Melihat punggung pasukan pemerintah yang mengejar binatang iblis Heum-won dengan sekuat tenaga, Mok Gyeong-un menyeringai dan berkata,

“Entah bagaimana, mereka benar-benar tidak menyimpang dari ekspektasi saya.”

“Seperti yang diharapkan, mereka berbaring menunggu.”

Seop Chun mendecakkan lidahnya sambil melihat ke arah pasukan pemerintah.

Setelah Biksu Agung Museong dari Shaolin mengakui kekalahan Formasi Seratus Delapan Arhat, Komandan Kang-hak diam-diam menghilang.

Dia mengira bahwa Mok Gyeong-un dan teman-temannya akan terlalu sibuk dengan Shaolin untuk mengingatnya, tapi itu salah perhitungan.

Karena mereka berada dalam posisi untuk menghalangi pengejaran pasukan kekaisaran yang sedang berlangsung, mereka dengan hati-hati memperhatikan Komandan Kang-hak menyelinap pergi.

Sepanjang pelariannya, ekspresinya dipenuhi dengan rencana, sama sekali tidak menyerupai seseorang yang mundur.

“Karena burung monster itu menuju ke timur, kita akan bisa menghentikan pengejaran untuk sementara waktu.”

Mong Mu-yak berkata seolah-olah itu adalah hal yang baik.

Jika mereka dapat menghindari pengejaran pasukan kekaisaran, dapat dikatakan bahwa mereka telah menyelesaikan lebih dari 80% misi mereka.

Sementara itu, biksu Ja Geum-jeong yang diusir, sambil meneguk minuman keras dari labu, bertanya,

-Teguk teguk!

“Fiuh. Tapi Guru, apa tidak apa-apa mengusir burung monster itu seperti itu? Meskipun sulit baginya untuk membawa kita karena sayapnya yang terluka, sepertinya sayang sekali untuk meninggalkannya begitu saja.”

Dia bingung karena ketika Shaolin menyuruh mereka untuk meninggalkannya, Mok Gyeong-un telah mencoba yang terbaik untuk membawanya, tapi sekarang sepertinya dia menggunakannya sebagai umpan untuk memancing musuh.

Untuk ini, Mok Gyeong-un dengan santai menjawab,

“Jangan khawatir. Roh binatang saya terhubung dengan saya, jadi meskipun jauh, dia bisa menemukan jalan kembali. Dan sepertinya butuh waktu untuk memulihkan sayapnya yang terluka melalui kekuatan magis.”

“Jika memang begitu, baiklah.”

Ja Geum-jeong berbicara seolah-olah lega, sambil mengusap-usap kepalanya yang botak.

Melihatnya seperti itu, Seop Chun tertawa kecil dan berkata,

“Sepertinya kau sudah terbiasa dengan itu.”

“Ahem. Lekat, pantatku. Nyaman saja untuk dinaiki.”

“Hehehe.”

“Aku tidak suka tawa itu.”

“Siapa yang bilang apa?”

Meninggalkan mereka berdua bertengkar, Mong Mu-yak menunjuk ke arah barat daya dan berkata,

“Untuk saat ini, Tuanku, saya pikir kita harus bergegas. Bahkan jika mereka tertipu untuk saat ini, mereka mungkin akan segera sadar.”

“Kamu benar. Sekarang berhentilah bersikap keras kepala dan naiklah.”

Mok Gyeong-un menoleh dan menatap Pendeta Api Suci.

Kemudian, Pendeta Api Suci buru-buru mengalihkan pandangannya dengan ekspresi canggung.

Di mana dia mengalihkan pandangannya, ada binatang jahat Alyu.

Awalnya, ukurannya sedikit lebih besar dari bangunan dua lantai, tapi sebagai Imaemangnyang berpangkat tinggi, dia bisa menyesuaikan ukurannya seperti Heum-won.

Sekarang, ukurannya menjadi sama dengan kuda yang dapat membawa seseorang di punggungnya.

Semua pendamping bisa menggunakan skill ringan, tapi karena kecepatan berjalan Pendeta Api Suci lambat karena usianya yang sudah tua, mereka menyuruhnya untuk menunggangi Alyu.

Namun, meskipun ukurannya telah diperkecil, penampilannya masih seperti monster yang ganas, jadi Pendeta Api Suci tetap menolak untuk menungganginya.

“Apakah kamu benar-benar tidak akan naik?”

“Aku lebih suka berjalan kaki.”

Saat Pendeta Api Suci dengan tegas menolak, menggelengkan kepalanya, monster iblis Alyu, yang telah menatapnya dengan linglung, bergumam seolah kesal.

“Ck. Benar-benar manusia tua yang pemilih.”

Begitu kata-kata itu berakhir, bulu merah binatang iblis itu berubah menjadi warna coklat, tanduk di kepalanya surut, dan penampilannya berangsur-angsur berubah menjadi seekor kuda.

“Ooh! Lihat ini.”

“Orang ini juga tahu cara berubah?”

Seop Chun dan Ja Geum-jeong membuat keributan seolah-olah mereka menganggap transformasi binatang jahat Alyu sangat menarik.

Merasa bangga dengan reaksi mereka, monster jahat Alyu mendengus, berdehem, dan mengangkat ekornya.

“Monster dan manusia memiliki tingkat pemikiran yang sama.

Melihat mereka, Mong Mu-yak mendecakkan lidahnya seolah menyedihkan, menyilangkan tangannya.

Berkat binatang jahat Alyu yang berubah menjadi bentuk kuda, mereka dapat membuat Pendeta Api Suci menungganginya, dan kelompok itu buru-buru menuruni sisi barat daya Gunung Sung.

***

Sekitar empat hari telah berlalu sejak saat itu.

Untuk menghindari pengejaran pasukan kekaisaran, kelompok itu bergerak ke barat daya tanpa istirahat.

Namun, ketika mereka memasuki wilayah utara Provinsi Hubei, hujan mulai turun, sehingga sulit untuk terus bergerak.

Sebenarnya, jika mereka terus maju, mereka bisa melakukannya, tapi masalahnya adalah, seperti biasa, Pendeta Api Suci.

Baginya, seorang wanita tua yang tidak pernah belajar seni bela diri, perjalanan sejauh ini sudah sangat menantang secara fisik.

Hal ini terjadi bahkan ketika para pendampingnya bergantian mengisinya dengan energi sejati.

Meskipun dia mengendarai kuda, atau lebih tepatnya binatang jahat Alyu, dan orang mungkin berpikir tidak akan ada alasan baginya untuk lelah, bahkan penunggang kuda dan kavaleri yang terlatih pun pasti akan meregangkan tulang pinggul dan paha bagian dalam jika mereka mengendarai kuda sepanjang hari.

Pendeta Api Suci, yang otot-ototnya telah memburuk seiring bertambahnya usia, berada dalam situasi yang lebih sulit, dan saat hujan mulai turun, suhu tubuhnya turun, membuatnya semakin rentan.

“Haa...... Haa....... Aku merasa pusing.”

“Sepertinya akan terlalu berat untuk dilanjutkan.”

Seop Chun memeriksa denyut nadi Pendeta Api Suci untuk memeriksa kondisinya dan berkata.

Mendengar hal ini, Mong Mu-yak melihat sekeliling dan berkata,

“Tuanku, karena sudah sampai seperti ini, bagaimana kalau kita beristirahat sejenak di cabang perkumpulan kita di dekat sini? Seharusnya tidak terlalu jauh dari sini.”

“Cabang?”

“Ya, menurut rencana awal, ada titik tengah yang harus kita singgahi untuk melapor. Kami akan langsung menuju ke sana karena kami harus bergerak ke barat menuju Sichuan, tetapi tampaknya sulit karena hujan. Daripada mengambil rute yang sedikit lebih jauh, akan lebih baik untuk mampir ke cabang, beristirahat, dan menerima kereta.”

“Kereta ......”

Melihat ke arah Pendeta Api Suci, yang bibirnya membiru dan menggigil, Mok Gyeong-un mengangguk.

Sepertinya dia benar-benar telah mencapai batasnya.

Jadi, mereka melakukan perjalanan ke selatan selama sekitar setengah hari, dan tak lama kemudian, mereka tiba di sebuah desa kecil yang terdiri dari sekitar tiga puluh rumah tangga di mana cabang Perkumpulan Langit dan Bumi berada.

Mong Mu-yak, satu-satunya orang yang tahu tentang cabang itu, menunjuk ke beberapa rumah bobrok di sisi barat desa dengan jarinya.

“Ada di sana.”

“Sungguh tak terduga.”

“Ya, bagian utara Provinsi Hubei dekat dengan wilayah faksi yang benar, jadi saya dengar mereka mencoba membuatnya sedekat mungkin dengan rumah-rumah sipil.”

“Saya mengerti. Ayo kita pergi sekarang.”

Jika mereka tidak melarikan diri dari hujan dengan cepat, Pendeta Api Suci yang menggigil sepertinya akan pingsan.

***

Berlawanan dengan eksteriornya yang lusuh, bagian dalam cabang itu bersih dan cukup nyaman.

“Tetua, aku membawakanmu teh. Tolong minumlah.”

“Terima kasih.”

Pendeta Api Suci, yang sedang duduk di depan kayu bakar di anglo, menerima cangkir teh seolah-olah dia akan selamat.

Jika bukan karena para pendamping yang bergantian memberinya energi sejati, dia mungkin sudah mati karena hipotermia.

Meskipun dia berjemur dalam kehangatan, dia masih menggigil dengan wajah pucat, menandakan bahwa hawa dingin belum mereda. Melihat hal ini, Mong Mu-yak berkata,

“Sepertinya kita perlu beristirahat sekitar setengah hari.”

“Kamu benar.”

“Saya harap hujan sedikit mereda selama waktu itu, tapi ......”

-Gemuruh!

Dilihat dari guntur yang terus menerus dan bahkan kilat, sepertinya tidak mungkin.

Bagaimanapun, mereka mengatakan akan memakan waktu lebih dari setengah hari untuk mengambil kereta, jadi lebih baik beristirahat dengan baik.

Sementara itu, pemimpin cabang paruh baya dengan hati-hati bertanya kepada mereka,

“Makanan akan segera siap, tetapi apakah ada hal lain yang Anda butuhkan?”

Menanggapi pertanyaan itu, biksu Ja Geum-jeong yang diusir menjawab seolah-olah dia telah menunggu,

“Tenggorokan saya kering, jadi saya perlu minum minuman hangat.”

“Ah, kalau begitu aku akan menghangatkan minuman keras putih dan ......”

“Minuman keras putih? Apa kamu tidak punya yang lain?”

“Kebetulan saya punya arak beras yang dibawa dari Jiangnan. Saya akan menghangatkannya dan membawanya untuk Anda.”

“Hahaha, bagus.”

Bagi Ja Geum-jeong, yang mulai minum untuk mengatasi penderitaan karena melihat hal-hal yang seharusnya tidak dilihatnya, pada suatu saat, dia tidak bisa lagi hidup tanpa alkohol.

Saat pemimpin cabang pergi, Mok Gyeong-un, seolah-olah mengingat sesuatu,

“Ini adalah waktu yang tepat.”

Dia mengeluarkan sebuah kantong dari dadanya.

Melihat kantung itu, pandangan semua orang tertuju padanya.

Itu karena di dalam kantung tersebut terdapat obat spiritual Pil Pemulihan Kecil yang diberikan oleh Kuil Shaolin.

Mok Gyeong-un telah menerima semuanya sekaligus, dan karena mereka harus segera bergerak untuk menghindari pengejaran, semua orang sejenak melupakannya.

'Pil Pemulihan Kecil ...... Saya ingin tahu apakah benar bahwa sama sekali tidak ada kehilangan energi sejati saat mengedarkannya, tidak seperti semua obat spiritual lainnya.

Ada beberapa obat spiritual yang terkenal selain Pil Pemulihan Kecil.

Misalnya, ada Pil Esensi Ungu dari Sekte Huashan dan Pil Kejernihan Besar dari Sekte Wudang.

Namun, alasan mengapa obat spiritual Shaolin sangat terkenal adalah karena tidak ada kehilangan energi sejati dibandingkan dengan yang lain.

Kehilangan mengacu pada energi yang tersebar selama proses penyerapan obat spiritual.

Biasanya, tidak peduli seberapa hebatnya sebuah obat spiritual, sangat jarang untuk dapat menyerapnya mendekati 100%.

Namun, Pil Pemulihan Kecil dan Pil Pemulihan Besar Shaolin memiliki tingkat penyerapan yang mendekati 100%, terlepas dari kondisi tubuh atau bakat seseorang.

Itulah mengapa mereka disebut sebagai obat spiritual tertinggi.

“Teguk.”

Seop Chun menjilat bibirnya sambil melihat kantung obat spiritual.

Dia ingin meminta satu pil, mengira itu adalah hadiah individu, tetapi karena itu adalah sesuatu yang diperoleh tuannya, terlepas dari alasannya, dia ragu-ragu untuk memintanya dengan sembrono.

Yang lain juga merasakan hal yang sama.

Sementara itu, Mok Gyeong-un mengeluarkan lima Pil Pemulihan Kecil dari kantongnya.

Kemudian dia berkata,

“Aku akan memberimu masing-masing satu, jadi gunakan kesempatan ini untuk mengkonsumsinya dan mengedarkan energimu.”

“T-Tuhanku!”

Begitu kata-kata itu diucapkan, Seop Chun berlutut di hadapan Mok Gyeong-un seolah-olah dia tergerak.

Dari sudut pandangnya, dia dalam hati berpikir bahwa Mok Gyeong-un, tuannya, mungkin tidak akan memberikan Pil Pemulihan Kecil karena keserakahan, jadi dia tidak bisa tidak merasa senang.

“Aku akan melayanimu dengan kesetiaan yang tak tergoyahkan!”

“Bukankah kamu sudah melakukan itu?”

“B-Bagaimana mungkin? Aku selalu siap untuk memberikan hidupku untukmu.”

Mendengar jawaban Seop Chun yang bingung, Mok Gyeong-un tertawa kecil dan melemparkan sebuah Pil Pemulihan Kecil kepadanya.

-Tap!

Seop Chun menerimanya dengan sangat berharga seperti sebuah benda suci.

“Selanjutnya, Mong Mu-yak.”

-Tap!

“Terima kasih! Tuanku!”

Meskipun Mong Mu-yak adalah orang yang tidak banyak bicara, sudut mulutnya terangkat setelah menerima Pil Pemulihan Kecil, menunjukkan suasana hatinya yang baik.

Dia telah banyak menderita sejak bersumpah setia pada Mok Gyeong-un, dan rasanya dia akhirnya dihargai.

Setelah memberikan Pil Pemulihan Kecil kepada Mong Mu-yak, Mok Gyeong-un memanggil orang berikutnya.

“Ma Ra-hyeon.”

“...... Ya, Tuanku.”

“Ambillah.”

-Tap!

Ma Ra-hyeon menangkap Pil Pemulihan Kecil yang dilemparkan oleh Mok Gyeong-un.

'!?'

Mata Ma Ra-hyeon berbinar-binar karena terkejut.

Tidak seperti dua orang lainnya, dia telah menjadi bawahan belum lama ini, dan dia berpikir bahwa Mok Gyeong-un mungkin tidak mempercayainya karena insiden dengan Pendeta Api Suci, jadi dia telah mempertimbangkan kemungkinan untuk tidak menerima Pil Pemulihan Kecil.

Namun, melihat dia dengan mudah menyerahkan harta ini, yang tidak berbeda dengan harta karun kepada seorang seniman bela diri, tanpa ragu-ragu, dia merasakan perasaan aneh.

'Bahkan jika dia menyerap semuanya sendiri, tidak ada yang bisa mengeluh.

Benar-benar orang yang tak terduga.

Apakah dia dengan murah hati memberikan kepada orang-orang yang dia anggap sebagai orang-orangnya?

Sementara dia memikirkan hal itu, Mok Gyeong-un memegang salah satu dari dua pil yang tersisa dan memanggil biksu Ja Geum-jeong yang diusir.

“Ja Geum-jeong.”

Mendengar itu, semua orang bingung.

Dia telah menolak Pil Pemulihan Kecil dengan mulutnya sendiri dan memilih untuk menyerang Guru Balai Ajaran Dae-deok, salah satu dari Tiga Biksu Tertinggi Shaolin, satu kali.

Apakah dia benar-benar akan memberikan bagiannya pada orang seperti itu?

'Hah?

Mok Gyeong-un benar-benar akan melemparkan Pil Pemulihan Kecil kepada Ja Geum-jeong.

Kemudian, Ja Geum-jeong buru-buru melambaikan tangannya.

“Biksu ini tidak membutuhkannya.”

“Kau tidak membutuhkannya?”

“Meskipun mungkin diperlukan bagi mereka yang perlu mengisi bejana mereka, yang dibutuhkan biksu ini adalah pencerahan, Guru.”

Mendengar kata-kata itu, Seop Chun berbicara dengan nada tidak mengerti.

“Apa? Apakah Anda menolak permintaan Tuan? Jangan menyesal nanti dan terimalah.”

“Hahaha. Aku bilang aku tidak membutuhkannya.”

“Bagaimana bisa, pada kesempatan yang begitu bagus ......”

Pada saat itu, Mok Gyeong-un terkekeh dan berkata,

“Tidak. Ja Geum-jeong benar. Obat spiritual ini memang tidak ada artinya baginya.”

“Hah?”

Mendengar kata-kata itu, Seop Chun memiringkan kepalanya.

Dia tidak mengerti, tapi Mok Gyeong-un tahu bahwa Ja Geum-jeong telah memahami teknik sirkulasi energi tertinggi yang memungkinkannya untuk menarik energi di sekitarnya setiap saat, jadi dia tidak bersikeras lebih jauh.

Obat spiritual itu tidak penting baginya.

Kemudian, Mok Gyeong-un, memegang Pil Pemulihan Kecil, menatap Pendeta Api Suci.

Pendeta Api Suci, yang telah berjemur di kayu bakar anglo, melihatnya dan menggelengkan kepalanya, berkata,

“Dari apa yang kulihat, obat spiritual itu sepertinya lebih berguna untukmu yang telah mempelajari seni bela diri. Tidak perlu diberikan kepada orang tua ini.”

Karena penolakannya, dua Pil Pemulihan Kecil tetap berada di tangan Mok Gyeong-un.

Mendengar hal itu, Seop Chun berkata kepada Mok Gyeong-un,

“Tuanku. Ini adalah obat spiritual yang Anda peroleh. Silakan konsumsi kedua pil itu.”

“Seop Chun benar. Tuanku, silakan konsumsi semuanya.”

Mong Mu-yak juga mendukung kata-katanya.

Semakin kuat Mok Gyeong-un, yang mereka layani sebagai tuan mereka, maka akan semakin menguntungkan bagi mereka, dan tidak ada yang buruk dari hal itu.

Namun, Mok Gyeong-un tiba-tiba melihat ke arah mereka dan,

-Tap! Ketuk!

Dia tiba-tiba melemparkan Pil Pemulihan Kecil yang tersisa, masing-masing satu, kepada mereka.

Seop Chun dan Mong Mu-yak, yang menerimanya dengan linglung, berbicara dengan ekspresi tercengang.

“Tuanku, mengapa?”

“Mengapa Anda memberi kami ini?”

“Saya tidak membutuhkannya.”

“Tuanku. Saya mengerti bahwa seni bela diri Anda telah maju, tetapi dua Pil Pemulihan Kecil dapat memberikan energi internal selama dua puluh tahun. Bagaimana Anda bisa melepaskan kesempatan seperti itu ...... ”

“Tidak apa-apa. Sebaliknya, tampaknya kalian berdua sangat membutuhkannya.”

“B-Bagaimana bisa?”

“Aku ingin kau menjadi lebih berguna.”

Mendengar kata-kata Mok Gyeong-un, mata Seop Chun dan Mong Mu-yak bergetar.

Kata-kata tentang menjadi lebih berguna bahkan tidak terdengar di telinga mereka.

Mereka sudah merasa bersyukur dan puas hanya dengan menerima satu Pil Pemulihan Kecil.

Namun, tidak hanya itu, tetapi ketika dia menyerahkan dua Pil Pemulihan Kecil, yang tidak berbeda dengan bagiannya sendiri, kepada mereka, mereka tidak bisa tidak terharu.

'...... Tuhanku benar-benar menyayangi kami dengan tulus.

'Tidak peduli seberapa banyak bawahannya, berapa banyak orang yang bisa menyerahkan harta seperti itu? Meskipun lebih muda dari kami, kemurahan hatinya sungguh luar biasa.

Bukan hanya mereka yang terkejut dengan hal ini.

Ma Ra-hyeon dan Ja Geum-jeong juga mulai melihat Mok Gyeong-un dengan sudut pandang yang berbeda, melihatnya membagikan obat spiritual yang tersisa kepada para bawahannya tanpa ragu-ragu.

Sebagian besar dari mereka telah menjadi pengikut Mok Gyeong-un terlepas dari kemauan mereka sendiri, sehingga mereka waspada akan dimanfaatkan dan mungkin ditinggalkan kapan saja.

Namun, dari kejadian di Shaolin di mana dia mencoba melindungi bahkan monster biasa hingga dia dengan murah hati membagikan obat spiritual yang berharga, persepsi mereka terhadapnya berangsur-angsur berubah.

Saat tatapan mereka ke arah Mok Gyeong-un menjadi lebih baik, Cheong-ryeong tertawa kecil dan berkata,

-Apakah itu disengaja?

-Apa kalian akan percaya jika aku mengatakan itu murni niat baik?

Seolah-olah kau akan melakukan hal seperti itu.

Mendengar perkataannya, Mok Gyeong-un mengangkat bahunya.

Entah itu iseng atau tidak, niat baik bukanlah sesuatu yang cocok untuk Mok Gyeong-un.

-Bagaimanapun juga, kau memberi mereka sesuatu yang bahkan tidak kau butuhkan dan meningkatkan kesetiaan mereka, jadi kau mendapatkan hasil yang cukup bagus.

Bagi Mok Gyeong-un, yang mengandalkan energi kematian, obat spiritual Shaolin yang meningkatkan energi sejati kehidupan yang menyehatkan tidak ada artinya.

Oleh karena itu, dia hanya memanfaatkan obat spiritual yang tidak berguna dengan tepat.

-Semakin banyak kartu yang berguna, semakin baik.

-......

Mendengar kata-kata Mok Gyeong-un, Cheong-ryeong merasa senang dalam hati.

Apakah sesama manusia fana ini sadar akan perubahannya sendiri?

Dibandingkan dengannya, roh pendendam, kelemahan Mortal adalah hubungannya yang kurang dengan orang lain karena dia tidak percaya pada manusia.

Namun, dia secara bertahap menjadi terampil dalam membentuk hubungan dan memimpin kelompok.

Balas dendam mungkin masih menjadi prioritasnya, tetapi ini jelas merupakan perubahan yang positif.

-Gasp!

Tiba-tiba, Cheong-ryeong membeku.

Apa itu tadi?

Sebuah emosi yang tidak diketahui melonjak melampaui kepuasan atas perubahannya.

Emosi yang tidak dikenalnya itu adalah sesuatu yang hanya dia rasakan ketika dia masih hidup.