Terlepas dari tawarannya yang sopan, yang sesuai dengan statusnya sebagai bangsawan dan seorang pangeran, alasan untuk menusuk matanya hanya karena dia terlalu banyak bicara?

Pangeran Gyeongjin sangat tercengang sehingga dia sempat kehilangan kata-kata.

Namun, itu hanya sebentar.

Rasa sakit yang luar biasa mengalir deras, dari matanya yang tertusuk hingga sakit kepala yang parah.

“Ugh!”

“Yang Mulia!”

Kepala Kasim dari Depot Barat, Kasim Ho, memanggilnya dengan suara khawatir.

Kasim Ho sangat marah.

Jika bukan karena Pangeran Gyeongjin, dia pasti ingin melepaskan teknik membunuh pada bajingan kurang ajar itu sekarang juga.

Tapi jika dia tidak tenang, Yang Mulia mungkin akan kehilangan nyawanya.

Menahan amarahnya, Kepala Kasim Ho dengan hati-hati berbicara.

“Tolong, saya mohon Anda untuk tenang. Jika kau melepaskan Yang Mulia tanpa cedera, aku berjanji tidak hanya akan membiarkanmu pergi dengan selamat tapi juga akan mengabulkan apapun yang kau inginkan.”

“Apa pun yang saya inginkan?”

“Itu benar. Jika kau membebaskan Yang Mulia tanpa cedera.”

Mendengar perkataan itu, Mok Gyeong-un tersenyum dan berkata,

“Ah. Kalau begitu, kau bisa melakukan apapun untuk Yang Mulia, kan?”

Itu bahkan tidak layak untuk disebutkan.

“Tentu saja!”

Kepala Kasim Ho menjawab dengan penekanan pada suaranya.

Sebagai tangan kanan yang telah lama melayani Pangeran Gyeongjin, dia bersedia melakukan apapun untuknya.

Mok Gyeong-un mengerutkan bibirnya dan berkata,

“Kalau begitu, jika kau bunuh diri, aku akan membebaskan Yang Mulia.”

“Apa?”

Mendengar kata-kata itu, ekspresi Kepala Kasim Ho membeku sejenak.

Dia sudah menduga bahwa orang itu akan menuntut sesuatu yang akan menguntungkannya dalam beberapa hal, karena dia adalah manusia, tetapi dia tidak pernah berpikir bahwa orang itu akan menyuruhnya untuk mengakhiri hidupnya sendiri.

Tidak dapat menahan amarah yang telah ia tahan, Kasim Ho meninggikan suaranya.

“Apa kau menyebut itu permintaan yang pantas?”

“Oh? Apa kau mulai marah sekarang?”

“Apa?”

“Kau bilang kau bisa melakukan apa saja untuk Yang Mulia, tapi apakah kau tiba-tiba enggan menyerahkan nyawamu?”

Mendengar kata-kata itu, wajah Kepala Kasim Ho berubah menjadi berkerut.

Bajingan licik ini mempermainkannya dengan menciptakan dilema.

Ini jelas merupakan rencana orang itu.

Jika dia mati, orang itu akan menjadi lebih tidak terkendali.

Namun, jika dia mengatakan bahwa dia tidak bisa mati di sini, Yang Mulia Pangeran Gyeongjin mungkin akan meragukan kesetiaannya.

Ini benar-benar dilema di mana dia tidak bisa melakukan keduanya.

Pada saat itu, Pangeran Gyeongjin, yang telah memegangi matanya yang tertusuk karena kesakitan, membuka mulutnya.

“Ugh... Kasim Ho. Jangan tertipu oleh rencana orang ini sambil mengkhawatirkanku.”

“Yang Mulia!”

“Aku tidak akan meragukan kesetiaanmu karena hal seperti itu.”

Mendengar kata-kata Pangeran Gyeongjin, Mok Gyeong-un tertawa dan berkata,

“Kau mungkin banyak bicara, tapi kau cukup pandai dalam menilai situasi.”

“Haa... Haa... Fakta bahwa kau meminta Kasim Ho untuk bunuh diri berarti kau tidak bisa dengan mudah menaklukkannya, kan?”

“Yah, kau tidak salah.”

Kepala Kasim Ho bukanlah seseorang yang bisa dibunuh dalam sekejap.

Oleh karena itu, jika dia bunuh diri, segalanya akan menjadi lebih mudah.

“Kalau begitu, bisakah Yang Mulia menyuruh Kepala Kasim untuk bunuh diri atas namaku? Jika Anda melakukan itu, saya bersedia untuk membebaskan Anda segera.”

“Jangan mengatakan hal-hal yang tidak Anda maksudkan.”

“Hal-hal yang tidak saya maksudkan?”

“Meskipun aku memperlakukanmu dengan sopan, kau berakhir seperti ini. Apa kau pikir aku akan percaya dengan kata-kata itu?”

“Ah, saya kira itu benar.”

“Aku tidak akan pernah mengucapkan kata-kata seperti itu. Sebaliknya, hanya ada satu perintah yang akan kuberikan pada Kasim Ho.”

“Apa?”

“Kasim Ho. Jangan khawatirkan keselamatanku dan segera pecahkan jendela dan pergi beritahu yang lain tentang penyusupan musuh.”

Mendengar kata-kata itu, Mok Gyeong-un mengangkat alisnya.

Kemudian, meskipun kesakitan, Pangeran Gyeongjin mengerutkan bibirnya dan berkata,

“Kau mungkin bisa membunuhku di sini, tapi kau tidak akan bisa meninggalkan istana hidup-hidup.”

“Kau membuatnya menjadi menarik.”

“Apakah situasi ini tampak lucu bagimu? Lalu, bisakah kau benar-benar menghentikannya jika kepala Pengawal Seragam Bersulam, Komisaris Perdamaian Selatan, tiba?”

'Komisaris Pasifikasi Selatan?

Mendengar kata-kata Pangeran Gyeongjin, mata Mok Gyeong-un menyipit.

Ini karena, menurut informasi yang ia dengar sebelumnya, salah satu dari tiga orang yang paling ia waspadai di istana adalah Komisaris Perdamaian Selatan, yang dikenal sebagai puncak dari Pengawal Berseragam Bersulam.

Dia bukan hanya puncak dari Pengawal Seragam Bersulam.

Komisaris Perdamaian Selatan, Gu Seong-baek.

Gelarnya yang lain sebagai pelindung kaisar adalah Raja Pedang dari Faksi Utara, puncak dunia bela diri saat ini dan salah satu dari Enam Surga.

Ada banyak anekdot terkenal tentang dia, salah satunya adalah kisah dia membelah tiga kapal besar yang dipimpin oleh Kubu Rute Air Changjiang di Sungai Yangtze dengan satu pedang.

Berkat prestasi luar biasa itu, Komisaris Perdamaian Selatan Gu Seong-baek baru saja menambahkan prestisenya ke puncak dunia seni bela diri, yang pada awalnya disebut Lima Surga.

'Salah satu dari Enam Surga'.

Namun, sebagai guru tertinggi istana, dia tidak pernah meninggalkan sisi kaisar bahkan untuk sesaat.

Oleh karena itu, beberapa orang di dunia seni bela diri menyebutnya sebagai naga yang tersembunyi atau pedang terkenal yang terperangkap dalam sarungnya.

Namun situasinya berbeda di dalam istana.

“Jika para penguasa istana, termasuk Komisaris Perdamaian Selatan, datang, apa kau pikir kau bisa dengan mudah melarikan diri setelah melukaiku, tak peduli seberapa hebatnya kau sebagai penguasa?”

Alasan Pangeran Gyeongjin mengatakan hal ini kepada Mok Gyeong-un sangatlah sederhana.

Itu untuk memberitahunya bahwa jika dia siap mempertaruhkan nyawanya, balas dendam bisa dilakukan dengan segera.

“... Saya mengerti.”

Seolah-olah Mok Gyeong-un telah memahami situasinya sampai batas tertentu, Pangeran Gyeongjin berbicara dengan nada yang sedikit lebih lembut.

“Kalau begitu bagaimana kalau kita berdua mundur selangkah?”

“Mundur?”

“Itu benar. Aku tidak akan memaksamu untuk menjadi bawahanku. Tapi kau juga harus berhenti mencoba membunuhku dan pergi. Jika kau melakukan itu, aku akan mempertaruhkan kehormatanku dan memperlakukan masalah ini seolah-olah tidak pernah terjadi.”

Ini adalah langkah terbaik yang bisa dipikirkan oleh Pangeran Gyeongjin.

Ini adalah taktik untuk memberi tahu dia bahwa situasinya berbahaya bagi mereka berdua dan membuatnya menyerah dengan sendirinya.

Mendengar perkataannya, Mok Gyeong-un tersenyum dan berkata,

“Pendekatanmu saat ini jauh lebih baik daripada omonganmu yang bertele-tele tadi.”

“... Kalau begitu, maukah kau menerima lamaranku? Kau bahkan tidak tahu identitasku, jadi kau tidak akan rugi dengan mundur dari sini, kan?”

“Itu benar.”

“Kalau begitu tolong lepaskan aku.”

Mendengar kata-kata itu, Mok Gyeong-un mengelus dagunya seolah sedang berpikir.

Pangeran Gyeongjin yakin bahwa jika dia tidak benar-benar siap untuk mempertaruhkan nyawanya, dia akan menerima lamarannya kali ini.

Pada saat itu, Mok Gyeong-un membuka mulutnya.

“Aku sudah memikirkannya, tapi kurasa tidak perlu.”

“Kau benar-benar!”

“Tidak peduli bagaimana aku memikirkannya, Kepala Kasim di sana sepertinya tidak akan membiarkanmu mati.”

“Ha!”

Pangeran Gyeongjin menjentikkan lidahnya seolah tercengang dan berkata,

“Jika aku memberi perintah, Kepala Kasim akan mengikutinya tanpa syarat. Kau sepertinya meremehkan aku dan Kasim Ho.”

“Ini tidak meremehkan. Setahuku, istana memiliki hukum dan peraturan yang ketat, kan?”

“Apa yang ingin kau katakan?”

“Jika kau mati, bukankah mereka akan meminta pertanggungjawaban dari mereka yang bertanggung jawab atas keselamatanmu juga?”

“...”

“Dan dengan kematian, tidak kurang.”

Mendengar kata-kata itu, Pangeran Gyeongjin tidak bisa berkata-kata.

Ini adalah fakta yang tak terbantahkan.

Jika dia dibunuh oleh seseorang, menurut peraturan istana, semua Pengawal Berseragam Bersulam dan kasim yang telah menjaganya juga akan dimintai pertanggungjawaban dan dieksekusi.

Pangeran Gyeongjin dalam hati mendecakkan lidahnya.

Karena musuh mengancam keselamatannya, dia telah mengusulkan sebuah metode yang bisa menjadi jalan keluar bagi mereka berdua, tanpa terlalu menyerang.

Namun, bajingan licik ini segera menemukan kelemahan dalam rencananya yang sulit dideteksi.

Pada akhirnya, Pangeran Gyeongjin tidak punya pilihan lain selain bertaruh.

“... Kepala Kasim. Bisakah kau memberikan nyawamu untukku?”

Dengan kata-kata itu, Pangeran Gyeongjin menatap Kepala Kasim Ho dengan tajam.

Dia tidak benar-benar bermaksud untuk mengorbankan dirinya.

“Kau hanya perlu menunjukkan keinginan untuk memberikan nyawamu.

Dengan begitu, orang ini mungkin akan menerima lamarannya.

Mata Kasim Ho sedikit bergetar.

Tidak peduli seberapa banyak dia telah berjanji setia sebagai subjek, itu adalah masalah hidupnya sendiri, jadi dia tampak ragu-ragu bahkan pada kata perjudian.

Namun, seolah-olah dia telah memahami maksud sebenarnya di mata Pangeran Gyeongjin, dia akan menjawab dengan tegas.

“I...”

Tapi tepat pada saat itu, Mok Gyeong-un berbicara.

“Ah, karena Yang Mulia begitu tegas, aku harus membuat beberapa konsesi juga.”

“Kelonggaran?”

“Ya, kalau begitu perintahkan Kasim Ho untuk menghancurkan danjeonnya sendiri. Jika kau melakukan itu, aku akan mengampuni nyawamu dan nyawa Kasim Ho.”

“Apa?”

Mendengar kata-kata untuk menghancurkan danjeon-nya, percikan api keluar dari mata Kasim Ho.

Bagi seorang seniman bela diri, menghancurkan danjeon tidak jauh berbeda dengan menyerahkan nyawa.

Karena itu berarti akhir dari kehidupan sebagai seniman bela diri.

Meskipun dia tidak belajar seni bela diri, Pangeran Gyeongjin bukannya tidak menyadari hal ini, jadi dia juga meninggikan suaranya, tidak bisa menahan amarahnya.

“Kasim Ho tidak ada bedanya dengan tangan kananku. Menyuruhnya untuk menghancurkan danjeon-nya sama saja dengan memotong lengan kananku. Apa kau pikir aku akan jatuh pada rencana seperti itu?”

“Itu bukan hakmu untuk memutuskan.”

“Apa?”

“Itu tergantung pada pilihan Kasim Ho. Aku akan menghitung sampai lima. Jika dia tidak menghancurkan danjeon-nya sendiri dalam waktu itu, aku akan membunuhmu.”

“Dasar bajingan!”

Kasim Ho tidak bisa menahan diri dan membentaknya.

Ia ingin mencabik-cabik Mok Gyeong-un dan membunuhnya saat itu juga.

Namun, jika dia melakukan itu, Pangeran Gyeongjin kemungkinan besar akan mati di tangan orang itu.

Sementara itu, Mok Gyeong-un mencibir dan berkata,

“Aku bahkan tidak meminta untuk membunuhnya, hanya untuk melepaskan seni bela diri untuk menyelamatkanmu. Jika kau bahkan tidak bisa melakukan itu, kau tidak memiliki kesetiaan sama sekali.”

“Apa! Kau...”

“Lalu kenapa kau ragu-ragu? Aku bilang aku akan mengampuni nyawamu dan nyawanya. Apakah itu sulit? Apakah seni bela diri lebih penting daripada Yang Mulia?”

“...”

“Ah, saya mengerti. Nah, jika kau adalah seseorang yang menghargai hidupmu sendiri, tentu saja, seni bela diri juga akan berharga. Pada akhirnya, ketika kau mengupas lapisannya, apa yang penting bagi manusia adalah diri mereka sendiri.”

“Kau, kau bajingan...”

Di bawah tekanan Mok Gyeong-un, mendorong Kasim Ho seperti ini, kulit Pangeran Gyeongjin menjadi gelap.

Orang ini sangat terampil dalam mendorong lawan secara psikologis sampai ke titik ekstrim, sampai mati lemas.

Itu bisa dilihat dari penampilan Kasim Ho yang goyah.

Kalau begini, sepertinya dia akan benar-benar menyerah.

“Ho Gong...”

-Pegang!

“Ugh.”

Pada saat itu, Mok Gyeong-un mencengkeram leher Pangeran Gyeongjin.

Pangeran Gyeongjin, yang tenggorokannya tersumbat, terbatuk-batuk dengan wajah merah.

“Kau!”

“Satu!”

Saat dia hendak mengatakan sesuatu, Mok Gyeong-un mulai menghitung.

Saat dia mendengar “satu”, ekspresi Kasim Ho mengeras, dan dia bingung, tidak bisa melakukan apapun.

Apakah orang ini benar-benar mencoba membunuh Yang Mulia?

Tidak, sejak dia muncul dengan mengenakan sesuatu seperti topeng kulit manusia milik Kasim Beom, itu mungkin sudah bisa ditebak.

“Dua!”

Kasim Ho menggigit bibirnya dengan keras.

Dia hanya punya dua pilihan.

Menghancurkan danjeonnya sendiri seperti yang dikatakan orang itu, atau menerobos pintu seperti yang diperintahkan Yang Mulia, memperingatkan orang lain tentang penyusupan musuh, dan mencari bantuan.

Namun, jika pilihan kedua, Yang Mulia Kaisar pasti akan meminta pertanggungjawaban darinya.

Dalam hal ini, hukuman mati sudah pasti ditetapkan.

-Crunch!

Apapun yang dia pilih, itu adalah situasi terburuk baginya.

Pada saat itu, dia melihat Pangeran Gyeongjin, yang lehernya dipegang, mengisyaratkan sesuatu ke arahnya dengan tangannya.

Ternyata benar,

'Ah...'

Dia menunjuk ke arah perutnya dengan tangannya.

Dengan kata lain, ia bermaksud untuk menghancurkan danjeonnya sendiri.

Melihat hal ini, mata Kasim Ho sangat sedih.

Pada akhirnya, ketika nyawanya berada dalam bahaya, Pangeran Gyeongjin memilih keselamatannya daripada akibatnya.

“Tiga!”

Saat kata “tiga” keluar dari mulut Mok Gyeong-un, kekuatan memasuki tangan Kasim Ho yang memegang pedang lembut.

Pada saat itu, banyak sekali pikiran yang melintas di benak Kasim Ho.

Dan akhirnya, dia menentukan pilihannya.

Pilihannya tak lain dan tak bukan adalah,

-Pak!

Saat Kasim Ho melemparkan pedang lembut yang dipenuhi dengan energi yang kuat ke arah Mok Gyeong-un, dia segera meluncurkan dirinya, menghancurkan jendela, dan melarikan diri.

'Kepala Kasim!

Melihat pemandangan ini, mata Pangeran Gyeongjin membelalak seakan-akan akan robek karena merasa dikhianati.

Pada akhirnya, dia memilih danjeonnya daripada menyelamatkannya.

-Tap tap tap tap!

Kasim Ho, yang telah menerobos jendela, menggigit bibirnya dengan keras.

Itu adalah pilihan yang tidak bisa dihindari olehnya.

Dia memiliki cara untuk melarikan diri dari istana itu sendiri jika hal terburuk terjadi terkait hukum istana dan tanggung jawab yang akan mengikutinya, tapi tidak ada jawaban jika danjeonnya hancur.

Bagaimana jika orang itu mengubah kata-katanya dan membunuhnya dengan danjeon yang hancur dan Yang Mulia?

Maka itu akan menjadi situasi yang lebih buruk lagi.

'Yang Mulia, hamba mohon maaf. Pada akhirnya, Anda juga memikirkan keselamatan Anda sendiri daripada keselamatan saya, bukan?

Dan bahkan jika orang itu menepati janjinya dan menyelamatkan nyawa Yang Mulia, dia tidak berpikir Pangeran Gyeongjin akan mempekerjakannya lagi dengan danjeon yang telah hancur.

Dalam hal ini, lebih baik merencanakan masa depan.

Namun, Kasim Ho, yang telah pergi ke luar untuk membunyikan alarm, mengerutkan keningnya.

“Apa ini?

Lingkungan sekitar istana terlalu sepi.

Di dalam Istana Bi-gyeong saja, ada puluhan Pengawal Berseragam Bordir dan pengawal istana.

Namun, dia tidak bisa merasakan kehadiran mereka sama sekali.

Apa yang sebenarnya sedang terjadi?

Merasa ada yang aneh, Kasim Ho berpikir dia harus melarikan diri dari istana untuk saat ini, mengingat orang itu mungkin akan mengejarnya.

Jadi, saat dia hendak meluncurkan dirinya keluar dari istana,

-Tok tok!

Suara langkah kaki datang dari arah paviliun gerbang istana.

Kasim Ho tanpa sadar melihat ke arah itu.

Di sana, dia melihat seorang wanita cantik yang sangat cantik dengan pakaian merah dan emas yang indah berjalan ke arahnya, memegang sesuatu di salah satu tangannya.

Pada saat itu, ekspresi Kasim Ho mengeras.

Karena saat dia melihat wajah wanita itu, dia langsung mengenali siapa wanita itu.

“Selir Ho?