Cheong-ryeong, yang menyadari niat Mok Gyeong-un, mendecakkan lidahnya dalam hati.

Orang macam apa dia ini?

Keluarga Lee telah mempertahankan kesetiaan mereka padanya selama lebih dari seratus tahun, selama beberapa generasi.

Namun, melihat Mok Gyeong-un merenggut kesetiaan itu dengan cara seperti ini membuat kemarahannya meluap-luap.

Dia merasa ingin segera menghancurkan boneka kayu yang menyegelnya, mengeluarkannya, dan memukuli kepala orang itu dengan pipa panjangnya.

Namun, kemarahan itu tidak berlangsung lama.

“Apa yang ingin kau lakukan, manusia?

Sebaliknya, dia menjadi penasaran dengan niat Mok Gyeong-un.

Dia bisa saja meminjam kekuatan keluarga Lee melalui dirinya, jadi mengapa dia harus merampasnya di tengah jalan seperti ini?

Pada saat itu, Mok Gyeong-un berbicara.

“Kau tahu bahwa aku adalah orang itu dan orang itu adalah aku, jadi mengapa kau hanya berdiri di sana?”

“Itu...”

Mendengar kata-kata itu, penguasa Lembah Darah Mayat, Lee Ji-yeom, tiba-tiba ragu-ragu.

Dia tahu betul apa arti kata 'kerasukan'.

Secara harfiah berarti dirasuki hantu, bukan?

'Kerasukan hantu untuk orang itu?

Lalu haruskah dia menganggap Mok Gyeong-un ini sebagai penguasa Vena Bulan?

Karena dia tidak terlalu percaya pada seni aneh, meskipun Perkumpulan Surga dan Bumi memiliki master esoterik yang berkonsultasi, dia merasa agak ragu-ragu.

Hal itu juga memberinya perasaan tidak nyaman yang aneh.

Kemudian Mok Gyeong-un berkata,

“Anda secara langsung melihat tubuh roh, namun Anda masih tidak bisa mempercayainya?”

-Suasana dan semuanya benar-benar berbeda, jadi apakah Anda akan percaya jika dia tiba-tiba berbohong tentang kerasukan?

Cheong-ryeong mendecakkan lidahnya dan menyela.

Mendengar hal ini, Mok Gyeong-un tersenyum cerah dan berkata,

“Aku yakin kau akan mewarisi kesetiaan selama beberapa generasi, dan karena itulah aku bahkan mengungkapkan rahasia ini, tapi ini mengecewakan.”

“T-tidak, itu...”

“Lalu jika aku menepati janjiku waktu itu, apa kau akan percaya padaku?”

“Ketika Anda mengatakan saat itu?”

“Seni Pedang Api Merah.”

“Mungkinkah itu?”

Mata Lee Ji-yeom bergetar.

Itu karena dia teringat kata-kata yang dia dengar saat mempelajari Seni Pedang Api Merah dari kakeknya.

[Kultivasi Kobaran Api pada awalnya dirancang oleh orang itu dan orang tua ini bersama-sama. Kami telah mencoba untuk menciptakan teknik kultivasi tingkat lanjut yang paling cocok untuk Seni Pedang Api Merah. Namun, sebelum kami bisa menyelesaikannya, tragedi itu terjadi.]

Sama seperti dia, Mok Gyeong-un juga mengingat apa yang dikatakan Cheong-ryeong.

[Suatu ketika, aku pernah membuat janji dengan kepala keluarga Lee, kakeknya Lee Hwa-mun. Untuk menyelesaikan Kultivasi Berkobar yang belum selesai bersama-sama].

Namun, janji itu tidak dapat dipenuhi ketika masih hidup.

Janji itu dipenuhi setelah kematian.

Saat dia menjadi roh pendendam tingkat tinggi dalam waktu yang lama, dia mendapatkan kembali akal sehatnya dan secara bertahap menyadari bagian-bagian yang tidak dia pahami saat hidup.

Salah satunya adalah Kultivasi Kobaran Seni Pedang Api Merah.

Mok Gyeong-un mengulurkan tangannya kepada Lee Ji-yeom sambil tersenyum dan berkata,

“Meskipun aku telah kembali sebagai roh pendendam dengan kebencian yang dalam, jika keluarga Lee mengikutiku sekali lagi, aku akan mengajarimu teknik sirkulasi lengkap dari Kultivasi Kobaran Api yang baru kusadari setelah kematian.”

'Sialan kau, manusia fana!

Mendengar kata-kata Mok Gyeong-un, rasa frustasi Cheong-ryeong melonjak.

Dia baru saja memberitahunya tentang apa yang salah dengan tekniknya dan apa yang perlu diubah.

Orang biasa akan lupa setelah mendengarnya sekali, tapi,

“Bajingan ini sudah menghafalnya, bukan?

Ingatan Mok Gyeong-un melampaui akal sehat.

Dia menjadi marah dan ingin melihat bagaimana dia bisa membujuk tanpa bantuannya.

Tapi sepertinya dia benar-benar akan merenggut kesetiaannya.

'Teknik sirkulasi yang lengkap...'

Mendengar kata-kata Mok Gyeong-un, mata Lee Ji-yeom semakin bergetar.

Tiga generasi, dari kakeknya hingga dirinya sendiri, telah mencoba untuk menyelesaikan teknik tersebut namun gagal.

Bahkan, sejak awal memang sulit untuk menyelesaikannya.

Seseorang harus menanggung risiko besar untuk memverifikasinya secara langsung dengan mengirimkan Qi Yang Berapi-api ke titik-titik akupunktur, yang dapat merenggut nyawa seseorang jika dilakukan secara tidak benar.

[Jika itu ada pada orang itu, kita mungkin bisa menyelesaikannya.]

'Kakek...'

[Tapi kamu harus bisa melakukannya.]

Mengingat kakeknya lagi, hati Lee Ji-yeom terasa sakit.

Mendengar hal ini, dia menatap wajah Mok Gyeong-un, memukul dadanya yang kesemutan, dan berlutut dengan satu kaki.

“Saya tidak berlutut karena teknik sirkulasi yang sudah selesai.”

“Lalu kenapa?”

“Itu karena kau tidak melupakan janji yang kau buat dengan kakekku, tidak, keluarga kita, dan karena itulah aku berjanji setia sekali lagi seperti ini.”

“Janji...”

“Kau telah kembali bahkan sebagai roh pendendam untuk menyelesaikan keinginan kakekku dan keluarga Lee yang sudah lama didambakan, jadi bagaimana mungkin aku berani meragukanmu?”

-Gedebuk!

Kemudian Lee Ji-yeom benar-benar bersujud di tanah.

“Lee Ji-yeom, kepala keluarga Lee dan penguasa Lembah Darah Mayat, sekali lagi bersumpah setia kepada penguasa Vena Bulan. Terimalah hormat saya!”

Dengan itu, dia menyentuhkan dahinya ke tanah tiga kali, mengekspresikan rasa hormat dan kesetiaannya.

Melihat hal ini, Mok Gyeong-un mengangkat sudut mulutnya seolah-olah puas.

Kemudian suara Cheong-ryeong terdengar di telinganya.

-Kau bajingan fana yang gila. Apa yang kau lakukan, merenggut kesetiaan orang lain?

“...”

-Kesetiaan itu akan secara alami diberikan padamu jika kau hanya diam saja, karena kau telah menjadi murid langsung sebelumnya dan aku tidak akan menyeretmu selamanya bahkan setelah kematian. Apakah Anda merasa segar setelah mengambilnya secara paksa?

Dia tampak sangat marah.

Ini adalah pertama kalinya dia melihat Cheong-ryeong berbicara begitu banyak.

Masuk akal jika dia marah setelah dia merenggut kesetiaan seorang punggawa setia yang telah menunggunya selama seratus tahun, terpisah dari dendamnya.

Dia mungkin berpikir bahwa dia adalah sampah.

Namun,

“Saya mengerti perasaan Anda, tetapi tujuan saya adalah untuk tidak terpengaruh oleh tangan Anda.

Mok Gyeong-un hanya punya satu alasan untuk datang ke sini.

Yaitu untuk menemukan Pedang Hantu, yang mungkin terkait dengan balas dendam pada orang yang membunuh kakeknya.

Namun, jika Cheong-ryeong memimpin, menggerakkan mantan bawahannya, dan menggunakan kekuatan itu, segalanya hanya akan mengalir ke arah yang dia inginkan.

Mok Gyeong-un tidak ingin situasi tercipta seperti itu.

“Itu hanya hal yang kedua bagiku.

Menyelesaikan dendam Cheong-ryeong jelas bukan prioritas baginya.

Dia juga merupakan roh pendendam yang akan mencoba memangsanya jika bukan karena ikatan yang telah ditakdirkan untuk mereka.

Meskipun mereka sekarang telah menjalin hubungan guru-murid karena ikatan takdir yang mutlak, Mok Gyeong-un pada dasarnya tidak pernah mempercayai siapa pun.

Oleh karena itu, dia tidak berniat untuk memberikan inisiatif kepada Cheong-ryeong.

***

“Apakah ini... teknik sirkulasi yang telah kau kuasai, Yang Mulia?”

Master dari Lembah Darah Mayat, Lee Ji-yeom, menerima teknik sirkulasi yang ditulis oleh Mok Gyeong-un dengan tangan gemetar.

Sudah menjadi cita-cita keluarga untuk menyelesaikan teknik ini selama tiga generasi, jadi dia tidak bisa menyembunyikan kegembiraannya.

Seruan mengalir dari mulut Lee Ji-yeom saat dia membaca teknik tersebut.

“Ah!”

Bagaimana mungkin mereka bisa melakukan metode sirkulasi qi dengan cara seperti ini?

Lee Ji-yeom berbicara dengan takjub.

“Ini benar-benar luar biasa. Saya tidak pernah berpikir untuk secara langsung mengedarkan Qi Yang berapi-api dari diafragma ke titik-titik akupuntur Yang. Tapi jika ini berhasil, sepertinya kita bisa mengendalikan energi untuk memasuki tahap ke-9. Untuk merancang ini dengan begitu mudah...”

-Mudah sekali merancangnya, pantatku. Aku baru menyadarinya setelah kematian ketika mata hantuku terbuka.

Cheong-ryeong menggerutu dengan suara marah, masih belum tenang.

Teknik kultivasi tingkat lanjut seperti Kultivasi Berkobar yang dapat secara langsung menangani Fiery Yang Qi memiliki risiko tinggi sejak awal, sehingga hanya dapat diselesaikan setelah percobaan, kesalahan, dan pengorbanan yang tak terhitung jumlahnya.

Di satu sisi, dari sudut pandang Lee Ji-yeom, dapat dikatakan bahwa dia telah menemukan kesempatan yang menentukan.

Saat ia melanjutkan membaca teknik tersebut, Lee Ji-yeom mengerutkan kening.

Kemudian dengan hati-hati dia berkata kepada Mok Gyeong-un,

“Tapi Yang Mulia, sepertinya Anda belum menulis seluruh tekniknya.”

“Itu benar.”

“Maaf?”

“Saya hanya menulis setengahnya.”

Mendengar kata-kata itu, Lee Ji-yeom hendak bertanya mengapa, tapi segera menutup mulutnya.

Melihat wajah Mok Gyeong-un yang tersenyum, dia bisa menebak apa maksudnya.

“... Apa kau sengaja melakukannya?”

“Itu benar.”

“Kenapa kau...”

“Meskipun aku sudah menyelesaikan tekniknya, kita harus berhati-hati. Aku melakukannya karena aku khawatir kamu mungkin terlalu terburu-buru dan terbakar lagi.”

“Ah...”

Mendengar kata-kata Mok Gyeong-un, Lee Ji-yeom terkesiap kecil.

Apakah itu karena dia khawatir bahwa dia mungkin membawa situasi di mana dia akan dikonsumsi oleh Fiery Yang Qi jika dia dengan ceroboh mencoba menguasai teknik yang sudah selesai?

Dia sepertinya salah paham.

Dia berpikir bahwa itu mungkin karena Mok Gyeong-un belum bisa sepenuhnya mempercayainya.

Cheong-ryeong mendengus.

-Bahkan setelah menerima janji kesetiaan, kau pasti sulit untuk percaya.

Dia mengenal Mok Gyeong-un dengan baik.

Dia yakin alasan dia tidak mengajarkan seluruh teknik itu pasti bukan karena khawatir pada Lee Ji-yeom.

'Ya, benar.

Tentu saja, itu akurat.

Mok Gyeong-un tidak sepenuhnya mempercayai Lee Ji-yeom meskipun dia telah berjanji setia.

Karena itulah dia hanya memberikan umpan yang sesuai.

-Percayalah padanya secukupnya. Aku jamin kesetiaan anggota Lee padaku.

Mendengar perkataannya, Mok Gyeong-un tersenyum tipis.

Kepercayaannya pada mantan bawahan setianya adalah kebebasannya.

Tapi dia berbeda.

Dia bermaksud untuk mempertahankan tingkat kewaspadaan sampai dia yakin.

Pada saat itu, Lee Ji-yeom meletakkan kertas yang bertuliskan teknik itu di dadanya dan berbicara.

“Tapi Yang Mulia, jika tidak merendahkan, bolehkah saya bertanya apa yang terjadi pada hari itu di Pertempuran Hoeryeong seratus tahun yang lalu?”

“Pertempuran Hoeryeong?

Apa itu?

Mendengar pertanyaannya, mata Mok Gyeong-un menyipit.

Dia tidak menyangka penguasa Lembah Darah Mayat, Lee Ji-yeom, tiba-tiba bertanya tentang masa lalu Cheong-ryeong yang tidak diketahuinya.

Mendengar hal ini, Cheong-ryeong berbicara dengan suara mencibir.

-Lakukan yang terbaik. Aku tidak akan membantu atau ikut campur dalam hal apapun yang berhubungan dengan keluarga Lee, terutama denganmu, manusia biasa.

Dia tidak berniat memberitahukan informasi itu karena dia telah merenggut kesetiaan keluarga Li.

Itu berarti baginya untuk menanggung penderitaan dengan baik.

“Pertempuran Hoeryeong.

Itu adalah kenangan yang tidak akan pernah bisa dia lupakan.

Kenangan itu telah menjadi akar dari dirinya yang menjadi roh pendendam.

Pertama-tama, dia tidak berniat untuk memberitahu orang fana ini segera, jadi dia pikir itu sempurna.

Saat itu,

Mok Gyeong-un berbicara dengan santai.

“Kau ingin tahu tentang itu?”

Mendengar ini, Cheong-ryeong tercengang.

Apakah dia menanyakan apa yang ingin dia ketahui tanpa mengetahui apapun?

Kemudian Lee Ji-yeom menjawab.

“Ya, kakekku percaya pada pengabdiannya sampai akhir, tapi karena kejadian hari itu, dia diturunkan dari raja menjadi penguasa lembah, dan keluarga utama kami diusir dari kastil dan telah dipenjara di sini, di Lembah Darah Mayat, selama tiga generasi.”

'Ah...'

Mendengar kata-kata Lee Ji-yeom, Cheong-ryeong merasa sedih.

Keluarga Lee adalah keluarga pendiri Perkumpulan Surga dan Bumi, namun mereka dipermalukan seperti ini.

Sejauh mana mereka rela menghinanya dan menghancurkan Perkumpulan Langit dan Bumi?

Sungguh, dia tidak akan pernah bisa memaafkannya.

Pada saat itu, Mok Gyeong-un berkata,

“Bagaimana Tuan Lembah tahu tentang apa yang terjadi hari itu di Pertempuran Hoeryeong? Aku ingin tahu bagaimana kau dan sekte mengetahuinya.”

'Apa!?'

Mendengar pertanyaan Mok Gyeong-un, Cheong-ryeong dalam hati mendecakkan lidahnya.

Orang ini selalu menemukan jalan keluar.

Sebaliknya, dia tidak menyangka Mok Gyeong-un akan melemparkan pertanyaan seperti ini.

Tidak, apa karena dia bisa mengeluarkan kata-kata dengan cara apapun karena dia tidak memiliki kesulitan untuk berbohong sama sekali?

'Kau bajingan fana, sungguh...'

Karena dia merasa itu tidak masuk akal, Lee Ji-yeom dengan hati-hati berkata,

“... Saya minta maaf, tapi apakah tidak apa-apa untuk mengatakan ini apa adanya?”

“Tidak apa-apa. Kau harus mengatakannya apa adanya agar aku bisa menceritakan apa yang terjadi pada hari itu di Pertempuran Hoeryeong.”

Mok Gyeong-un berbicara seolah-olah dia tidak keberatan.

Sambil melakukan itu, ia melirik boneka kayu di dadanya dan menyeringai.

“Seharusnya kau memberiku petunjuk.

Kalau begitu, dia tidak perlu dituntun seperti ini.

Tapi bisakah dia mencari tahu hubungan seperti apa yang dimiliki Cheong-ryeong dengan Perkumpulan Surga dan Bumi dan rahasia apa yang dia pegang melalui ini?