Sekitar 4 ri (sekitar 2 kilometer) jauhnya dari Chengdu.

Di sana, sebuah rumah besar yang cukup besar yang bisa disebut sebagai sebuah desa kecil terletak.

Tempat ini tidak lain adalah Klan Tang Sichuan.

Sebuah keadaan darurat muncul di kediaman Klan Tang Sichuan yang biasanya tenang.

Hal ini disebabkan oleh seorang pengunjung tak terduga yang datang pada siang hari saat matahari sedang tinggi-tingginya.

Pengunjung tersebut, yang mengenakan pakaian bela diri biasa, memiliki aura yang mengganggu dengan bekas luka di seluruh bagian tubuhnya yang terbuka.

Merasa waspada terhadap pria ini, para prajurit yang menjaga pintu masuk Klan Tang menanyakan identitasnya.

“Siapakah Anda, Tuan, yang ingin bertemu dengan Patriark tanpa ada perjanjian sebelumnya?”

Menanggapi pertanyaan sopan dari prajurit tersebut, pria itu dengan singkat mengungkapkan identitasnya.

“Seok Pae-ung.”

“Seok... Pae-ung?”

Nama itu terdengar sangat familiar.

Itu adalah nama yang sudah sering ia dengar dan sudah pasti...

“Th- Raja Petarung Hutan Hijau?”

“Gasp!”

Raja Petarung Hutan Hijau, Seok Pae-ung.

Dia adalah salah satu dari Delapan Bintang, pemimpin Aliansi Hutan Hijau, dan salah satu ahli terbaik di jalan kejahatan.

Para pejuang, setelah menyadari identitasnya, tidak bisa menyembunyikan kebingungan mereka.

Penguasa Hutan Hijau, yang memegang posisi penting di jalan jahat, telah datang sendirian ke Klan Tang Sichuan, yang memegang sudut jalan yang benar.

Dengan kemunculannya, Klan Tang dilemparkan ke dalam kekacauan.

Semua pasukan yang menjaga kediaman Klan Tang berkumpul, dan mereka siap bertempur kapan saja.

Di aula tamu Klan Tang.

Lebih dari lima ratus prajurit Klan Tang mengepung daerah itu.

-Tak!

Seseorang meletakkan cangkir teh di dalam aula tamu.

Dua pria paruh baya duduk saling berhadapan di seberang meja bundar.

Mereka adalah master dari jalur jahat, Raja Petarung Hutan Hijau, Seok Pae-ung, dan kepala Klan Tang Sichuan, yang juga memiliki gelar Delapan Bintang, Tangan Seribu Racun Tang In-hae.

Seok Pae-ung, yang telah meletakkan cangkir teh, berbicara terlebih dahulu.

“Sambutan yang luar biasa. Tidak disangka begitu banyak orang yang berkumpul untuk Seok ini...”

Melihat sikap santai Seok Pae-ung meskipun berada di jantung wilayah musuh, Pemimpin Klan Tang, Tang In-hae, mendecakkan lidahnya dalam hati lalu berkata,

“Semua ini bukan karena kami mengakuimu, Prajurit Seok.”

“Prajurit... Mendengar kata-kata itu dari mulut Kakak Tang rasanya tidak enak.”

“Seorang pahlawan seperti Prajurit Seok memang pantas disebut prajurit.”

“Menyebut seseorang yang berjalan di jalan kejahatan dan memimpin sekelompok bandit bukanlah hal yang tidak menyenangkan, tapi bahkan seekor anjing yang lewat pun akan menertawakannya. Tidak perlu menyanjung saya seperti itu.”

Mendengar cara bicaranya yang lugas, mata Ketua Klan Tang, Tang In-hae menyipit.

Seperti yang dikatakan Seok Pae-ung sendiri, dia bukanlah seseorang yang pantas disebut sebagai prajurit.

Kehebatan bela dirinya memang layak untuk diakui, tapi dia hanyalah pemimpin bandit gunung dan pantas untuk dikutuk.

Namun demikian, alasan untuk memperlakukannya dengan hati-hati adalah karena motifnya yang tersembunyi tidak diketahui.

'Mengapa orang ini datang ke sini?

Secara garis besar, jalan yang benar dan jahat secara alami bermusuhan satu sama lain.

Namun, sebenarnya, Hutan Hijau dan Klan Tang Sichuan tidak memiliki hubungan atau bentrokan tertentu.

Namun, orang ini muncul tiba-tiba.

Dalam kasus Sichuan, ada juga Sekte Emei, Sekte Qingcheng, dan lainnya, sehingga bisa dianggap sebagai wilayah jalan yang benar. Keberaniannya untuk datang sendiri sungguh memprihatinkan.

Motif tersembunyi apa yang dia miliki untuk mengunjungi tempat ini?

“Hah. Tidak ada cara lain.”

Tang In-hae, menilai bahwa tidak ada gunanya bertele-tele, berbicara dengan lugas.

“Prajurit Seok... Ada urusan apa yang membawamu ke keluarga kami?”

“Tidak banyak.”

“Apa maksudmu dengan tidak banyak?”

“Seperti yang kau lihat, alasanku datang ke sini tanpa senjata dan tanpa bawahan bukanlah untuk bertarung.”

“Bukan untuk bertarung?”

“Apakah dia berharap aku percaya itu?

Mereka yang berasal dari jalan yang jahat cukup licik untuk mengatakan satu hal dan bermaksud lain.

Sampai niat mereka yang sebenarnya dipahami, mereka tidak dapat dipercaya.

Kemudian, Seok Pae-ung tertawa dan langsung pada intinya.

“Tidak perlu bertele-tele, jadi saya akan mengatakannya. Lagipula, bukan gayaku untuk memutar otak.”

“... Bicaralah.”

“Saya mendengar bahwa Klan Tang memelihara seorang wanita.”

“Apa yang kamu maksud dengan seorang wanita?”

“Tidak perlu berpura-pura bodoh. Saya sudah mendapatkan informasinya.”

Mendengar kata-kata itu, Ketua Klan Tang, Tang In-hae mencemooh dan menjawab,

“Prajurit Seok. Ketua Klan ini tidak tahu apa yang kau bicarakan.”

“Ah. Kau tidak tahu? Lalu bagaimana kalau aku bilang anggota dari Ordo Iman Api?”

'!?'

Begitu dia selesai berbicara, ekspresi Tang In-hae langsung mengeras.

Namun, Tang In-hae dengan cepat melonggarkan ekspresinya dan berpura-pura bodoh.

“Apa yang kau bicarakan sekarang?”

“Tidak ada gunanya berpura-pura. Informasi ini berasal dari sumber yang dapat dipercaya.”

“...”

“Alasan aku datang kesini sederhana. Serahkan wanita itu dari Ordo Iman Api.”

Mendengar permintaan itu, Tang In-hae berbicara dengan wajah kaku.

“Prajurit Seok, aku tidak tahu dari mana kau mendengar informasi seperti itu, tapi datang ke keluarga kami dan meminta seseorang untuk diserahkan secara tiba-tiba sungguh tidak sopan.”

“Tidak sopan? Apa? Meminta kalian untuk menyerahkan seorang anggota Ordo Keyakinan Api?”

“Ya ampun, Prajurit Seok!”

“Jika rumor menyebar bahwa Klan Tang Sichuan yang agung melindungi anggota Ordo Keyakinan Api, yang menipu dan menyesatkan orang-orang, apakah Anda pikir Anda bisa mengatasinya?”

“Kamu bertindak terlalu jauh!”

“Terlalu jauh? Jika tidak ada anggota Ordo Keyakinan Api, kamu bisa menyangkalnya, kan? Mengapa kamu hanya berbicara tentang kekasaran dan semacamnya?”

Mendengar kata-kata ini, Pemimpin Klan Tang, Tang In-hae dengan tegas menyangkalnya.

“... Tentu saja, itu tidak mungkin. Bagaimana mungkin ada anggota Ordo Keyakinan Api dalam keluarga kita?”

“Apa kau yakin tidak ada?”

“Itu benar.”

“Karena kau begitu percaya diri, seharusnya tidak ada masalah. Kalau begitu biarkan aku mencari di kediaman Klan Tang.”

-Bang!

Begitu dia selesai berbicara, Tang In-hae membanting meja dengan keras.

Dengan pukulannya, meja itu terbelah menjadi dua.

Saat meja yang terbelah itu jatuh ke lantai, Ketua Klan Tang, Tang In-hae mengerutkan keningnya dengan keras dan meninggikan suaranya.

“Kau berani mengatakan akan menggeledah keluarga kami?”

“Jika tidak ada yang disembunyikan, apa ada alasan untuk menolak?”

“Menolak? Benar-benar tidak sopan. Seorang bandit dari Hutan Hijau berani menerobos masuk ke dalam keluarga kita, yang memegang sudut Aliansi Kebenaran, dan ingin melakukan penggeledahan? Apa kau tidak takut mati?”

Tang In-hae menyerah untuk menunjukkan kesopanan lebih jauh.

Sejak Raja Pertarungan Hutan Hijau Seok Pae-ung mengatakan akan menggeledah keluarga itu, dia sudah melewati batas, dan kemarahannya sudah mencapai puncaknya.

Bahkan jika dia adalah salah satu dari Delapan Bintang, dia sendiri juga salah satu dari Delapan Bintang.

“Apakah Anda ingin gelar Delapan Bintang berubah menjadi Tujuh Bintang di sini hari ini?”

“Sepertinya Pemimpin Klan Tang sangat tidak senang.”

-Teguk!

Melihat Seok Pae-ung meminum teh, mata Tang In-hae berkilat karena terkejut.

'!?'

Dia tidak menyadarinya, tapi sebelum meja dibelah, Seok Pae-ung telah mengambil cangkir teh di atasnya.

Hal ini saja sudah menunjukkan bahwa dia bukan orang biasa.

Mendengar hal ini, Pemimpin Klan Tang, Tang In-hae, meningkatkan energi beracun di dalam tubuhnya.

'Jika aku membiarkan orang ini pergi hidup-hidup hari ini, akan ada dampak yang besar.

Bagaimanapun, sejak dia memasuki Klan Tang, skenario terburuk telah dipertimbangkan.

Dia tidak tahu dari mana dia mendapatkan informasi seperti itu, tetapi bajingan itu telah membuat kesalahan serius.

Jika dia ingin menekan Klan Tang dengan menyebutkan anggota Ordo Keyakinan Api, dia seharusnya tidak memasuki Klan Tang sendirian dan memprovokasi mereka.

Jika itu dia, dia setidaknya akan membawa bandit Hutan Hijau atau menggerakkan opini publik di luar terlebih dahulu ...

-Tap tap tap!

Tepat pada saat itu.

“Ketua Klan, ini darurat!”

Mendengar suara Wakil Ketua Klan dari luar, Tang In-hae bertanya dengan ekspresi bingung.

“Ada keributan apa?”

“Saat ini, bandit Hutan Hijau telah mengepung area di sekitar keluarga kami.”

“Apa?”

“Mereka telah menumpuk banyak tong minyak dan membidikkan panah api sambil mengepung keluarga kita.”

Mendengar hal ini, Pemimpin Klan Tang, Tang In-hae mengerutkan kening dan memelototi Raja Hutan Hijau, Seok Pae-ung.

Kemudian, Seok Pae-ung tersenyum cerah dan berkata,

“Saya tidak tahu banyak, tapi saya pernah mendengar bahwa serangan api sangat kuat melawan teknik racun.”

“Seok Pae-ung!”

Bajingan ini adalah umpan.

Umpan untuk membuat semua perhatian Klan Tang terfokus pada satu tempat.

“Ha!

Itu tidak masuk akal.

Dia pikir rencana seorang bandit tidak akan berarti banyak, tapi dia tidak menyangka pemimpinnya sendiri akan menjadi umpan dan memusatkan semua perhatian di satu tempat.

Berkat itu, kegembiraannya mereda, dan Tang In-hae berbicara dengan wajah tenang.

“Kau datang dengan persiapan. Tapi apa kau pikir kau bisa lolos dari ini tanpa cedera? Serangan api mungkin merupakan cara untuk melawan racun, tapi Sichuan tidak berbeda dengan wilayah jalan yang benar. Apakah Anda pikir orang benar lainnya akan membiarkan kelompok jalan jahat berkeliaran bebas di sini?”

Mendengar perkataannya, Seok Pae-ung menyilangkan tangannya, mengangkat sudut mulutnya, dan menjawab,

“Biasanya, itu akan terjadi.”

“Biasanya?”

“Menurutmu apa yang saya lakukan dalam perjalanan ke sini? Rumor bahwa Klan Tang melindungi seorang anggota Ordo Keyakinan Api mungkin menyebar ke seluruh penjuru.”

'!!!!!'

-Mengepalkan tangan!

Pemimpin Klan Tang, Tang In-hae mengepalkan tinjunya dengan erat.

'... Kita telah ditipu.

Orang ini bukan hanya bandit biasa.

Dia tahu bagaimana menggunakan strategi yang tepat.

Jika rumor menyebar bahwa keluarga itu melindungi seorang anggota Ordo Keyakinan Api, Aliansi Kebenaran dan faksi-faksi kebenaran lainnya tidak akan punya alasan untuk membantu dengan cepat.

Seok Pae-ung, melihat keadaannya yang bingung, mengulurkan jarinya dan berkata,

“Pemimpin Klan Tang. Saya juga tidak datang ke sini untuk berperang. Jika Klan Tang dan Hutan Hijau berperang, akan ada pengorbanan besar di kedua belah pihak, dan ini bisa menjadi penyebab perang antara yang benar dan yang jahat. Itu sebabnya saya ingin membuat proposal damai.”

“Proposal damai? Ha!”

“Aku akan memberimu waktu empat hari. Dalam waktu itu, pilih salah satu dari dua pilihan. Membawa anggota Ordo Keyakinan Api yang kau lindungi dengan patuh, atau biarkan aku mencari Klan Tang. Anda harus memutuskan.”

“...”

“Hanya empat hari.”

-Tak!

Dengan kata-kata itu, Seok Pae-ung bangkit dari kursinya.

Kemudian, Pemimpin Klan Tang, Tang In-hae, berbicara dengan suara rendah yang penuh dengan niat membunuh.

-Gemuruh!

“Apa kau pikir aku akan membiarkanmu pergi dengan mudah?”

“Sepertinya Anda telah mengumpulkan semua kekuatan Klan Tang di sekitar aula tamu ... Jika kami berdua, yang memegang gelar Delapan Bintang, bertarung sekarang, menurut Anda di mana kerusakannya akan terjadi?”

-Giling!

Mendengar kata-kata kemenangan Seok Pae-ung, Tang In-hae mengertakkan gigi.

“Apa menurutmu Ketua Klan ini tidak memiliki tekad untuk melakukan itu?”

“Pemimpin Klan Tang. Sadarlah. Apa kau bersedia menodai kehormatan Klan Tang yang agung dan mempertaruhkan pengorbanan hanya untuk melindungi satu anggota Ordo Keyakinan Api?”

“...”

Mendengar kata-kata itu, Tang In-hae tidak bisa berkata apa-apa lagi.

Bajingan itu sudah memblokir semua rute pelariannya.

Seperti yang dia katakan, jika mereka terlibat dalam pertarungan di sini, bahkan jika mereka cukup beruntung untuk mengalahkan Seok Pae-ung dan Hutan Hijau, kerusakannya akan di luar imajinasi, dan Klan Tang akan dicap buruk karena mencoba melindungi seorang anggota Ordo Keyakinan Api.

“Empat hari.”

Dengan itu, Seok Pae-ung dengan percaya diri meninggalkan aula tamu.

Tidak lama setelah dia pergi, Wakil Ketua Klan Tang Cheol-young masuk dan berkata,

“Ketua Klan!”

Mendengar panggilan Tang Cheol-young, Ketua Klan Tang, Tang In-hae, merosot ke kursi seolah kehabisan energi dan berkata,

“Saya butuh waktu untuk berpikir.”

“Ketua Klan. Ini bukan masalah berpikir. Jika rumor menyebar bahwa kita menyimpan dara itu, akan sulit untuk menangani situasi dibandingkan dengan melawan bandit Hutan Hijau.”

“Bukankah aku sudah bilang aku butuh waktu untuk berpikir!”

“... Jangan bilang kau masih memiliki keterikatan yang tersisa pada apa yang disebut kemampuan prakognitif atau apapun itu?”

“...”

Mendengar pertanyaannya, Pemimpin Klan Tang, Tang In-hae menutup mulutnya.

Kemudian, Tang Cheol-young menjentikkan lidahnya dan berkata,

“Ketua Klan. Sudah waktunya untuk melepaskan keterikatanmu. Meskipun Song-ah, gadis itu, mewarisi kemampuan neneknya, dia benar-benar anggota Ordo Keyakinan Api. Apa kau pikir anak seperti itu, terlepas dari menjadi keluarga cabang dari keluarga kita, akan menggunakan kekuatannya demi Pemimpin Klan?”

“...”

Wakil Ketua Klan Tang Cheol-muda, yang telah mendekati Ketua Klan, yang masih tetap diam, menghela nafas.

Kemampuan prakognitif seperti apa yang membuat Ketua Klan menunjukkan keterikatan yang begitu kuat bahkan dalam menghadapi krisis keluarga?

***

Di waktu yang sama.

Deyang, sebuah kota yang berjarak sekitar dua hari perjalanan dari timur laut Chengdu.

Di sebuah penginapan di sana, sekelompok orang sedang makan.

Mereka tidak lain adalah rombongan Mok Gyeong-un.

Mereka telah melakukan perjalanan tanpa istirahat, dan ketika mereka memasuki dataran, mereka mampir ke sebuah desa untuk makan.

-Tak!

Mok Gyeong-un meletakkan sumpitnya saat makan mie daging.

Melihat semangkuk mie yang bahkan belum habis, Seop Chun bertanya dengan ekspresi bingung,

“Tuanku. Apakah kuah mie ini tidak sesuai dengan keinginan Anda?”

Mendengar pertanyaannya, Mok Gyeong-un menggelengkan kepalanya.

Kemudian, dia menjilat bibirnya dan berkata,

“Tidak ada waktu untuk menikmati makanan dengan santai. Kita harus bergegas.”

“Maaf? Apa maksudmu dengan itu?”

Mok Gyeong-un melirik ke arah kelompok di lantai dua penginapan, berbisik satu sama lain sambil membawa senjata, dan kemudian berdiri dari kursinya.

Bangkit dari tempat duduknya, Mok Gyeong-un mengangkat sudut mulutnya dengan sinis dan berkata,

“Para bandit gunung mengincar mangsaku.”