'Ini...'

Di dalam pikirannya, ia melihat seekor ular putih besar dengan sisik yang halus seputih salju.

Ular itu memiliki kemiripan dengan naga-naga dalam legenda dan fantasi.

Penampilannya begitu megah, sehingga nyaris membuatnya terengah-engah.

Namun, jika ada satu perbedaan antara ular ini dan naga, itu adalah tanduknya yang lebih pendek dari yang diharapkan.

Dibandingkan dengan tubuhnya yang sangat besar, tanduknya tampak nyaris tidak tumbuh.

Saat dia merenungkan hal ini, dia melihat sesosok tubuh yang mengenakan topi bambu mendekati ular putih itu.

Orang ini memegang pedang yang tampaknya telah terbakar hitam, dan saat ular itu melihat pedang itu, ia meraung seolah-olah mengalami kejang.

Kwoooooooo!

Raungan yang dahsyat menciptakan gelombang kejut yang membuat sosok bertopi bambu itu terlempar ke belakang.

Namun, sosok itu dengan cepat mendapatkan kembali pijakannya dan sekali lagi meluncur ke arah ular, memulai pertempuran di antara mereka.

Setiap kali ular itu menggerakkan tubuhnya, ia menyebabkan gempa bumi dan tanah longsor, seolah-olah itu adalah bencana alam.

Kwang-kwakwakwakwakwang!

Pertarungan antara ular dan sosok bertopi bambu menghancurkan lingkungan sekitar.

Namun, pertarungan mereka tidak berlangsung lama.

Hal ini dikarenakan pedang menghitam yang dipegang oleh sosok bertopi bambu berhasil menembus sisik ular.

Kwaaaaaaaaaaa!

Saat sisik-sisik besar itu terpotong dan pedang menembus tubuhnya, ular itu menggeliat kesakitan.

Tidak melewatkan momen ini, sosok bertopi bambu melompat ke kepala ular di mana tanduknya berada dan melancarkan serangan qi yang menciptakan gelombang kejut yang sangat besar.

Paaaaaaaang!

Terkena serangan qi, ular itu terhuyung-huyung dan jatuh.

Kuuuung!

Tubuhnya sangat panjang dan besar sehingga ketika jatuh, area di sekitarnya berguncang.

Setelah ular itu jatuh, sosok bertopi bambu itu turun dari kepalanya dan mulai memeriksa area di bawah dadanya, menyentuhnya dengan lembut.

Saat mereka melakukannya, seseorang mendekat.

Itu adalah Destruction Emperor, salah satu anggota tingkat pertama Secret Society.

Saat Destruction Emperor mendekat, sosok bertopi bambu itu menggelengkan kepalanya dan berbicara dengan nada kecewa.

[Aku ragu, tapi asal mula rohnya belum terbentuk dengan benar.]

[Meskipun sebesar ini?]

Untuk pertanyaan ini, sosok bertopi bambu mengangkat pedang yang menghitam dan berkata:

[Ini adalah pemimpin dan dianggap sebagai yang paling beruntung dari lima roh binatang. Ketika ular ini sepenuhnya matang, ia akan menjadi naga dan kemudian melampaui tatanan alam].

[Tatanan alam? Apa maksudmu?]

[Bagi manusia, kau bisa menganggapnya mirip dengan konsep naik ke keabadian.]

[Naik ke keabadian!]

Kaisar Kehancuran tidak bisa menyembunyikan keterkejutannya pada kata-kata ini.

Kemudian, tampak bingung, dia bertanya:

[Jadi, apakah itu berarti bahwa sebelum ular ini lahir, ular yang asli telah menjadi naga dan naik ke surga?]

[Bisa saja. Tapi ternyata tidak.]

[Apa maksudmu tidak?]

[Apakah kamu tahu apa yang terjadi ketika roh binatang menjadi rusak?]

[... Apa yang terjadi?]

[Tidak seperti Imaemangyang yang lahir dari energi yin, makhluk halus lahir dari kondensasi energi bumi alami, sehingga mereka dapat dianggap sebagai esensi keabadian itu sendiri. Namun, jika mereka menjadi rusak, mereka condong ke arah sifat yang berlawanan - sifat iblis atau kejahatan].

[Jadi maksudmu pendahulu ular ini menjadi rusak?]

Untuk pertanyaan ini, sosok bertopi bambu tertawa kecil dan menjawab:

[Itu benar. Ia menjadi benar-benar rusak. Ia bahkan mencoba memusnahkan umat manusia.]

[Hah...]

[Bahkan jika Perang Manusia-Iblis tidak tercatat dalam sejarah resmi, itu bukanlah masa lalu yang kuno bagi kalian. Tapi kau, yang dilahirkan dalam keluarga kekaisaran, sepertinya tidak tahu apa-apa tentang itu.]

[Bagaimana bisa? Ketika aku masih muda, ayah kekaisaran terkutuk itu menghapus semua catatan yang berhubungan dengan dunia bela diri. Tapi kalau dipikir-pikir, pedang itu... Bukankah kau bilang pedang itu terbuat dari sisik naga? Jangan bilang naga itu...]

[Ya. Itu dari sisik naga yang sudah mati.]

Pada kata-kata dari sosok bertopi bambu ini, kilatan keserakahan muncul di mata Kaisar Kehancuran saat dia melihat pedang itu.

Menyadari hal ini, sosok bertopi bambu memasukkan pedang ke dalam sarung khusus dan berkata:

[Jangan pernah berpikir tentang hal itu. Jika tidak cocok, kamu hanya akan dirasuki oleh sifat iblisnya].

Mendengar kata-kata ini, Kaisar Penghancur menjentikkan lidahnya dengan kecewa.

Kemudian, mendekati ular yang jatuh dan menyentuh tanduknya, Destruction Emperor bertanya:

[Jadi apa yang akan kamu lakukan? Bukankah kamu berjanji untuk memberiku asal usul roh ular itu? Jika itu masih ular muda...]

[Kita harus puas dengan ini. Yah, bahkan sebanyak ini seharusnya lebih dari cukup untuk mengejar keabadianmu.]

Muntah!

Segera setelah kata-kata itu diucapkan, sosok bertopi bambu itu menusukkan lengan mereka ke dada ular itu.

Saat mereka hendak mengeluarkan roh asal dari dalam,

Kwoooooooo!

Pada saat itu, mata ular itu terbuka dan mengeluarkan raungan.

Dengan itu, Kaisar Penghancur dan sosok bertopi bambu yang berada di dekatnya terlempar ke belakang.

Saat mereka terlempar ke belakang, ular yang mengaum itu masuk ke dalam tanah dan menghilang.

Kaisar Kehancuran, yang telah menabrak dinding, berlari menuju lubang yang digali ular itu segera setelah dia sadar kembali.

[Sialan!]

Bagaimana bisa ular itu terbangun dalam waktu sesingkat itu?

Saat dia berdiri di sana dengan kaget, sosok bertopi bambu memanggilnya.

[Tidak apa-apa.]

[Apa maksudmu tidak apa-apa? Apa kau tahu berapa banyak orang yang kami kerahkan hanya untuk menemukan seekor ular itu...]

[Ini sudah cukup.]

[Apa maksudmu ini sudah cukup?]

Mata Kaisar Kehancuran membelalak saat dia menoleh.

Itu karena dia melihat apa yang tampak seperti sebuah fragmen dari roh yang berasal dari tangan sosok bertopi bambu.

Sosok bertopi bambu itu menunjuk ke sepotong besar sisik ular yang jatuh ke tanah dan berkata:

[Kami mendapatkan apa yang kami butuhkan.]

[Tapi membiarkannya kabur...]

[Terlalu banyak hal yang baik, manusia. Jika Anda benar-benar membutuhkannya, bidiklah saat ular itu telah matang sepenuhnya. Lagipula, roh binatang tidak akan menyimpang jauh dari tempat mereka dilahirkan.]

Mendengar saran dari sosok bertopi bambu ini, Kaisar Kehancuran memandang lubang di tanah dengan penyesalan.

Saat sosok mereka berangsur-angsur kabur, Mok Gyeong-un muncul dari penglihatannya.

Penglihatan itu hanya berlangsung sesaat, dan ketika ia kembali sadar, ia dapat melihat Kaisar Kehancuran, yang telah menjadi kurus kering seperti tengkorak.

“Kuuu... aku... aku...”

Shuuuuuu!

Kaisar Kehancuran mencoba mengatakan sesuatu saat dia sekarat, tapi akhirnya kepalanya jatuh.

Mok Gyeong-un menginjak kepala Kaisar Kehancuran sekali lagi.

Kwajik!

Tidak ada respon dari kepala yang hancur itu.

Karena Ritual Pengikatan menyerap semua energi asal roh ular, tubuhnya tidak dapat beregenerasi lagi.

Setelah memastikan bahwa dia benar-benar mati, Mok Gyeong-un buru-buru mendekati Ghost Blade.

Dia memeriksa denyut nadinya.

Jin Ye-rin, yang mendekat setelah Kaisar Penghancur meninggal, bertanya:

“Apakah dia baik-baik saja?”

Mok Gyeong-un menggelengkan kepalanya sebagai jawaban.

Jika masih ada sedikit energi vital yang tersisa, Mok Gyeong-un akan mencoba memasukkan beberapa energi asal roh yang diserap atau menggunakan sihir untuk menyembuhkan lukanya.

Namun, semua ini hanya mungkin dilakukan jika setidaknya masih ada sedikit energi vital yang tersisa.

Dia telah menghabiskan seluruh energinya untuk melawan avatar Mok Gan dan sekarang berada dalam kondisi sebelum menghembuskan nafas terakhirnya.

'...'

Tidak masalah jika dia mati.

Tapi masih ada hal-hal yang perlu didengar Mok Gyeong-un, jadi dia mencoba memasukkan beberapa energi asal roh yang diserap untuk memperpanjang hidupnya sedikit, meskipun itu seperti menuangkan air ke dalam panci yang pecah.

Lalu,

“Jangan... Jangan sia-siakan... usahamu...”

“Terimalah energinya. Masih banyak yang harus kudengar.”

“Chun... Chunchu... Batuk, batuk.”

Ghost Blade, terengah-engah, dengan putus asa mencari putrinya.

Sadar bahwa hidupnya akan segera berakhir, dia sepertinya ingin melihat darah dagingnya untuk terakhir kalinya.

Mok Gyeong-un yang dulu tidak akan peduli dengan hal ini.

Namun, setelah memperdalam hubungannya dengan Cheong-ryeong dan mulai memahami emosinya, ia bertanya pada Jin Ye-rin:

“Bisakah Anda membawa seseorang bernama Chunchu dari luar rumpun bambu?”

“Chunchu?”

“Itu adalah putrinya.”

“Ah... Baiklah.”

Jin Ye-rin mengangguk dan segera terbang ke arah luar rumpun bambu.

Untuk saat ini, tidak ada banyak energi orang yang terasa di luar rumpun bambu lagi.

Meskipun ada kekhawatiran karena avatar Mok Gan telah turun langsung, tampaknya bawahan di luar belum tersentuh.

Mungkin khawatir tentang teknik terlarang jatuh ke tangannya, mereka telah memasuki rumpun bambu secara langsung.

Sementara itu, Ghost Blade melambaikan tangannya dengan mata yang tidak fokus.

-Dia sudah mencapai batasnya.

Seperti yang dikatakan Cheong-ryeong, dilihat dari warna matanya yang memudar, sepertinya dia akan segera menghembuskan nafas terakhirnya.

Merasa terdesak, Mok Gyeong-un hendak menanyakan sesuatu, tapi Ghost Blade yang bicara duluan.

“Aku... aku tidak akan memintamu... untuk menyelamatkan... Tuan Muda... Bi-yong-heon...”

“Apa yang kau bicarakan? Yang lebih penting, kakek...”

Mok Gyeong-un mencoba untuk mendengar apa yang dia inginkan darinya, tapi Ghost Blade melanjutkan apa yang dia katakan, mengabaikannya.

“Dia... Dia... dengan dirinya yang tersisa... meninggalkan kebenaran di masa lalu... Batuk, batuk. Untuk Ketua Masyarakat saat ini... Bi Jung-seon... Ketua Masyarakat... melakukan yang terbaik... untuk memperbaiki... semua... yang telah diputarbalikkan...”

“Aku tidak tertarik dengan itu...”

Pak!

Ghost Blade menggenggam erat tangan Mok Gyeong-un.

Dan dengan air mata darah, dia berbicara dengan susah payah:

“Mereka... Mereka... hanya... tertipu... oleh... rencananya... Tolong... Tolong... bebaskan mereka... darinya...”

Meskipun dia hampir tidak bisa bernapas, Ghost Blade menggunakan semua kekuatannya.

Untuk menyampaikan keinginannya.

Merasakan bahwa ajalnya sudah dekat, Mok Gyeong-un menanamkan energi asal roh ke tangan Ghost Blade dan berkata:

“Rahasia Vena Bulan yang bisa membujuk Inkarnasi. Katakan padaku apa maksudnya. Hentikan semua pembicaraan yang tidak perlu dan cepatlah!”

Shuuuuuu!

Saat dia memasukkan energi, energi itu bocor.

Rasanya seperti menuangkan air ke dalam panci yang pecah.

Mok Gyeong-un dengan erat menggenggam tangan Ghost Blade yang melemah dan mendesak:

“Ghost Blade!”

“Ryu... So-wol dan kamu... kamu... ditakdirkan...”

Suaranya terputus dengan suara mengi.

Menyadari hal ini tidak akan berhasil, Mok Gyeong-un mulai membentuk segel tangan untuk melakukan mantra.

Pak! Pak! Pak!

'Teknik Membalikkan Delapan Jenderal Ilahi'

Itu adalah jenis sihir yang menggunakan Delapan Jimat Manusia untuk mengendalikan roh.

Dia dengan sengaja mencoba mengubahnya menjadi roh pendendam sebelum jiwanya benar-benar tersebar ke langit dan bumi.

Pada saat itu.

“Tidaaakkk!”

Seseorang berlari dengan teriakan yang menyayat hati.

Itu adalah Chunchu, salah satu anggota tingkat pertama Secret Society.

Tubuhnya berlumuran darah, dia berlari dan mendorong Mok Gyeong-un, yang sedang membentuk segel tangan untuk Teknik Delapan Jenderal Ilahi Terbalik, dan memeluk Pedang Hantu.

Chunchu, dengan air mata mengalir di wajahnya, berteriak:

“Tidak. Tolong... Tolong... Ah...”

Seuk!

Ghost Blade meletakkan tangannya di punggung Chunchu.

Matanya yang dipenuhi air mata bergetar.

“Kumohon...”

Selama seratus tahun penuh, tidak sekali pun... tidak sekali pun dia memanggilnya dengan benar, jadi bagaimana dia bisa pergi seperti ini?

Chunchu memeluk Ghost Blade dengan erat dan berkata dengan suara tercekat:

“Fa... ada.”

Saat suaranya terngiang di telinganya, senyum tipis muncul di wajah Ghost Blade, yang telah menjadi dingin dan kaku.

Dan dengan itu, dia menyandarkan kepalanya di bahu Chunchu.

Chunchu menahan nafas dan terisak dalam posisi itu.

Seuk!

Melihat mereka, Mok Gyeong-un, yang telah mengumpulkan kekuatan magis, menurunkan tangannya yang membentuk segel.

-Kenapa... Kenapa kau berhenti?

Atas pertanyaan Cheong-ryeong, Mok Gyeong-un menjawab dengan hembusan nafas yang pelan:

-Karena dia tidak bisa menjadi roh pendendam sekarang.