-Dusss!

Tinggi di atas awan.

Binatang Iblis Heumwon, yang telah berubah menjadi bentuk aslinya, terbang dengan kecepatan tinggi.

Di dalam cakar besar Heumwon terdapat sebuah kereta besar, membawa Mok Gyeong-un, Seop Chun (Komandan Pengawal Pertama yang bertugas sebagai Kepala Pengawal sementara), Mong Mu-yak (Komandan Pengawal Kedua), Ma Ra-hyeon yang bertopeng, Iblis Penakluk dan biksu jahat Ja Geum-jeong, dan Delapan Ular Berbisa, Guyang Sa-oh.

Mereka sedang menuju ke reruntuhan kastil tua di bagian utara Provinsi Shaanxi.

Jaraknya terlalu jauh untuk ditempuh dengan kereta atau kuda, dan bahkan menggunakan qinggong pun akan menghasilkan perbedaan kecepatan di antara mereka, jadi mereka mengendarai Demonic Beast Heumwon, moda transportasi tercepat.

Mong Mu-yak berbicara kepada Seop Chun, yang memiliki ekspresi cemberut.

“Jangan bilang kau takut?”

“Tentu saja tidak. Ini bukan pertama atau kedua kalinya saya naik kereta. Kenapa aku harus takut?”

“Lalu... Apakah karena kamu tidak bisa menjadi wali, bahkan jika itu sementara?”

Mendengar kata-kata Mong Mu-yak, Seop Chun terbatuk-batuk.

“Ahem.”

Sebelum datang ke sini, mereka telah ditugaskan untuk posisi sementara demi organisasi.

Meskipun struktur resmi dari organisasi besar yang baru ini belum sepenuhnya terbentuk, orang-orang ini telah diakui atas jasa-jasa mereka dalam membantu Mok Gyeong-un dan diberi posisi sementara sebagai Kepala Komandan Pengawal.

Namun,

[Karena kalian bertiga memiliki ilmu bela diri yang luar biasa, mohon mengambil peran sebagai pengawal langsung di bawah tuan sampai struktur resmi dibentuk].

Guyang Sa-oh, si Tongkat Ular Beracun Delapan yang paling berpengalaman, ditunjuk sebagai Pengawal Agung, Ma Ra-hyeon yang bertopeng sebagai Pengawal Kanan, dan biksu jahat Ja Geum-jeong sebagai Pengawal Kiri.

Hal ini diam-diam membuat Seop Chun kesal.

Dia adalah orang pertama yang mengenali Mok Gyeong-un dan ingin menjadi tangan kanannya.

Namun pada kenyataannya, dia kalah dalam seni bela diri dan harus menyerahkan posisi penjaga kepada orang luar, yang membuatnya tidak nyaman.

Pada saat itu, biksu nakal Ja Geum-jeong meneguk minuman dari botol labu dan berkata,

“Biksu ini tidak tertarik dengan posisi atau gelar, jadi jika Anda ingin menjadi wali atau apa pun, Anda bisa memilikinya. Hehehe.”

Mendengar nada bicara Ja Geum-jeong, yang tampak seperti sedang memintanya, bibir Seop Chun mencibir.

Dia memiliki harga dirinya, dan setelah kalah dalam seni bela diri untuk menjadi Komandan Pengawal dan bukannya wali, jika dia menerima tawaran ini, apa yang akan terjadi pada wajahnya?

“Tidak perlu. Ahem.”

“Hei sekarang. Jangan bilang kau marah karena hal seperti ini?”

“Tidak sama sekali. Aku akan segera mengambil posisi itu dengan kekuatanku sendiri, jadi tidak perlu bantuanmu.”

“Keuheuheu. Lakukan sesukamu.”

“Berhentilah bertengkar yang tidak perlu dan berikan saja alkoholnya.”

“Sebanyak yang kau mau.”

Ja Geum-jeong melemparkan botol labu itu pada Seop Chun.

-TAP!

Menangkapnya, Seop Chun, yang terlihat kesal, mulai menenggak alkohol.

“Hei! Apa kau berencana untuk meminum semuanya?”

Meskipun Ja Geum-jeong tidak memiliki minat atau keinginan untuk mendapatkan posisi, dia sama sekali tidak akan mengalah dalam hal alkohol.

Seolah mengetahui hal ini, Seop Chun terus minum, sepertinya dia akan menghabiskan seluruh botol labu itu.

Melihat mereka, Tongkat Ular Delapan Racun Guyang Sa-oh tertawa kecil dan berkata,

“Hohoho. Ah, masih muda.”

Saat ini, mereka sedang menuju misi yang mungkin lebih berbahaya daripada pelarian mereka dari Ibukota Kekaisaran Kaifeng atau perang internal Perkumpulan Surga dan Bumi.

Perkumpulan Rahasia masih belum menunjukkan kekuatan penuhnya.

Mereka hanya menunjukkan sebagian saja dan menggunakan kekuatan lawan.

Jika mereka mengungkapkan kekuatan penuh mereka dengan tekad, cobaan yang tak tertandingi oleh apa pun sebelumnya akan menyusul.

Namun, orang-orang ini tampak tidak khawatir sama sekali.

Yang berarti,

'Apakah mereka mempercayainya? Orang ini.

Tatapan Guyang Sa-oh beralih ke Mok Gyeong-un.

Pemandangan Mok Gyeong-un dengan rambutnya yang berkibar tertiup angin sangat indah.

Dia juga, di masa lalu, akan merasa cemas memikirkan kemungkinan bentrokan dengan kekuatan penuh dari Perkumpulan Rahasia.

Namun, pada titik tertentu, dia telah mengembangkan harapan untuk pria ini.

Sebuah keyakinan telah tumbuh bahwa apapun yang terjadi, pria ini bisa mengatasi apapun.

'Nah, jika orang tua ini saja merasa seperti ini, bagaimana mungkin saudara-saudara muda itu berbeda?

Merefleksikan dirinya sendiri melalui penampilan mereka, Guyang Sa-oh menegakkan postur tubuhnya.

Mungkin lebih baik untuk fokus pada sirkulasi qi dan mempersiapkan pikiran dan tubuhnya untuk membangun semangat juang daripada khawatir yang tidak perlu.

Tapi saat itu,

-Jepit!

Mok Gyeong-un, yang telah melihat ke kejauhan, tiba-tiba berdiri di dalam gerbong.

Saat mereka bertanya-tanya apa yang terjadi, Demonic Beast Heumwon, yang telah terbang ke depan, tiba-tiba berhenti di udara, mengepakkan sayapnya dengan kasar.

“Oh tidak...”

Pada saat itu, biksu nakal Ja Geum-jeong, yang telah mencoba merebut botol labu dari Seop Chun, juga mengerutkan kening dan mengamati sekelilingnya.

Mereka bertanya-tanya apa yang salah, kapan,

-Gemuruh!

'Ini?

Mereka sekarang bisa mengerti mengapa Demonic Beast Heumwon berhenti di tengah jalan.

Ini karena di jalur di mana Demonic Beast Heumwon terbang, ada monster berbentuk ular dengan sayap sebesar awan gelap yang menyertainya.

Tapi monster itu tidak sendirian.

-Whoosh!

Saat angin bertiup, monster-monster lain muncul di belakang dan di kedua sisinya.

Mereka semua adalah Imaemangyang berbentuk burung.

Tongkat Ular Beracun Delapan Guyang Sa-oh mendecakkan lidahnya sambil memegang tongkatnya.

“Tidak menyangka kita akan tertangkap di sini.”

Mereka mengira dengan bergerak di ketinggian yang lebih tinggi dari awan, mereka tidak akan menemui musuh.

Namun, lawan mereka bukan hanya manusia.

Mereka adalah Perkumpulan Rahasia, yang juga menguasai Imaemangyang.

“Keukeukeu. Sepertinya kita tidak boleh lengah walau hanya sesaat.”

Ja Geum-jeong kemudian mengeluarkan vajra yang dia terima dari guru lamanya, Yang Mulia Gong-jeon, di Kuil Shaolin.

[Bawalah instrumen dharma ini untuk berjaga-jaga. Sepertinya ada iblis yang bercampur dengan kelompok Anda yang harus Anda waspadai].

'Perkiraan Guru benar.

Mengikuti guru ini, dia mendapati dirinya sering berbenturan dengan entitas non-manusia.

Berkat itu, segalanya tidak pernah membosankan.

Bagaimanapun, mereka terus-menerus mempertaruhkan nyawa mereka.

-Gemuruh!

Pada saat itu, enam tangan mulai tumbuh dari tubuh monster berbentuk ular bersayap yang menghalangi jalan mereka.

Melihat hal ini, Mok Gyeong-un teringat akan sesuatu yang pernah dilihatnya dalam “Klasik Gunung dan Laut”.

Itu adalah Binatang Iblis Bi Yu dari Gunung Taihua di Pegunungan Barat.

“Kitab Klasik Gunung dan Laut” mengatakan bahwa ketika Binatang Iblis Bi Yu[1] ini muncul di langit, akan terjadi kekeringan yang hebat.

Hal ini disebabkan karena Bi Yu akan mengambil awan gelap.

-Kresek!

Petir yang terbentuk dari awan gelap ditarik ke tangan Bi Yu.

Melihat hal ini, Mok Gyeong-un mencengkeram jari-jarinya yang berbentuk pedang dan berkata,

“Ini dia.”

Begitu dia selesai berbicara, Bi Yu, seperti binatang ilahi dari mitologi, melemparkan petir yang dipegangnya, dan Imaemangyang yang mengelilingi mereka semua menyerbu sekaligus.

***

Aula utama yang gelap.

Seorang pria berambut panjang yang mengenakan seragam putih bersih berlutut dengan satu kaki di depan singgasana batu, menunjukkan rasa hormat.

Pria berambut panjang dengan bibir merah, seolah-olah dia telah mengoleskan pemerah pipi, berkata,

“Kami telah menemukan mereka. Seperti yang diharapkan, mereka bergerak di udara.”

Menanggapi laporan pria itu, sosok bayangan yang duduk di singgasana batu akhirnya berbicara.

“Jika saya memiliki mata, itu akan menjadi tontonan yang menarik. Sayang sekali.”

Saat memantau Perkumpulan Surga dan Bumi, dia telah kehilangan Imaemangyang yang selama ini berfungsi sebagai matanya.

Karena itu, dia tidak bisa lagi mengamati secara langsung.

Namun, makhluk yang telah memahami kekuatan pihak Mok Gyeong-un melalui perang internal Perkumpulan Surga dan Bumi memperkirakan bahwa mereka pasti akan pergi ke sana melalui udara.

Karena itulah dia mengirim pasukan yang bisa terbang di angkasa.

Apa yang akan terjadi jika mereka melakukan satu kesalahan saja di langit yang lebih tinggi dari awan?

Dia telah melewatkan sebuah tontonan yang menarik.

Pria berambut panjang dengan bibir merah itu berbicara dengan suara penuh keyakinan.

“Akan ada kabar baik segera.”

“Kabar baik?”

“Ya.”

“Tentunya Anda tidak berpikir Anda bisa membunuhnya hanya dengan itu?”

“Maaf? Tapi...”

“Cukup. Ini tidak akan membunuhnya.”

“... Bahkan jika dia adalah seorang master yang tak tertandingi, jika dia jatuh dari ketinggian itu, dia tidak akan bisa mengatasi kekuatan jatuhnya...”

“Jika dia bisa mati karena hal seperti itu, tidak perlu mengkhawatirkannya.”

Pada kata-kata tegas dari makhluk di atas takhta batu, pria berbibir merah itu menunjukkan ekspresi tidak mengerti.

Makhluk di atas singgasana batu mendengus dan berkata,

“Sudah cukup untuk mengikat pergelangan kakinya.”

Tujuan awalnya bukanlah untuk membunuh mereka.

Itu adalah untuk membunuh atau merusak sayap Demonic Beast Heumwon, yang bisa dianggap sebagai alat transportasi mereka.

Jika itu terjadi, mereka tidak akan bisa lagi bergerak di udara.

Bahkan jika dia adalah master yang tak tertandingi yang melampaui Tujuh Langit, yang dianggap sebagai puncak dunia seni bela diri Dataran Tengah, mustahil untuk berpindah dari tempat Perkumpulan Surga dan Bumi ke bagian utara Provinsi Shaanxi dalam waktu singkat dengan menggunakan qinggong.

“Huhuhu.”

Pada saat dia tiba, semuanya akan berakhir.

Baik roh Ryu So-wol maupun teknik terlarang untuk menyatukan jiwa dan raga akan berada di tangannya.

Saat itu terjadi, dia akan merasakan keputusasaan.

Dan itu bukanlah akhir dari segalanya.

Ketika dia kembali ke Perkumpulan Surga dan Bumi, neraka yang lebih buruk akan terungkap.

Sudut mulut makhluk bayangan itu terangkat.

Saat itu, seseorang memasuki aula utama.

Itu adalah seorang pria paruh baya dengan rambut acak-acakan dan penuh dengan bekas luka.

-Gedebuk!

Pria paruh baya itu berlutut di hadapannya, memberi hormat, dan berkata,

“Tuanku. Akhirnya saya membawa apa yang Anda inginkan.”

Mendengar laporannya, pria berbibir merah itu tersenyum cerah dan berkata,

“Sepertinya sudah sampai. Mok Gan. Bawa masuk dengan cepat.”

-Swoosh!

Mendengar kata-kata pria itu, pria paruh baya itu memberi isyarat di belakangnya.

Kemudian, dua orang bertopeng yang telah menunggu di luar membawa sebuah peti mati dan meletakkannya di depan singgasana batu.

“Bukalah.”

Mendengar hal ini, orang-orang bertopeng itu merobek jimat yang melekat pada celah dan membuka tutup peti mati.

Di dalamnya, seorang wanita yang sangat cantik terlihat, berbaring tegak seolah-olah titik akupunturnya telah disegel.

Dia adalah Wi So-yeon, murid termuda dari Pemimpin Perkumpulan Langit dan Bumi.

Bahkan dengan mata terpejam, kecantikannya tidak berkurang sama sekali, menyebabkan napas kecil keluar dari mulut pria berbibir merah itu.

Pria itu akhirnya mengatupkan kedua tangannya dan memberi selamat pada makhluk di atas singgasana batu.

“Selamat, Mok Gan. Akhirnya...”

-Swoosh!

Tapi sebelum dia selesai berbicara, makhluk di singgasana batu itu mengangkat tangannya, menghentikan ucapan selamatnya.

Kemudian, sandaran tangan kiri yang dia letakkan di atas singgasana batu itu hancur.

-Retak!

Pada tindakannya yang tiba-tiba, mereka yang berada di aula utama tidak bisa menyembunyikan kebingungan mereka.

Mereka tidak bisa mengerti mengapa makhluk itu tidak senang ketika apa yang dia inginkan telah tiba.

Kemudian, makhluk di atas singgasana batu itu mengulurkan tangannya.

Tubuh Wi So-yeon di dalam peti mati melayang.

Dalam keadaan seperti itu, makhluk di singgasana batu melambaikan tangannya,

-Geliat!

Kulit wajah Wi So-yeon mulai meregang.

Mereka bertanya-tanya apa yang sedang terjadi, namun saat kulit yang meregang itu robek, wajah lain pun muncul di baliknya.

-Robek!

“Apa?”

“I-Ini...”

Pria paruh baya dengan bekas luka dan rambut acak-acakan itu tidak bisa menyembunyikan kebingungannya.

Wanita ini bukan Wi So-yeon.

“Mungkinkah?

Pria paruh baya itu tiba-tiba teringat bahwa ketika mereka telah membuka tutup peti mati di tengah jalan, Wi So-yeon sempat mencoba melarikan diri, entah bagaimana melepaskan titik akupunturnya yang tersegel.

Mereka telah menangkapnya kembali dalam waktu kurang dari sesaat, jadi dia tidak berpikir itu layak untuk dilaporkan.

Tapi dalam waktu sesingkat itu, kapan dia ditukar dengan orang lain?

Saat dia merasa bingung,

-Jepret!

Makhluk di atas singgasana batu menjentikkan jarinya.

Pada saat itu, kepala pria paruh baya yang kebingungan itu meledak.

-Boom!

Tubuh pria paruh baya dengan kepala yang meledak itu terhuyung-huyung dan kemudian ambruk.

Melihat hal ini, wajah pria berambut panjang dengan bibir merah itu menjadi pucat, tidak bisa mengucapkan sepatah kata pun.

Ini karena pria paruh baya itu adalah bawahannya, dan dialah yang mempromosikan operasi ini.

Karena dia tidak tahu apa yang harus dilakukan, makhluk di atas singgasana batu itu berbicara dengan suara berat.

“Pindahkan kediamannya segera.”

Mata ketiga di dahi makhluk di atas takhta batu bisa melihatnya.

Sambungan merah terhubung ke tubuh roh Wi So-yeon palsu, yang topeng kulit manusianya telah dilepas.