Aula konferensi besar Aliansi Kebenaran.

Berkumpul di sana adalah para pemimpin Sembilan Sekte Besar dan Tujuh Keluarga Besar, yang membentuk inti dari Aliansi Benar.

Dunia persilatan menyebut mereka sebagai Tujuh Belas Penguasa Besar[1].

Biasanya, pertemuan ini akan dihadiri oleh dua puluh orang, termasuk Pemimpin Aliansi, Wakil Pemimpin, dan Panglima Tertinggi. Namun, hanya empat belas Penguasa Perkasa yang hadir pada konferensi ini.

Ketua Aliansi, Wakil Ketua, dan tiga Panglima tidak hadir, karena sedang menyambut utusan dari Istana Kekaisaran. Kepala Biara Shaolin, yang biasanya menjauhkan diri dari urusan duniawi, juga tidak hadir. Kepala Keluarga Tang Sichuan, salah satu dari Tujuh Keluarga Besar, juga tidak hadir. Sedangkan untuk Keluarga Namgoong, mereka belum memilih kepala keluarga yang baru setelah kematian Namgoong Jin di Tempat Suci Pedang Spiritual.

Sebenarnya, pertemuan para Penguasa Perkasa ini telah dipanggil karena beberapa insiden baru-baru ini.

Setelah pertempuran besar antara faksi yang benar dan yang jahat di masa lalu, dunia seni bela diri relatif tenang untuk sementara waktu.

Namun, dimulai dengan insiden Domineering Steps di Kuil Shaolin, dunia seni bela diri menjadi kacau karena satu orang. Mereka tidak bisa lagi hanya mengamati situasi.

“Huh. Tetua Jeong, apakah itu benar?”

“Amitabha. Itu benar. Penatua Jeong Myeong, yang dikirim sebagai penyelidik ke Tempat Suci Pedang Roh, telah mengonfirmasikannya secara pribadi.”

Mendengar perkataan Ketua Sekte Hengshan, Tetua Jeong Han, wajah para Penguasa Perkasa menjadi serius.

Hal itu dapat dimengerti, karena mereka telah berkumpul untuk mendiskusikan tindakan yang disebut langit ketujuh, Iblis Surgawi, yang perilakunya jauh dari kata benar.

Fakta bahwa Ou Cheon-mu, pemimpin sekte Spiritual Sword Sanctuary-pilar utama dari faksi netral dan salah satu dari Tujuh Surga saat ini-telah bersumpah setia pada individu ini di lokasi yang begitu penting sangat mengejutkan.

“Bagaimana ini bisa terjadi......”

Ini bukan masalah yang bisa dianggap enteng.

Tujuh Surga dianggap sebagai puncak dari dunia seni bela diri saat ini.

Bagi salah satu dari Tujuh Surga untuk tunduk dan bersumpah setia pada Tujuh Surga lainnya berarti keseimbangan yang dipertahankan oleh tiga faksi utama mulai runtuh.

Selain itu,

“Saya tidak mengerti apa yang terjadi. Pertama, ada pendekar pedang misterius yang membunuh kepala Keluarga Namgoong, dan kemudian ada kekuatan aneh yang memusnahkan murid-murid Sekte Qingcheng.”

Kepala Keluarga Namgoong, Namgoong Jin-salah satu dari Delapan Bintang-dan seluruh kekuatan Keluarga Namgoong telah kehilangan nyawa mereka karena seorang pendekar pedang misterius.

Meskipun mereka telah mendengar bahwa orang ini dikalahkan oleh Iblis Surgawi, anggota Tujuh Surga yang baru muncul, kemunculan master yang tidak dikenal seperti itu bukanlah kabar baik dalam situasi saat ini.

“Lihatlah ini.”

Jin Sokja, pemimpin sekte dari Sekte Qingcheng, meletakkan gosokan di atas meja bundar.

Itu menunjukkan simbol dua garis sejajar dengan satu garis vertikal yang memotongnya di tengah.

“Apakah ini tandanya?”

Menanggapi pertanyaan Gu Cheolja dari Sekte Huashan, Jin Sokja mengangguk.

“Ya, ini adalah bekas luka yang ditemukan pada murid-murid sekte saya. Aku tidak tahu kekuatan apa yang meninggalkan bekas ini, tapi mereka bukan orang biasa.”

“Apa maksudmu dengan tidak ada orang biasa?”

“Jika penilaianku benar, semua mayat mereka terbunuh dengan satu serangan pedang, tapi ini bukan serangan biasa.”

“Jika bukan serangan biasa, lalu apa maksudmu?”

“Tampaknya itu adalah Teknik Pedang Mengontrol Pedang dengan Qi[2].”

“Apa? Teknik Pedang Mengendalikan Pedang dengan Qi?”

Teknik Pedang Mengontrol Pedang dengan Qi adalah keterampilan yang hanya bisa dilakukan oleh master tertinggi yang telah melampaui tembok dan mencapai puncak Alam Transformasi.

Jika itu masalahnya, itu hanya bisa berarti bahwa orang yang memusnahkan mereka setidaknya setara dengan Delapan Bintang.

Berapa banyak insiden yang telah terjadi dalam waktu singkat ini?

Pada saat itu, seorang pengemis tua yang memegang tongkat berwarna hijau samar-samar angkat bicara.

“Sepertinya perdamaian telah berlangsung terlalu lama.”

Dia adalah Hong Wonseok, pemimpin Sekte Pengemis saat ini.

Menjentikkan lidahnya dan berbicara dengan acuh tak acuh, kata-katanya membuat Gu Cheolja, pemimpin sekte dari Sekte Huashan, mencelanya.

“Pemimpin Hong. Bagaimana kau bisa mengatakan hal seperti itu? Apakah Anda mengatakan bahwa ada orang yang sengaja menyebabkan insiden ini untuk mengganggu perdamaian?”

“Sejak kami menjaga hubungan baik dengan pemerintah, memang ada konflik-konflik kecil, tapi tidak pernah ada insiden besar seperti itu secara berturut-turut. Apakah Anda melihat ini sebagai masalah yang sederhana?”

“......”

Gu Cheolja dari Sekte Huashan terdiam mendengar kata-kata Hong Wonseok.

Dia juga harus setuju dalam hati.

Satu kejadian mungkin terlewatkan, tapi ketika beberapa kejadian terjadi secara berurutan, orang hanya bisa menduga bahwa ada rencana atau skema yang sedang terjadi.

Pada saat itu, seseorang angkat bicara.

“Tapi bukankah ada satu organisasi yang diam akhir-akhir ini?”

Pembicara itu adalah Peng Il-hyeon, kepala Klan Peng Utara.

Klan Peng Utara telah mengalami pukulan yang signifikan terhadap kekuatan dan pengaruh mereka karena insiden yang melibatkan Selir Kekaisaran Seo di Istana Kekaisaran, dan mereka sekarang hampir dikucilkan, di bawah pengawasan ketat.

“Amitabha. Pemimpin Klan Peng. Apa yang kau maksud adalah mereka?”

Mendengar kata-kata Tetua Jeong Han, semua orang secara alami memikirkan satu kelompok tertentu.

Sebuah kekuatan yang sangat tenang akhir-akhir ini.

Tidak seperti Aliansi Jahat, yang telah terus-menerus bentrok dengan yang lain, itu adalah Perkumpulan Surga dan Bumi, yang pemimpinnya dikabarkan sedang sakit.

“Itu benar. Mereka yang telah berbaring rendah sampai sekarang, tapi mendalangi insiden dengan Selir Kekaisaran Seo di Istana Kekaisaran.”

“Hmm.”

Beberapa orang mengangguk pada kata-katanya, seolah-olah menganggapnya masuk akal.

Perkumpulan Surga dan Bumi telah menjaga kerahasiaan sejak perang antara faksi yang benar dan yang jahat, seolah-olah menghemat kekuatan mereka.

Mereka tidak bisa mengesampingkan kemungkinan bahwa mereka terlibat dalam insiden baru-baru ini.

Melihat adanya peluang, Peng Il-hyeon, kepala Klan Peng, mencoba untuk menekan isu tersebut.

“Jika semua insiden ini terkait dengan Perkumpulan Langit dan Bumi, dan kita menutup mata terhadap mereka, itu akan menjadi lebih ......”

Namun,

“Sulit untuk mengatakan dengan pasti, bukan?”

“Ketua Klan Hwangbo?”

Orang yang menyela adalah Hwangbo Seong, ketua Klan Hwangbo, salah satu dari Tujuh Keluarga Besar.

Klan Hwangbo secara khusus berselisih dengan Klan Peng Utara.

Saat dia melangkah masuk, Peng Il-hyeon tidak bisa menahan diri untuk tidak menunjukkan ketidaknyamanannya.

“Apa yang begitu sulit untuk dilihat?”

“Tentu saja, kita tidak bisa mengesampingkan keterlibatan Perkumpulan Surga dan Bumi, tapi jika kita meledakkan sesuatu di luar proporsi karena dendam pribadi, itu juga akan menjadi masalah.”

“Apa!”

-Bang!

Peng Il-hyeon membanting meja bundar dengan keras.

Namun, terlepas dari kemarahannya, sebagian besar Penguasa Perkasa tidak menunjukkan reaksi apapun.

Beberapa bahkan menunjukkan ekspresi mengejek di wajah mereka.

“Kuk.

Ekspresi Peng Il-hyeon berubah.

Dia telah kehilangan separuh dari kekuasaan keluarganya karena insiden di mana Pemimpin Klan Istana Luar, Peng Seok-im, telah mencoba untuk melanggar Selir Kekaisaran Seo, dan sekarang dia berada di bawah pengawasan yang ketat, hampir sampai pada titik pengucilan.

Akibatnya, pengaruhnya tidak lagi sebesar dulu.

Merasa bahwa dia telah mengekspos kelemahannya, Pemimpin Klan Peng Il-hyeon menahan amarahnya dan berbicara kepada Hwangbo Seong, kepala Klan Hwangbo.

“...... Ini bukan tentang dendam pribadi. Ketua Klan Hwangbo, bukankah kau yang membiarkan emosi mengaburkan penilaiannya dan menyangkal kata-kataku?”

“Belum tentu. Bukankah Silent Strides, yang bertanggung jawab untuk mengirim mata-mata ke Perkumpulan Surga dan Bumi, berada di bawah manajemenmu, Ketua Klan Hwangbo?”

“Pemimpin Hong?”

Silent Strides.

Itu adalah sebuah organisasi yang hanya diketahui oleh beberapa orang terpilih dalam Aliansi Kebenaran.

Mereka adalah mata-mata yang dilatih secara diam-diam, tidak diakui secara resmi oleh faksi kebenaran yang mendukung keadilan dan kesatria, dan dengan demikian jarang disebutkan.

Namun, ini adalah konferensi tingkat tinggi yang hanya dihadiri oleh para Penguasa Perkasa yang mengetahui informasi tersebut, itulah sebabnya pemimpin Sekte Pengemis secara terbuka mengungkapkannya.

“Jika Ketua Klan Hwangbo mengatakannya, bukankah itu berarti dia memiliki beberapa informasi tentang Perkumpulan Surga dan Bumi?”

“Kami menerima satu informasi, meskipun tidak pasti apakah itu asli atau disinformasi.”

“Informasi yang tidak pasti? Apa maksudmu?”

Mendengar pertanyaan Ketua Hong, mata Hwangbo Seong menyipit.

Baru-baru ini, dia menerima informasi dari sumber yang tidak diketahui.

Sejauh yang dia tahu, sebagian besar agen Silent Strides yang menyusup ke dalam lingkaran dalam Perkumpulan Surga dan Bumi telah kehilangan nyawa mereka.

Namun, sebuah informasi datang melalui jaringan komunikasi rahasia dari lingkaran luar, menggunakan kata sandi.

Masalahnya adalah orang yang mengirim kata sandi ini telah melakukan kontak dengan menggunakan tanda pengenal seorang agen Silent Strides yang telah dikirim ke Lembah Darah Mayat namun diyakini telah tewas.

“Mereka mengaku sebagai sandera yang dibawa dari Istana Pedang Yeon Mok.

Setengah tahun yang lalu, keluarga seni bela diri yang terkenal, Yeon Mok Sword Manor, tiba-tiba mengumumkan pengunduran diri mereka dari dunia seni bela diri.

Alasannya tidak diketahui, namun orang yang mengirimkan informasi tersebut melalui jaringan komunikasi rahasia mengidentifikasi diri mereka sebagai sandera dari Yeon Mok Sword Manor.

Meskipun dia masih dalam proses memverifikasi hal ini dan belum secara resmi mengumumkan informasi tersebut, katanya,

“Informasi itu menunjukkan bahwa konflik internal besar akan segera meletus di dalam Perkumpulan Surga dan Bumi.”

“Konflik internal yang besar?”

“Mungkinkah kondisi pemimpin Perkumpulan Surga dan Bumi telah memburuk?”

“Jika informasi yang tidak pasti itu ternyata benar, itu mungkin saja terjadi. Maka akan sulit untuk mengasumsikan bahwa mereka yang menghadapi konflik internal terkait dengan ......”

-Gedebuk!

Pada saat itu,

Perhatian semua orang beralih ke seseorang yang duduk di sisi kanan meja bundar.

Di sana, mereka melihat seseorang memegangi area di sekitar mata kirinya, berkeringat deras dan mengerutkan kening kesakitan.

Itu adalah Danmok Inho, kepala Keluarga Danmok, salah satu dari Tujuh Keluarga Besar.

“Ketua Klan Danmok? Apakah Anda baik-baik saja?”

“Anda tidak terlihat sehat, Ketua Klan Danmok.”

Menanggapi kekhawatiran mereka, Danmok Inho melambaikan tangannya dengan meremehkan, lalu berbicara dengan satu mata tertutup, seolah-olah tidak nyaman.

“Ah. Mata saya terluka saat latihan baru-baru ini. Tolong maafkan saya.”

“Oh. Jika itu sulit, mungkin Anda harus beristirahat ......”

“Bukan apa-apa. Lebih penting lagi, aku juga punya beberapa informasi menarik untuk dibagikan. Haruskah kita mendiskusikannya?”

“Informasi yang menarik? Apa maksudmu?”

Saat semua orang fokus padanya, Danmok Inho sedikit mengangkat sudut mulutnya dan berbicara dengan nada penuh arti.

“Aku punya informasi bahwa langit ketujuh, yang merupakan inti dari agenda ini, telah memulai perang internal di dalam Perkumpulan Surga dan Bumi.”

'!?'

***

Pada saat yang sama.

Di wisma tamu yang dipersiapkan untuk menerima utusan dari Istana Kerajaan.

Situasi tak terduga sedang berlangsung di sana.

Pejabat tinggi yang datang sebagai utusan terbaring di lantai dengan kepala terputus, dan dua orang master sedang beradu pedang dengan sengit.

Seorang pria paruh baya yang menghunus pedangnya dengan tangan kosong membuat jarak dan menunjuk ke arah lawannya dengan tangan kirinya membentuk segel pedang.

Tiba-tiba, sebuah pedang berbentuk unik yang tergeletak di lantai bangkit dengan sendirinya dan memanjang, melepaskan energi pedang.

-Swoosh!

Lawan menangkap gagang energi pedang terbang itu dengan teknik luar biasa “Ritual Pengikatan.”

Meskipun percikan biru beterbangan dari energi yang kuat, pedang itu tidak jatuh.

-Kresek kresek!

Melihat hal ini, mata pria paruh baya itu berkilat karena terkejut.

'Dia menangkap energi pedang yang dikendalikan oleh qi dengan Ritual Pengikatan yang luar biasa?

Ini adalah prestasi luar biasa yang bahkan dia, yang telah melampaui dinding tembok, tidak dapat dengan mudah mencapainya.

Identitas pria paruh baya itu tidak lain adalah Jeong Hyeon-mun, pemimpin Aliansi Benar.

Pria yang telah menangkap energi pedang dengan teknik pedang Melekat itu menyeringai dan berkata kepada Jeong Hyeon-mun.

“Apakah ini 'Il-hwi' yang terkenal itu?”

Itu adalah pedang berharga yang diciptakan oleh Ou Cheon-mu, pemimpin sekte Spiritual Sword Sanctuary.

Melihat pria yang menyeringai itu, Jeong Hyeon-mun, pemimpin Aliansi Kebenaran, berbicara dengan suara penuh kecurigaan.

“...... Kau bukan Wi Takhyeon.”

“Apa yang kau bicarakan? Jika aku bukan Wi Takhyeon, lalu siapa Wi Takhyeon?”

Identitas pria yang mengejek Jeong Hyeon-mun adalah Wi Takhyeon, Pedang Ambisi dan Pembangkangan yang Terpenuhi[3], wakil pemimpin Aliansi Benar.

Melihatnya, Pemimpin Jeong Hyeon-mun dalam hati menyangkalnya.

Itu tidak mungkin.

Wi Takhyeon-bukan, saudara angkatnya Wi-yang telah bersamanya begitu lama tidak akan pernah dengan semena-mena membunuh seorang utusan dari Istana Kekaisaran.

Dan meskipun dia adalah salah satu dari Delapan Bintang, kemampuan bela dirinya telah meningkat dengan sangat cepat.

Pemimpin Jeong Hyeon-mun melirik ke arah Komandan Zhuge, yang telah jatuh dengan kaki kanannya terputus, dan meningkatkan qi-nya lebih jauh.

Jika dia tidak segera menaklukkannya, nyawa Panglima mungkin dalam bahaya.

***

Ketika perang telah berakhir, anggota masyarakat membersihkan mayat dan tahanan yang meluap di alun-alun, dan yang terluka segera dipindahkan ke bangsal medis.

Di aula utama di lantai pertama markas besar, di mana papan nama Perkumpulan Surga dan Bumi telah dihancurkan, semua eksekutif kecuali yang terluka telah berkumpul.

Mok Gyeong-un, sang pemimpin, duduk di singgasana batu di aula. Di sisi kiri platform atas di depannya adalah Ou Cheon-mu, pemimpin sekte Spiritual Sword Sanctuary, memimpin para pengikut setia yang dibawa dari luar, termasuk Ma Ra-hyeon yang bertopeng, Ja Geum-jeong yang menaklukkan iblis, dan yang lainnya seperti Seop Chun dan Mong Mu-yak.

Di sisi kanan adalah Raja Kapak Penghancur Ho Tae-gang, Raja Racun Baek Sa-ha, Master Klan Bayangan Hwan Ya-seon, Master Lembah Darah Mayat Lee Ji-yeom, dan lainnya.

Berdiri di tengah-tengah para eksekutif ini, tepat di depan tatapan Mok Gyeong-un, adalah seorang wanita cantik dengan rambut beruban yang memancarkan aura memikat.

Dia adalah Chunchu, eksekutif dengan jabatan tertinggi di Perkumpulan Rahasia.

Meskipun seorang tahanan yang telah menyerah, Chunchu menatap Mok Gyeong-un dengan wajah santai dan tersenyum.

Dia adalah orang pertama yang berbicara.

“Saya pikir Anda akan terburu-buru, tapi saya kira tidak?”

Dia tahu tujuan sebenarnya yang ingin dicapai Mok Gan dalam perang melawan Perkumpulan Surga dan Bumi ini.

Karena itulah dia berpikir bahwa pria di depannya akan sangat cemas.

Dia berniat menggunakan ini untuk memimpin negosiasi, tapi ada apa dengan sikap santai yang tak bisa dijelaskan itu?

Tentu saja, alasannya sederhana.

Itu karena suara yang bergema keras di kepala Mok Gyeong-un.

-Master...... Ini aku, Go Chan. Guru? Guru? Apa kau benar-benar tidak bisa mendengarku? Aku merasuki tubuh Wi So-yeon, tapi aku tidak berani melarikan diri. Guru? Tidak, sial, aku bisa mengerti saat ada jimat di peti mati, tapi sekarang tutupnya terbuka dan kau masih tidak bisa mendengarku? Apa telinga bajingan ini busuk atau apa?