Aku tahu kau bukan orang yang mengejar kebaikan atau menghargai ksatria. Namun, jika Anda memiliki hal sekecil apapun yang Anda sayangi, Andalah yang hidup di dunia saat ini, bukan saya yang hanya produk sampingan dari masa lalu, yang dapat melindunginya dari kehancuran yang akan datang.

Jin Woon-hwi telah membaca rahasia surgawi sejak lama.

Dan dalam rahasia surgawi itu, dia menyadari bahwa satu-satunya cara untuk mencegah kehancuran yang disebabkan oleh kejahatan absolut yang penuh dengan kegilaan adalah iblis absolut, yang bisa dianggap lebih besar.

Dia mungkin tidak tahu tentang “dia” yang dulu, tetapi dia yang sekarang berbeda.

Jika dia memahami kehidupan manusia dan mengetahui nilai orang-orang yang dicintai, dia akan tahu bahwa harmoni dan hidup berdampingan, bukan kehancuran, adalah satu-satunya jawaban.

Sementara itu, Mok Gyeong-un menatapnya dalam diam.

Kemudian dia akhirnya membuka mulutnya.

“Lindungi dari kehancuran...”

-Itulah jawaban mengapa aku menarikmu ke sini. Demi orang-orang yang kau sayangi...

“Aku menolak.”

-Seperti yang diharapkan, keputusan yang tepat... Apa?

Alis Jin Woon-hwi terangkat di balik topengnya.

Dia sudah menduga ini tidak akan menjadi orang yang mudah untuk dibujuk, tapi dia tidak mengharapkan penolakan langsung.

Mendengar hal ini, Jin Woon-hwi menghela nafas dan berkata,

-Jika kau tidak melakukannya, benih-benih di Dataran Tengah mungkin akan mengering sampai-sampai mengatakan -orang yang tak terhitung jumlahnya‖ akan menjadi hal yang menggelikan. Apakah Anda mengatakan bahwa Anda hanya akan melihat hal ini terjadi?

“Saya hidup hanya untuk membalas dendam dan melindungi mereka yang dekat dengan saya. Jika Anda menginginkan kepahlawanan yang besar, carilah orang lain.”

-......

“Ah, benar. Kau juga punya keturunan, bukan? Kau juga yang mengaturnya, jadi kenapa kau harus melibatkan aku? Jika memang sangat mendesak, gunakan dia.”

-Jika anak itu bisa menghentikannya sendiri, aku pasti sudah melakukannya sejak dulu. Bahkan tanpa pengaturan saya, ketika saat itu tiba, banyak yang akan bergerak. Yang saya harapkan adalah, Anda memainkan peran penting dalam menciptakan pemicu...

“Tidak, saya tidak berniat untuk bergerak sesuai dengan skenario yang telah Anda buat.”

-......

Dihadapkan dengan tekad pantang menyerah Mok Gyeong-un, Jin Woon-hwi terdiam dan menatapnya.

Memang, karena esensinya adalah iblis, dia bukanlah kapal yang bisa dengan mudah dipindahkan.

Namun, respon seperti ini juga sudah diperkirakan.

'Semua orang ingin melawan apa yang disebut takdir. Aku juga sama.

Sebaliknya, melihat sikap keras kepala Mok Gyeong-un mengingatkannya pada masa mudanya.

Pada masa itu, dia juga bertindak sesuai dengan kata hatinya sendiri dan bukan untuk kebaikan yang lebih besar.

Karena itu, dia mengalami banyak hal, didorong dan ditarik ke berbagai arah.

Seolah-olah membaca pikirannya saat ia sejenak menikmati kenangan masa lalu, belati di sampingnya mengeluarkan suara beresonansi seolah-olah berceloteh.

-Woo woo woong!

'Ya, kau juga mengingat masa lalu, kan, Sodam.

Jin Woon-hwi tertawa kecil dan kemudian membuka mulutnya.

-Aku mengerti. Aku juga menghargai keinginanmu.

“Kau menyerah dengan mudah.”

-Daripada menyerah, urusan dunia saat ini, seperti yang kau katakan, adalah urusanmu dan mereka yang hidup di era itu. Kalau dipikir-pikir, saya tidak berhak memberi tahu Anda apa yang harus dilakukan hanya karena saya khawatir tentang masa depan. Namun, ingatlah bahwa meskipun saya tidak memaksa Anda, akan tiba saatnya ini menjadi jalan Anda.

“......”

Sebenarnya, Mok Gyeong-un pasti akan bentrok dengan Perkumpulan Rahasia dan Mok Gan.

Ini adalah balas dendamnya dan Cheong-ryeong.

Dari perspektif ini, seperti yang dikatakan Jin Woon-hwi, jalan mereka pada akhirnya akan bertemu.

Namun, dia tidak ingin terseret oleh niat orang lain daripada niatnya sendiri, dan dia tidak ingin melampirkan alasan-alasan altruistik yang muluk-muluk seperti melakukan ini demi semua orang.

“Jika kamu sudah selesai bicara, biarkan aku keluar dari sini.”

Tidak ada alasan untuk tinggal di sini lebih lama lagi.

Terlebih lagi, sesuatu telah meledak dengan jelas sebelum dia tersedot ke dalam bambu.

Dia harus segera kembali.

Jin Woon-hwi mengangkat bahu dan menjawab.

-Membiarkanmu keluar tidaklah sulit. Tapi apa kau tidak akan menyesal jika pergi?

“Apa yang perlu disesali?”

-Ini secara harfiah adalah pengaturan. Sepertinya kau belum sepenuhnya memahami Delapan Teknik Menghancurkan Pikiran.

“......”

-Tetap saja, itu mengesankan. Mungkin karena esensi bawaan Anda, Anda telah mencapai tingkat ini. Untuk pikiran biasa, akan sulit untuk memahami bahkan setelah puluhan tahun atau berabad-abad, tetapi bagi Anda, ini baru sekitar sepuluh tahun atau lebih, bukan?

“......”

Sepuluh tahun?

Itu hanya memakan waktu sekitar setengah tahun, sepersepuluh dari waktu itu.

Namun, Mok Gyeong-un tidak menanggapi hal ini.

Sebaliknya,

“Jadi, apa yang kau ingin aku lakukan?”

-Bagian terakhir dari Delapan Teknik Penghancuran Pikiran berbeda.

“Berbeda... bagaimana?”

-Saat seseorang mencapai alam yang lebih tinggi, seni bela diri menyatu menjadi satu, seperti semua aliran yang mengalir ke laut. Seperti aliran sungai yang tak terhitung jumlahnya yang pada akhirnya mencapai lautan.

“......”

- “Bentuk Harmoni[1] dan Bentuk Lima Elemen[2] hanya dapat diterima setelah seseorang menyadari keseimbangan semua aliran dan kebesaran alam. Namun, karena hal ini secara langsung berhubungan dengan Jalan Keabadian[3], hal ini tidak dapat dikuasai melalui pencerahan biasa saja.”

“... Jadi apa yang ingin kamu katakan?”

-Aku akan mengajarimu sebagian dari Jalan Keabadian agar kamu dapat sepenuhnya menguasai Delapan Teknik Penghancuran Pikiran.

“Jalan Keabadian?”

-Ya. Jika Anda adalah diri asli Anda, Iblis Surgawi, Anda akan menjadi iblis itu sendiri dan tidak dapat mempelajari Jalan Keabadian, tetapi sekarang berbeda. Manusia adalah makhluk dengan segala kemungkinan. Itu sebabnya mereka seperti kanvas kosong, mampu menerima apa saja. Anda sekarang memiliki nilai yang tak terukur.

“......”

-Jangan khawatir, saya tidak mengajar Anda dengan mengharapkan imbalan. Bahkan jika Anda tidak menjadi pahlawan, jika bencana kehancuran terjadi, Anda pasti harus menghadapinya. Makhluk itu bukanlah manusia, melainkan Imaemangyang yang transenden. Dengan kekuatanmu saat ini saja, kamu mungkin akan putus asa.

“Jadi maksudmu kau akan meneruskan Jalan Keabadian dan memberiku petunjuk yang tersisa tentang Delapan Teknik Penghancuran Pikiran?”

-Itu benar. Aku pikir itu juga bukan usulan yang buruk untukmu.

Mok Gyeong-un menatap Jin Woon-hwi dengan mata menyipit mendengar usulan ini.

Kemudian dia menggelengkan kepalanya.

“Aku menolak.”

-... Kau menolak?

“Ya.”

-Kenapa, bolehkah saya bertanya?

“Entah itu adalah niatmu atau kebetulan, yang pasti aku telah lolos dari banyak krisis dan mencapai alam yang lebih tinggi karena aku mempelajari Delapan Teknik Penghancuran Pikiran. Saya mengucapkan terima kasih untuk bagian itu.”

-Tak!

Mok Gyeong-un menyatukan kedua tangannya sebagai penghormatan bela diri kepada Jin Woon-hwi.

Jin Woon-hwi bingung dengan ungkapan terima kasih yang tak terduga ini.

Namun, Mok Gyeong-un, tidak terpengaruh, menurunkan tangannya dan terus berbicara.

“Tapi aku tidak ingin bergantung pada bantuanmu lagi, Jin Woon-hwi.”

-Kau tidak ingin bergantung pada bantuanku... Lalu apa kau bilang kau akan mengatasi kesulitan di masa depan dengan kekuatanmu sendiri?

“Ya.”

-Hmm.

Jin Woon-hwi mengelus dagunya seolah-olah terganggu oleh keputusan Mok Gyeong-un.

Setelah membaca rahasia surgawi, dia tahu.

Bencana yang akan segera menimpa akan membawa situasi terburuk yang bahkan Mok Gyeong-un saat ini tidak mungkin bisa mencegahnya.

Setidaknya, dia mungkin perlu melepaskan satu lapisan lagi dan mencapai akhir dari tatanan alam untuk dapat mengatasi krisis.

-Jika itu kehendakmu, aku tidak bisa menghentikanmu, tapi untuk naik satu tingkat lebih tinggi dari kondisimu saat ini, kau harus memahami prinsip-prinsip keharmonisan dan lima elemen melalui Jalan Keabadian, atau secara langsung menyerap energi lima elemen semurni energi alam.

“Apakah Jalan Keabadian itu?”

-Jalan Keabadian adalah...

“Bukankah itu cara untuk menjadi abadi?”

-Tidak sesederhana itu, tetapi secara umum, itu benar.

“Kalau begitu, jalanku bukanlah Jalan Keabadian.”

-Lalu apa jalanmu? Jika kau menginginkan alam yang lebih tinggi, kau harus berjalan di jalan yang stabil.

“Aku sadar saat bertarung denganmu, Jin Woon-hwi.”

-Kau sadar? Apa maksudmu?

“Bahwa aku tidak butuh banyak hal.”

-Kau tidak butuh banyak hal?

“Aku belum lama berlatih bela diri, tapi aku telah belajar bahwa mengetahui banyak hal tidak berarti menjadi lebih kuat.”

'!?'

“Pedang tajam yang bisa memotong apa saja dan kekuatan tertinggi. Saya tidak membutuhkan hal lain selain itu.”

'!!!!!'

Mata Jin Woon-hwi, yang terlihat melalui celah topeng iblis, berkilauan pada kesimpulan Mok Gyeong-un.

Bagaimana dia bisa sampai pada pemikiran seperti itu?

Ini cukup mengejutkan.

Dia sendiri telah menemukan banyak hubungan dan melalui mereka memperoleh pencerahan untuk mencapai alam yang lebih tinggi.

Itulah mengapa dia percaya bahwa segala sesuatu adalah pembelajaran dan harmoni.

Tapi Mok Gyeong-un berbeda.

Melalui pertemuan ini, alih-alih menerima pengaturan dan mengikuti jalan yang sama dengannya, dia memilih untuk berjalan di jalan yang sama sekali berbeda dan independen.

-Kekuatan tertinggi... Bagaimana Anda bisa mencapainya tanpa memahami prinsip-prinsip lima elemen?

“Harmoni bukanlah jalan saya. Kekuatan tak terbatas seperti yang tertinggi. Pada akhirnya, yang penting adalah kemauan.”

-......

Jin Woon-hwi benar-benar terkesan oleh Mok Gyeong-un.

Pada tingkat pencapaian seperti itu, seseorang akan merasa bahwa jalan di depan menakutkan karena mereka telah mendaki begitu tinggi, dan tembok itu akan terasa seperti keputusasaan dan ratapan.

Itulah sebabnya ia mencoba memandu jalan melalui pengaturannya, tetapi tidak perlu lagi sekarang.

Orang ini benar-benar tidak membutuhkan seorang guru.

Makhluk yang menciptakan jalannya sendiri.

Seorang guru besar sejati.

***

Pada saat yang sama.

Lebih dari setengah pohon bambu yang membentuk hutan bambu melalui teknik pembentukan patah dan hancur, dan bagian dalamnya hampir hancur total.

Komandan Enam Kantor So Ye-rin, tidak, Jin Ye-rin, terengah-engah, penuh dengan luka.

“Haa... Haa...”

-Pareureu!

Tangannya yang memegang pedang bergetar hebat.

Di sampingnya adalah seorang pria paruh baya dengan dahi cekung, Ghost Blade, yang berada dalam kondisi yang lebih buruk daripada dia.

Tidak hanya salah satu lengannya yang terpotong, tapi tulang kering kirinya tampak patah saat dia terhuyung-huyung.

Selain itu, dia mengalami pendarahan hebat, tampaknya telah ditusuk melalui perut.

“Kuleuk kuleuk...”

“Hanya ini yang kau punya?”

Seorang pria dengan ekspresi galak sedang melihat mereka seolah-olah mereka menyedihkan.

Ada mata ketiga di dahi pria itu, dan kulit Jin Ye-rin tidak bagus saat dia melihatnya.

'... Dia kuat. Terlalu kuat.

Mereka telah menghadapi pria dengan mata ketiga itu bersama-sama, tapi jauh dari seimbang, mereka sebenarnya didorong mundur.

Jin Ye-rin menggigit bibirnya dengan keras pada kekuatan ini yang bahkan dua master tak tertandingi yang telah melampaui dinding tembok tidak bisa mengatasinya.

-Kkwak!

'Jika ini terus berlanjut, pengorbanan Cheol Su-ryeon akan sia-sia.

Situasi sebelumnya terlintas di benak Jin Ye-rin.

Makhluk dengan mata ketiga tiba-tiba muncul di bagian dalam teknik formasi yang terbuat dari padang rumput hijau.

Dia bukanlah tubuh utama dari pemimpin Perkumpulan Rahasia, Mok Gan, melainkan sebuah avatar.

Namun, avatar itu bukan hanya satu.

'!?'

Anehnya, ada dua avatar.

Mereka memiliki wajah dan rentang usia yang berbeda, tapi atmosfer dan tekanan yang mereka pancarkan sama.

[Dimana dia?]

[Dia seharusnya ada di sini.]

Target pertama yang dicari oleh para avatar itu adalah Mok Gyeong-un.

Meskipun dia tidak tahu mengapa mereka mencarinya, menyadari bahwa itu ada hubungannya dengan slip bambu, dia menyembunyikannya di dadanya.

Kemudian dia bertarung melawan dua avatar Mok Gan yang memancarkan aura yang luar biasa.

Dia bertarung bersama dengan Cheol Su-ryeon, tapi dia terkejut.

Kedua avatar Mok Gan benar-benar monster.

Bahkan seorang master yang tak tertandingi seperti Cheol Su-ryeon terdesak oleh serangan gabungan mereka.

Kemudian, ketika Jin Ye-rin tertangkap oleh salah satu dari mereka dan nyawanya terancam, dia berhasil melarikan diri berkat pemikiran cepat Nenek Jahat Cheol Su-ryeon.

[Lepaskan dia. Lalu aku akan memberitahumu tentang teknik terlarang.]

[Jangan berpikir untuk menipuku. Aku juga seorang ahli teknik. Trik yang ceroboh akan berakibat terputusnya garis keturunan terakhir keluarga Jin.]

[Cheol Su-ryeon, aku baik-baik saja, sama sekali tidak...]

-Kkwak!

[Keok!]

[Bukankah aku bilang aku akan bicara! Lepaskan tanganmu darinya segera!]

[Bicaralah. Kalau begitu aku akan menepati janjiku.]

Pada akhirnya, Nenek Jahat Cheol Su-ryeon membocorkan metode dari teknik terlarang itu.

Saat dia tampak mengungkapkan teknik itu dengan benar, salah satu avatar melepaskan tangannya dari lehernya.

Kalau begitu,

-Nona muda.

Nenek Jahat Cheol Su-ryeon mengiriminya transmisi suara, memintanya untuk tidak bergerak sama sekali.

Dia bertanya-tanya mengapa, tapi kemudian,

-Kung! Kung!

Cheol Su-ryeon memukul tanah berulang kali dengan tongkatnya yang memiliki cincin.

Kemudian, saat ruang angkasa terbelah, tubuh Jin Ye-rin tersedot ke dalamnya.

[I-Cheol Su-ryeon!]

[Wanita ini!]

Saat salah satu avatar buru-buru mencoba menangkapnya saat dia tersedot, Cheol Su-ryeon meluncurkan tubuhnya untuk menghalanginya.

Kemudian dia mengucapkan selamat tinggal padanya dengan senyum cerah.

-Semoga selamat.

Bersamaan dengan itu, melalui celah kecil dari ruang sobek yang menutup, dia bisa melihat Cheol Su-ryeon melemparkan tongkat bercincinnya ke arah pilar di tengah rumah jerami.

-Kwaaaang!

Dan dengan suara menggelegar, pohon-pohon bambu yang membentuk teknik formasi itu patah sekaligus.

Berkat pengorbanan Cheol Su-ryeon, dia mengira dia telah lolos dari krisis, tapi dia harus menghadapi keputusasaan lain begitu dia keluar.

Hal itu dikarenakan ada satu avatar Mok Gan lagi.

Avatar ketiga telah memotong lengan kanan Ghost Blade dan mencengkeram lehernya, sepertinya menginterogasinya tentang sesuatu.

Dia menyerang untuk menyelamatkannya, dan kemudian mereka bertarung bersama, tapi inilah hasilnya.

Meskipun serangan gabungan mereka, justru mereka yang terluka.

“Haa... Haa...”

Kekuatan di tangannya yang memegang pedang secara bertahap memudar.

Setelah menghabiskan delapan persepuluh dari energi sejati bawaannya, itu akan menjadi berbahaya jika dia terus bertarung.

-Jeobeok jeobeok!

Jin Ye-rin nyaris menelan air liurnya yang kering saat dia melihat avatar Mok Gan mendekat.

Meskipun itu bukan tubuh utama, tapi sekuat ini, dan Mok Gyeong-un tidak hanya menghadapi avatar yang mengerikan tapi bahkan membunuhnya?

Apa yang harus saya lakukan?

Saat dia melihat avatar Mok Gan yang mendekat dengan putus asa,

-Pareureu!

Bambu yang tergelincir di dadanya tiba-tiba mulai bergetar.