga Beom yang Mok Gyeong-un tahu adalah yang dia lihat di penginapan saat hujan lebat.

Karena dia telah membaca energi tetua itu sepenuhnya, Mok Gyeong-un dapat mengetahui bahwa tetua bernama Beom masih hidup di istana dan dia adalah seorang kasim dari Depot Barat.

Dia telah memperhatikan bahwa dia terkejut saat melihatnya kemarin dan buru-buru menuju ke suatu tempat, tapi sepertinya dia bergerak lebih cepat dari yang diperkirakan.

'Orang ini pasti juga seorang kasim.

Dia tidak tahu tentang hal-hal lain, tetapi kasim tidak bisa dengan mudah mengubah cara berbicara yang sudah tertanam dalam mulut mereka.

Itu berarti orang ini kemungkinan adalah rekan kerja atau atasan Tetua Beom.

'... Hmm.'

Dia sudah menduga ini akan menjadi masalah, tapi mereka bergerak lebih cepat dari yang diantisipasi.

Bahkan sebelum Mong Mu-yak bisa menyelesaikannya.

Pada saat itu, transmisi suara berlanjut,

-Jika itu masalahnya, itu berarti kau menyembunyikan kehebatan bela dirimu yang sebenarnya, kan? Ini sempurna. Jika kau benar-benar telah melewati batas, tunjukkan kemampuan yang sesuai dengan itu.

Mok Gyeong-un sedikit mengerutkan alisnya.

Menunjukkan kemampuannya?

Di sini?

'...'

Awalnya, Mok Gyeong-un berniat untuk meninggalkan tanda pada lempengan Batu Gyeokse pada tingkat yang mirip dengan Seop Chun atau Mong Mu-yak.

Tidak perlu mengungkapkan keahliannya di sini.

Namun, pihak lain mengajukan permintaan ini, dan itu benar-benar mulai merepotkan.

'Apa yang harus saya lakukan?

Niat pihak lain sudah jelas.

Itu benar-benar untuk mengkonfirmasi kehebatan bela dirinya.

Tentu saja, tidak ada hal baik yang akan datang dari terseret oleh ini.

Namun, pihak lain juga bukan seseorang yang bisa dianggap enteng.

-Jika kau mengabaikan kata-kataku, kau akan segera didiskualifikasi dari Ujian Prajurit Pengawal Seragam Bersulam karena kejahatan mencoba menyakiti orang itu.

'!?'

-Jika kau tidak menginginkan itu, tunjukkan kemampuan yang sesuai dengan levelmu.

Mendengar transmisi suara ini, bibir Mok Gyeong-un bergerak-gerak dengan tatapan tanpa ekspresi.

Itu tidak ada bedanya dengan mengatakan mereka akan secara paksa mencampuri urusannya jika dia tidak menunjukkan keahliannya.

***

“Bukankah dia yang dikirim oleh kasim tua dari Depot Barat dan wanita yang dia layani?”

“Kemungkinan besar.”

“Ha...”

Seop Chun tidak bisa menyembunyikan kekhawatirannya pada kata-kata Mok Gyeong-un.

Meskipun dia berharap itu bukan masalahnya, sepertinya wanita yang dilayani kasim itu memiliki kedudukan yang tinggi.

Jika tidak, bagaimana dia bisa mengerahkan seorang ahli yang cukup ahli untuk menyembunyikan lokasinya dari tuannya dengan menggunakan Teknik Transmisi Suara?

Jika itu masalahnya, ahli itu mungkin salah satu dari master top di istana.

Kalau begitu,

“... Tuanku, jika itu adalah seorang ahli setingkat itu, kita mungkin bisa mengidentifikasi siapa dia. Aku akan menyuruh Mong Mu-yak menyelidiki setelah putaran pertama Ujian Ksatria selesai...”

“Menyelidiki boleh saja, tapi tidak perlu melakukan apapun.”

“Maaf? Tapi jika kita membiarkan mereka, mereka pasti akan mengganggu lebih banyak lagi...”

“Mereka akan mendekati kita dengan sendirinya.”

“Mendekati kita?”

“Jika mereka memikirkan pembalasan terlebih dahulu, mereka tidak akan keluar untuk melihat kemampuanku.”

“Ah!”

***

Dua dinding jauhnya dari tempat latihan senior di mana Ujian Prajurit Pengawal Berseragam Bordir diadakan.

Di sana, seorang kasim paruh baya dengan jubah merah resmi dengan pola rumit muncul, tangannya terkatup di belakang punggungnya.

Begitu melihatnya, Kasim Beom Jeung, yang telah menunggu, mengatupkan kedua tangannya dengan sikap sopan.

“Kepala Kasim Ho.”

Kepala Kasim.

Itu adalah sebutan kehormatan yang digunakan untuk memanggil kasim berpangkat tinggi.

Hanya ada beberapa kasim yang dapat dipanggil sebagai Kepala Kasim, dan salah satunya adalah Kepala Kasim Depot Barat, posisi tertinggi.

Kasim Beom Jeung, yang memegang posisi Kasim Kepala tepat di bawahnya, bertanya,

“Apa pendapatmu setelah melihatnya secara langsung? Meskipun kasar, seni bela dirinya sangat luar biasa sehingga sulit untuk didekati.”

Mendengar kata-kata itu, Kepala Kasim Ho mengerutkan kening.

Apakah itu membuatnya kesal?

Mendengar ini, Kasim Beom buru-buru menundukkan kepalanya dan dengan hati-hati berkata,

“Tentu saja, aku tidak bermaksud seperti Kepala Kasim Ho, yang diakui sebagai guru terbaik di Depot Barat...”

“Tidak. Dia jauh lebih luar biasa dari yang saya harapkan.”

“Apa maksudmu?”

“Dia berhasil menemukanku.”

“Maaf?”

Kepala Kasim Ho dari Depot Barat memalingkan wajahnya dari Kasim Beom yang bertanya dan melihat ke arah tempat latihan.

Dia masih tidak bisa melupakan mata itu.

Sebelum dia mundur setelah memastikan kemampuan orang itu dan mengungkapkan kekagumannya, dia mengirim satu pesan dengan menggunakan Transmisi Suara Enam Arah.

-Memang.

Pada saat itu, orang itu dengan tepat menatapnya, yang bersembunyi di bawah atap genteng bangunan.

'!?'

Saat mata mereka bertemu, Kepala Kasim Ho tidak bisa menyembunyikan keterkejutannya.

Saat menggunakan Transmisi Suara Enam Arah, suara dan energi beresonansi secara identik dari depan, belakang, kiri, kanan, atas, dan bawah, sehingga mustahil untuk menentukan lokasinya.

Namun, orang yang bernama Mok Gyeong-un itu telah mengetahui lokasinya secara akurat.

Ini adalah pertama kalinya dia mengalami hal seperti itu.