Beberapa saat yang lalu...

-Swooosh!

Serangan pedang tajam yang menyatukan energi iblis dan ilmu pedang.

Rubah emas berekor sembilan, terdorong mundur olehnya, dipaksa naik ke ketinggian hampir seratus jang.

Energi pedang itu sendiri jauh lebih tajam dari sebelumnya, tapi dengan energi iblisnya sendiri yang ditambahkan secara langsung ke dalamnya, kekuatannya begitu kuat sehingga dia harus menggunakan empat ekor secara bersamaan untuk melawannya.

-Swish!

Didorong kembali ke udara seperti itu, dia berhenti di tengah jalan.

Seolah-olah dia memiliki sayap, dia melayang dan menjentikkan lidahnya dengan tidak percaya.

'Menggunakan energi iblis untuk mengincarku?'

Anak nakal ini benar-benar merepotkan.

Dalam ribuan tahun kehidupannya, bukannya tidak pernah ada orang yang mengancamnya.

Tapi hampir semuanya adalah makhluk yang disebut orang bijak atau binatang jahat yang dekat dengan binatang suci seperti dirinya.

Mata rubah emas berekor sembilan itu menyipit.

'Apakah itu pengaruh dari makhluk yang terperangkap di dalam pikirannya?

Tidak peduli apa itu.

Anak nakal ini hampir menjadi seorang manusia yang mewujudkan esensi dari iblis, yang telah dia cari selama ini.

-Sstt!

Pada saat itu, rubah emas berekor sembilan mengerutkan kening.

Bagaimanapun, meskipun dia pikir dia telah memblokirnya dengan benar, ujung ekornya hampir putus dan menjuntai dengan longgar.

“Ha!”

Dalam sekejap, matanya berubah menjadi mematikan.

Tidak di tempat lain, tetapi dia telah memotong sebagian, meskipun kecil, dari ekornya, yang merupakan konsentrasi dari energi iblisnya?

Ekornya adalah bagian tubuh yang membuatnya marah bahkan jika itu hanya tergores, tapi sekarang itu telah dipotong, kemarahan rubah emas berekor sembilan melonjak.

'Haruskah aku membunuhnya?

Untuk sesaat, bahkan niat membunuh muncul dalam dirinya.

Namun, dia dengan cepat menekannya.

'Tahanlah. Jika aku membunuhnya di sini, aku tidak akan tahu apakah dia akan menjadi eksistensi yang Kang Sang bicarakan.

Dia menjilati bagian ekornya yang menjuntai dan terputus dengan lidahnya.

Darah dari luka itu dengan cepat berhenti.

Rubah emas berekor sembilan benar-benar merobek bagian ekornya yang terputus.

Kemudian, bibirnya bergerak-gerak.

'Kalau dipikir-pikir, untuk seorang manusia muda yang bahkan belum hidup selama dua puluh tahun sudah memiliki kekuatan sebesar ini, kemungkinannya memang paling tinggi.

Orang ini akan tumbuh lebih kuat dengan cepat.

Kemudian, keinginannya mungkin akan terpenuhi tak lama lagi.

'Menjaga dia di sisiku dan terus mengawasinya ......'

Saat dia memikirkan hal itu, sesuatu terlintas di benaknya.

Itu karena sesuatu yang dia lihat dalam ingatan Mok Gyeong-un.

Selain itu, setelah dipikirkan lebih lanjut, orang ini tidak hanya memiliki bakat bawaan yang luar biasa tetapi juga dengan cepat tumbuh lebih kuat karena rasa haus akan balas dendam.

Itu berarti ada kemungkinan dia tidak akan menjadi wujud yang diinginkannya meskipun dia tetap berada di sisinya.

Selain itu, dia sudah sangat jahat sejak awal, bahkan tanpa dirusak.

Akhirnya mencapai sebuah kesimpulan, rubah emas berekor sembilan menjilat bibirnya.

“Aah. Sayang sekali.”

Dia ingin menjaga pria itu di sisinya dan menikmatinya, tapi sepertinya dia harus menunda itu.

***

“Untuk sesaat, aku berpikir untuk membunuhmu, tapi mari kita berhenti di sini.”

'!?'

Mok Gyeong-un, yang telah meningkatkan kewaspadaannya secara ekstrim, menatap rubah emas berekor sembilan dengan mata yang tidak bisa dimengerti.

Cheong-ryeong juga demikian.

Rubah emas berekor sembilan, Raja Seratus Wajah, adalah binatang spiritual besar yang dekat dengan binatang dewa.

Jika dia mau, tidak hanya mungkin baginya, yang disebut sebagai bencana yang menggerakkan, untuk membunuh mereka tapi juga mengubah seluruh ibukota kekaisaran ini menjadi lautan darah.

Baginya, semua ini hanyalah sebuah bentuk hiburan.

Begitulah kekuatan mutlak rubah emas berekor sembilan, jadi ketika dia tiba-tiba menyarankan untuk berhenti seolah-olah karena iseng, mereka tidak bisa tidak merasa bingung.

Pada saat itu, rubah emas berekor sembilan mengangkat bahunya dan berbicara.

“Aku berpikir untuk segera menjadikanmu sebagai mainanku, tapi sepertinya tidak bijaksana untuk memetik buah yang masih mentah.”

“...... Apa maksudmu?”

“Persis seperti yang saya katakan. Aku bilang aku akan meninggalkanmu sendiri untuk saat ini.”

“Meninggalkan aku sendiri?”

“Ya.”

Rubah emas berekor sembilan melirik bagian ekornya yang terputus dan berkata.

“Kamu cukup tajam untuk bisa memotong ekorku, tapi itu masih jauh dari cukup.”

“....... Kamu bermaksud membunuhmu?”

Mendengar kata-kata Mok Gyeong-un, rubah emas berekor sembilan itu tertawa terbahak-bahak sambil memegangi perutnya.

“Hahahahaha. Membunuhku? Bahkan dengan menggunakan energi iblisku, kau hampir tidak berhasil memotong ujung ekorku, jadi bukankah itu terlalu serakah dari dirimu?”

“.......”

Mok Gyeong-un tetap terdiam mendengar kata-katanya.

Memang ada kesenjangan yang sangat besar antara kekuatan rubah emas berekor sembilan dan kekuatannya sendiri.

Baginya, dia mungkin tidak lebih dari seekor serangga.

Karena dia bukan tandingannya, jika dia menunjukkan belas kasihan, bahkan jika itu hanya iseng, dia harus dengan penuh syukur menerimanya.

Namun, kata-kata yang diucapkan rubah emas berekor sembilan itu terus terngiang di benaknya.

'Aku akan meninggalkanmu sendiri untuk saat ini ......'

Kedengarannya seperti dia akan membiarkannya pergi untuk saat ini tetapi akan terus mengincarnya.

Tidak, entah bagaimana, sepertinya dia akan melakukannya.

“Kenapa?

Dia tidak bisa mengerti mengapa dia mengincarnya.

[Kamu mungkin adalah perwujudan manusia dari iblis yang telah aku cari.]

Meskipun dia telah mengucapkan kata-kata itu, dia juga tidak bisa sepenuhnya memahami maknanya.

Sementara itu, rubah emas berekor sembilan memberi isyarat ringan, dan pakaian yang telah didorong ke sudut kediaman Pangeran Gyeongjin terbang dan menimpanya.

-Swish!

Hanya dengan satu gerakan, rambut dan pupil matanya kembali menghitam.

Dengan ini, dia sekali lagi menjadi Permaisuri Ho, yang memiliki kecantikan yang bersinar.

Mok Gyeong-un memungut bagian ekornya yang putus dan jatuh ke lantai dan mengulurkannya padanya.

“Bawalah ini bersamamu.”

Mendengar kata-kata itu, Permaisuri Ho tersenyum dan berkata.

“Aku akan memberikannya padamu.”

“Memberikannya padaku?”

“Ya, simpanlah dengan baik.”

“....... Aku tidak suka membawa-bawa barang seperti itu.”

“Akan lebih baik jika kamu membawanya. Itu akan menjadi bukti bahwa aku telah menyukaimu. Ah. Apakah karena itu merepotkan untuk membawanya seperti itu? Kalau begitu...”

-Swish!

Permaisuri Ho dengan ringan melambaikan tangannya.

Bagian ekornya yang terputus berubah menjadi sebuah medali bundar dengan bulu emas yang melekat padanya.

“Bukankah lebih mudah membawanya seperti ini?”

“Jika ini adalah bukti bahwa kamu menyukai aku, itu bahkan lebih tidak nyaman untuk dibawa-bawa.”

“Kamu cukup jujur. Tapi tidak ada salahnya untuk membawanya kemana-mana. Dari apa yang kulihat, kamu tampaknya terjerat dengan beberapa binatang jahat.”

“.......”

Sulit untuk menyangkal kata-kata itu.

Pada suatu titik, roh-roh pendendam dan binatang-binatang jahat mulai sering terlibat dengannya.

Tidaklah berlebihan jika dikatakan bahwa hal itu telah terjadi sejak matanya terbuka.

“Jadi, simpanlah itu bersamamu. Meskipun itu hanya bagian dari ekorku, membawanya akan mencegahmu terjerat dengan hal-hal yang mengganggu.”

Bahkan jika itu adalah bagian dari tubuhnya yang terputus, jejak dan sisa-sisa energi iblisnya tetap ada.

Jika dia memiliki bagian dari dirinya, yang dikenal sebagai Raja Berwajah Seratus, binatang jahat biasa tidak akan bisa mendekatinya, dan bahkan mereka yang memiliki tingkat kekuatan tertentu secara alami akan menjauh darinya.

'Dan jika Anda memiliki itu, saya dapat menemukan Anda ke mana pun Anda pergi.

Rubah emas berekor sembilan dalam hati menyeringai.

Bahkan jika dia tidak menahannya di sisinya, dengan metode ini, dia bisa bertemu dengannya kapanpun dia mau.

Tidak peduli seberapa tinggi peringkat binatang spiritual yang hebat, jika mereka dengan sengaja bersembunyi di benua Central Plains yang luas ini, akan sulit untuk menemukan mereka.

“.......”

Diam-diam memegang medali yang terbuat dari ekornya, Mok Gyeong-un akhirnya memasukkannya ke dalam pakaiannya.

Bukan karena dia menerimanya karena rasa terima kasih yang tulus, tapi juga karena tidak ada gunanya memprovokasi rubah emas berekor sembilan saat ini.

Dan jika hal terburuk terjadi, dia bisa meninggalkan istana kekaisaran nanti.

Seolah-olah membaca niat sebenarnya dari Mok Gyeong-un, rubah emas berekor sembilan tersenyum dan berkata.

“Jika kau ketahuan mencoba membuangnya, bersiaplah untuk menghadapi konsekuensinya. Mengerti?”

Mendengar perkataannya, Mok Gyeong-un menunjukkan ekspresi kesal.

Terlepas dari itu, rubah emas berekor sembilan berbalik tanpa keterikatan yang tersisa, seolah-olah urusannya sudah selesai, dan mencoba meninggalkan kediaman Pangeran Gyeongjin.

'Apakah dia benar-benar pergi begitu saja?

Melihat hal ini, Cheong-ryeong dalam hati berusaha untuk merasa lega.

Tapi kemudian, rubah emas berekor sembilan berhenti sejenak dan berbicara seolah-olah dia melupakan sesuatu.

“Ah, benar. Aku menidurkan Pengawal Berseragam Bersulam dan pengawal ibukota di luar untuk tidur. Tapi bisakah kau menangani masalah di dalam sini sendirian?”

Mendengar pertanyaan itu, Mok Gyeong-un melirik ke arah Pangeran Gyeongjin yang tak sadarkan diri dan mayat Kepala Kasim Depot Barat, Kasim Ho yang dipenggal.

Jika Kasim Ho memperkeruh situasi, maka situasinya akan berbeda, namun karena dia sudah meninggal, mereka bisa menanganinya sesuai dengan rencana awal.

Namun, untuk berjaga-jaga, dia bertanya.

“Jika saya mengatakan saya tidak bisa mengatasinya, apakah Anda akan membantu?”

“Tidak.”

“Lalu kenapa kamu bertanya?”

“Hanya karena. Kamu tidak sebodoh itu sehingga kamu bahkan tidak bisa menangani sebanyak ini.”

“.......”

Dia tidak berniat untuk membantu sejak awal.

Karena dia tidak memiliki banyak harapan, Mok Gyeong-un tidak terlalu kecewa.

Tapi kemudian, rubah emas berekor sembilan tertawa kecil dan mengatakan sesuatu yang tak terduga saat dia pergi.

“Tanda yang kau cari. Aku rasa aku pernah melihatnya di suatu tempat.”

'!?'

Mata Mok Gyeong-un membelalak dalam sekejap.

Itu adalah ucapan yang tiba-tiba, tapi karena rubah emas berekor sembilan telah mencuri sekilas ingatannya, dia bisa langsung mengerti apa arti kata-kata itu.

Meskipun dia telah menunjukkan sikap tenang dan dingin terhadap hal-hal lain, saat menyebutkan tanda itu, mata Mok Gyeong-un berubah dengan ganas.

“....... Apa maksudmu dengan itu?”

“Kau sudah mengerti, kan?”

“Apa kau melihatnya dalam ingatanku?”

“Benar. Aku bicara tentang bekas luka yang tertinggal di tubuh kakekmu yang sudah meninggal. Aku pernah melihatnya di suatu tempat.”

Segera setelah kata-kata itu berakhir...

-Swish!

Menggunakan teknik kaki, Mok Gyeong-un langsung memblokir jalan rubah emas berekor sembilan dan berbicara dengan nada dingin.

“Di mana kau melihatnya?”

Dia menyeringai dan berkata.

“Kenapa kamu penasaran?”

“Saya akan berterima kasih jika Anda bisa memberi tahu saya.”

“Bersyukur saja tidak cukup.”

Seolah-olah perlahan-lahan meningkatkan dosisnya, rubah emas berekor sembilan meletakkan tangannya di belakang punggungnya dan berputar mengelilingi Mok Gyeong-un.

Melihatnya, Mok Gyeong-un akhirnya berbicara.

“Apa yang kamu inginkan?”

Mendengar pertanyaan itu, rubah emas berekor sembilan menjilat jarinya dengan lengket dan berkata.

“Apa kau ingin menyelesaikan apa yang tidak bisa kita lakukan sebelumnya? Jika kamu memuaskanku di sini, aku mungkin akan memberitahumu.”

“Apakah itu yang kamu inginkan?”

“Ya.”

“Kalau begitu sekarang juga .....”

Tiba-tiba, Mok Gyeong-un tidak bisa menyelesaikan kalimatnya dan tanpa sadar menoleh ke belakang.

Ia melihat Cheong-ryeong menatapnya dengan tatapan halus.

Melihat tatapan itu, Mok Gyeong-un tidak bisa melanjutkan kata-katanya.

Jika itu berhubungan dengan tanda yang tertinggal di tubuh kakeknya yang sudah meninggal, dia tidak akan berhenti untuk mencari petunjuk.

'........'

Dia ragu-ragu meskipun dia bisa mendapatkan informasi hanya dengan melakukan hubungan sekali saja.

Mok Gyeong-un mempertanyakan sikapnya sendiri.

Mengapa dia sadar akan Cheong-ryeong?

Dia tidak bisa memahaminya sama sekali.

Kemudian, Mok Gyeong-un akhirnya membuka mulutnya.

“Mari kita lupakan saja.”

“Apa?”

Salah satu alis indah rubah emas berekor sembilan terangkat.

Di sisi lain, pupil Cheong-ryeong, yang telah menatap Mok Gyeong-un dengan tatapan yang agak cemas, berkedip-kedip karena terkejut.

“Kenapa?

Dia bisa memahaminya karena ini adalah masalah yang melibatkan petunjuk penting, tapi entah kenapa, dia merasa sedih.

Tapi pada penolakan tak terduga dari Mok Gyeong-un, suasana hatinya menjadi aneh.

“Ck.”

Rubah emas berekor sembilan menjentikkan lidahnya dengan ekspresi tidak percaya dan berkata.

“Ini melukai harga diriku.”

“Apa?”

“Sepanjang hidupku, aku telah ditolak karena roh pendendam belaka.”

“...... Apa yang kamu bicarakan?”

“Sudahlah. Lagipula aku sudah kehilangan semua keinginan untuk melakukannya. Hmph!”

Dengan kata-kata itu, rubah emas berekor sembilan menghentakkan kakinya dengan marah dan meninggalkan kediaman Pangeran Gyeongjin.

Mok Gyeong-un sejenak berpikir untuk menghentikannya tapi akhirnya menurunkan tangannya yang sedikit terangkat.

Karena dia sudah menyerah, apa gunanya menghentikannya?

Dia tidak memikirkan hal-hal yang sudah berakhir, jadi Mok Gyeong-un juga berbalik untuk pergi ke tempat Cheong-ryeong.

Namun kemudian, sebuah suara terdengar.

“Di antara Pengawal Berseragam Bersulam di Lapangan Dalam, ada seseorang yang memiliki tanda itu.”

Itu adalah suara rubah emas berekor sembilan.

'!?'

Mok Gyeong-un melihat ke arah pintu yang dia tinggalkan dengan mata bingung.

Kemudian, melalui pintu yang setengah tertutup, dia menjulurkan kepalanya dan berkata.

“Aku akan pergi, tapi kali ini saja, aku membuat konsesi khusus. Medali yang kuberikan padamu terbuat dari ekorku... jangan pernah melepaskannya dari tubuhmu.”

“........ Tidak akan.”

Itu tidak sulit sama sekali.

Mendengar jawaban Mok Gyeong-un, rubah emas berekor sembilan mendengus dan menutup pintu dengan kata-kata ini.

“Hmph. Sampai jumpa lagi. Iblis Surgawi.”