[Akulah yang akan menjadi tuanmu.]

Ryu So-wol tercengang oleh kata-kata arogan pria itu, yang diucapkan dengan begitu santai.

[Kau benar-benar gila.]

Tidak lama kemudian kata-kata itu keluar dari mulutnya.

Grooooowl

Dia tidak bisa menyembunyikan kebingungannya pada energi yang sangat ganas yang dia rasakan tepat di belakangnya.

Bahkan ayahnya, Guru Ryu Gang dari Vena Bulan, salah satu guru terhebat yang dia kenal, tidak pernah memancarkan tekanan yang begitu besar ketika mengungkapkan auranya.

Tapi energi yang dia rasakan dari belakang ini seperti berada di depan seekor binatang buas.

'Energi macam apa ini?

[Wanita kurang ajar ini sangat ingin mati...]

Desir

Pada saat itu, pria yang berpakaian serba hitam mengulurkan tangannya, memberi isyarat untuk tidak mengganggu.

Hanya dengan gerakan pria itu, energi yang luar biasa itu menghilang seketika.

Mendengar hal ini, Ryu So-wol merasa takjub.

Apa sebenarnya identitas pria ini yang dapat memerintahkan makhluk mengerikan yang levelnya bahkan tidak dapat ia pahami?

Saat dia bertanya-tanya tentang hal ini,

Dentang!

Pedangnya, yang tersangkut di antara dua jari pria itu, patah menjadi dua.

[Ah?]

Dia bahkan tidak menggunakan energi yang sebenarnya.

Dia hanya mencengkeram pedang itu dengan kekuatan tangan kosong dan tidak hanya itu, tapi juga menghancurkannya.

Saat dia terkejut,

Pak!

Pria itu, yang tiba-tiba mendekat, mencengkeram bagian depan pakaiannya.

Lalu,

Rip!

Dia langsung merobek pakaiannya.

Dalam sekejap, pakaian bagian atasnya robek, memperlihatkan payudaranya yang montok.

Bingung, Ryu So-wol secara naluriah menutupi dadanya dengan kedua tangannya.

Melihatnya seperti ini, pria itu menyeringai dan berkata:

[Kau tidak ada bedanya dengan wanita lain.]

[Kau!]

[Bahkan dalam situasi yang mengancam nyawa, kamu malu hanya dengan memperlihatkan dadamu?]

Mendengar kata-kata ini, ekspresi Ryu So-wol, yang telah diliputi rasa malu, tiba-tiba mengeras.

Ia mengira pria itu mungkin mencoba melecehkannya, tetapi ekspresi pria itu tidak berubah.

Sebaliknya, ia tampak mengejek reaksinya.

'......'

Wanita biasa, bahkan jika mereka adalah seniman bela diri, akan merasa malu dan malu dalam situasi ini.

Namun, dia telah tumbuh seperti seorang pria sejak kematian kakaknya.

Oleh karena itu, dia berbeda dari wanita-wanita lainnya.

Ryu So-wol merasa menantang, tetapi menyembunyikan hal ini, ia malah menunjukkan penampilan yang lebih pemalu, memegangi dadanya lebih erat lagi.

[D-jangan mendekat.]

Melihatnya seperti ini, pria itu menggelengkan kepalanya dan hendak melepaskan kain yang robek itu seolah-olah dia sudah kehilangan minat, kapan,

Pat!

Pada saat itu, Ryu So-wol tiba-tiba menusukkan bilah pedang yang patah ke tengah leher pria itu.

Tapi,

“Sialan.

Pedangnya tidak mencapai bagian tengah leher pria itu.

Ini karena sebuah energi yang dingin namun sangat besar menahan seluruh tubuhnya.

Hal ini mirip dengan memanipulasi energi yang sebenarnya, namun sangat berbeda.

Karena energi itu sangat jahat.

Menyentak! Tersentak!

Dia gemetar, diliputi rasa takut yang cukup untuk membuat seluruh tubuhnya merinding.

Ini adalah pertama kalinya dalam hidupnya dia bertemu dengan lawan yang begitu menakutkan dan menakutkan hanya dari energi mereka.

Pria itu mendekatinya seperti ini dan dengan lembut mengangkat dagunya, sambil berkata:

[Saya pikir Anda malu, tetapi Anda sedang menunggu kesempatan? Menarik. Bukankah begitu?]

[Dia tidak lebih dari seekor serangga.]

[Bukankah dia lebih menarik daripada wanita-wanita jinak dari klan kita?]

[Itu karena...]

[Cukup.]

[......]

Pria itu memotong kata-kata orang di belakangnya dan tersenyum pada Ryu So-wol, berkata:

[Apa, apa kau tiba-tiba menjadi takut?]

[Apa kau akan membunuhku?]

[Kau dengan ceroboh mengincar nyawa orang yang akan menjadi tuanmu, jadi kau harus membayar harga yang setimpal.]

[......]

[Namun, jika kau memohon untuk hidupmu, menyadari tempatmu yang tepat, aku mungkin akan mempertimbangkannya.]

[Apa?]

[Aku bukan orang yang tidak punya belas kasihan...]

[Bunuh aku.]

Untuk sesaat, sebuah cahaya aneh muncul di mata pria itu saat mendengar kata-katanya.

[Membunuhmu?]

[Sebagai seseorang yang terlahir sebagai seniman bela diri, aku selalu siap untuk mati. Tidak peduli seberapa takutnya aku, aku tidak akan mengemis untuk hidupku dari siapapun. Jadi bunuhlah aku.]

[Hooh.]

Salah satu alis pria itu terangkat.

Dia baru saja menikmati saat-saat hiburan dengan makhluk yang tidak penting.

Tapi wanita ini, tidak, wanita ini. Apakah dia makhluk yang memiliki rasa kehormatan dan martabatnya sendiri?

Pria itu, yang menunjukkan ketertarikan, akhirnya berbicara:

[Menarik. Seorang wanita biasa yang memiliki kehormatan sebagai seorang pejuang.]

[Prajurit?]

[Ya. Prajurit. Aku tidak membenci orang seperti itu. Dan aku menghormati kehormatan seorang pejuang.]

[......]

[Bagus. Sebagai seorang pejuang, aku minta maaf telah menghinamu. Dalam hal ini, aku akan memberimu kematian yang bersih. Jika kau punya kata-kata terakhir, katakanlah.]

Pria itu berkata sambil melepaskan tangannya dari dagu Ryu So-wol.

Untuk ini, dia, yang telah meninggalkan keterikatan pada hidupnya, menjawab dengan suara yang kehabisan tenaga:

[Aku tidak mau. Kata-kata terakhir apa yang bisa saya ucapkan ketika saya akan mati? Meninggalkan hal-hal seperti itu hanya akan membuat saya ingin hidup].

Mendengar jawabannya, sudut mulut pria itu terangkat.

Biasanya, ketika ditanya apakah mereka memiliki kata-kata terakhir, orang cenderung meninggalkan pesan yang diharapkan.

Kebanyakan adalah ungkapan penyesalan, ucapan selamat tinggal kepada mereka yang ditinggalkan, atau permintaan untuk perawatan mereka.

Tetapi untuk memutuskan keterikatannya yang masih ada pada kehidupan seperti ini.

'Benar-benar orang yang bermartabat'.

Tadi itu baru saja merupakan hiburan, dan beberapa saat yang lalu merupakan rasa hormat, tetapi sekarang dia benar-benar tertarik.

Di antara para wanita di klannya, tidak ada yang menunjukkan martabat yang sesungguhnya di depannya.

Jadi pria itu bertanya:

[Lumayan.]

[Apa?]

[Aku akan mengubah pertanyaanku. Sebagai pengganti kata-kata terakhir, katakan padaku apa yang kamu inginkan.]

[Apa bedanya?]

[Saya katakan saya akan mengabulkan apa pun yang Anda inginkan sebagai permintaan terakhir Anda.]

Maksud pria itu dalam kata-kata ini sangat jelas.

Setelah menyukai Ryu So-wol, dia mengubah pertanyaannya untuk memberinya kesempatan untuk menyelamatkan nyawanya.

Ada perbedaan antara kata-kata terakhir dan keinginan.

Jika dia ingin mempertahankan hidupnya, dia akan mengampuninya.

Tidak, bukankah secara alamiah dia akan mengatakan hal itu?

Tetapi jawabannya benar-benar berbeda dari apa yang dia harapkan.

[Aku ingin menjadi kuat.]

[...... Anda ingin menjadi kuat?]

Untuk sesaat, Ryu So-wol bingung dengan kata-katanya sendiri.

Dia tidak tahu mengapa, tapi suasana sepertinya telah berbalik karena tingkah lawannya.

Namun, pada saat dia bertanya-tanya apa yang sebenarnya dia inginkan, tanpa sadar dia telah melontarkan kata-kata itu.

Sepertinya sudah terlambat untuk menariknya kembali,

[Hahahahahaha!]

Tiba-tiba, pria itu tertawa terbahak-bahak, seakan-akan ada sesuatu yang sangat lucu.

Melihat pemandangan ini, ia menampakkan ekspresi kebingungan.

***

Larut malam.

Ryu Gang, ketua Moon Vein, tidak bisa berkata-kata saat melihat Ketua Muda Ryu So-wol.

Ini karena wajahnya penuh dengan memar dan luka, dan dia tertatih-tatih seolah terluka parah.

Dia merasa menyesal atas kata-kata dan tindakannya sebelumnya, tapi keyakinannya bahwa dia harus dibesarkan dengan kuat sebagai Kepala Junior tetap tidak berubah, jadi dia berniat untuk memarahinya.

Namun, melihat dia dalam keadaan seperti ini, dia tidak bisa menahan diri untuk marah.

Sebaliknya,

[Apa yang sebenarnya terjadi? Mengapa kamu dalam keadaan seperti itu?]

Tidak peduli seberapa kuat dia membesarkannya, ayah mana yang tidak khawatir dan membiarkannya berlalu begitu saja ketika melihat anaknya dalam kondisi yang menyedihkan?

Atas pertanyaan itu, Ryu So-wol tidak bisa memberikan jawaban.

“Kekuatan bukanlah sesuatu yang bisa didapatkan begitu saja. Seorang pejuang menjadi kuat karena bertarung.”

Itu adalah kata-kata yang diucapkan pria itu.

Setelah itu, ia bertarung seperti orang gila dengan pria yang mengaku sebagai bawahannya itu.

Selama hampir beberapa jam tanpa istirahat.

Itu adalah pertama kalinya.

Pertama kalinya dia berpikir dia ingin mati karena itu sangat menyakitkan.

[Tidak bisakah kau mendengar kata-kata guru ini?]

[......]

Saat didesak oleh Guru Ryu Gang, dia tidak bisa memaksa dirinya untuk membuka mulut.

Sebenarnya, dia ingin menceritakan semua yang dia alami.

Tapi dia telah membuat janji dengan pria itu.

“Saya hanya akan mengatakan dua hal. Jangan ungkapkan pada siapa pun bahwa kamu telah bertemu denganku. Dan jika kamu datang ke tempat ini pada waktu yang sama setiap tahun, kamu akan mendapatkan kekuatan yang kamu inginkan.”

Dia memiliki sifat keras kepalanya sendiri.

Keras kepala untuk menepati janji yang pernah dibuat tanpa syarat.

Itulah mengapa dia akhirnya tutup mulut meskipun ayahnya terus mendesak.

Guru Ryu Gang akhirnya menyerah.

[Dasar anak keras kepala.]

Menjentikkan lidahnya pada sikap keras kepalanya, Guru Ryu Gang berbicara kepadanya seolah-olah membuat pengumuman:

[Vena Surga telah melamar.]

[Apa?]

Pernikahan? Apa yang dia bicarakan?

Dengan tatapan bingungnya, Guru Ryu Gang menghela nafas panjang dan berkata:

[Sepertinya Kepala Muda Heaven Vein menginginkanmu.]

[Aku tidak mau!]

Ryu So-wol meninggikan suaranya, berapi-api.

Mendengar ini, Guru Ryu Gang mendengus.

[Hmph. Kau tidak mau menjawab saat aku bertanya tentang kesehatanmu, tapi sekarang kau membuka mulutmu saat pernikahan dibahas?]

[I-itu ......]

[Aku menolak untuk saat ini.]

[Ah ah.]

Mendengar kata-kata itu, dia menghela nafas lega.

Namun, kata-kata berikutnya sama sekali bukan sesuatu yang melegakan.

[Tapi aku menerima lamaran mereka.]

[Apa? Lamaran apa?]

[Aku bilang aku akan mengizinkan pernikahan jika Kepala Muda Heaven Vein menjadi pemimpin pada upacara penyatuan.]

[Guru, tidak, Ayah!]

Ryu So-wol, yang telah berlutut, tiba-tiba berdiri dan berteriak.

Guru Ryu Gang juga meninggikan suaranya:

[Diamlah! Ini semua demi keluarga kita.]

[Demi keluarga? Kau bilang aku bukan lagi seorang wanita karena aku adalah Kepala Muda Vena Bulan. Jadi kenapa aku harus menikahi Kepala Muda Vena Surga?]

[Bukankah sudah kubilang? Ini semua demi Vena Bulan.]

[Itu bukan jawaban.]

[Jika kamu menikahi orang yang akan menjadi pemimpin, Vena Surga dan Vena Bulan akan terikat erat. Dan Vena Surga telah setuju untuk memberikan putra sulungmu kepada Vena Bulan.]

[......]

Mendengar kata-kata dari Guru Ryu Gang ini, ekspresi Ryu So-wol menjadi dingin.

Ayahnya sudah mencapai kesepakatan dengan kepala Heaven Vein.

Melalui perjanjian ini, dia menyadari.

Fakta bahwa ayahnya telah menerima proposal seperti itu berarti dia tidak memiliki harapan yang tinggi untuknya sebagai Kepala Junior.

Mengepalkan tangan

Kepalan tangan Ryu So-wol mengencang.

Bukannya dia tidak mengerti ayahnya.

Guru Ryu Gang tidak dapat menghasilkan benih karena cedera di masa lalu.

Itu sebabnya dia sangat menginginkan seseorang untuk melanjutkan garis keturunan Vena Bulan, dan dia tidak memenuhi persyaratan itu.

Tapi,

“... Kamu sekarang adalah Kepala Junior.”

Apakah kata-kata yang diucapkan kakaknya, menggenggam erat tangannya saat dia menghembuskan nafas terakhirnya karena sakit, hanya kata-kata kosong?

Apakah semua usahanya untuk mengisi tempat kosongnya sia-sia?

Itu benar-benar membuat hatinya sakit.

Namun, selain sakit hati, ia juga merasa tertantang.

Menggiling

Ryu So-wol mengertakkan gigi.

Ya, jika ia berpikir dengan cara lain, jawabannya ada di sana.

Solusi untuk membalikkan semua ini.

Tidak lain dan tidak bukan adalah...

***

Retak!

Bi Yong-heon, Kepala Muda Vena Surga, menatap pedang kayu yang patah dengan mata bergetar hebat.

Ini karena dia dalam hati kagum pada keterampilan Ryu So-wol, Kepala Junior Moon Vein, yang berubah setiap tahun.

Hingga 4 tahun yang lalu, dia masih harus menyembunyikan kemampuannya yang sebenarnya.

Namun pada suatu saat, situasinya berubah.

Sejak 3 tahun yang lalu, kemampuannya mulai meningkat secara dramatis, dan 2 tahun yang lalu, dia tidak bisa lagi menyembunyikan kekuatannya.

Dan tahun lalu, ia akhirnya berhasil mengejar ketertinggalannya hingga setengah langkah.

Dia mampu menghindari hasil imbang dengan menggunakan teknik rahasia Heaven Vein, tetapi itu telah mencapai titik di mana dia tidak bisa lagi ceroboh.

Jadi dia dengan tekun berlatih seni bela diri selama satu tahun untuk memperlebar jarak lagi.

Tapi hal yang tidak dapat dipercaya terjadi.

“Bagaimana ini bisa terjadi.

Dia telah mematahkan pedang kayunya hanya dalam waktu sekitar dua puluh jurus.

Dia mengira dia telah menutup celah yang telah terbuka karena dia telah mencapai puncak Alam Transenden dan memperlebar perbedaannya lagi.

Tapi bagaimana ini bisa terjadi?

Menggiling

Bi Yong-heon menggertakkan giginya dengan frustrasi.

Hanya ada satu alasan mengapa dia berusaha mempertahankan perbedaan itu dan menang dengan segala cara.

“Jangan bersikap lemah dan jadilah pemimpin. Maka kamu akan bisa mengambil anak itu sebagai istrimu.”

Itu karena janjinya dengan ayahnya.

Tapi tidak hanya dalam waktu 8 tahun, kehebatan bela diri Ryu So-wol akhirnya melampaui dirinya.

Dari saat pedang kayu itu patah, kesenjangannya sudah terlihat jelas, tapi jika dia jatuh di sini, rasanya dia akan kehilangan dia selamanya.

Jadi,

Pat!

Bi Yong-heon bertekad untuk tidak menyerah meskipun itu berarti bertarung dengan tangan kosong.

Namun,

Woong woong woong

'!!!!!'

Saat dia melihat energi pedang biru berkumpul di tangan kosongnya, dia kehilangan semua keinginan untuk bertarung.

'......Ini tidak mungkin.

Untuk melampaui penghalang pada usia dua puluh delapan tahun.

Itu berarti dia telah mencapai Alam Transformasi (Hwa-gyeong).

Gumaman gumaman

Pada pemandangan yang menakjubkan ini, ada keributan dan kegemparan di mana-mana.

Bahkan Guru Ryu Gang dari Vena Bulan sangat terkejut sehingga dia lupa akan ketenangannya dan berdiri tiba-tiba dari tempat duduknya.