-Biarkan aku pergi. Jika kau akan segera meninggalkan tempat ini, tidak perlu terus memelukku, kan?

Cheong-ryeong, yang perlahan-lahan melemah karena jimat-jimat yang membentuk formasi dengan kayu perak, berbicara dengan suara tegang pada wanita berambut biru-hitam yang telah mengidentifikasi dirinya sebagai Nenek Jahat, penjahat besar legendaris dari dunia seni bela diri lama.

Tentu saja, permohonannya tidak digubris.

Sebaliknya, jawaban yang tidak relevan datang.

“Sudah lama sekali. Tidak peduli seberapa rela saya menerima karma saya dan melindungi pengaturan orang itu, menghabiskan waktu selama ini sendirian tidaklah mudah.”

-......

“Kekeke. Yah, aku bisa bertahan berkat orang bodoh sepertimu yang masuk ke tempat ini untuk mendapatkan sesuatu.”

Cheong-ryeong merasa jijik dengan sikapnya yang hanya mengatakan apa yang ingin dia katakan.

Dia merasa cemas karena waktu hampir habis untuknya.

Mengingat bahwa dia juga mencari teknik terlarang untuk menyatukan jiwa, jika dia tetap terjebak di sini, dia mungkin akan dimusnahkan daripada binasa bersamanya.

Jika itu terjadi, dia mungkin akan melepaskan semua kemarahan dan kegilaannya pada dunia dan dia dalam keadaan mengamuk.

'... Fana.'

Sebelum menjadi musuh, dia telah mencoba menuai semua yang telah dia tabur demi dia.

Dia pikir itu benar, dan Mortal bisa menjalani hidupnya sendiri.

Tetapi tidak ada yang berjalan sesuai rencana.

Mengapa surga begitu acuh tak acuh?

Mengapa surga menghalangi satu keinginan yang ingin ia penuhi dengan melepaskan hubungan barunya, padahal ia telah kehilangan segalanya?

Apakah semua ini benar-benar takdir yang sudah ditentukan dan tidak bisa diubah?

-Pegangan!

Cheong-ryeong menahan rasa sakit dari tubuh rohnya yang terbakar dan berdiri.

'Tidak, tidak, aku tidak bisa... menyerah di sini.

Dia telah bertahan selama seratus tahun.

Dia telah kehilangan semua anggota klan Moon Vein dan semua orang yang dia sayangi, dan bahkan berpisah dengan kekasihnya.

Tapi apakah keinginannya untuk membalas dendam hanya sebesar ini?

Jika dia dimusnahkan seperti ini, siapa yang akan membalaskan dendam mereka yang mengembara di sembilan langit?

Daripada menunggu pemusnahan tanpa melakukan apapun, lebih baik mencoba segala cara.

Jadi Cheong-ryeong berteriak pada Nenek Jahat.

-Aku dengar orang yang menyuruhmu menjaga tempat ini mengatakan untuk tidak membunuh siapa pun, tapi apa boleh memenjarakan dan menyiksa roh pendendam seperti ini?

Mendengar teriakannya, Nenek Jahat mendengus.

“Kau sudah menjadi roh pendendam yang mati, apa yang harus disiksa?”

-Bukankah memenjarakanku seperti ini menyiksa? Lalu aku ingin tahu apakah orang itu akan menyetujui orang sepertimu.

-Grrrrr!

Tidak lama setelah kata-kata itu selesai.

Ekspresi Nenek Jahat berubah menjadi sangat buruk dan niat membunuh yang sangat besar mengalir darinya.

Sepertinya ada sesuatu yang telah menyentuh sarafnya.

Tentu saja, ini adalah tujuan yang dimaksudkan, jadi itu disambut baik.

-Kenapa, apa aku mengenai titik yang sakit?

“Titik sakit”? Kamu, roh pendendam yang penuh dengan kebencian, berani berbicara tentang orang itu dengan cara seperti itu?”

'Jadi itu saja?'

Sepertinya bagian yang menyentuh saraf monster tua yang disebut Nenek Jahat ini adalah penyebutan 'orang itu'.

Dia tampak sangat terganggu dengan penyebutan 'orang itu' daripada penghinaan terhadap dirinya sendiri.

Untuk mengkonfirmasi hal ini, Cheong-ryeong berkata.

-Benarkah begitu? Bukankah orang itu mengurungmu, monster tua, di tempat seperti ini dan meninggalkanmu untuk waktu yang lama karena mereka tidak bisa mempercayaimu...

-Swish!

Sebelum dia selesai berbicara.

Nenek Jahat menjentikkan jari telunjuknya,

-Gedebuk!

Tubuh roh Cheong-ryeong, yang telah terperangkap di dalam kayu perak, melayang dan secara paksa terbanting ke kayu perak.

-Desis!

Dia telah mengalami rasa sakit karena terbakar bahkan tanpa menyentuh batangan kayu perak secara langsung.

Tapi ketika menyentuh tubuh rohnya, rasa sakitnya tak terlukiskan.

Terlebih lagi, tubuh rohnya terbakar dan membusuk.

-Ugh.

Meskipun dia seharusnya berteriak kesakitan, Cheong-ryeong hanya memelototi Nenek Jahat dengan mata pahit saat menderita.

Pada pemandangan ini, kilatan muncul di mata Nenek Jahat.

Dia berniat untuk memberi pelajaran pada roh pendendam yang bodoh ini karena telah membuka mulutnya, tapi dia menunjukkan daya tahan yang mengerikan bahkan ketika tubuh rohnya terbakar di atas kayu perak.

Sebagai master dari segala macam seni sihir, teknik terlarang, dan mantra, dia telah hidup untuk waktu yang lama dan melihat roh, jiwa, dan roh pendendam yang tak terhitung jumlahnya, tapi ini adalah yang pertama baginya.

'Baiklah, baiklah.

Sekilas, mantra yang memenjarakan roh pendendam ini tampak sederhana, tapi itu adalah sesuatu yang dia ciptakan melalui pengalaman panjang. Terlepas dari tingkatannya, itu bukanlah sesuatu yang bisa ditahan oleh jiwa yang terjebak dalam kebencian.

Mendengar hal ini, Nenek Jahat menjentikkan jarinya ke bawah.

Kemudian tubuh roh Cheong-ryeong terlepas dari batangan kayu perak.

-Haa... Haa...

Cheong-ryeong terhuyung-huyung dan berdiri tegak.

Tubuh rohnya telah terbakar, menyebabkan kehilangan energi roh yang besar, dan dia seharusnya pingsan, tapi dia bertahan dengan tekad yang kuat.

Nenek Jahat menjentikkan lidahnya ke arahnya dan berkata.

“Untuk roh pendendam, kegigihanmu cukup hebat.”

-Haa... Haa...

“Aku melihat kamu mencoba memprovokasi aku untuk membuat celah, tapi itu tidak berguna. Tidak peduli apa yang kamu lakukan, tidak ada cara untuk melarikan diri dari sini, jadi menyerahlah.”

-Haa... Haa...

Karena konsumsi energi roh yang besar, Cheong-ryeong masih tidak bisa menjawab.

Melihatnya, Nenek Jahat menyeringai dan kemudian berkata.

“Yah, mencoba memprovokasi saya melalui orang itu tidak salah. Orang itu adalah seorang dermawan yang membuatku, yang dikutuk menjadi buta dan tidak bisa melahirkan anak, terlahir kembali, dan menjadi pahlawan yang tak tertandingi di dunia ini.”

“Pahlawan?

Jika dia, yang terkenal sebagai penjahat besar di dunia seni bela diri lama, berbicara begitu tinggi tentang seseorang, siapa gerangan orang itu?

Dia belum pernah mendengar banyak tokoh yang berhubungan dengan dunia seni bela diri lama.

Mendengar ini, dia tiba-tiba menjadi penasaran.

Seni bela diri monster tua ini sangat mengerikan, dan bahkan keahliannya dalam seni sihir benar-benar menakutkan.

Jika itu adalah seseorang yang seharusnya dihormati oleh wanita yang seharusnya sudah mati ini sedemikian rupa, siapa dia sebenarnya?

-... Kamu berbicara seolah-olah... kamu akan segera... bertemu dengan orang itu... Siapa sebenarnya itu? Apa dia orang yang masih hidup sepertimu?

“Hidup”? Hmm. Sungguh pertanyaan yang ambigu.”

Nenek Jahat bergumam sambil mengelus-elus dagunya.

Cheong-ryeong bingung dengan reaksinya.

Jika mereka mati, mereka mati, dan jika mereka hidup, mereka hidup, jadi mengapa responnya begitu ambigu?

Kemudian Nenek Jahat, sambil bertumpu pada dagu dan kedua tangannya yang saling bertaut di atas meja, berbicara dengan ekspresi nostalgia.

“Orang itu sangat menyayangi seorang pahlawan.”

Apa?

Apakah dia memberikan jawaban yang tidak relevan lagi?

“Setelah mempelajari seni abadi dan menyadari cara abadi, mereka bisa saja secara paksa menekan diri mereka sendiri untuk tetap berada di dunia sesuai dengan tatanan alam, tapi mereka tidak bisa melakukan itu.”

-Tatanan alam... Tidak mungkin...

“Apa? Roh pendendam, kamu tahu tentang tatanan alam juga? Ini tidak terduga.”

Tatanan alam.

Bisa dikatakan sebagai aliran yang membentuk dunia.

Dia telah belajar banyak kebenaran saat bersama Mok Gyeong-un, lebih banyak daripada saat dia sendirian.

Dengan demikian, ia menjadi tahu bahwa naik ke keabadian bukan hanya pergi ke dunia abadi melalui pencerahan.

Dia telah mendengar bahwa mereka yang melampaui tatanan alami dunia ini melalui pencerahan akan menyeberang ke sisi lain dari batas.

Apakah orang yang disebut Nenek Jahat sebagai 'orang itu' adalah makhluk seperti itu?

Kemudian dia berkata.

“Itu bagus. Itu lebih baik daripada berkhotbah ke telinga yang tuli. Bahkan, aku lebih tahu lebih baik dari siapa pun tentang penderitaan yang dialami orang itu.”

-Apa maksudmu?

“Bagaimana menurutmu? Apakah menurutmu mudah melihat semua orang kecuali aku menjadi tua dan mati?”

-......

Kematian orang yang dicintai karena penuaan.

Itu bisa dikatakan sebagai kemalangan terburuk yang dialami oleh mereka yang hidup untuk waktu yang lama.

“Meskipun ada beberapa orang yang mendapatkan pencerahan dan berumur panjang, tidak semua orang seperti itu. Orang tersebut, karena sangat menyayangi, merasa sulit untuk bertahan. Jadi pada akhirnya, mereka pergi, hanya membawa orang-orang yang telah berada di sisi mereka untuk waktu yang lama.”

-Ke sisi lain dari batas?

Apakah mungkin jika seseorang meninggalkan tatanan alam?

Dapatkah seseorang membimbing orang lain selain dirinya sendiri ke sisi lain dari batas?

Karena bingung, Nenek Jahat menggelengkan kepalanya dan menjawab.

“Tidak. Tentu saja tidak. Kupikir kau lebih tahu, tapi ternyata tidak. Ck ck. Hanya mereka yang melampaui tatanan alam yang bisa masuk ke sana. Apakah kamu pikir makhluk seperti itu muncul dengan mudah? Bahkan aku, yang telah mengasah diriku sendiri selama ratusan tahun, belum bisa melakukannya.”

-Lalu apa sebenarnya...

“Aku tidak tahu. Menurut orang itu, ada tempat tersembunyi seperti surga di antara tatanan alam dan sisi lain dari batas. Ketika saatnya tiba, aku juga akan...”

-... Sepertinya kamu juga tidak tahu dengan benar.

-Bang!

Mendengar kata-kata sarkastik Cheong-ryeong, Nenek Jahat membanting meja dengan ekspresi tidak puas.

“Segera!”

-......

“Aku akan segera pergi. Tidak akan lama lagi. Meskipun saya telah mengumpulkan karma selama ini, itu tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan menjaga tempat ini atas nama keprihatinan orang itu. Hmph... Aku tidak tahu bagaimana aku bisa melakukan percakapan ini dengan roh pendendam sepertimu, tapi...”

-Boom!

'!?'

-Gemuruh!

Pada saat itu, dengan suara keras, pilar yang didirikan di tengah-tengah rumah jerami berguncang dengan keras.

Kepala Nenek Jahat menoleh pada fenomena yang tiba-tiba ini.

“Hah?”

-Bang! Bang! Bang!

Setelah itu, suara-suara yang lebih keras meletus secara berurutan, dan retakan mulai muncul di bagian tengah pilar.

Ekspresi Nenek Jahat berubah menjadi sangat buruk saat dia menyaksikan ini.

Dari reaksinya, Cheong-ryeong dapat menebak bahwa ada sesuatu yang telah meledak.

Jadi, dengan penuh harap, dia berteriak.

-Aku yakin aku sudah memperingatkanmu. Hal-hal yang merepotkan akan terus terjadi sejak aku terjebak di sini.

“... Apa kau bilang ini terjadi karena kau?”

-Apa lagi yang bisa terjadi?

“Oh? Jadi kamu mengatakan itu karena kamu. Kalau begitu, ayo kita cari tahu. Mari kita lihat orang bodoh apa yang menyebabkan masalah ini.”

-Gedebuk!

Nenek Jahat mengambil tongkat dengan cincin yang telah disisihkannya dan menginjaknya.

Tatapan Cheong-ryeong yang menyaksikan hal ini kemudian beralih ke pilar di tengah rumah jerami.

Sudah pasti sekarang.

Pilar itu tidak diragukan lagi adalah pusat dari formasi yang mempertahankan ruang ini.

***

Nenek Jahat, yang telah keluar, segera memukul tanah dengan tongkat bercincinnya.

Kemudian, di tengah padang rumput, ruang terdistorsi dan sesosok manusia muncul di sana.

Melihat banyak energi melayang di sekitar sosok itu, sepertinya orang ini adalah penyebab keributan.

Jadi,

“Kau orang yang cukup merepotkan.”

Nenek Jahat mengatakan ini ke arah ruang yang terdistorsi, dan kemudian,

-Swoop!

Dia mengulurkan tangannya dan meraih kepala sosok itu.

Energi yang dirasakan saat makhluk itu melawan cukup besar, tapi tidak sebanding dengan kekuatannya.

Dia mencengkeram kepala orang itu dan menariknya.

-Swish!

“Ugh!”

Bersamaan dengan ini, seorang pria yang mengenakan baju besi berskala putih, kepalanya dicengkeram, muncul.

'Hm?

Sebuah kilatan muncul di mata Nenek Jahat.

Dia secara alami berasumsi itu adalah manusia, tapi energi campuran yang dia rasakan dari pria itu membuatnya mengerutkan alisnya.

Ini bukan manusia biasa.

Dengan energi iblis dan qi sejati yang bercampur menjadi satu, tidak akan berlebihan untuk mengatakan dia adalah setengah roh binatang.

Bingung dengan hal ini, dia pertama kali mencoba untuk menutup formasi yang terbuka.

Tapi pada saat itu,

-Gedebuk!

Sesuatu terbang masuk, menembus ruang yang terdistorsi yang dia coba tutup.

“Oh tidak?”

Ternyata benar,

“Pedang tanpa bentuk?

Bentuk transparan dengan qi sejati yang berkumpul untuk membentuk sebuah pedang tajam tidak diragukan lagi adalah pedang tanpa bentuk.

Kemudian pedang tanpa bentuk itu mulai berputar dalam arah spiral.

-Whirl!

Bersamaan dengan ini, retakan terbentuk di ruang terdistorsi yang hampir menutup, dan sebaliknya, ruang itu terbuka lebih lebar lagi.

-Gedebuk!

Mendengar hal ini, Nenek Jahat memukul tanah sekali lagi dengan tongkat bercincinnya, mencoba untuk menutup formasi secara paksa.

Tapi pada saat itu,

-Ssstt!

Sesuatu masuk melalui celah itu.

Seruan tanpa sadar keluar dari bibir Nenek Jahat saat dia melihat makhluk itu.

“Ah!

Meskipun dia telah hidup selama ratusan tahun, dia belum pernah melihat pria secantik itu sebelumnya.

Tapi itu bukan satu-satunya hal yang mengejutkan.

Dilihat dari wajahnya, dia tampak seperti seorang pemuda yang belum berusia dua puluh tahun, tetapi energi yang dipancarkannya hampir setara dengan dirinya.

Secara naluri, ia bisa memastikannya.

Itu dia.

Dia tidak diragukan lagi,

“Puncak dari dunia seni bela diri saat ini.

Bibir Nenek Jahat, yang tidak senang karena penyusup yang menyebabkan gangguan beberapa saat yang lalu, bergerak-gerak dan bangkit dengan semangat kompetitif.