[Joo Woonhyang... Apa kau tahu apa yang kau katakan sekarang? Itu...]

[Ya, itu pengkhianatan.]

[!!!!!!]

Pengkhianatan.

Dia tidak pernah menyangka kata-kata itu keluar dari mulutnya.

Dia masih tidak bisa melupakan tatapan penuh tekad di mata pria itu.

Dia telah bertemu dengan banyak orang sampai sekarang, tapi dia adalah orang pertama yang mengungkapkan ambisi yang tidak masuk akal.

'Menjungkirbalikkan... negara?

Seni bela dirinya lemah, dan dia tidak memiliki kekuatan sama sekali.

Dia tidak memiliki apa-apa atas namanya, namun bagaimana mungkin kata-kata seperti itu keluar dari mulutnya?

Namun demikian, dia tidak mengejek ambisi ini.

Bangsa ini sudah busuk sampai ke intinya.

Kaisar tenggelam dalam nafsu, dan para pejabat yang berkuasa hanya fokus pada perebutan kekuasaan.

Rakyat menderita, tetapi mereka yang berkuasa dan kelas yang memiliki hak istimewa masih sibuk mengeksploitasi mereka, dan mata pencaharian rakyat menjadi semakin melarat.

Orang-orang yang seharusnya mengolah tanah justru mati kelaparan atau menjadi bandit, merugikan satu sama lain.

Hal ini hanya akan menjadi lebih buruk, bukan lebih baik.

Itulah mengapa So Yerin mengerti mengapa Joo Woonhyang mengungkapkan ambisi seperti itu.

Namun, dia tidak bisa menilai apakah dia bisa mencapainya atau tidak.

Tidak peduli seberapa busuk dan bernanahnya, itu adalah sebuah bangsa.

Meruntuhkan sebuah bangsa bukanlah sesuatu yang bisa dilakukan dengan kekuatan atau ambisi dari satu individu.

Tapi dia ingin melihat.

Dia ingin melihat apakah pria itu dapat mencapai ambisinya ketika orang-orang seperti dirinya dan yang lainnya meminjamkan kekuatan mereka satu per satu.

“Nona muda?”

Pada saat itu, Iblis Darah dari Sekte Sembilan Darah, Dam Baek-ha, memanggilnya.

“Ah... Ya.”

Mendengar hal ini, So Yerin, yang telah melamun, tersadar.

Dia mengalihkan pandangannya ke Dam Baek-ha.

Janjinya dengan Joo Woonhyang bukanlah sesuatu yang bisa ia sebutkan pada siapapun, jadi ia membicarakan alasan lain mengapa ia harus tinggal di istana kerajaan.

“... Aku sedang mencari petunjuk tentang Bencana Besar.”

Mendengar kata-kata itu, Siluman Darah Dam Baek-ha mengerutkan kening dan berbicara,

“Ketika kau mengatakan Bencana Besar, mungkinkah itu?”

“Ya, hari itu. Aku sedang mencari petunjuk tentang hari yang menciptakan batas antara dunia persilatan saat ini dan dunia persilatan lama.”

“Nona muda, kejadian itu sudah...”

“Ya, itu adalah cerita lama sekarang. Tetapi ayahku kehilangan nyawanya dalam proses mencari petunjuk tentang hal itu.”

“Ketika Anda mengatakan ayah Anda?”

“Nama kesopanannya menggunakan huruf Jin, Yeong, dan In.”

Mendengar kata-kata So Yerin, Dam Baek-ha terkejut,

“Orang itu adalah Ketua Klan So, bukan?”

Mendengar perkataannya, So Yerin menjawab dengan suara getir,

“... Benar. Aku dengar dia memang begitu.”

“Aaah. Pemimpin Klan So yang tak tertandingi masih hidup.”

Dam Baek-ha mengangguk, akhirnya menyadari posisi keluarga So Yerin.

Namun, di sisi lain, dia menatap wajah So Yerin dengan saksama seolah-olah dia tidak mengerti.

Itu karena jika dia adalah putri Jin Yeong-in, Pemimpin Klan So, dia seharusnya sudah cukup umur sekarang, tetapi tidak peduli bagaimana orang melihatnya, dia tampaknya baru berusia dua puluhan.

Bisa jadi dia telah mencapai umur panjang, tapi tidak ada rasa energi spiritual yang menunjukkan hal itu.

Dalam kebingungan ini, So Yerin berbicara seolah-olah membaca pikirannya,

“Pada saat itu, semua orang dari Klan Jin kehilangan nyawa mereka dalam Bencana Besar. Saya lahir dari hubungan ayah saya dengan ibu saya saat dia mencari petunjuk tentang Bencana Besar.”

“Aaah, aku mengerti.”

Dam Baek-ha menghela nafas mengerti.

So Yerin adalah putri Pemimpin Klan So dan membawa garis keturunannya, tapi dia bukanlah seseorang yang pernah mengalami masa itu.

Tidak, sejak awal, satu-satunya yang tahu tentang era itu mungkin adalah dirinya sendiri.

Siapa yang masih hidup sekarang?

Tentu saja, apa yang benar-benar penting bukanlah itu.

“Tetapi Nona Muda... kau mengatakan Pemimpin Klan So kehilangan nyawanya saat mencari petunjuk tentang Bencana Besar. Apa maksudmu dengan itu?”

Dia bertanya dengan suara bergetar.

Mendengar hal ini, So Yerin menjawab dengan mata memerah, mengepalkan tinjunya dengan erat,

“... Ayahku dibunuh di sini di Kaifeng.”

“Bagaimana... Bagaimana hal seperti itu bisa terjadi? Jin Yeong-in, Pemimpin Klan So, adalah salah satu master terhebat di zaman itu yang melampaui puncak. Tapi bagaimana mungkin dia...”

“Ayahku kehilangan satu kaki dan mata kirinya pada hari Bencana Besar. Dia mengatakan seni bela dirinya tidak seperti dulu lagi.”

“Meski begitu, dia tidak akan menjadi seseorang yang dapat dengan mudah dikalahkan. Bagi seseorang untuk bisa melukai dia... Mungkinkah dia mendekati petunjuk tentang hari Bencana Besar?”

“... Sepertinya begitu.”

Jadi Yerin masih tidak bisa melupakan malam itu.

Ayahnya, Jin Yeong-in, yang menderita luka parah, nyaris lolos dari ibukota kekaisaran Kaifeng sambil menggendongnya, dan bahkan di ambang kematian, dia mentransfer semua energi sejati bawaannya kepadanya.

Di ranjang kematiannya, ayahnya memegang tangannya dengan erat dan mempercayakannya,

[Jangan lagi... Jangan terlibat dalam masalah ini lagi. Rin-ah... Tolong... hidupmu...]

Itu adalah kata-kata terakhirnya.

Dia tidak ingin putrinya membalaskan dendamnya atau mencari petunjuk tentang Bencana Besar.

Namun, dia tidak bisa melakukan itu.

Dia telah kehilangan satu-satunya saudara sedarahnya.

-Menetes!

Air mata menetes di pipi So Yerin.

Melihat hal ini, Dam Baek-ha diam-diam memeluknya.

Perasaan kehilangan orang yang dicintai adalah sesuatu yang telah dia alami berkali-kali sepanjang hidupnya.

Namun demikian, jauh dari terbiasa dengan hal itu, setiap kali hal itu terjadi, hatinya terasa seperti tercabik-cabik.

Memahami hal ini, ia diam-diam memeluknya untuk menghiburnya.

“...”

Mok Gyeong-un, yang telah menatapnya dengan tajam, menghela nafas kecil.

Meskipun dia kikuk dengan emosi lain, dia tahu betul perasaan kehilangan orang yang dicintai, jadi dia hanya melihat, tapi waktu hampir habis.

Mereka tidak bisa tinggal di sini lebih lama lagi.

Hari Bencana Besar atau dunia persilatan lama, apa pun itu, itu adalah urusan mereka.

Sementara itu, So Yerin, yang terisak dalam pelukan Dam Baek-ha, menyeka air matanya dengan lengan bajunya dan berbicara,

“Terima kasih.”

“Tolong jangan sebutkan itu.”

“Ngomong-ngomong, ada sesuatu yang ingin kutanyakan pada Iblis Darah.”

“Maksudmu aku?”

“Aku mendengar bahwa kamu adalah satu-satunya yang mengalami hari Bencana Besar. Apakah itu benar?”

“... Itu benar.”

Mendengar pertanyaan itu, Dam Baek-ha menghela nafas dan mengangguk.

Semua orang telah meninggal, jadi itulah yang terjadi.

Mendengar hal ini, So Yerin bertanya,

“Kudengar pada hari Bencana Besar, kau menghadapi makhluk iblis berkepala empat yang mengubah lima kota menjadi reruntuhan. Apakah itu benar?”

“Ya... Itu benar.”

Mungkin mengingat kembali memori hari itu, ekspresi Dam Baek-ha dengan cepat menjadi gelap.

Baginya, hari itu tak ubahnya seperti neraka.

Hari itu adalah hari di mana ia kehilangan banyak orang yang dicintainya dan hari di mana ia menerima kutukan umur panjang (chang-sheng), yang akan dibuangnya jika ia bisa.

Jadi Yerin menarik napas dalam-dalam dan berbicara kepadanya, yang energinya telah berkurang,

“Saya mendengar bahwa pada saat itu, seorang master absolut muncul dan hampir membunuh makhluk iblis itu, mencuri esensinya. Apakah itu benar?”

“...”

Mendengar pertanyaannya, mata Dam Baek-ha berkaca-kaca.

Matanya sudah membayangkan hari itu, yang telah menjadi masa lalu.

Dia, bersama dengan para eksekutif Sekte Darah, ribuan anggota sekte, dan seniman bela diri dari Aliansi Faksi Iblis, telah berkumpul untuk bertarung siang dan malam untuk membunuh makhluk iblis itu.

Namun, meskipun semua seniman bela diri itu bertarung dengan mempertaruhkan nyawa mereka, membunuh makhluk iblis itu jauh dari mudah.

Mereka harus memenggal semua kepalanya pada waktu yang kurang lebih bersamaan untuk membunuhnya, tapi mereka tidak mengetahui hal ini dengan baik, jadi setelah memenggal satu kepala, makhluk itu akan beregenerasi tak lama kemudian, dan pertempuran berlanjut tanpa henti.

[Tiga Yang Mulia! Tiga Leluhur!]

[B-Iblis Darah. Iblis Darah Keempat telah gugur dalam pertempuran.]

[Huff huff. Tidak ada harapan lagi. Monster itu tidak akan mati!]

Pada saat mereka menemukan kelemahan makhluk iblis itu, hampir 70% pasukan mereka telah kehilangan nyawa mereka.

Namun, dengan begitu banyak orang yang mati, mereka akhirnya mengetahui bahwa mereka dapat membunuh makhluk iblis itu dengan memenggal semua kepalanya, jadi mereka terlibat dalam satu pertempuran sengit terakhir.

Pada saat itu, mereka telah memenggal dua kepala makhluk iblis itu.

Tidak mungkin sisa 30% kekuatan mereka dapat menahan makhluk iblis yang baru saja mereka hadapi, bahkan ketika semua kekuatan mereka masih utuh.

Hampir semua orang telah kehilangan nyawa mereka, dan hanya sedikit yang masih hidup.

Pada saat itu.

Seseorang muncul.

“... Itu adalah ilmu pedang tertinggi yang belum pernah saya lihat sebelumnya dalam hidup saya.”

“Ilmu pedang?”

“Ya... Setiap gerakan pedang melebihi jangkauan gerak sendi dan bahkan melampaui batas otot. Itu adalah ilmu pedang yang mengerikan yang digunakan oleh orang itu.”

Mendengar kata-kata ini, So Yerin mengerutkan kening.

Terlepas dari itu, Setan Darah Dam Baek-ha melanjutkan,

“Orang yang tiba-tiba muncul itu memotong dua leher yang tersisa dari makhluk iblis yang telah kami perjuangkan dengan susah payah.”

Melihat kemunculannya, para korban yang selamat bersorak.

Mereka mengira bahwa seorang ahli tertinggi telah datang membantu mereka.

Namun, ketika makhluk iblis itu mati seperti itu, ahli tertinggi menghancurkan cangkang belakang makhluk iblis itu dan mengekstraksi esensi di dalamnya.

“Sampai saat itu, tidak ada masalah. Kami bahkan tidak tahu apa esensi dari makhluk spiritual itu pada awalnya, dan tujuan kami hanyalah untuk membunuh makhluk iblis itu.”

Namun yang terjadi kemudian adalah masalah.

Orang yang telah mengekstrak esensi makhluk iblis itu tiba-tiba menyerang para seniman bela diri yang masih hidup.

Dengan tindakannya yang tiba-tiba, Dam Baek-ha menyadari bahwa orang tersebut bukanlah sekutu mereka.

“Saya mencoba untuk melawannya bersama dengan anggota sekte yang tersisa.”

Namun, dia tidak bisa melakukannya.

Saat memotong leher makhluk iblis itu, dia telah menelan sebagian darahnya, yang menyebabkan organ dalam tubuhnya dijungkirbalikkan oleh kekuatan petir, dan dia diliputi rasa sakit yang tak terbayangkan.

Tidak mampu menahan rasa sakit itu, dia harus menyaksikan anggota sektenya mati saat dia kehilangan kesadaran.

“Ha...”

“... Jika Tetua tidak datang, aku akan kehilangan nyawaku juga.”

“Penatua? Ah! Itu orang itu. Aku juga mendengar dari ayahku bahwa dia pergi untuk membantu.”

“Ya, jika Tetua tidak datang tepat waktu, aku juga akan berada di alam baka.”

Mendengar perkataannya, So Yerin bertanya dengan suara penuh harapan,

“Mungkinkah Tetua masih hidup?”

“Saya minta maaf, tapi saya tidak tahu. Terakhir kali aku melihatnya sebelum aku dipenjara di penjara emas bawah tanah istana kekaisaran di sini. Sudah puluhan tahun.”

“Puluhan tahun... Ah...”

“Sampai saat itu, Tetua juga dalam keadaan sehat. Dia berkeliaran di dekat Sungai Janggang, membawa pancing bambu di bahunya.”

“Pancing bambu?

Mok Gyeong-un, yang diam-diam mendengarkan percakapan mereka, memiliki kilau di matanya.

Saat menyebut seorang tetua yang membawa joran bambu, seseorang terlintas dalam pikirannya.

Itu adalah pria tua dengan wajah pucat dan penampilan terpelajar yang dia lihat di atas perahu di tengah hujan lebat.

'... Apakah ini suatu kebetulan?

Hanya dengan menyebutkan bahwa dia memiliki joran bambu, penampilan dan pakaiannya tumpang tindih.

Meskipun itu hanya satu hal.

Namun, Setan Darah Dam Baek-ha mengatakan dia telah melihat tetua itu beberapa dekade yang lalu.

Jika dia, yang telah mencapai keabadian, memanggilnya tetua, dia pasti orang yang sangat tua.

Tidak mungkin orang seperti itu masih hidup.

'Atau mungkinkah itu mungkin?

Kalau dipikir-pikir, ada seorang wanita tepat di depannya yang telah mencapai keabadian dalam penampilan awet muda, jadi tidak ada alasan mengapa tidak mungkin ada orang tua yang telah hidup lama.

Mendengar hal ini, Mok Gyeong-un tiba-tiba bertanya pada mereka,

“Maaf mengganggu, tapi apakah orang tua itu memiliki wajah pucat, mata tajam, dan penampilan yang terpelajar?”

'!?'

Begitu dia selesai berbicara, So Yerin dan Dam Baek-ha secara bersamaan menoleh.

Kemudian mereka berdua mendekatinya secara bersamaan dan berkata,

“Apa yang baru saja kau katakan?”

“Apa kau mengatakan penampilan yang terpelajar?”

Ditanya secara bersamaan, Mok Gyeong-un menggaruk kepalanya dan berkata,

“Sebelum datang ke Kaifeng, saya harus menyeberangi sungai, dan di sana, saya bertemu dengan seorang pria tua yang memegang pancing bambu.”

Mendengar kata-kata Mok Gyeong-un, Dam Baek-ha menatapnya dengan tatapan ragu.

Kemudian dengan hati-hati ia berbicara kepada So Yerin di sampingnya,

“Nona muda. Itu mungkin bukan dia. Meskipun penampilan dan pakaiannya tampak serupa, mengingat usia Tetua, tidak peduli seberapa dalam energi internalnya...”

-Swish!

Bahkan sebelum dia bisa menyelesaikan kata-katanya,

Mok Gyeong-un menggenggam pedangnya dan mengambil kuda-kuda.

'!!!!!'

Melihat ini, So Yerin dan Siluman Darah Dam Baek-ha, yang tadinya skeptis, sejenak menatapnya dengan mata terkejut.

Kemudian Mok Gyeong-un membuka teknik pedang.

-Desir desir desir desir desir!

Jalur pedang yang menyegarkan yang mengingatkan pada bulan purnama.

Mata So Yerin bergetar saat menyaksikan ini.

Setelah mewarisi semua seni bela diri yang berhubungan dengan keluarganya dari ayahnya, dia sekilas mengenali teknik pedang apa yang digunakan Mok Gyeong-un.

'Pedang Kehampaan Tanpa Rembulan!