Dahulu kala, bentuk yang jauh lebih kecil dari Diabolic Beast Alyu (猰貐, Yayu) sedang menatap sesuatu dengan ekspresi ketakutan. Itu karena bayangan rubah raksasa berekor sembilan yang menjulang tinggi di tengah Gunung Shaoxian yang terbakar.

Dalam bayangan yang berkedip-kedip dari kobaran api, rubah berekor sembilan yang sangat besar itu sedang mencabik-cabik kepala sesuatu. Itu adalah kepala seekor Alyu dewasa berkepala naga. Mata merah Alyu kecil bergetar hebat saat menyaksikan adegan ini.

***

“Kiririk, kamu... kamu ini apa? Mengapa kamu... berbau rubah mengerikan itu?” Binatang Iblis Alyu bertanya pada Mok Gyeong-un dengan mata bergetar.

Alyu, yang telah menanggung siksaan mantra Paviliun Penakluk Iblis selama 99 hari dan rasa lapar yang terasa seperti perutnya dibolak-balik, mencoba untuk melahap Mok Gyeong-un segera setelah melihatnya.

Namun, tidak peduli seberapa kelaparannya sampai kehilangan akal sehatnya, ia tetaplah makhluk tingkat tinggi di antara makhluk tak dikenal. Binatang iblis Alyu yang cerdas tidak bisa tidak langsung dipenuhi dengan kewaspadaan setelah merasakan aroma familiar yang berasal dari Mok Gyeong-un.

“Aroma rubah yang mengerikan?”

“Kiririk. Tidak diragukan lagi. Aroma yang berasal darimu pasti aroma rubah mengerikan itu.”

Mendengar kata-kata penuh percaya diri dari Binatang Iblis Alyu, mata Mok Gyeong-un menyipit. Karena cerdik, saat Mok Gyeong-un mendengar kalimat “aroma rubah mengerikan,” dia langsung teringat pada Ratu Siluman Rubah, bukan, Raja Berwajah Seratus, Rubah Ekor Sembilan Emas.

[Bawalah ini bersamamu. Ini akan menjadi bukti bahwa aku telah menandaimu.]

[Jika itu adalah bukti bahwa kau telah menandai aku, itu bahkan lebih memalukan untuk dibawa-bawa.]

[Kau cukup jujur. Tapi tidak ada salahnya untuk membawanya. Dari yang kulihat, kau sepertinya sering terlibat dengan makhluk tak dikenal.]

[......]

[Jadi, simpanlah itu bersamamu. Jika kau memiliki sedikit saja bagian dari ekorku, kau tidak akan terlibat dengan makhluk-makhluk yang mengganggu.]

Mok Gyeong-un teringat akan medali bundar yang ada di dadanya. Medali itu dibuat oleh Rubah Ekor Sembilan Emas dengan menggunakan bagian ekornya yang terpotong.

Awalnya, dia akan membuangnya, tapi Cheong-ryeong juga mengatakan lebih baik menyimpannya untuk saat ini.

-Bahkan jika itu hanya sebagian, tubuh dari Makhluk Spiritual yang dekat dengan Makhluk Ilahi seperti Raja Berwajah Seratus akan berguna untuk sesuatu, apa pun itu.

Namun, dia tidak mengharapkan hal seperti itu terjadi secepat ini. Menilai dari tatapan waspada dari Binatang Iblis Alyu, ada juga ketakutan di matanya.

Melihat makhluk yang cukup cerdas untuk berbicara bahasa manusia bertindak seperti ini, jika ditangani dengan baik, mungkin saja bisa memanfaatkan situasi.

Oleh karena itu, Mok Gyeong-un mengeluarkan medali yang terbuat dari ekor Rubah Ekor Sembilan Emas dari dadanya. Saat dia mengeluarkannya,

-Swooosh!

Binatang Jahat Alyu bahkan mundur selangkah karena aroma Rubah Ekor Sembilan Emas yang semakin kuat.

“Kiririk. Kau-kau, siapa kau? Mengapa manusia biasa sepertimu memiliki sesuatu seperti itu?”

Binatang jahat Alyu gemetar saat ia mengingat sebuah kenangan lama. Bahkan setelah sekian lama berlalu, teror yang terukir di sekujur tubuhnya belum terlupakan.

Itu benar-benar perwujudan seorang tiran. Ia begitu brutal sehingga ia akan mencabik-cabik dan melahap kelima anggota tubuh makhluk tak dikenal sekalipun jika mereka tidak menyukainya.

-Gemetar gemetar!

Melihat Alyu berdiri tegak dan gemetar, sudut mulut Mok Gyeong-un bergerak-gerak. Sepertinya hal ini bisa dengan mudah diselesaikan jika ditangani dengan baik.

'Bagaimana saya harus melakukan pendekatan ini?

Melihat sikap itu, jelas bahwa Binatang Iblis Alyu sangat takut pada Rubah Ekor Sembilan Emas.

Dalam hal ini, akan lebih baik untuk menyiratkan bahwa hubungannya dengan Rubah Ekor Sembilan Emas sangat dekat.

Dengan pemikiran itu, Mok Gyeong-un tersenyum dan berkata,

“Seperti yang diharapkan dari binatang iblis, kau memiliki penciuman yang tajam.”

“Kiririk. Kamu ini apa?”

-Duk!

Belenggu rantai di pergelangan kaki Diabolic Beast Alyu yang mundur menjadi kencang. Berkat pengekangan yang terhubung ke bagian tengah gua, jangkauan pergerakan Diabolic Beast Alyu tidak bisa mencapai dinding rongga.

Mok Gyeong-un mendekati Alyu dan berkata,

-Jangan terlalu dekat, manusia.

Untuk berjaga-jaga, Cheong-ryeong memperingatkannya. Tidak peduli seberapa besar ketakutannya, lawannya tetaplah makhluk jahat, makhluk tingkat tinggi di antara makhluk tak dikenal.

Sebaiknya tidak memprovokasi dengan tidak perlu.

Namun, Mok Gyeong-un sengaja mempersempit jarak untuk menunjukkan kepercayaan diri. Dan dalam keadaan seperti itu, dia mengangkat medali bundar yang terbuat dari bulu ekor Rubah Ekor Sembilan Emas dan berkata,

“Seperti yang Anda lihat, haruskah saya katakan kita adalah kenalan dengan hubungan dekat?”

“Kenalan? Dengan monster itu?”

“Ya, kamu sepertinya mengetahuinya dengan baik.”

“Bagaimana mungkin aku tidak tahu? Jumlah makhluk yang telah mati di tangan rubah mengerikan itu tak terhitung jumlahnya. Jika tubuh mereka ditumpuk, itu akan lebih tinggi dari seribu gunung.”

-Itu mungkin benar. Jika itu adalah monster sekaliber itu, ia akan hidup lebih dari seribu tahun, sehingga bisa menumpuk bukan hanya satu, tapi beberapa ribu gunung.

Cheong-ryeong juga bergumam setuju.

Kemudian Mok Gyeong-un mengibaskan medali bundar Rubah Ekor Sembilan Emas ke arah Alyu dan berkata,

“Beruntung kau tahu betul betapa berbahayanya Rubah Ekor Sembilan Emas. Saya khawatir Anda mungkin tidak akan mendengarkan usulan saya yang bisa saling menguntungkan.”

“Usulan?”

“Ya, haruskah kami katakan itu adalah proposal yang mungkin menarik minat Anda?”

“Apa itu?”

Binatang Jahat Alyu bertanya dengan ekspresi bingung saat menyebutkan proposal.

Kemudian Mok Gyeong-un meletakkan medali bundar itu kembali ke dadanya dan berkata,

“Jika dilakukan dengan baik, Anda juga bisa dibebaskan dari tempat ini.”

“Dibebaskan? Dari gua sialan ini?”

“Ya, jika kau tertarik, maukah kau mendengar tawaranku?”

“Kiririk. Hmm.”

Binatang iblis Alyu memutar matanya dengan tatapan aneh, lalu membuka mulutnya sambil menatap Mok Gyeong-un.

“Apa lamarannya?”

“Tidak terlalu sulit. Kamu hanya perlu menekan sifat iblismu untuk sementara waktu dan menunjukkan bahwa kamu bisa dikendalikan olehku.”

“Tunjukkan bahwa aku bisa dikendalikan?”

“Ya.”

“Jangan bilang kau ingin aku menunjukkan kepada para biksu botak sialan itu bahwa aku telah ditaklukkan oleh manusia sepertimu?”

“Oh, kau cepat mengerti.”

Mata Mok Gyeong-un berbinar-binar penuh minat. Memang, makhluk setingkat binatang iblis memiliki kecerdasan di luar tingkat kemampuan untuk berbicara dan bahkan memiliki beberapa tingkat wawasan.

“Kau mungkin tahu mengapa para biksu Kuil Shaolin menangkap dan memenjarakan makhluk sepertimu dan makhluk tak dikenal lainnya, dan karena kau cerdas, kau seharusnya juga tahu mengapa mereka melantunkan sutra sambil mengurungmu, kan?”

“Jadi maksudmu aku hanya perlu berpura-pura dikendalikan oleh manusia sepertimu?”

“Ya, jika kamu melakukan itu, para biksu Shaolin akan membebaskanmu.”

“Hanya untuk itu?”

“Alasan para biksu menahanmu adalah karena kau berbahaya. Tapi jika kau bisa dikendalikan, mereka tidak perlu menahanmu lagi.”

Mendengar kata-kata Mok Gyeong-un, mata Binatang Iblis Alyu menyipit. Tampaknya ia mempertimbangkan dengan serius usulan ini.

Jika ia takut pada Rubah Ekor Sembilan Emas dan ingin keluar dari sini, bukankah ia akan dengan mudah menerima lamaran itu?

Sambil memikirkan itu, Binatang Iblis Alyu membuka mulutnya.

“Kiririk. Saya punya pertanyaan, manusia.”

“Apa itu?”

“Aku mengerti syarat-syarat agar aku dibebaskan, tapi kamu sepertinya tidak berhubungan dengan biksu botak sialan itu, jadi kenapa kamu mencoba membuktikan dirimu?”

'Ah...'

Mok Gyeong-un dalam hati merasa kesal dengan pertanyaan Diabolic Beast Alyu.

Dia berharap untuk pendekatan yang sedikit lebih sederhana, tapi mungkin karena memiliki kecerdasan dan wawasan, itu meragukan niat di balik proposal ini.

Oleh karena itu, Mok Gyeong-un juga dengan cepat memutar otak. Bagaimana ia harus menjelaskannya agar Diabolik Beast Alyu bisa menerima lamaran itu dengan lancar tanpa kecurigaan?

Kemudian Mok Gyeong-un menggunakan kekuatan mantera, yang merupakan dasar dari teknik sihirnya. Saat dia mengeluarkannya, Diabolic Beast Alyu mengangkat suaranya pada energi yang terungkap dan berkata,

“Kirik. Manusia. Anda seorang pendeta Tao, bukan?”

“Ya, seperti yang kamu lihat.”

“Tidak heran para biksu botak sialan itu tidak akan mengirim manusia biasa ke sini.”

-Grit!

Melihat Binatang Iblis Alyu mengertakkan gigi, Mok Gyeong-un mengangkat bahu dan berkata,

“Ya, tapi ini adalah kesempatan bagimu. Saya juga perlu membuktikan kepada para biksu di sini bahwa makhluk tak dikenal yang saya jadikan pelayan saya tidak berbahaya karena gesekan dengan mereka.”

“Pelayan?”

“Aku punya pelayan yang kekuatan iblisnya lebih lemah darimu.”

Mendengar kata-kata Mok Gyeong-un, Binatang Iblis Alyu menggerakkan mulutnya yang memanjang dan berkata,

“Kiririk. Jadi para biksu botak sialan itu mengincar makhluk tak dikenal yang telah kau jadikan pelayanmu, seorang pendeta Tao.”

“Itu benar. Kau memang pintar. Jadi jika kau menerima tawaranku dan membantuku, bukankah kita berdua bisa mendapatkan hasil yang saling menguntungkan?”

“Kirik. Kirik. Ya. Itu bisa saja.”

“Kalau begitu, maukah kamu menerima pinanganku? Mungkin sulit sekarang, tapi jika kau mengikuti kendaliku sebentar saja, kau akan mendapatkan kebebasanmu-”

-Bam!

Bahkan sebelum dia selesai berbicara, kuku depan Diabolic Beast Alyu terbang ke arah Mok Gyeong-un dengan kecepatan yang luar biasa, memaksanya untuk buru-buru memundurkan tubuhnya ke belakang.

-Bam! Kwang!

Saat kuku menghantam tanah, lantai retak dan pecahan-pecahannya beterbangan.

Sebagai tanggapan, Mok Gyeong-un menciptakan aura tajam dengan jari-jari pedangnya untuk memotong pecahan-pecahan yang beterbangan dan menggerakkan tubuhnya untuk menghindari yang bisa dia hindari.

Tapi begitu dia melakukan itu,

-Croooo!

Asap ungu pekat keluar dari mulut Diabolic Beast Alyu, mencoba menelan Mok Gyeong-un.

'Racun? Tidak.

Itu berbeda dengan racun. Itu sepertinya asap yang diresapi dengan energi iblis, dan...

-Swish!

Saat Mok Gyeong-un buru-buru menghindarinya, asap ungu pekat yang dimuntahkan bertabrakan dengan tanah.

Namun, tidak seperti beberapa saat yang lalu, di mana asap bertabrakan,

-Woong!

Fenomena aneh terjadi di mana aksara sutra emas yang tertulis di tanah berkedip-kedip dan asap memantul.

Asap yang memantul itu kemudian menabrak dinding gua yang lain. Dan di dinding itu juga, karena aksara sutra emas, asap dipantulkan ke tempat lain dan menyebar ke sana-sini.

Akibatnya, Mok Gyeong-un berusaha menjaga jarak maksimal untuk menghindari asap ini, tetapi meskipun belum banyak waktu berlalu, asap pantulan sudah memenuhi lebih dari setengah bagian gua.

Akibatnya, sebagian asap menyentuh kulitnya, dan...

-Mendesis!

“Asam?

Itu adalah asam yang sangat kuat. Ini adalah masalah yang terpisah dari kekebalan terhadap racun.

Jika terkena asam secara langsung, kulit pasti akan meleleh.

Oleh karena itu, Mok Gyeong-un menggunakan energi iblis untuk membentuk lapisan tipis di kulitnya untuk melindungi tubuhnya seperti perisai energi pelindung.

Untungnya, hal itu efektif. Asam tidak bisa menembus lapisan yang terbuat dari energi iblis.

-Swish!

Tidak berhenti sampai di situ, Mok Gyeong-un menggunakan energi sejatinya untuk mendorong asap dan menghalanginya memasuki jarak tertentu.

Kemudian, dari dalam asap...

-Buk! Buk!

Binatang jahat Alyu, yang tiba-tiba menyerang, menampakkan dirinya.

“Kiririk. Kau bukan manusia biasa. Tidak mungkin seorang pendeta Tao yang hanya tahu beberapa teknik bisa bergerak secepat ini.”

“Apakah aku seorang pendeta Tao atau bukan, apa bedanya? Aku bahkan membuat proposal yang mungkin menarik minatmu, tapi aku tidak tahu apa maksud dari tindakan mendadak ini.”

Mendengar kata-kata Mok Gyeong-un, Diabolic Beast Alyu tiba-tiba menyeringai, memperlihatkan giginya yang ganas dan tajam.

“Kiririri. Apa kau pikir aku akan mempercayai kata-katamu?”

“... Ini tidak terduga. Aku pikir kamu akan memanfaatkan kesempatan tipis untuk melarikan diri jika kamu ditakdirkan untuk terjebak dan mati saat mendengarkan sutra.”

“Kirik. Ya. Sekilas, kedengarannya benar. Tapi pada akhirnya, para biksu botak sialan itu dan kamu, seorang pendeta Tao, tidak ada bedanya dengan musuh alami bagi makhluk seperti kami. Sungguh bodoh jika aku mempercayai kesepakatan yang sangat kecil di antara kalian.”

Mendengar kata-kata monster itu, Mok Gyeong-un mendecakkan lidahnya dan berkata,

“Apa kau benar-benar akan kehilangan kesempatan untuk dibebaskan seperti ini?”

“Ini juga bisa menjadi kesempatan untuk mati setelah digunakan.”

Mendengar kata-kata Diabolic Beast Alyu, Mok Gyeong-un menjilat bibirnya.

Dia sendiri juga cukup curiga, tapi Diabolic Beast Alyu ini juga menolak untuk mempercayainya sama sekali, layaknya makhluk yang cerdas.

Berkat medali Rubah Ekor Sembilan Emas, dia pikir masalah ini akan dengan mudah diselesaikan, tapi sepertinya tidak demikian.

Jadi Mok Gyeong-un mengeluarkan medali itu lagi dan berkata,

“Jika itu karena saya seorang pendeta Tao, saya pikir ada kesalahpahaman. Hanya karena saya mengenal Rubah Ekor Sembilan Emas...”

-Gedebuk!

Bahkan sebelum dia selesai berbicara, Binatang Iblis Alyu menginjak tanah dengan kukunya.

Kemudian, sambil menatap Mok Gyeong-un, ia berbicara dengan suara yang penuh dengan tekanan yang luar biasa.

“Terima kasih padamu, manusia, ingatan kotor telah muncul kembali.”

“Memori kotor?”

“Rubah mengerikan itu membantai semua keluargaku di Gunung Shaoxian, meninggalkanku sebagai satu-satunya yang masih hidup.”

“....”

Mok Gyeong-un menghela nafas kecil.

Dia pikir rubah itu hanya takut pada Rubah Ekor Sembilan Emas karena statusnya yang lebih rendah sebagai makhluk tak dikenal.

Tapi jika semua kerabatnya telah dibantai,

-Mengaum!

Hanya melihat niat membunuh yang melonjak kuat, sebuah permusuhan terang-terangan bisa dirasakan.

“... Tidak ada hal baik yang akan keluar dari ini. Bahkan jika kamu membenci Rubah Ekor Sembilan Emas, proposal yang kubuat benar-benar bukan kebohongan.”

“Entah itu bohong atau tidak, aku tidak mempercayai para biksu botak atau kamu, manusia. Sebaliknya, sebuah rencana brilian telah muncul di benakku.”

“Rencana yang brilian?”

“Ya. Karena rubah mengerikan itu menyayangimu, manusia, jika kau mati di sini, si jalang itu dan biksu botak yang mengurungku di sini akan bersenang-senang satu sama lain!”

-Grrrrr!

Segera setelah kata-kata itu diucapkan, Binatang Iblis Alyu memuntahkan asap ungu.

Asap ungu, yang dilepaskan dengan kekuatan yang lebih besar dari sebelumnya, dengan cepat terbang ke suatu tempat, dan tempat itu tidak lain adalah pintu masuk, pintu besi.

Dalam sekejap, area di sekitar pintu besi dipenuhi dengan asap ungu.

'Apakah itu mencoba mencegah saya keluar?

Akibatnya, Mok Gyeong-un tidak punya pilihan selain pindah ke sisi yang berlawanan.

Saat Mok Gyeong-un meluncurkan tubuhnya ke sisi yang berlawanan, pada saat itu, ekor panjang Alyu menyambar seperti cambuk, menargetkan Mok Gyeong-un.

-Swish!

Ukuran ekor itu sangat besar sehingga tidak bisa disebut sebagai cambuk.

Pada akhirnya, Mok Gyeong-un dengan cepat menghunus Pedang Jahatnya.

-Sial!

Dan dengan Pedang Jahat, dia menangkis ekor monster yang datang.

-Dentang!

Berlawanan dengan ekspektasi bahwa bulu merah seperti bulu di ekornya akan lembut, saat berbenturan, ia mengeluarkan suara logam, menandakan bahwa itu sangat keras.

Terlebih lagi, kekuatan dan bobot di balik ekor itu sendiri sungguh dahsyat, jadi...

-Bang!

Tubuh Mok Gyeong-un terlempar ke belakang.

Tubuhnya yang terlempar hampir menabrak dinding gua yang berlawanan.

Berpikir dia harus menggunakan kekuatan ini, Mok Gyeong-un jungkir balik di udara, memutar tubuhnya untuk mencoba menendang dinding gua.

Namun, saat dia akan menendang bersamaan dengan menabrak dinding,

-Kwang!

Pada saat itu, kedua kakinya menembus dinding gua, dan tubuh Mok Gyeong-un langsung masuk ke sisi lain.