“A-aku akan bicara! Aku akan mengatakan apapun, jadi tolong hentikan!”

Guyang Sa-oh, kepala suku Klan Guyang, memohon dengan kaget saat lengannya hampir robek.

Melihatnya seperti ini, pria paruh baya yang terluka, Lee Gwang, mendesak,

“Tetua!”

Perilaku Guyang Sa-oh saat ini tidak berbeda dengan menyerah pada musuh.

Tidak seperti Guyang Sa-oh, yang dibawa oleh undangan organisasi, Lee Gwang telah menjadi anggota organisasi untuk waktu yang lama, jadi ini tidak dapat diterima olehnya.

“Kita tidak boleh tunduk!”

Mendengar teriakannya, Guyang Sa-oh, sambil memegangi bahunya yang terkilir, berteriak,

“Apakah Anda akan mengatakan hal yang sama jika itu adalah lengan Anda, bukan lengan saya?”

Bagi seorang seniman bela diri, tidak hanya danjeon tetapi juga lengan dan kaki yang sangat berharga.

Kehilangan salah satu dari mereka akan mengganggu keseimbangan dan secara signifikan menurunkan kehebatan bela diri seseorang.

Itulah mengapa Guyang Sa-oh berusaha menghindari lengannya robek, bahkan jika itu berarti menggunakan tenaganya.

'Aku belum menyelesaikan pertandinganku dengan Tang In-hae, aku juga belum mencapai alam Tubuh Sepuluh Ribu Racun. Saya tidak boleh kehilangan satu lengan pun.

Dia belum memenuhi ambisinya untuk menyelesaikan pertandingan dengan Tang In-hae dan mencapai akhir melalui racun.

Dengan banyak aspirasi, Guyang Sa-oh memiliki keterikatan yang kuat pada dirinya sendiri, sehingga ia tidak punya pilihan selain menghargai dirinya sendiri daripada organisasi.

“Aku akan memberitahumu semua yang aku tahu, jadi tolong hentikan.”

“Jika Anda patuh seperti ini sejak awal, Anda tidak akan terluka.”

“Aku tidak akan sombong. Jadi...”

Guyang Sa-oh terdiam dan menatap tangan Mok Gyeong-un.

Dia memohon dengan sedih, seolah-olah memohon untuk melepaskannya.

'Orang tua itu, Guyang Sa-oh!

Lee Gwang berpikir hal itu tidak akan berhasil.

Mengingat usianya dan pengalamannya yang luar biasa, dia pikir Guyang Sa-oh tidak akan menyerah pada musuh.

Namun karena dia bukan anggota organisasi dan diundang, Lee Gwang tidak menyangka keterikatan dirinya sekuat ini.

Jadi Lee Gwang harus membuat pilihan yang ekstrim.

'Tiga Pedang Peledak!

Lee Gwang menggunakan jari-jari pedangnya untuk melakukan dorongan segitiga.

Kemudian, tiga helai energi pedang yang meledak keluar dari jari-jari pedangnya dan melesat ke arah Mok Gyeong-un.

-Swoosh swoosh swish!

Dua helai energi pedang yang meledak yang mengalir deras mengarah ke kepala dan jantung Mok Gyeong-un.

Dan lintasan untaian yang tersisa mengarah ke kepala Guyang Sa-oh.

“Apa?

Ekspresi Guyang Sa-oh berubah saat dia menoleh ke arah energi pedang yang mengalir deras.

Apakah Lee Gwang benar-benar mengincar nyawanya untuk membungkamnya?

Meskipun itu adalah pilihan yang tepat untuk Lee Gwang, tidak masuk akal bahwa dia mengincar nyawanya tanpa ragu-ragu.

-Swish!

Pada saat itu, Mok Gyeong-un mengulurkan tangannya ke arah untaian energi pedang yang mendekat.

Kemudian, riak terbentuk di kehampaan.

Itu adalah prinsip mendalam dari Kitab Suci Pemindahan Qi Sejati, menangkis kekuatan lawan.

-Duk duk duk duk!

Energi pedang yang meledak bertabrakan dengan riak dan membengkokkan, membelokkan ke arah yang berbeda.

-Tabrakan tabrakan tabrakan!

Akibatnya, hanya bangunan-bangunan tak berdosa di sekitarnya yang hancur.

Mok Gyeong-un, yang terlalu mudah memblokir teknik pedang yang meledak, menatap Lee Gwang dan berkata,

“Seperti yang diharapkan, sepertinya saya perlu membuat lubang di perut Anda sebelum bercakap-cakap dengan Anda.”

'Sialan!

Kulit Lee Gwang menjadi gelap dengan cepat.

Memang tidak mungkin untuk menghadapi master tertinggi yang telah mencapai alam surga keenam dengan kekuatan individu murni.

Bajingan macam apa dia itu?

Apa yang dia lakukan untuk menjadi sekuat ini dalam waktu kurang dari setengah tahun?

Apakah hal seperti itu pernah terjadi dalam sejarah dunia persilatan?

Itu membuat semua tahun yang dia habiskan untuk mengembangkan seni bela diri terasa sia-sia.

-Pegangan!

Lee Gwang menggigit bibirnya dengan keras dan melirik pedangnya yang tergeletak di tanah.

Pedang hitam itu, yang terlihat seperti telah hangus, diberikan kepadanya oleh orang itu.

Tiba-tiba, ingatan saat dia membungkuk pada orang itu untuk pertama dan terakhir kalinya muncul kembali.

***

Sebuah tempat yang diselimuti kegelapan.

Kecuali tempat dia bersujud, tidak ada satu titik cahaya pun, sehingga tidak mungkin untuk melihat wajah-wajah.

Sebuah suara mencapai telinganya.

[Putra dari almarhum Lee Saek, katamu?]

Itu semacam suara yang menggelitik.

Tapi tanpa mempedulikannya, dia menjawab,

[Ya, itu benar.]

[Ayahmu, yang hanya berada di alam kedua, tidak pernah membungkuk padaku sampai saat kematiannya.]

[Aku sadar akan hal itu.]

[Lalu kenapa kau pikir aku memanggilmu?]

[Aku tidak tahu.]

[Apakah kau bersumpah untuk mewarisi misi ayahmu dan mengabdikan hidupmu untukku?]

[Ya.]

[Kesetiaan yang diwariskan dari generasi ke generasi. Meskipun manusia tidak bisa hidup bahkan selama seratus tahun, aku menyukai aspek ini dari mereka.]

[Maaf?]

[Cukup. Itu hanya monolog.]

-Tusuk!

Segera setelah kata-kata itu berakhir, sesuatu jatuh dan menancap di tanah di depan Lee Gwang.

Itu adalah pedang hitam yang terlihat seperti telah hangus.

Itu adalah pedang dengan bentuk yang kasar, bahkan tidak memiliki kilau, tapi Lee Gwang terpikat oleh energi aneh yang memancar darinya.

[Apa... ini?]

[Ini adalah hadiah khusus untukmu.]

[Hadiah spesial?]

[Ya. Sangat istimewa. Menurutmu terbuat dari apa?]

[... Aku tak tahu.]

[Kau bilang kau belajar ilmu pedang dari ayahmu, tapi wawasanmu lebih rendah dari yang kukira.]

Sedikit terprovokasi oleh kata-kata itu, dia menjawab,

[Apa itu terbuat dari besi hitam?]

[Itu tidak terbuat dari besi hitam, baja abadi, atau semacamnya. Jika iya, itu akan mudah untuk disempurnakan.]

[Lalu apa itu?]

[Bukankah sudah kubilang untuk menebak?]

Mendengar kata-kata itu, Lee Gwang muda ragu-ragu sebelum menyentuh pedang dengan tangannya.

Ayahnya sangat menghargai resonansi dengan pedang itu.

Itulah mengapa dia ingin merasakan pedang itu secara langsung dan merasakan apa yang terkandung di dalamnya.

Saat Lee Gwang menyentuh pedang itu,

-Slice!

Tangannya terpotong.

Terlepas dari ujungnya yang terlihat hangus, pedang itu sendiri terlihat kasar, tapi tak disangka, pedang itu cukup tajam untuk memotong tanpa mengiris.

Tapi saat darah menyentuh pedang,

-Bergetar bergetar bergetar!

Pedang itu bergetar hebat seolah-olah masih hidup.

Bersamaan dengan itu, sebuah energi aneh terasa melalui bagian yang bersentuhan dengan telapak tangannya.

Itu adalah keganasan yang luar biasa.

-Mengaum!

Pada saat itu, Lee Gwang terkejut, melepaskan telapak tangannya dari pedang, dan bahkan jatuh tersungkur.

'A-apa-apaan ini?

Apa itu tadi?

Itu terlalu jelas untuk disebut ilusi.

Dia melihat sesuatu yang mengaum, tapi itu bukan binatang buas seperti harimau atau beruang.

Seolah-olah,

[Seekor naga?]

Segera setelah kata-kata itu keluar dari mulutnya, suara tepuk tangan terdengar.

-Tepuk tepuk tepuk!

Bersamaan dengan itu, suara orang itu terdengar.

[Sambil tertawa] Lumayan. Aku tidak memiliki harapan yang tinggi, tapi untuk anak nakal muda sepertimu untuk beresonansi dengan sisa-sisa itu.]

[Apa... apa ini?]

[Bersukacitalah. Kau telah mendapatkan pedang hitam yang terbuat dari sisik binatang spiritual yang dekat dengan Divine Beast.]

[Makhluk spiritual?]

[Ya. Itu adalah Raja Iblis Naga. Ah, mengatakannya seperti ini mungkin tidak sesuai denganmu. Baiklah. Itu terbuat dari sisik Imoogi berusia ribuan tahun.]

Mendengar kata-kata itu, ekspresi Lee Gwang menjadi setengah percaya, setengah ragu.

Dia telah mendengar dari ayahnya bahwa ada orang yang berurusan dengan setan dan roh di organisasi, tapi dia tidak tahu siapa orangnya.

Tapi apakah Imoogis benar-benar ada?

Dia telah melihat beberapa setan dan roh, tetapi bukankah naga adalah makhluk yang hanya ada dalam legenda dan imajinasi?

Melihat kebingungannya, orang itu berkata,

[Hargailah itu dengan baik. Di saat-saat paling menyedihkanmu, itu akan menjadi sumber kekuatan yang besar bagimu].

***

'Momen yang paling menyedihkan...'

Lee Gwang, yang telah menatap pedang hitam itu dengan saksama, mengulurkan tangannya ke arah pedang itu.

Kemudian, pedang itu melayang dan terbang ke arahnya karena energi sejatinya.

-Pegang!

Lee Gwang meraih gagang pedang hitam itu dan menatap Mok Gyeong-un dengan mata yang sedikit tegang.

Mendengar hal ini, Mok Gyeong-un melepaskan tangannya dari pergelangan tangan Guyang Sa-oh yang terkilir dan mendorongnya ke samping.

“Kuk.”

Kemudian, sambil berjalan ke arahnya, dia berkata,

“Untungnya.”

“...”

“Aku berharap kau tidak akan menyerah begitu saja. Tidak peduli seberapa banyak aku menawarkanmu kesempatan untuk hidup, aku ingin membayar hutang dengan tepat.”

“Memang, penilaianku saat itu benar.”

“Apa itu?”

“Kamu adalah bajingan yang harus dibunuh.”

Dalam waktu kurang dari setengah tahun, anak nakal yang tidak belajar seni bela diri telah muncul sebagai master tertinggi yang setara dengan orang bijak yang hebat.

Bajingan ini terlalu berbahaya.

Lebih berbahaya dari langit keenam, atau bahkan ramalan yang dicari orang itu.

Mok Gyeong-un tertawa kecil dan berkata,

“Seharusnya kau membunuhku saat itu.”

-Swish!

Begitu kata-kata itu berakhir, sosok Mok Gyeong-un kabur dan menghilang.

Meskipun Lee Gwang menyadari bahwa ia bergerak dengan kecepatan yang sangat tinggi, ia tidak repot-repot mencoba mencari Mok Gyeong-un.

Sebaliknya, dia tiba-tiba menggenggam gagang pedang hitam itu secara terbalik dan kemudian,

-Tusuk!

'!?'

Tiba-tiba, Mok Gyeong-un berhenti di depannya.

Kemudian, seolah-olah tidak bisa mengerti, dia memiringkan kepalanya dan berkata,

“Sungguh kesimpulan yang membosankan. Apakah kamu mencoba membungkam dirimu sendiri dengan bunuh diri?”

“Ugh...”

Lee Gwang mengeluarkan erangan yang menyakitkan.

Dia telah melakukan tindakan yang tak terduga dan impulsif.

Dia telah menusukkan pedang hitamnya sendiri ke jantungnya di dadanya.

Siapapun bisa melihat bahwa ini adalah tindakan bunuh diri.

“Ah...”

Mok Gyeong-un tidak bisa menyembunyikan kekecewaannya pada ekstremitasnya.

Dia berniat untuk membuatnya berbicara setelah membuatnya merasakan rasa sakit yang sesuai.

Tapi siapa sangka dia akan memilih bunuh diri daripada menyerah pada paksaan dan membuka mulutnya?

-Pegang!

Mok Gyeong-un mencengkeram kepala Lee Gwang yang terhuyung-huyung dan hampir jatuh ke belakang.

Kemudian dia berkata,

“Tapi aku tidak bisa membiarkanmu mati dengan tenang. Aku harus mendengar setidaknya dua hal ini darimu, apa pun yang terjadi.”

“Ugh...”

“Jika kamu memberitahuku hanya dua hal, aku akan mengirimmu pergi dengan nyaman. Pedang Iblis, yang...”

-Bergidik!

Tiba-tiba, Mok Gyeong-un mengerutkan alisnya.

Itu karena mata Lee Gwang telah berubah menjadi putih, menjadi mata iblis.

Tapi perubahannya tidak berhenti sampai di situ.

-Tonjolan! Tonjolan!

Sisik-sisik bergelombang sudah muncul di leher dan kulit wajahnya.

Sisik-sisik itu menyerupai sisik ular.

'!?'

Apa ini? Transformasi aneh ini?

Saat dia bingung, gigi Lee Gwang menjadi runcing tajam, dan energinya juga berubah.

Energi ini bukanlah energi internal.

Energi sejatinya berubah menjadi energi iblis.

'Mungkinkah itu?

Mok Gyeong-un melirik ke arah pedang hitam yang menancap di dada Lee Gwang.

Dengan firasat, Mok Gyeong-un meraih gagang pedang itu.

Pada saat itu, aura jahat yang kejam melonjak dengan cepat, menolak Mok Gyeong-un dengan kuat dan mendorongnya menjauh.

-Bang!

Tubuh Mok Gyeong-un, sedikit terangkat ke udara, mendarat delapan langkah jauhnya.

Terdorong mundur, Mok Gyeong-un menatap Lee Gwang dengan mata menyipit.

Di mata Mok Gyeong-un, yang telah membuka mata hantunya, energi iblis yang meningkat secara eksplosif di belakang Lee Gwang mulai terbentuk.

Seberapa tinggi tingkat energi iblis ini sampai-sampai auranya pun mulai terbentuk?

-Mengaum!

Tanduk hitam yang menonjol seperti rusa, sirip punggung berwarna merah menyala.

Tubuh raksasa dengan sisik yang memanjang seperti ular.

Itu adalah makhluk legendaris yang hanya pernah dilihatnya di buku-buku, seorang Imoogi.

Melihat pemandangan itu, sudut mulut Mok Gyeong-un bergerak-gerak dan naik.

“Wah, wah... Anda memiliki kartu truf yang tersembunyi.”