Dua orang pejabat pemerintah dengan tergesa-gesa menuju rumah sakit Pengawal Seragam Bersulam.

Mereka adalah Pengawas Jae, seorang dokter kelas 7, dan Cho Cham-bong, seorang dokter kelas 9.

Dengan mata yang mengantuk, Supervisor Jae berbicara dengan suara jengkel.

“Jika apa yang kau katakan tidak benar, sebaiknya kau bersiap-siap dengan konsekuensinya.”

“Itu memang benar. Aku bahkan sudah memeriksa delapan denyut nadi utama.”

“Ya ampun. Kau...”

Supervisor Jae menggelengkan kepalanya.

Itu karena peserta pelatihan Garda bernama Mok Gyeong-un, yang dirawat di rumah sakit, tidak dalam kondisi untuk bangun atau membaik dalam waktu singkat.

Namun, bagaimana denyut nadinya bisa kembali normal dalam semalam?

Setelah bertugas jaga malam, sepertinya dokter telah kehilangan akal sehatnya karena kelelahan.

'Omong kosong'.

Dia bertekad untuk memarahinya.

Ketika mereka mendekati rumah sakit, mereka melihat seseorang berjongkok di luar, tertidur.

Itu adalah petugas apotik.

“Hei, kau bajingan.”

Cho Cham-bong menegurnya saat melihatnya.

Pekerja apotek itu terkejut dan melompat dari tempatnya seperti seorang prajurit yang disiplin.

Kemudian, melihat Supervisor Jae dan Cho Cham-bong, dia berbicara dengan bingung.

“T-Tuanku.”

“Aku menyuruhmu untuk menjaga pasienku, tapi kau malah bermalas-malasan.”

“Bukan begitu.”

“Apa maksudmu bukan itu? Sekarang...”

“Ada tamu yang masuk ke dalam saat ini.”

“Seorang tamu?”

Di luar dugaan, siapakah tamu itu?

Sambil bertanya-tanya, pekerja apotek dengan hati-hati berkata,

“Itu adalah Kasim Pengawas Junior dari Depot Barat.”

“Kasim Pengawas Junior?”

Mendengar kata-kata itu, Supervisor Jae dan Cho Cham-bong saling berpandangan, tidak dapat menyembunyikan kebingungan mereka.

Di antara kasim-kasim di Depot Barat, posisi Kasim Pengawas Muda cukup tinggi untuk secara langsung mengurus keluarga kekaisaran.

Tetapi mengapa seorang Kasim Pengawas Junior datang ke rumah sakit Penjaga Seragam Bersulam?

Berpikir ada yang tidak beres, mereka buru-buru masuk ke dalam.

Saat masuk, Cho Cham-bong, yang memimpin, melihat sekeliling.

Kemudian, ketika melihat sebuah tempat tidur, dia tidak bisa menyembunyikan kebingungannya.

“Sial!”

Melihatnya begitu terkejut hingga hampir terjatuh ke belakang, Supervisor Jae dan pekerja apotek juga melihat ke arah itu.

Namun,

“Eek!”

“A-Apa ini!”

Alasan keterkejutan mereka sederhana saja.

Di atas ranjang tempat pasien seharusnya berbaring, ada sesuatu yang tercabik-cabik menjadi puluhan bagian.

Sebagai dokter, mereka bisa langsung merasakan apa itu.

Itu tidak lain adalah mayat yang terpotong-potong.

Dihadapkan dengan pemandangan yang begitu mengerikan, mereka benar-benar bingung apa yang harus dilakukan.

Saat mereka berdiri di sana, terkejut dan bingung, suara gemerisik datang dari suatu tempat.

Mereka secara bersamaan menoleh.

Itu di depan laci ramuan obat di mana berbagai bahan obat disimpan, dan seseorang yang mengenakan jubah resmi merah bisa terlihat.

“T-Tuanku?”

Pekerja apotek tanpa sadar memanggilnya.

Kemudian, orang berjubah merah itu menoleh dan menyeringai menyeramkan di bawah cahaya lentera yang berkedip-kedip.

'!!!!!!'

***

Istana Bi-gyeong.

Ini adalah istana tempat tinggal Pangeran Gyeongjin, salah satu dari empat tokoh terkuat di negara ini.

Awalnya, Pangeran Gyeongjin memerintah wilayah Sichuan sebagai kerabat kerajaan, tetapi ketika kaisar saat ini, yang telah menghargainya bahkan sebelum penobatannya, naik takhta, dia dipanggil ke ibu kota, Kaifeng.

Dan sebuah istana diberikan kepadanya untuk ditinggali.

Meskipun kaisar sangat menyayangi adiknya, dia menambahkan karakter “bi” (毖), yang berarti “berhati-hati dan rajin,” pada nama istana untuk mengingatkannya agar tidak melupakan tempatnya yang tepat.

Tentu saja, terlepas dari pertimbangan kaisar, Pangeran Gyeongjin terus memperluas pengaruhnya, yang mengarah ke posisinya saat ini.

-Swish!

Seorang pria paruh baya berusia pertengahan lima puluhan, yang memancarkan keanggunan, membalik halaman sebuah buku tua.

Seorang kasim paruh baya dengan jubah resmi merah diam-diam mengamatinya dari dekat pintu.

Hanya dengan melihat pakaian resminya yang indah, orang bisa menebak posisinya.

Kasim paruh baya itu tidak lain adalah Kepala Kasim dari Depot Barat.

-Swish!

Pria paruh baya yang telah membalik halaman buku dengan kecepatan yang tetap, akhirnya berbicara.

“Kasim Beom terlambat.”

Mendengar perkataannya, Kepala Kasim Depot Barat, Kasim Ho, berbicara dengan suara merendah.

“Yang Mulia, haruskah saya mengirim seseorang untuk menjemputnya?”

Identitas pria paruh baya yang anggun dengan kumis yang mengesankan itu tak lain adalah Pangeran Gyeongjin, penguasa Istana Bi-gyeong.

Sebagai salah satu dari empat tokoh terkuat yang menguasai negara, ia tidak hanya memancarkan keanggunan tapi juga semangat arogan dan luar biasa yang tampaknya mencakup semua hal.

“Tidak, tidak apa-apa. Ketika saatnya tiba, dia akan datang dengan sendirinya.”

“Mengerti, Yang Mulia.”

Mendengar kata-kata Pangeran Gyeongjin, Kepala Kasim dari Depot Barat, Kasim Ho, menundukkan kepalanya dengan kedua tangannya.

Namun, kekhawatiran terlihat jelas di matanya saat ia menunduk.

'Dia tidak akan melanggar perintah Yang Mulia, bukan?

Dia telah melihat Kasim Beom tidak bisa menyembunyikan kegembiraannya saat mendengar berita bahwa Mok Gyeong-un, murid tingkat akhir yang dikirim oleh Perkumpulan Surga dan Bumi, menderita luka parah.

Hal itu membuatnya sedikit khawatir.

“Dia pasti sangat ketakutan.

Dia bisa sepenuhnya memahami perasaan seperti itu.

Menurut laporan, wajar bagi siapa pun untuk bersukacita dan tidak melewatkan kesempatan ini setelah menderita luka-luka dan penghinaan seperti itu.

Namun, ini bukan kesempatan baginya.

[Periksa kondisi orang itu. Kita tidak bisa kehilangan bakat yang begitu berharga.]

Pangeran Gyeongjin ingin memiliki murid tahap akhir dari Perkumpulan Surga dan Bumi.

Sebagai seseorang yang memiliki keinginan kuat untuk mendapatkan orang yang berbakat, ia sama sekali tidak peduli bahwa Mok Gyeong-un telah mengancam putri yang ia sayangi.

Sebaliknya, dia mengatakan bahwa seseorang seperti dia lebih layak untuk dijinakkan.

Ini mungkin perbedaan antara mereka yang berambisi untuk menguasai dunia dan orang biasa.

'Kasim Beom, tolong jangan melakukan hal yang bodoh.

Jika dia mengambil kesempatan ini untuk melakukan hal yang bodoh, Yang Mulia tidak akan memaafkannya.

Yang Mulia tidak menyukai mereka yang tidak mematuhi perintahnya lebih dari siapapun.

Pada saat itu, Pangeran Gyeongjin menutup buku yang sedang dibacanya dan berbicara.

“Ngomong-ngomong, bagaimana gadis itu masih tidak terluka?”

“Jika Anda mengacu pada gadis itu...”

“Aku berbicara tentang dara dari Istana Keberuntungan itu.”

“Ah... Maksudmu Permaisuri Ho, Yang Mulia.”

Permaisuri Ho.

Kaisar memiliki banyak wanita.

Di antara mereka, ada dua wanita yang menerima perlakuan khusus dari kaisar: Permaisuri Kaisar Seo dan Permaisuri Ho.

Awalnya, kaisar sangat menyukai Permaisuri Seo, namun ia juga tidak segan menunjukkan kasih sayang kepada Permaisuri Nam dan Permaisuri Seomun yang melahirkan anak-anaknya.

Permaisuri Seomun memiliki hubungan yang mendalam dengan pihak ibu Pangeran Gyeongjin, yaitu keluarga ibunya.

Oleh karena itu, Pangeran Gyeongjin tidak menyia-nyiakan investasi dan usaha untuk memastikan bahwa Permaisuri Seomun dapat menerima bantuan kaisar.

Namun, pada suatu saat, dinamika di dalam Istana Dalam berubah.

Hal ini dikarenakan kemunculan Permaisuri Ho yang tiba-tiba.

'Kecantikan yang tak tertandingi yang membuat siapa pun terpesona.

Inilah yang dikatakan oleh semua orang yang melihat Permaisuri Ho secara serempak.

Kemunculan pelayan istana yang baru saja memasuki istana begitu luar biasa sehingga rumor menyebar, mengatakan bahwa kecantikannya menyaingi kecantikan Permaisuri Seo, yang disebut sebagai lambang kecantikan.

Tentu saja, cerita itu sampai ke telinga kaisar yang penuh nafsu.

'Hanya tiga tahun...'

Belum lama dia memasuki istana.

Seorang dara muda dengan latar belakang pelayan istana, tanpa dukungan apa pun, telah memikat kaisar dengan penampilannya saja dan mencapai posisi permaisuri hanya dalam waktu tiga tahun.

Bahkan Permaisuri Seomun, yang telah melahirkan seorang putra, tidak bisa menjadi permaisuri.

'Seorang dara yang berbahaya'.

Setidaknya Permaisuri Bangsawan Seo telah memenangkan hati kaisar dalam waktu yang lama.

Namun wanita ini telah mencapainya hanya dalam waktu tiga tahun.

Pangeran Gyeongjin tidak bisa memahaminya.

Meskipun kaisar adalah seorang yang penuh nafsu dan tidak bisa menolak wanita manapun, penaklukannya juga cukup berat, dan dia akan dengan cepat kehilangan minat.

Bahkan dengan Permaisuri Bangsawan Kekaisaran Seo yang dicintainya, ia tidak pernah tinggal bersamanya lebih dari tiga hari.

Namun, dia tinggal di tempat Permaisuri Ho selama setengah bulan, menunjukkan kasih sayang yang sangat besar padanya.

'Sihir macam apa yang dia gunakan?

Karena itu, Pangeran Gyeongjin dan tokoh-tokoh kuat lainnya juga menganggapnya berbahaya.

Bahkan ketika mereka mencoba untuk membawanya di bawah kendali mereka, anehnya, semua orang gagal.

Pangeran Gyeongjin juga pernah mencoba melakukannya namun tidak berhasil.

Dia bahkan mencoba untuk bertemu dengannya secara langsung dan membujuknya untuk berpihak padanya, namun dia malah mendengar kata-kata yang memalukan darinya.

[Jika Anda adalah kerabat kerajaan, mengapa Anda tidak hidup sesuai dengan tempat yang seharusnya dan bersujud di tempat yang datar?]

Mendengar kata-kata ini, Pangeran Gyeongjin sangat marah.

Tidak peduli seberapa besar dia adalah permaisuri yang disukai oleh kaisar, dia tidak berani mengatakan hal-hal seperti itu kepadanya dengan sembrono.

Pada akhirnya, Pangeran Gyeongjin memutuskan untuk menggunakan cara yang ekstrim.

Ia menggunakan racun yang bekerja secara perlahan untuk membuat Permaisuri Ho perlahan-lahan mati.

Tidak seperti selir-selir lainnya, dia tidak memiliki pendukung atau orang yang membantunya, jadi meskipun tubuhnya melemah, tidak akan ada orang yang cocok untuk dimintai bantuan.

Jadi, Pangeran Gyeongjin berniat untuk menaklukkannya saat dia melemah.

Namun,

“Dua bulan telah berlalu, namun mengapa tidak ada efeknya sama sekali?”

Mendengar pertanyaan Pangeran Gyeongjin, Kepala Kasim Ho menjawab dengan ekspresi gelisah.

“... Hamba mohon maaf, Yang Mulia.”

Sebenarnya, Kepala Kasim Ho juga bingung dengan hal ini.

Itu karena dia diberitahu bahwa efeknya akan muncul dalam satu bulan, tetapi bahkan setelah periode itu berlalu, Permaisuri Ho tetap baik-baik saja.

Jadi, dia menginstruksikan pelayan istana yang telah ditanam untuk meningkatkan dosis racun yang bekerja lambat.

Namun demikian, dua bulan telah berlalu, tetapi Permaisuri Ho tidak menunjukkan tanda-tanda kelemahan.

Sebaliknya, bahkan ada ilusi bahwa kulitnya semakin membaik dari hari ke hari.

“Apakah tidak ada racun yang lebih kuat?”

“Hamba minta maaf, Yang Mulia, tapi menurut orang yang membuat racun itu, jika dosisnya ditingkatkan lebih lanjut, itu bisa terdeteksi oleh pelayan istana pencicip makanan atau pengawas Rumah Sakit Kerajaan.”

Mendengar kata-kata Kasim Ho, Pangeran Gyeongjin menghela nafas pelan.

Dengan Permaisuri Seo yang hanya segelintir orang, jika Permaisuri Ho melahirkan seorang putra, situasi politik akan semakin kacau.

'Haruskah aku fokus untuk mencegahnya hamil?'

Namun, ini adalah sesuatu yang akan ditindaklanjuti oleh tiga tokoh kuat lainnya meskipun dia tidak melakukannya.

Dari sudut pandang mereka, ini juga merupakan situasi yang tidak diinginkan.

Saat pikirannya menjadi rumit, suara kasim terdengar dari luar.

-Yang Mulia, Kasim Beom meminta untuk bertemu.

“Dia akhirnya datang juga. Biarkan dia masuk.”

-Ya, Yang Mulia.

Pintu terbuka, dan Kasim Beom, yang menundukkan kepalanya dan menggenggam kedua tangannya, masuk.

Dia membungkuk dan memberi salam kepada Pangeran Gyeongjin.

Kepala Kasim dari Depot Barat, Kasim Ho, yang mengawasinya, terlihat berbinar-binar.

'Hmm?

Itu karena, tidak seperti Kasim Beom yang biasanya, dia tampak tenang.

Bahkan energinya tersembunyi dengan baik, membuatnya sulit untuk dirasakan.

Mata Kasim Ho menyipit.

Tidak peduli seberapa banyak Kasim Beom yang telah mencapai tahap puncak Alam Transenden, Kasim Ho adalah seorang guru yang tak tertandingi yang termasuk dalam empat besar di istana.

'Dia seharusnya tidak bisa sepenuhnya menyembunyikan energinya dariku.

Karena merasa aneh, Pangeran Gyeongjin memberi isyarat pada Kasim Beom untuk mendekat dan berbicara.

“Jadi, bagaimana kondisi orang itu? Apakah dia akan sembuh?”

-Langkah!

Mendengar pertanyaan ini, Kasim Beom, dengan kepala tertunduk, mencoba melangkah maju.

Pada saat itu, Kasim Ho dengan cepat menghalangi jalannya dengan teknik lightfoot yang cepat.

“Berhentilah di sana.”

Pangeran Gyeongjin mengerutkan kening dan bertanya.

“Kasim Ho, apa yang sedang kau lakukan?”

“Yang Mulia, mohon izinkan hamba untuk memeriksa Kasim Beom sejenak.”

“Memeriksanya? Apa maksudmu?”

“Kasim Beom, angkat kepalamu.”

Kasim Ho menyuruh Kasim Beom, yang sedang menunduk, untuk mengangkat kepalanya.

Kasim Beom perlahan-lahan menurunkan tangannya dan mengangkat wajahnya.

Wajah Kasim Beom, dengan riasan bedak khas kasim, terlihat tidak berbeda dari biasanya.

Namun, ada satu hal yang berbeda,

'... Mata ini?'

Kasim Beom, yang selalu berhati-hati dalam segala hal saat berdiri di hadapan Yang Mulia Pangeran Gyeongjin dan kepala Depot Barat, memiliki wajah dan mata yang benar-benar tenang.

Mata Kasim Ho menajam saat ia menggenggam gagang sabuk kulit di pinggangnya dan menariknya keluar.

-Sshh!

Saat dia menarik sabuk kulit itu, pedang lembut yang tersembunyi di dalamnya terungkap.

Sambil mengarahkan ujung pedang lembut itu ke arah Kasim Beom, Kasim Ho berbicara dengan suara yang penuh kewaspadaan.

“Siapa kau, bajingan?”

Kasim Beom terdiam mendengar pertanyaannya.

Pangeran Gyeongjin, yang juga merasakan sesuatu yang mencurigakan, berdiri dari tempat duduknya dan meraih sarung pedang yang digantung di dudukan hiasan di belakangnya.

Apa yang sebenarnya sedang terjadi?

Saat itu, bibir Kasim Beom bergerak-gerak, dan dia membuka mulutnya.

“Ah, inilah mengapa orang yang cerdik itu merepotkan.”

'!?'

Ini bukan suara Kasim Beom.

Suaranya serak, bercampur dengan kekasaran khas kasim tua.

Tapi suara ini masih sangat muda.