Kemarin,

Dan pagi ini.

Komandan pengawas dari Komandan Enam Kantor, Chae Ho-seong, memanggil Seop Chun dan Mong Mu-yak dari Perkumpulan Surga dan Bumi secara terpisah sebelum latihan dan secara diam-diam memberi tahu mereka tentang insiden yang terjadi semalam.

[Apa yang terjadi?]

[Saya memanggil Anda karena kecelakaan yang tidak menguntungkan. Tadi malam, karena insiden yang tidak menyenangkan, peserta pelatihan asosiasi Anda, Mok Gyeong-un, diserang dan dibunuh saat menerima perawatan di rumah sakit.]

[A-apa maksudmu dengan itu?]

Seop Chun dan Mong Mu-yak tidak bisa menyembunyikan kebingungan mereka atas berita yang tiba-tiba dan mengejutkan itu.

Siapakah Mok Gyeong-un?

Dia adalah seorang monster yang telah melampaui tembok di usia muda, bahkan belum dewasa.

Meskipun mereka merasa aneh bahwa tuan mereka yang mengerikan telah terluka dan dirawat di rumah sakit, mereka tidak dapat memahami apa yang sedang terjadi saat ini.

[Itu tidak mungkin. Siapa yang berani...]

[Seop Chun. Tenanglah.]

[Mu-yak, tapi...]

[Apa kau akan bersikap kasar pada pengawas?]

[...]

[Aku minta maaf.] Karena dia adalah rekan kerja dari asosiasi yang sama, ini adalah berita yang tidak bisa dipercaya.]

Mendengar kata-kata Mong Mu-yak, Chae Ho-seong berbicara dengan penuh penyesalan.

[Keadaan detailnya sedang diselidiki, tapi pelakunya sepertinya adalah kasim bernama Beom Jeung dari Depot Barat. Sepertinya dia menyimpan dendam dan melakukan insiden ini.]

[Beom... Jeung?]

Mendengar nama itu, Mong Mu-yak dan Seop Chun teringat akan kasim dari Depot Barat.

Mereka tidak tahu nama persisnya, tapi mereka ingat nama belakangnya pasti Beom.

Lalu, apakah dia melakukan ini karena apa yang terjadi saat itu?

Tidak dapat menahan amarahnya, Seop Chun bertanya.

[Di mana kasim bajingan itu?]

[... Aku mengerti perasaanmu, tapi dia juga sudah mati.]

[Apa??]

Menurut Chae Ho-seong dari Enam Kantor, kasim bernama Beom Jeung itu melayani Pangeran Gyeong Jin, tapi dia tidak hanya melakukan tindakan seperti itu karena dendam pribadi, tapi dia juga mengincar Pangeran Gyeong Jin yang memarahinya.

Jadi, dia ditundukkan dan dibunuh oleh tangan pemimpin Depot Barat, Kepala Kasim Ho.

Sialan.

Mereka berdua merasa situasi ini benar-benar tidak masuk akal.

Mereka tidak dapat dengan mudah menerima kenyataan bahwa tuan mereka yang mengerikan telah mati dengan cara yang sia-sia.

Tidak, sulit dipercaya bahwa dia telah terluka dan dirawat di rumah sakit sejak awal.

Jadi, ketika mereka memprotes bahwa ada sesuatu yang aneh sejak awal, Yu Cheon-ho So Yerin secara terpisah memanggil mereka dan menundukkan kepalanya untuk meminta maaf.

Itu...

[Apa yang terjadi adalah sepenuhnya salahku. Itu terjadi karena aku tidak bisa menundukkan Trainee Mok Gyeong-un dengan baik.]

'!?'

Menurutnya, telah terjadi kesalahpahaman tadi malam, dan dia telah menghadapi Mok Gyeong-un.

Mendengar kata-kata itu, Seop Chun dan Mong Mu-yak tidak bisa menyembunyikan keheranan mereka.

Tuan mereka, Mok Gyeong-un, adalah seorang master yang telah melampaui tembok.

Namun jika Mok Gyeong-un dikirim ke rumah sakit, itu berarti dia adalah seorang master yang lebih hebat lagi.

Enam komandan Pengawal Seragam Bersulam berada di level itu?

Namun, dia mengatakan sesuatu yang tidak bisa dimengerti oleh mereka.

[... Bukan karena aku mengalahkannya dan menyebabkan dia terluka.]

[Apa maksudmu dengan itu?]

[Trainee Mok Gyeong-un memiliki bakat luar biasa yang belum pernah kulihat sebelumnya. Dalam sekejap, dia mencapai dunia di luar genggamannya, dan saat dia dengan paksa mencoba mengasimilasi pencerahan itu, tubuhnya tidak dapat menahannya].

Apa artinya itu?

Mereka merasa sulit untuk memahami apa yang dia katakan.

Apa maksudnya bahwa dia mencapai alam di luar genggamannya, dan tubuhnya tidak dapat menahannya?

Bagaimanapun, yang pasti adalah konfrontasi dengan So Yerin telah menyebabkan Mok Gyeong-un dirawat di rumah sakit, dan kasim dari Depot Barat yang bernama Beom Jeung sepertinya telah memanfaatkan kesempatan itu untuk membalas dendam.

Mereka tidak dapat menyembunyikan perasaan sia-sia mereka atas kejadian di mana tuan mereka yang terpilih telah kehilangan nyawanya dengan cara yang sia-sia.

Namun, meskipun tuan mereka telah meninggal, mereka tidak bisa menyerah pada misi mereka.

Oleh karena itu, mereka harus mengatasi rasa kesia-siaan ini dan melanjutkan misi mereka.

***

“Kamu melakukan pekerjaan dengan baik bahkan tanpa aku.”

“T-Tuanku?

Mata Mong Mu-yak membelalak.

Suara itu tidak diragukan lagi adalah milik tuannya, Mok Gyeong-un.

'Apakah itu berarti dia masih hidup?

Dia benar-benar percaya bahwa Mok Gyeong-un telah meninggal karena mereka bahkan telah menunjukkan mayatnya yang terpotong-potong.

Tapi mendengar suaranya seperti ini, dia tidak bisa tidak terkejut.

-Tap tap tap tap!

Mok Gyeong-un melepaskan titik-titik akupuntur yang telah disegelnya pada Mong Mu-yak.

Awalnya, Mong Mu-yak adalah orang yang tidak banyak bicara, tetapi saat titik akupuntur bisu dilepaskan, dia bertanya kepada Mok Gyeong-un seolah-olah pintu air telah terbuka.

“Apa yang sebenarnya terjadi? Para pengawas Pengawal Berseragam Bordir memberi tahu kami bahwa Anda dibunuh oleh kasim Depot Barat di rumah sakit. Mereka bahkan menunjukkan kepada kami mayat yang terpotong-potong... Ah!”

Mong Mu-yak berhenti berbicara di tengah jalan.

Itu karena mayat yang terpotong-potong itu berada dalam kondisi yang sulit dikenali bentuknya.

Pada saat itu, dia berpikir bahwa kasim tersebut telah melakukan tindakan mengerikan seperti itu karena keinginan yang membara untuk membalas dendam.

Mong Mu-yak terus berbicara dengan tidak percaya.

“Apakah Anda sengaja berpura-pura terbunuh?”

“Ya.”

“Lalu bagaimana dengan wajah itu sekarang?”

“Itu adalah topeng kulit manusia.”

Mendengar kata-kata itu, Mong Mu-yak mengerutkan kening seolah-olah dia tidak bisa mengerti dan bertanya.

“Apakah Anda secara terpisah meminta pengrajin yang terampil untuk membuatnya?”

Topeng kulit manusia yang mereka pesan bukanlah yang ini.

Itu adalah topeng kulit manusia yang belum pernah dia lihat sebelumnya, jadi wajar saja, Mong Mu-yak memiliki pertanyaan.

Menanggapi pertanyaan itu, Mok Gyeong-un tersenyum dan menjawab.

“Bukan. Wajah ini adalah milik komandan Depot Barat.”

“Apa? Apa maksudmu dengan itu? Apa kau secara terpisah mendapatkan topeng kulit manusia dari wajah komandan Depot Barat?”

“Aku tidak mendapatkannya secara terpisah. Itu adalah wajah aslinya.”

'!!!!!'

Mendengar kata-kata itu, ekspresi Mong Mu-yak langsung membeku.

Untuk sesaat, dia meragukan telinganya sendiri.

'Wajah aslinya?

Apa maksudnya?

Dilihat dari cara dia berbicara, sepertinya dia tidak mengenakan topeng kulit manusia yang dibuat dengan meniru wajah, melainkan, dia telah mengupas kulit dari wajah dan memakainya.

Kepada Mong Mu-yak yang tercengang, Mok Gyeong-un dengan santai berkata.

“Anda berpikir dengan benar. Saya merasa lebih efisien dan nyaman untuk digunakan sebagai masker kulit manusia dengan cara ini.”

“...”

Mong Mu-yak benar-benar merasa menggigil di tulang punggungnya.

Dia sadar bahwa cara berpikir tuannya benar-benar berbeda dari orang biasa, tapi dia tidak pernah berharap dia mengupas kulit dari wajah orang yang masih hidup dan memakainya.

Mengupas kulit dari wajah seseorang dan memakainya apa adanya adalah sesuatu yang mungkin pernah terpikirkan oleh kebanyakan orang, tapi tidak akan dilakukan karena sangat mengganggu.

Tetapi fakta bahwa ia benar-benar bisa mempraktikkannya sungguh menakutkan.

Sementara itu, Mok Gyeong-un berkata.

“Bagaimanapun, itu tidak disengaja, tapi berkat kasim Beom Jeung yang mengincarku, gerakanku menjadi lebih bebas.”

“Lalu apa yang kau rencanakan?”

Topeng kulit manusia itu seperti pedang bermata dua.

Bukankah komandan Depot Barat adalah orang yang mengurus Pangeran Gyeongjin?

Jika dia memiliki wajah seseorang yang sering berhubungan dengan orang lain, tidak peduli seberapa bagus kemampuan aktingnya, kemungkinan untuk terekspos akan sangat tinggi.

“Sekarang saya memiliki lebih banyak kebebasan bergerak, saya harus mengumpulkan informasi dan mengeksplorasi berbagai metode.”

“... Kalau begitu kamu tidak akan pergi ke penjara bawah tanah?”

“Aku akan pergi.”

“Tapi kamu sudah secara resmi dianggap mati...”

“Aku bisa berubah menjadi wajah seseorang yang bisa memasuki penjara bawah tanah bila diperlukan.”

“...”

Mong Mu-yak menutup mulutnya mendengar jawaban Mok Gyeong-un yang jelas.

Namun, ada satu kekhawatiran yang tidak bisa tidak dia miliki.

Menggunakan topeng kulit manusia dari orang yang masih hidup pada akhirnya berarti orang tersebut harus dibunuh.

Namun, jika insiden penghilangan atau kematian terus terjadi di dalam istana kekaisaran karena hal itu, situasinya dapat berangsur-angsur memburuk.

Oleh karena itu, Mong Mu-yak dengan hati-hati mengungkapkan pendapatnya.

“Tuanku... Jika saya boleh mengatakannya, mengubah wajah...”

“Saat aku turun ke penjara bawah tanah akan menjadi yang terakhir kalinya. Jelas, jika aku sering berganti wajah, masalah akan muncul, jadi jangan terlalu khawatir.”

Untungnya, Mok Gyeong-un menyadari kekhawatiran itu.

Mok Gyeong-un meraih tangan Mong Mu-yak, membantunya berdiri, dan berkata.

“Seop Chun tidak tahu tentang hal ini, jadi Mong Mu-yak, tolong beritahu dia.”

“Mengerti.”

“Kalau begitu, silakan lanjutkan pekerjaannya.”

-Swish!

Dengan kata-kata itu, sosok Mok Gyeong-un lenyap seolah-olah menghilang.

Melihat ini, Mong Mu-yak mendecakkan lidahnya dan bergumam.

“Tentu saja.”

Tidak mungkin orang mengerikan ini bisa mati dengan cara yang sia-sia.

***

Kantor Seleksi Keenam Pengawal Seragam Bersulam.

Kantor Seleksi Keenam adalah sebuah badan investigasi, dan pemimpinnya adalah Komisaris Pasifikasi So Yerin.

Dan posisi yang membantu pemimpin Kantor Seleksi Keenam adalah Komandan Seribu Orang dari Kantor Seleksi Keenam, dan tidak lain adalah Pengawal Seragam Bersulam bertopeng Ma Ra-hyeon.

Saat itu sudah larut malam, namun Ma Ra-hyeon sedang bekerja.

Komisaris Pengamanan So Yerin saat ini sedang sibuk karena dia telah ditunjuk sebagai wakil pengawas seleksi Pengawal Seragam Bersulam, jadi Ma Ra-hyeon harus bertanggung jawab atas pekerjaan yang ada saat ini, yang mengakibatkan dia sering begadang.

Khususnya pada hari ini, dia harus tinggal dan mengatur catatan insiden karena peristiwa yang terjadi di rumah sakit Pengawal Seragam Bersulam dan istana Pangeran Gyeongjin, sehingga membutuhkan waktu lebih lama lagi.

-Gemerisik!

Sementara dia menulis catatan seperti itu...

-Tok tok tok!

Seseorang mengetuk pintu kantor.

Ma Ra-hyeon berhenti menulis catatan dan mengangkat kepalanya.

Dia tidak merasakan ada orang yang mendekat di luar kantor, jadi mengetuk pintu berarti orang itu bisa menghindar.

“Apakah itu Komisaris Pasifikasi?

Untuk sesaat, dia mengira itu mungkin Komisaris Perdamaian, tapi setelah dipikir-pikir, ternyata bukan.

Jika itu adalah Komisaris Perdamaian, dia akan masuk tanpa repot-repot mengetuk pintu karena dia adalah pemimpin tempat ini sejak awal.

Oleh karena itu, mata Komandan Pasukan Seribu Ma Ra-hyeon dipenuhi dengan kewaspadaan saat dia bangkit dari tempat duduknya.

Dan sambil mengumpulkan tenaga dalam, dia membuka mulutnya.

“Siapa itu?”

-...

Tidak ada jawaban.

Mata Ma Ra-hyeon, yang terlihat melalui celah di topengnya, menajam.

Dia tidak bisa merasakan kehadiran siapa pun, tetapi seseorang telah mengetuk pintu.

Dan tidak ada jawaban atas pertanyaannya.

Apa maksud mereka?

Saat dia perlahan-lahan akan bangkit dari tempat duduknya dan mengambil posisi bertarung...

-Gedebuk gedebuk!

Suara langkah kaki yang berjalan dari koridor di luar kantor terdengar.

Dan langkah kaki itu bolak-balik di sekitar lingkungan sekitar beberapa kali sebelum akhirnya mendekati bagian depan kantor Kantor Seleksi Keenam.

“Apa yang sedang terjadi?

Seharusnya ada seseorang yang mengetuk pintu di depan kantor.

Namun, meskipun langkah kaki orang yang baru saja muncul itu sudah sampai di depan pintu kantor, tidak ada percakapan yang terdengar.

-Tok tok tok!

Suara ketukan di pintu terdengar lagi.

Mendengar hal ini, Komandan Pasukan Seribu Ma Ra-hyeon membuka mulutnya.

“Siapa itu?”

Saat kewaspadaannya mencapai puncaknya...

Sebuah suara datang dari luar.

-Panglima Pasukan Seribu Ma Ra-hyeon. Dia mengutusku.

'!?'

Mendengar kata-kata itu, mata Ma Ra-hyeon menyipit.

Akhirnya, Ma Ra-hyeon menghela nafas pelan dan berkata.

“Masuklah.”

-Krek!

Saat pintu terbuka, seorang pria paruh baya berjanggut pendek yang mengenakan jubah biru muncul.

Hanya dengan melihat jubah birunya, orang dapat mengetahui bahwa dia adalah Pengawal Berseragam Bersulam seperti Ma Ra-hyeon dan memegang posisi Komandan Seribu Orang.

Saat Ma Ra-hyeon melihatnya, ia merasakan kekesalan yang muncul di dalam dirinya.

“Saya mengatakan kepadanya untuk tidak mengirim siapa pun ke Kantor Seleksi Keenam.

Dia tidak menyangka gurunya dan orang yang dia sebut sebagai “dia” dengan berani mengirim seseorang bahkan ke tempat di mana “dia” berada, mengetahui bahwa “dia” tidak hadir karena seleksi Pengawal Seragam Bersulam.

Atau mungkin karena dia tahu bahwa “dia” sedang pergi sehingga dia melakukan tindakan yang kurang ajar.

Sementara itu, Komandan Pasukan Seragam Bersulam Berjenggot membuka mulutnya.

“Bahkan jika itu adalah wajah yang tidak kamu sukai, bukankah setidaknya kamu harus menyapaku?”

“Aku diberitahu bahwa kita hanya akan bertemu di titik kontak atau kediamannya, bukan?”

“Astaga, astaga, kamu cukup gelisah.”

“...”

“Baiklah, saya mengerti bahwa Anda khawatir dengan pandangan mata di sekitar Anda, tapi Komandan Pasukan Seribu Ma Ra-hyeon... Anda tidak dalam posisi untuk memilih-milih, kan?”

Dengan kata-kata itu, Komandan Seragam Bersulam Pengawal Seribu Orang berjenggot itu mengarahkan jarinya ke arah perut Ma Ra-hyeon.

Implikasi dari hal ini sangat sederhana.

Itu adalah racun Gu.

-Pegangan!

Meskipun tersembunyi di balik topeng, Ma Ra-hyeon mengertakkan gigi.

Kalau saja dia tidak kecanduan racun Gu dan menjadi lemah, dia tidak perlu menanggung penghinaan seperti ini.

Ma Ra-hyeon hampir tidak bisa menahan amarahnya dan berkata.

“... Tutup pintunya.”

“Hahaha. Ya. Pertahankan sikap patuh itu. Bahkan jika kamu memiliki keluhan, orang yang membutuhkan harus bertindak dengan sopan santun. Ma Ra-hyeon...”

Sebelum dia bisa menyelesaikan kalimatnya...

-Gedebuk!

“Ugh!”

-Gedebuk!

Mata Komandan Seribu Pasukan berjenggot itu berputar ke belakang, dan dia jatuh ke depan.

Di belakangnya berdiri seorang kasim setengah baya dengan jubah merah, tersenyum.

Ma Ra-hyeon tidak bisa menyembunyikan kebingungannya atas kemunculan kasim yang tiba-tiba.

“Tuan Ho?”

Kasim itu tidak lain adalah Kasim Ho, pengawas dari Depot Barat.

Mengapa pengawas Depot Barat tiba-tiba muncul di Kantor Seleksi Keenam Pengawal Berseragam Bersulam?

Selain itu, apa tindakan mendadak ini?

Saat dia bingung...

“Saya akan menunggu sebentar, tapi tidak perlu menunggu. Komandan pasukan seribu Ma Ra-hyeon.”

'!?'

Mendengar suara dan cara bicara yang unik yang keluar dari mulut Kasim Ho, pupil mata Ma Ra-hyeon bergetar.

“Suara ini?