-Beratnya berbeda.

“Apa?”

-Menjadi muridku berarti kau akan menanggung karma bulan dan melakukan pembersihan berdarah.

“Pembersihan berdarah?

Aura Cheong-ryeong, yang penuh dengan niat membunuh, berbeda dari biasanya.

Tapi jika dipikir-pikir, dia adalah roh pendendam.

Kebenciannya begitu dalam sehingga dia telah ada di dunia ini selama lebih dari seratus tahun.

Mok Gyeong-un membuka mulutnya sambil melakukan kontak mata dengannya.

“Seperti yang saya duga, Anda memiliki hubungan dengan Perkumpulan Surga dan Bumi.”

-... Aku tidak akan menyangkalnya.

“Tapi kenapa kau berbicara tentang karma bulan dan pembersihan berdarah ketika menjadi muridmu?”

-Persis seperti yang kau dengar. Saya menginginkan harga dalam darah.

“Secara sederhana, balas dendam.”

Mendengar kata-kata itu, Cheong-ryeong menarik panjang pipa rokoknya seolah tidak senang dan menghembuskan asapnya ke wajah Mok Gyeong-un sambil berkata,

-Fiuh. Meskipun beratnya mungkin berbeda, jika menggunakan istilah Anda, ya, ini adalah balas dendam.

Kilatan ketertarikan muncul di mata Mok Gyeong-un saat mendengar kata-katanya.

Itu karena sentimen balas dendam yang sama.

Dia juga mengembara seperti ini untuk membalaskan dendam kakeknya.

Namun, tidak seperti dia, dia akan menyelesaikan dendam ini ketika masih hidup, bukan setelah mati.

Dia berkata,

-Apa yang akan kau lakukan? Apakah kamu akan menjadi muridku?

“Tidakkah kau pikir setidaknya kau harus memberitahuku mengapa aku harus menjadi muridmu agar aku bisa memutuskan untuk menerimanya atau tidak?”

-Itu...

“Itu?”

-Tidak. Jika kamu tidak pergi ke Perkumpulan Surga dan Bumi, lupakan saja apa yang kukatakan.

“... Sepertinya kamu memiliki kemampuan untuk meningkatkan minat seseorang dan kemudian membuatnya gagal.”

-Hmph. Aku tidak mengatakannya untuk menarik minatmu.

“...”

Mok Gyeong-un menatap Cheong-ryeong dengan tajam.

Sebenarnya, Mok Gyeong-un tidak tertarik dengan keadaan atau cerita orang lain.

Bahkan jika mereka memiliki sentimen balas dendam yang sama.

Dia telah memberitahu Cheong-ryeong untuk menceritakan keadaannya, tapi itu hanya untuk melihat apakah dia bisa meyakinkannya mengapa dia harus menjadi muridnya.

“Bolehkah saya bertanya satu hal?”

-Jika itu pertanyaan yang tidak bisa kujawab, tidak usah repot-repot bertanya sejak awal.

“Itu terserah padamu. Mengingat kaliber Cheong-ryeong, kau pasti sudah lama mati, jadi bukankah waktu sudah membalas dendam padamu?”

Cheong-ryeong mencemooh kata-kata Mok Gyeong-un.

Kemudian dia bertanya,

-Jika itu kau, apakah kau akan membiarkan musuhmu pergi begitu saja, berpikir waktu akan menyelesaikan semuanya?

“Tidak.”

-Kenapa tidak? Bukankah itu yang kau maksudkan tadi?

“... Aku dipukul balik.”

Mok Gyeong-un mengangkat bahunya dan melanjutkan,

“Kau benar. Jika kau ingin membalas dendam, kau harus melakukannya sampai akhir. Kau tidak bisa meninggalkan semua yang berhubungan dengan orang itu begitu saja.”

Keluarga, kerabat, segala sesuatu yang berharga harus direnggut.

Jika seseorang ingin membalas dendam, tidak ada alasan untuk mempertimbangkan keadaan atau menahan diri.

Setidaknya, itulah ide balas dendam Mok Gyeong-un.

Cheong-ryeong membuka mulutnya, bibirnya yang merah bergetar.

-Niat kita sejalan. Aku juga merasakan hal yang sama. Aku tidak bisa memaafkan kalau keturunannya yang hina masih bernafas atau kebenarannya terkubur, menghinaku. Kalau begitu, aku akan mengambil semuanya dengan tanganku sendiri. Bahkan jika itu berarti menodai semuanya dengan darah.

-Woooooong!

Mok Gyeong-un menunjuk tangannya sambil melihat sekeliling.

Mungkin karena amarahnya yang luar biasa yang dilepaskan, sekelilingnya menjadi kacau seolah-olah ada badai yang mengamuk.

Bahkan sekelilingnya diwarnai dengan warna merah darah.

“Tenanglah.”

-...

Mendengar kata-kata Mok Gyeong-un, dia sepertinya menyadari hal ini dan menenangkan diri.

Kemudian, perubahan mendadak di sekelilingnya berhenti seolah-olah tidak ada yang terjadi.

Menyaksikan hal ini, Mok Gyeong-un mendecakkan lidahnya dalam hati.

Jika Cheong-ryeong seperti ini, seberapa berbahaya dan kuatnya roh pendendam dengan kualitas yang lebih tinggi?

Dia penasaran.

Tapi bukan itu yang penting sekarang.

“Cheong-ryeong.”

-Bicaralah.

“Bahkan jika aku bukan muridmu, tidak bisakah kita melakukan balas dendam bersama jika situasinya mendukung?”

-Tidak!

“Apa?”

-Itu hanya memiliki arti jika kamu, seorang manusia, mewarisi karma bulan.

“Jadi apa sebenarnya karma bulan ini?”

-Kau akan mengetahuinya secara alami jika kau pergi ke sana sebagai muridku.

“Kamu keras kepala. Kalau begitu aku tidak akan menjadi muridmu.”

-Apa?

Kerutan terbentuk di alis Cheong-ryeong yang indah.

Dia berbicara dengan suara yang penuh dengan kekesalan.

-Jadi kau tidak akan pergi ke Perkumpulan Langit dan Bumi?

“Tidak. Aku akan pergi. Aku sudah memutuskan untuk pergi.”

-Lalu kenapa!

Teriakan yang menggema terdengar di telinganya, dan Mok Gyeong-un mengerutkan alisnya.

Cheong-ryeong ingin memaksakan kehendaknya, tapi dia tidak bisa karena hubungan antara hewan peliharaan dan tuannya.

Itu benar-benar hubungan yang menjengkelkan.

Karena itu, ia terkekang dan tidak bisa melakukan apapun.

Pada saat itu, Mok Gyeong-un berkata,

“Maaf, tapi aku tidak suka dikendalikan oleh seseorang. Hal itu berlaku bahkan untuk Anda, yang saat ini saya percayai sampai batas tertentu.”

-... Menjengkelkan.

“Namun, tidak ada cara lain...”

-Aku bilang itu menjengkelkan!

Cheong-ryeong berteriak, tangannya gemetar.

Dia sangat marah dengan kenyataan bahwa dia adalah seorang anak muda yang akrab dan dimanipulasi.

Dia baru saja lolos dari penyegelan dan memiliki kaliber untuk bergerak bebas, bukan hanya sebagai roh yang terikat di tanah, tapi apa ini?

Dia ingin membunuhnya dan melampiaskan rasa frustrasinya.

Tapi jika dia melakukan itu, seratus tahun yang telah dia jalani, merenungkan dendamnya, akan menjadi sia-sia.

'Sialan manusia keras kepala itu!

Sungguh membuat frustasi karena anak itu bahkan belum hidup setengah dari seratus tahun.

Setelah memelototi Mok Gyeong-un untuk waktu yang lama, dia membuka mulutnya.

-Baiklah. Setidaknya aku akan memberitahumu ini. Aku tidak tahu situasi saat ini, tapi awalnya, Perkumpulan Surga dan Bumi lahir dari tiga garis keturunan.

“Tiga garis keturunan?”

-Salah satunya adalah Silsilah Bulan.

“... Dan Cheong-ryeong adalah orang dari Silsilah Bulan itu?”

Setidaknya dia cerdas.

Cheong-ryeong tidak menyangkalnya.

-Hanya ini yang bisa kukatakan padamu untuk saat ini. Lagipula, karena seratus tahun telah berlalu, tidak ada artinya untuk menyelidiki apa yang terjadi saat itu. Tidak semua hal dari era itu akan tetap sama, jadi kau hanya perlu mewarisi karma bulan.

Dia menatap tajam ke mata Mok Gyeong-un.

Dengan manusia lain, dia bisa mengetahui apa yang mereka pikirkan hanya dengan melihat mata atau ekspresi mereka, tapi dia tidak tahu apa yang dipikirkan manusia ini.

Dia tidak yakin apakah emosinya selain kemarahan itu tulus.

Pada saat itu, Mok Gyeong-un langsung berkata,

“Baiklah.”

-Fiuh. Sikap keras kepalamu benar-benar... Apa?

“Aku bilang aku akan belajar darimu.”

-Kau akan menjadi muridku?

“Ya. Tapi aku punya syarat.”

-... Apa syaratnya?

“Mari kita lewati saja formalitas memanggil satu sama lain sebagai guru dan murid.”

-Manusia lancang.

“Bahkan jika kamu adalah hantu pelayanku, aku juga tidak akan memanggilmu tuan.”

-...

Dia mendecakkan lidahnya pada Mok Gyeong-un tapi segera mengangguk.

Yah, itu tidak masalah.

Biasanya, sebagai orang yang menerima instruksi seni bela diri, akan lebih baik untuk menjelaskan hubungan guru-murid, tapi dia sudah mati.

Apa arti dari etiket dan moralitas di dunia ini?

-Ck ck.

Melihatnya seperti ini, Mok Gyeong-un tersenyum tipis.

Faktanya, jika dia tetap pergi ke Perkumpulan Surga dan Bumi, dia berada dalam posisi di mana dia harus mempelajari teknik-teknik yang tersisa dari ilmu pedang dan inti dari sirkulasi qi darinya.

Jika ada, dialah yang harus membuat permintaan.

-Mengapa kau rewel?

“Bukan apa-apa. Yang lebih penting, kita harus bergegas.”

-Apa maksudmu?

“Sulit untuk terus melakukan ini di sini.”

Mok Gyeong-un membuka Buku Petunjuk Rahasia Penyelidikan Mayat yang dipegangnya.

Dia harus membatalkan teknik itu agar bisa mengangkat kakinya dalam waktu satu jam, dan dia juga harus memahami ilmu sihir untuk menyembunyikan energi Cheong-ryeong.

***

Setengah saat sebelum satu jam berlalu.

Keadaan di sekelilingnya sangat sibuk.

Orang-orang bertopeng yang telah absen kembali satu per satu.

“Hmm.

Peramal Jo Ui-gong melihat ke arah hutan barat laut dengan mata yang sedikit kecewa.

Ini memakan waktu lebih lama dari yang diharapkan.

Sebenarnya, satu jam tidak terlalu lama.

Karena bahkan untuk teknik yang telah ditentukan, memahami sihir dalam waktu satu jam cukup sulit.

Dalam situasi ini dimana dia harus menemukan teknik apa yang ada di dalam Manual Rahasia Penyelidikan Mayat, itu cukup mendesak.

'Saya pikir itu mungkin saja bisa.

Jika dia gagal, situasi yang diberikan mungkin lebih sulit daripada yang dia perkirakan.

Maka tidak ada pilihan lain.

Dia harus pergi sendiri dan membatalkan teknik itu untuknya.

Pada saat itu.

'!?'

Sesosok tubuh berjalan keluar dari hutan yang gelap terlihat.

Itu tidak lain adalah Mok Gyeong-un.

“Apa?”

“Bagaimana orang ini...?”

Orang-orang bertopeng yang melihat Mok Gyeong-un terkejut melihatnya di luar kereta koper dan mencoba untuk menundukkannya lagi.

Peramal Jo Ui-gong menghentikan mereka.

“Berhenti.”

“Tapi...”

“Anak itu sekarang adalah murid saya. Saya hanya menyuruhnya berlatih sebentar.”

“Apa?”

Orang-orang bertopeng itu melirik ke arah Mok Gyeong-un dan peramal Jo Ui-gong dengan mata yang sedikit terkejut.

Mereka tampak terkejut, tidak menyangka dia benar-benar menerimanya sebagai murid.

Namun, peramal Jo adalah atasan mereka, dan mereka tidak bisa tidak mematuhinya, jadi mereka segera kembali ke posisi mereka.

Diviner Jo berkata kepada Mok Gyeong-un, yang sedang melihat sekeliling.

“Kamu datang lebih lambat dari yang diharapkan.”

Tidak, pada kenyataannya, itu di luar dugaan.

Dia benar-benar telah menemukan dan membatalkan teknik itu dalam waktu satu jam.

Namun, setelah menerimanya sebagai murid, dia berniat untuk menahan diri dari pujian sebanyak mungkin.

Mok Gyeong-un sedikit menundukkan kepalanya dan menjawab,

“Jika saya terlambat, saya minta maaf... Guru.”

“Aku punya harapan padamu, jadi jangan kecewakan aku.”

“Aku akan mengingatnya.”

“Bagaimanapun, membatalkan teknik itu pasti menghabiskan banyak kekuatan mental, jadi beristirahatlah sebentar. Kami akan berangkat segera setelah Raja Pedang Cerah tiba.”

“Mengerti.”

Dengan kata-kata itu, Mok Gyeong-un melihat sekeliling.

Tapi dia sudah penasaran dengan sesuatu sejak tadi.

Orang-orang bertopeng itu membawa sepasang anak laki-laki yang terlihat berusia sekitar 15 sampai 18 tahun.

Mereka semua memakai kerudung yang menutupi wajah mereka, jadi dia tidak bisa melihat ke arah mereka.

Mok Gyeong-un bertanya dengan suara pelan,

“Siapa mereka?”

Menanggapi pertanyaan itu, peramal Jo Ui-gong tertawa kecil dan menjawab,

“Mereka adalah anggota baru yang dikumpulkan oleh masing-masing faksi.”

“Anggota baru?”

“Karena kita sudah berada di sini, Anda bisa menganggapnya seperti membunuh dua burung dengan satu batu.”

Sulit untuk memahami apa yang dia katakan.

Pertama-tama, dia sepertinya sengaja tidak jelas tentang hal itu.

“Kamu akan mengetahuinya nanti, jadi tidak perlu tertarik pada hal-hal seperti itu sekarang. Mulai sekarang, kamu akan naik keretaku bersamaku, jadi pergilah dan beristirahatlah di sana terlebih dahulu.”

Dia menunjuk ke sebuah kereta yang tampak bersih, bukan kereta bagasi.

Melihat ini, Mok Gyeong-un menggelengkan kepalanya dan berkata,

“Saya minta maaf, Tuan. Apakah tidak apa-apa jika saya naik kereta bagasi yang semula untuk sementara waktu?”

“Apa?”

Peramal Jo Ui-gong membuat ekspresi bingung tetapi segera berbicara seolah-olah dia mengerti.

“Ah. Apakah karena adikmu?”

Tentu saja tidak, tapi Mok Gyeong-un mengangguk seolah-olah iya.

Jo Ui-gong menjentikkan lidahnya ke arahnya dan berkata,

“Kau tidak perlu membawa kesulitan pada dirimu sendiri. Jika kau berubah pikiran, pindahlah ke keretaku.”

“Mengerti.”

“Ah. Dan aku memperingatkanmu, tapi kali ini kamu bisa pergi karena aku yang menginginkannya, tapi jangan pernah bermimpi mencoba membantu adikmu melarikan diri atau semacamnya. Jika kau melakukan sesuatu yang tidak perlu, kau akan menyaksikan Istana Pedang Yeon Mok dimusnahkan.”

“Aku akan mengingatnya. Karena aku telah menjadi muridmu, hal seperti itu tidak akan terjadi.”

“Tentu saja tidak akan terjadi.”

Peramal Jo Ui-gong menyeringai.

Bagaimanapun, karena dia mengenakan Rantai Sumpah, dia tidak akan bisa melanggar perintahnya.

Mok Gyeong-un berkata kepadanya, yang tersenyum,

“Tuan, apakah mungkin bagi Anda untuk mengusir orang yang mengawasi di dalam gerbong bagasi dengan otoritas Anda?”

“Itu...”

“Jika sulit bahkan dengan otoritas Guru, tidak apa-apa. Aku hanya ingin menghafalkannya dengan tenang saat berada di dalam gerbong.”

Mok Gyeong-un berbicara sambil memegang Buku Petunjuk Rahasia Penyelidikan Mayat.

Mendengar perkataannya, peramal Jo Ui-gong, yang tadinya hendak menolak, segera mengangguk.

Itu karena bagian pertama dari perkataannya lebih mengganggunya daripada yang kedua.

“Apakah Anda pikir saya tidak memiliki otoritas sebanyak itu? Baiklah.”

“Terima kasih.”

“Tapi jangan lakukan apapun yang bisa menimbulkan kecurigaan. Bahkan jika kau telah menjadi muridku, itu tidak akan baik untuk memprovokasi Raja Pedang Terang.”

“Mengerti.”

Sudut mulut Mok Gyeong-un sedikit naik saat dia menundukkan kepalanya untuk berterima kasih.

***

Mok Gyeong-un memasuki kereta bagasi, menutup pintunya, dan mengeluarkan sesuatu dari dadanya.

Benda itu adalah boneka kayu kecil seukuran jari, berbentuk seperti manusia, dengan karakter “Connect” terukir di atasnya.

Mok Gyeong-un tersenyum dan berbisik pelan,

“Ini sukses.”

-... Sukses atau apa pun itu, aku tercekik. Terjebak dalam boneka kayu sialan ini.

Suara yang berasal dari boneka kayu itu tidak lain adalah Cheong-ryeong.

Mok Gyeong-un telah berhasil menyembunyikan energinya.

Jika peramal Jo Ui-gong mengetahui bahwa dia tidak hanya membatalkan teknik tersebut dalam waktu satu jam tetapi juga secara kasar memahami teknik ini, dia akan tercengang.

Dia mengira Mok Gyeong-un baru saja melepaskan teknik itu dan keluar.

Mok Gyeong-un meletakkan boneka kayu di telapak tangannya dan berkata,

“Bersabarlah sebentar.”

Jika dia keluar dari sini, energi unik dari roh pembalas dendam akan terungkap.

Hal ini tidak akan baik bagi peramal Jo Ui-gong untuk menyadarinya.

Pada saat itu, boneka kayu itu bergetar dan bergerak sendiri, menggeliat di telapak tangan Mok Gyeong-un.

Kemudian terdengar suara menggerutu.

-Sekarang aku bahkan telah merasuki boneka kayu sialan ini. Kau tidak tahu betapa sulitnya hal ini, dasar manusia.

Metode yang diajarkan Jo Ui-gong tidak lain adalah merasuki sebuah media.

Itu adalah teknik yang mirip dengan penyegelan.

Jadi Cheong-ryeong tidak bisa mengerahkan kekuatan apapun di dalam boneka kayu ini... atau begitulah yang dia pikirkan, tapi ternyata tidak demikian.

Roh jahat itu tidak bisa, tapi dia bisa menghancurkan boneka kayu itu dan keluar sesuka hati.

Tampaknya itu karena perbedaan kaliber.

“Hati-hati. Itu retak lagi.”

-Seberapa banyak lagi aku bisa lebih berhati-hati di sini? Bahkan tubuh fisik yang layak pun tidak bisa menahan tubuhku ini.

“Itu benar.”

Itu bertahan berkat teknik yang mengendalikan energinya.

Kalau tidak, boneka kayu itu pasti sudah lama hancur.

Cheong-ryeong, yang sekarang menjadi boneka kayu, duduk di atas telapak tangannya dan berkata,

-Tapi jika teknik ini digunakan dengan baik, sepertinya aku bisa bertahan bahkan dalam tubuh yang lemah.

Itulah satu hal yang menurutnya menghibur.

“Ya, jadi, mohon bersabarlah sebentar. Setelah kita sampai di sana, aku akan menyuruhmu memasuki tubuh yang sesuai.”

-Baiklah.

“Pokoknya, aku sudah mendapatkan tempat latihan yang layak sampai kita sampai di sana.

Dia tidak memiliki harapan yang tinggi, tapi mengamankan bagian dalam kereta bagasi adalah sebuah keuntungan.

Kalau tidak, pasti akan sulit untuk melakukan apa pun.

Setidaknya selama perjalanan, kondisinya sudah diatur agar dia bisa diam-diam menerima seni pedang itu dari Cheong-ryeong dan mempraktekkan teknik sirkulasi qi terbalik.

-Tapi apa yang akan kau lakukan dengan orang itu?

-Kek kek kek!

Cheong-ryeong menggerakkan tangan boneka kayu yang kikuk itu dan menunjuk ke arah seseorang.

Itu adalah Mok Yu-cheon, yang masih pingsan.

Mok Gyeong-un mendekatinya, mengikatkan kain yang longgar untuk menutupi matanya, dan kemudian,

Ta-ta-ta-ta-ta-tak!

dia memukul titik akupuntur bisu itu lagi.

Dengan ini, Mok Yu-cheon kembali ke keadaan semula.

“Membuatnya tetap seperti ini akan membuatnya diam, kan?”

-... Kau benar-benar sesuatu yang lain.