Tadi malam.

-Plop! Plop!

Melihat potongan-potongan kulit yang berjatuhan dari tubuh Mok Gyeong-un, Cheong-ryeong terperangah.

Dia telah menduga bahwa menyerap sebagian kekuatan iblis Rubah Ekor Sembilan, salah satu dari Enam Iblis yang paling dekat dengan Divine Beast, akan meningkatkan energinya ketika diinternalisasi.

Namun, ini bukan hanya kemajuan.

Tubuh Mok Gyeong-un, otot dan tulangnya, sekali lagi telah direkonstruksi dan berevolusi.

'Metaformosis[1]...'

Inilah yang disebut metamorfosis.

Dia tidak menyangka bahwa dia akan menyaksikannya mencapai transformasi kedua tepat di depan matanya.

Ini bukan hanya tentang mengeluarkan kotoran dari tubuh.

Tubuhnya telah bertransformasi ke kondisi optimal untuk menangani energi tersebut.

-Woooosh!

Energi iblis yang sangat besar yang memancar dari Mok Gyeong-un telah mencapai tahap puncak, tidak, melampaui Alam Transformasi.

Dia sendiri juga telah melewati ambang batas sebelum kematiannya.

Namun, dia tidak pernah melewati ambang batas atau benar-benar melihatnya.

Dengan demikian, sulit untuk menilai secara tepat tingkat energi Mok Gyeong-un telah mencapai, tapi...

'... Dalam hal energi saja, bukankah dia akan sangat dekat dengan Alam Mendalam?

Alam Mendalam.

Itu merujuk pada alam di luar ambang batas.

Itu adalah alam yang melampaui Alam Transformasi, di mana mengendalikan energi sejati sama alamiahnya dengan bernapas, dan itu bisa dikatakan sebagai ranah tertinggi yang bisa dicapai oleh seorang seniman bela diri.

Namun, yang tidak dapat dimengerti adalah bahwa Mok Gyeong-un belum mendapatkan pencerahan untuk melewati ambang batas.

Apakah kelahiran kembali mungkin terjadi tanpa pencerahan?

Hal ini secara praktis tidak mungkin.

“Namun bagaimana ini mungkin?

Transformasi kedua.

Biasanya, energi yang tidak dapat ditangani akan keluar dari tubuh.

Ada pepatah yang mengatakan bahwa terlalu banyak lebih buruk daripada terlalu sedikit.

Dengan demikian, tubuh akan melepaskan kelebihan energi yang dapat menjadi racun, untuk mengatur dirinya sendiri.

Namun, Mok Gyeong-un berhasil menginternalisasi semuanya.

Semuanya menjadi miliknya.

“Ini berbeda dengan konsep evolusi. Seolah-olah tubuh orang ini beradaptasi dengan situasi yang ekstrim... Ah!

Ya.

Ekspresi itu sangat tepat.

Tubuhnya terus beradaptasi.

Kemampuan beradaptasi itu begitu luar biasa tinggi sehingga tidak berlebihan jika dikatakan telah melampaui batas-batas manusia.

Menjentikkan lidahnya seperti itu, Cheong-ryeong dalam hati menegaskan.

'Dengan keadaannya saat ini, dia bisa bersaing dengan Delapan Bintang.

Enam Langit dan Delapan Bintang, yang dikenal sebagai puncak dunia persilatan saat ini.

Dia yakin bahwa meskipun kekuatan bela diri Mok Gyeong-un belum mencapai Enam Bintang, dia pasti bisa menandingi Delapan Bintang di bawahnya tanpa merasa rendah diri.

***

-Gedebuk! Dentang!

Tangan kanan yang mencengkeram pedang jatuh ke lantai.

Tanpa sadar melihat ini, mata Komandan Seratus Pasukan Berseragam Bersulam Gyeom-chang bergetar.

Dia telah mengeluarkan teknik pedang yang bisa disebut sangat cepat.

Namun, tanpa mengedipkan mata, pergelangan tangan pria itu telah terpotong.

'Bukankah dia mengatakan tidak ada yang bisa menandinginya kecuali Komisaris Perdamaian Selatan?

Sungguh konyol bagaimana hal ini terjadi tidak lama setelah dia mengatakannya.

Tentu saja, itu tidak berarti dia mengira Gyeom-chang sedang menggertak.

Setelah benar-benar menyaksikan seni bela dirinya, dia menyadari bahwa lawannya adalah monster yang luar biasa.

'Apa identitas aslinya?'

Baik seni bela diri maupun pengetahuannya tentang keberadaan Komando Gu.

Ketika Komandan Pasukan Pengawal Berseragam Bordir Seratus Orang Gyeom-chang pertama kali membawa sepasang Racun Gu, dia berkata:

[Ketika ini menetap di dalam tubuh, itu tidak membahayakan inangnya sama sekali. Sebaliknya, racun ini akan bertahan hidup di dalam kotoran dan limbah di dalam organ tubuh, sehingga bermanfaat bagi tubuh].

[Ini aneh untuk sesuatu yang disebut Racun Gu.]

[Itulah keuntungannya. Saat berada di dalam tubuh, ia tidak membahayakan inang, dan setelah jangka waktu tertentu, organ-organ tubuh tidak lagi mengenalinya sebagai zat asing].

[Apa maksudnya?]

[Meskipun berada di dalam tubuh, jika tidak dikenali sebagai zat asing, itu berarti apakah itu dokter atau siapa pun, mereka tidak dapat mendeteksi keberadaan Racun Gu di dalam perut.]

[Ooh!]

Gyeom-chang dengan yakin menyatakan bahwa tidak ada seorangpun yang bisa mendeteksi Racun Gu maupun Komando Gu.

Dia telah menyatakan hal itu dengan penuh percaya diri, jadi bagaimana orang ini bisa mengetahuinya?

Saat Gyeom-chang yang bingung, yang tangan kanannya telah dipotong, mengulurkan tangan kirinya...

-Woosh!

Energi yang kuat menyatu di tangan kirinya, membentuk bentuk pedang.

Sebagai master dari Alam Transformasi, dia bisa dengan bebas mengendalikan energi sejati tidak seperti yang lain, jadi ini bukanlah tugas yang sulit.

Namun...

“Huff... Huff...”

Dia tidak bisa bergerak sembarangan, mengetahui bahwa lawannya bukanlah master biasa.

Fakta bahwa dia telah mengiris pergelangan tangannya meskipun melepaskan teknik pedang yang sangat cepat terlebih dahulu dengan jelas berarti bahwa lawannya selangkah di atas dia.

Pada saat itu, Komisaris Militer Madya Sang Ik-seo dengan hati-hati membuka mulutnya.

“Siapa kau?”

Mendengar pertanyaan itu, orang tak dikenal yang mengenakan topeng kulit manusia Kepala Kasim Ho, pengawas Depot Barat, tersenyum dan menjawab.

“Seperti yang Anda lihat, saya Kepala Kasim Ho.”

“...”

Apakah dia pikir mereka akan percaya sekarang?

Tapi orang tak dikenal yang mengenakan topeng kulit manusia Kepala Kasim Ho menatap Gyeom-chang, yang telah membentuk kuda-kuda pedang dan siap untuk merespon kapan saja, dan berkata:

“Kau seharusnya sudah cukup mengenali perbedaannya sekarang.”

“Huff... Huff...”

“Jika kamu ingin lenganmu yang tersisa tetap utuh, minggir saja.”

Dengan sikap arogan itu, Gyeom-chang mengertakkan gigi.

Itu menjengkelkan, tapi seseorang dengan tingkat seni bela diri seperti ini punya hak untuk mengatakan itu padanya.

Namun, ada situasi di mana seseorang harus mundur ketika lawannya selangkah di atas, dan ada situasi di mana ia tidak perlu mundur, dan ini jelas merupakan situasi yang terakhir.

Melirik ke arah Komisaris Militer, Gyeom-chang membuka mulutnya.

“Huff... Huff... Aku tidak tahu identitas aslimu, tapi karena kau menyebutkan Komando Gu, kau pasti berhubungan dengan Komandan Pasukan Seribu, Ma Ra-hyeon, kan?”

“Siapa yang tahu.”

Itu bukan penegasan atau penolakan.

Namun, bahkan dengan jawaban yang ambigu ini, Gyeom-chang bisa yakin akan hubungannya.

“Benarkah begitu? Kalau begitu, apa kau juga tahu kalau tuan rumah Komando Gu berada dalam bahaya atau nyawanya terancam, itu bisa menimbulkan masalah bagi kedua belah pihak nantinya?”

“Kedua belah pihak?”

“Jika inangnya mati, Command Gu juga mati. Dalam hal ini, Command Gu jantan parasit di dalam inang juga mati dan membahayakan inang. Apa kau mengerti apa artinya itu?”

Itu berarti Komandan Seribu Orang Ma Ra-hyeon, yang menjadi inang tipe parasit, juga akan mati.

“...”

Mendengar hal ini, Mok Gyeong-un tidak menunjukkan reaksi apapun.

Namun, melihat kurangnya respon dan hilangnya senyumannya, sepertinya dia mengerti implikasinya.

Di sini, Gyeom-chang berbicara untuk menyampaikan maksudnya.

“Lebih baik tidak bergerak. Bahkan jika diancam, bisa saja Komandan Gu membunuhnya secara internal. Jika itu terjadi, Ma Ra-hyeon juga akan mati.”

Merasa berada di atas angin, Gyeom-chang mengeluarkan peringatan.

Seolah-olah ancamannya berhasil.

Ekspresi orang tak dikenal yang mengenakan topeng kulit manusia Kasim Ho sedikit menegang.

Tatapannya juga menunduk, tapi...

“Di bawah?

Kemana dia melihat sekarang?

Tatapannya, yang telah diarahkan pada Komisaris Militer Madya Sang Ik-seo sampai sekarang, tiba-tiba bergeser ke bawah.

Menuju ke arah tangan kanan yang terputus yang tergeletak di lantai.

Kenapa dia menatap ke arah itu?

Sementara Gyeom-chang bingung, orang yang mengenakan wajah Kepala Kasim Ho, bukan, Mok Gyeong-un, tiba-tiba mengulurkan tangannya ke arahnya.

Pada saat itu...

-Whoosh!

Tangan kanan, bukan, pedang unik yang selama ini digenggam oleh tangan kanan Gyeom-chang, Lipyeongdo, terangkat dari lantai dan tersedot ke tangan Mok Gyeong-un.

Mengapa dia mengambil pedangnya?

Saat Gyeom-chang mempertanyakan hal ini.

-Pak!

Mok Gyeong-un, yang telah menjatuhkan tangan kanannya yang menggenggam pedang, menatap tajam ke ujung sarung pedang.

Melihat hal ini, mata Gyeom-chang langsung membelalak.

“Tidak mungkin?

Saat itu memang benar.

-Shwip!

Sosok Mok Gyeong-un lenyap dan tiba-tiba muncul kembali di belakang Gyeom-chang.

-Jepit!

Cepat.

Gyeom-chang, yang sedang fokus dan waspada, dikejutkan oleh gerakan yang sangat cepat dan buru-buru mencoba meluncurkan tubuhnya ke depan untuk mendapatkan jarak.

Namun, saat dia menendang lantai...

-Tebasan!

Sesuatu yang tajam menyapu bahu kirinya, di mana dia telah membentuk kuda-kuda pedang.

Itu tidak lain adalah pedang uniknya, Lipyeongdo.

Segera, lengan kirinya yang terputus jatuh ke lantai, dan saat ia hampir kehilangan keseimbangan, Mok Gyeong-un meraih kepalanya dan membenturkan wajahnya ke lantai.

-Bam!

“Ugh.”

Tidak berhenti sampai di situ.

Masih mencengkeram kepalanya, Mok Gyeong-un mendorong wajahnya ke tepi lantai.

-Skid skid skid skid!

Kekuatannya begitu brutal sehingga jeritan aneh keluar dari mulut Gyeom-chang saat wajahnya benar-benar robek.

“Aaaaagh.”

-Krak! Squish! Crunch!

Semua giginya patah, dan serpihan kayu serta pecahan batu menancap di bola matanya.

Rasanya sangat menyakitkan sampai-sampai dia merasa seperti akan kehilangan kesadaran.

Saat dia menderita seperti itu, rambutnya akhirnya ditarik, dan wajahnya dimiringkan ke atas.

“Eek!

Komisaris Militer Madya Sang Ik-seo tidak bisa berkata-kata melihat wajah yang berlumuran darah dan rusak parah itu.

Untuk berpikir dia akan melakukan ini bahkan setelah peringatan, apakah dia sama sekali tidak peduli dengan nyawa Komandan Seribu Orang Ma Ra-hyeon?

Kemudian, Mok Gyeong-un tersenyum begitu mengerikan sehingga sudut mulutnya hampir mencapai telinganya dan berbicara.

“Akhirnya aku menemukannya.”

Di ujung sarung pedang yang dipegang di tangan kiri Mok Gyeong-un, yang penuh dengan kegembiraan, terukir sebuah pola aneh.

Itu adalah tanda yang identik dengan bekas luka yang ditinggalkan kakeknya yang sudah meninggal.